World Engine đang rung chuyển khi trỗi dậy; Soshyan không thể biết được nó biểu trưng cho điều gì, nhưng anh có một dự cảm chẳng lành. Và điều tồi tệ là, cảm giác của anh thường không sai lệch quá xa so với thực tế.

Trên đường đi, Soshyan chú ý thấy những vệt máu trên nền đất. Rõ ràng là ở hành lang này đã từng xảy ra giao tranh không lâu trước đó, nhưng điều lạ lùng là không hề có bất kỳ thi thể hay hài cốt nào trên mặt đất, dù là Xenos hay các chiến binh.

Rời khỏi hành lang, Soshyan dẫn đầu tiểu đội men theo dấu vết máu rỏ đi về bên trái, trải qua vài cánh cổng lớn sừng sững, rồi thông qua một cầu thang xoắn ốc để lên tầng trên. Lúc này, một tiếng rên rỉ rất nhỏ lọt vào tai Soshyan. Anh có thể phân biệt được đó là tiếng người, chất chứa sự đau đớn. Bị một dự cảm đáng sợ thôi thúc, Soshyan bất ngờ tăng tốc.

"Có biến!"

Sau khi chạy vội qua một hành lang khác, cuộc truy đuổi gấp gáp này đã đưa anh đến một ban công cao, bên dưới là một không gian rộng lớn, nơi nhiều lối đi giao nhau. Những vụ nổ liên tiếp đang tàn phá cấu trúc vốn ngăn nắp. Xa xa trên một ban công khác, từ một vòm cổng, một thân hình đỏ rực đang nằm rạp trên mặt đất, bên cạnh là một Necron cơ khí, với những móng vuốt sắc nhọn, đang lột da hắn.

Cơn thịnh nộ bùng lên tức thì trong lòng, Soshyan lao thẳng tới tấn công, mong muốn ra đòn phủ ��ầu trước khi mục tiêu kịp nhận ra nguy hiểm. Thế nhưng, một loại giác quan thứ sáu nào đó đã cảnh báo tên Xenos sa đọa kia; nó nhanh chóng xoay mình, những móng vuốt khổng lồ dính máu vừa vặn va vào vũ khí của Soshyan, tóe ra tia lửa và tạo nên âm thanh kim loại chói tai. Cú đỡ này khiến Soshyan lùi lại một bước, nhưng anh ta lập tức lao vào lần nữa, vung thanh Chainsword gầm rú xoay tròn về phía bụng đối thủ.

Cú tấn công dũng mãnh và chớp nhoáng xuyên thẳng qua cơ thể đối phương. Mãi đến khi anh ta một lần nữa giương vũ khí chuẩn bị ra đòn tiếp theo, mới nhìn rõ mặt đối thủ. Đó là một khuôn mặt đẫm máu.

"Cặn bã!"

Soshyan trong cơn thịnh nộ trực tiếp vặn phăng đầu đối phương, rồi dẫm nát bươm bằng một cú đá. Bốn thành viên còn lại trong đội nhanh chóng vây quanh, định cứu vớt người đồng đội đang nằm trên đất. Nhưng khi Axer khẽ lắc đầu, sinh mạng của người đó đã được tuyên bố chấm dứt. Soshyan thông qua cấp hiệu quân hàm vỡ nát của người đó để nhận ra, đây là một lão binh thuộc trung đội hai. Điều này cũng có nghĩa là, h�� đang ngày càng tiến gần hơn đến chiến đoàn trưởng.

Và ngay lúc họ dành một khoảnh khắc mặc niệm cho người lão binh đã hy sinh, tại vòm cổng lại xuất hiện một lượng lớn kẻ thù. Soshyan quan sát xung quanh, nhận ra chỉ có con đường phía trước là khả thi. Vậy thì, chỉ còn một chiến thuật duy nhất.

"Khai hỏa!"

Tiếng gầm giận dữ vang lên, Necron gần nhất ngã xuống, rồi nổ tung liên tiếp dưới làn mưa đạn Bolter. Bốn chiến binh dàn hàng hai bên Soshyan, đảm bảo tầm hỏa lực rộng nhất. Mặc dù quân số ít ỏi, nhưng vì hành lang không quá rộng, số lượng kẻ thù mà họ phải đối mặt cũng không nhiều.

