Broodlord cẩn trọng tiến vào đại sảnh. Nó khom lưng thận trọng, rồi từ từ thẳng người lên, bốn cánh tay buông thõng, ánh mắt vẫn đảo quanh khắp đại sảnh.

Đôi mắt nó lướt qua những bức bích họa phủ đầy tro bụi trên tường, rồi nó tiến về bức tường gần nhất, vươn móng vuốt, chạm vào gương mặt được vẽ trên đó.

Đã từng, nó biết tên gọi của những khuôn mặt ấy, từ ký ức của những kẻ bị thôn phệ trong đại não nó. Nhưng giờ đây, nó đã chẳng thể nhớ nổi nữa rồi – áp lực từ hình bóng Broodlord ngày càng đè nặng, dần dần xóa bỏ những thông tin vô dụng với Tri Thức Bầy Đàn (Hive Mind) ra khỏi đầu nó.

Nếu không có gì bất ngờ, rất nhanh, nó sẽ chỉ còn là một cái xác rỗng.

Ý thức nó sẽ trở nên đơn thuần, phẳng lặng, và nó sẽ tìm thấy sự tĩnh lặng.

Thế nhưng đây không phải điều nó mong muốn, nó không muốn trở về như thế.

Nó muốn sống, sống một cách tự do hơn bao giờ hết ——

Broodlord vuốt ve khuôn mặt trên bức bích họa, nó muốn cố gắng nhớ lại một cái tên, chỉ một cái tên thôi, để biết rằng mình vẫn là mình của ngày xưa.

Một giây sau, móng vuốt của nó cắm phập vào bức họa vấy máu, xé nát phần còn lại của những hình vẽ đó.

Broodlord nhắm mắt. Vô số gương mặt, âm thanh, mùi hương của những kẻ bị thôn phệ hiện về trong tâm trí nó, như than hồng chưa tắt.

Nó nghe thấy tiếng nhạc du dương, cảm nhận được bàn tay của người yêu thương nó nhẹ nhàng vuốt ve, thậm chí có thể ngửi thấy mùi hương ngọt ngào kia.

Ngọn lửa trong đầu nó không còn thoi thóp, và tiếng ca của Broodlord cũng tạm thời yếu đi dưới những vuốt ve êm ái này.

Đột nhiên, Broodlord mở to cặp nanh vuốt sắc nhọn, ngửa mặt lên trời thét dài, sau đó điên cuồng cào xé bức tranh trước mặt. Bản năng thú tính nguyên thủy của nó đang giằng xé với một cảm xúc khác không thuộc về chính nó.

Khoảng một phút sau, nó dừng lại, chậm rãi xoay người, nhìn về phía chiếc hộp được đặt trên tay một bức tượng Thiên Thần khổng lồ. Xung quanh pho tượng là những bộ hài cốt khoác giáp máu đỏ đã mục nát.

Họ dường như đang canh giữ điều gì đó, cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời.

À, phải rồi, tự do.

Tiếng ca phiêu diêu vọng ra từ chiếc hộp. Broodlord bước tới, nó cảm nhận được Ý Thức Thần Linh, khẽ gật đầu, phát ra tiếng kêu khẽ đầy tuân phục.

Rồi chậm rãi, nó vươn tay về phía chiếc hộp ——

—— —— —— ——

Liên trưởng Falzad của Liên đội 3 đang dẫn một tiểu đội tiến hành lục soát khu vực xa lạ này. Ban đầu, tiếng nổ từ đằng xa khiến mọi người bất an, nhưng khi tin tức từ hậu phương báo về đó chỉ là một vụ nổ lò phản ứng, họ không còn bận tâm nữa.

Khi tháo dỡ thân tàu phế tích, những chuyện như thế này vẫn thường xảy ra.

Nơi đây đã rất gần với khu vực có thể có Arks Mechanicus. Hai ngày trước, Dark Angels cũng đã tìm thấy chiến hạm thất lạc của