Tuy nhiên, đạn dược nhanh chóng trở thành vấn đề mới của họ. Không biết từ lúc nào, họ đã tác chiến liên tục nhiều giờ, số đạn dược chuẩn bị trước đó đã cạn kiệt, và chẳng mấy chốc họ sẽ chỉ có thể dùng vũ khí cận chiến.

"Tiết kiệm đạn dược, tiến lên!"

Để đối phó với những trận chiến sau đó, Soshyan quyết định dùng chiến thuật đột kích. Giọng anh ta lập tức vang lên trong kênh liên lạc của đội. Theo quan sát của anh ta, thủ lĩnh tiên phong của Necron đang ở gần đó, có thể nhận ra qua hình dáng to lớn: một kẻ có thân trên hình người, nhưng thân dưới là cỗ máy ba bánh, cách đó khoảng một trăm mét.

Khi Soshyan đang nạp đạn, anh ta bị một tiếng kêu khẽ lạnh lẽo cắt ngang. Thủ lĩnh Xenos kia đang dẫn đầu đợt tấn công về phía các Space Marine. Mặc dù những sinh vật cơ khí bất tử này đáng lẽ chỉ là những tạo vật vô hồn và ghê tởm, nhưng Soshyan dường như vẫn cảm nhận được một thứ gì đó gần như cảm xúc từ thủ lĩnh Xenos kia. Những Necron cơ khí cấp cao này dường như vẫn giữ được một phần bản chất sinh vật của chúng. Ít nhất có một điều nó không thể chịu đựng được – sự thách thức quyền uy.

"Duy trì chiến tuyến."

Giọng Soshyan vang vọng trong kênh, và rồi một làn đạn khác lại tràn ngập khoảng cách giữa anh ta và thủ lĩnh vong linh. Chỉ trong chốc lát, không khí tràn ngập tiếng kim loại rít lên khô khốc và bụi đất tung bay. Ba chiến binh trong đội đều bị thương nhẹ trong cuộc giao tranh. Trong tình trạng hoàn toàn lộ thiên, họ không thể duy trì tuyến phòng thủ nhỏ của mình quá vài phút. Soshyan phán đoán, họ phải di chuyển ngay lập tức.

Trong quá trình đó, thủ lĩnh Xenos, bất chấp làn mưa đạn, vẫn tiến đến trước mặt Soshyan, vung lưỡi hái kim loại khổng lồ thách thức, quét thẳng về phía cổ anh ta.

"Lui lại."

Soshyan bình tĩnh đưa ra phán đoán, nhường chỗ cho thủ lĩnh địch. Anh ta liên tục bắn, biến những binh sĩ vong linh theo sau thủ lĩnh thành đống sắt vụn, lão luyện chuyển mục tiêu một cách dễ dàng từ kẻ này sang kẻ khác. Các chiến binh còn lại duy trì chiến tuyến, trút đạn dược xuống một làn sóng cơ khí ngày càng đông đảo, không thể kìm hãm. Chỉ có Soshyan lui lại. Và cũng chỉ có thủ lĩnh Xenos đi theo tiến vào vòng vây của tiểu đội.

"Tập kích!"

Toàn bộ sự chú ý của thủ lĩnh Xenos dồn vào anh ta, lưỡi hái khổng lồ vạch ra từng vệt rãnh trên nền đất đen, tỏ rõ quyết tâm không giết được anh ta thì thề không bỏ qua. Bốn người còn lại đồng loạt chĩa súng vào nó, bắt đầu điên cuồng xả đạn. Kế hoạch rất tốt, nhưng Soshyan đã đánh giá thấp quyết tâm và sự ngoan cường của đối thủ, đồng thời đánh giá quá cao hỏa lực của chính mình.

Súng của Axer là thứ ngừng hoạt động đầu tiên, kèm theo tiếng “cạch cạch” đáng ngại. Giọng anh ta giận dữ vang lên trong kênh liên lạc.

"Đạn dược hao hết!"

Lúc này, Soshyan hoàn toàn không có thời gian để xử lý vấn đề đó, vì dưới sự truy kích dữ dội của đối thủ, anh ta đã gần như bị dồn đến tận rìa ban công, không còn đường lui. Rồi một tia sét đánh xuống, cứu mạng anh ta. Nó đến từ một cú va chạm năng lượng phóng điện dữ dội, sau đó đánh trúng ban công, khiến mặt đất rung chuyển. Nhờ bộ ổn định tự động của mình mà Soshyan vẫn giữ được thế đứng vững vàng.

Một quái vật khổng lồ rơi xuống đất, tung lên một đám tro bụi và đất khô. Thủ lĩnh Xenos biến mất trong đám bụi, bị vũ khí của Imperium biến thành những mảnh kim loại vụn vặt. Khi bụi bặm cuối cùng tan đi, Forlo, tiểu đội trưởng của các Terminators, sừng sững trước mặt Soshyan. Trên bầu trời, một chiếc Thunderhawk đang gầm rú lướt qua, nã đạn xuống đám vong linh bên dưới. Forlo đã nhảy thẳng từ Thunderhawk xuống.

Khi anh ta cúi đầu kiểm tra Soshyan, bộ giáp Terminator của anh ta, một hệ thống bọc thép hùng vĩ, phát ra tiếng rít và tiếng kim loại cọ xát. Bộ giáp chiến thuật bất khả xâm phạm, còn được gọi là giáp Terminator – là loại bọc thép cá nhân quý giá nhất của Imperium, có thể biến một Space Marine trên chiến trường thành một quái vật công thành bất khả xuyên phá. Giáp Terminator từng được sản xuất hàng loạt trong thời Đại Viễn Chinh, nhưng sau sự kiện Horus Heresy, do kiến thức bị thất lạc, loại bọc thép mạnh mẽ này giờ đây chỉ có một số ít các Forge World có khả năng chế tạo. Đối với phần lớn các Chiến đoàn, bất kỳ bộ giáp Terminator nào cũng là một tài sản vô cùng quý giá. Thông thường, chỉ những lão binh phục vụ lâu nhất mới đủ tư cách điều khiển giáp Terminator, và họ cũng chỉ tuân theo lệnh trực tiếp từ Chiến đoàn trưởng.

Forlo nhấc bàn chân kim loại khổng lồ, giẫm lên cái đầu méo mó của thủ lĩnh Xenos, làm tóe lên những tia lửa. Cả hai nắm đấm của anh ta vẫn còn quấn quanh dòng điện; cú tấn công kinh hoàng vừa rồi chính là từ đó mà ra.

"Các huynh đệ."

Mặc dù Forlo nói chuyện qua tần số liên lạc, nhưng ánh mắt anh ta vẫn hướng về Soshyan.

"Bây giờ, hãy tập hợp lại, nhân danh Hoàng Đế, tấn công!"

Với một tiếng rít dữ dội, một đội đột kích xuất hiện từ những vị trí cao gần đó. Họ nhảy xuống, ba lô phản lực bốc lửa cháy rực, và Bolt Pistol của họ điên cuồng xả đạn xuống, xé nát những Necron cơ khí đang di chuyển chậm chạp thành từng mảnh. Và chiếc Thunderhawk kia – Soshyan rất may mắn là nó đã thoát khỏi sự hủy diệt của tàu Windstorm – cũng nhanh chóng quay trở lại, phun ra làn đạn kim loại chết chóc vào đội hình Necron.

Soshyan liếc nhìn Forlo, rồi ngay lập tức nạp lại đạn và quay trở lại đội hình của mình. Tình thế đã thay đổi. Những đòn tấn công chính xác của các Terminator đã phá vỡ hệ thống chỉ huy của Necron. Đột nhiên, các binh sĩ Necron rơi vào tình thế lưỡng nan, chao đảo giữa việc tiếp tục tấn công kẻ thù ban đầu hay quay đầu đối mặt với mối đe dọa mới. Forlo rõ ràng không có ý định cho chúng thời gian để đưa ra quyết định.

Anh ta giơ tay phải lên. Mặc dù giọng nói của anh ta đã dịu đi, nhưng vẫn dễ dàng át đi mọi âm thanh của cuộc tàn sát. Tiếng gầm rú của Chainsword cho thấy tiểu đội của Soshyan đã sẵn sàng tham chiến.

"Space Marines, tiến công!"

Mỗi trang truyện bạn đọc đều là công sức của truyen.free, hãy trân trọng và ủng hộ chúng tôi.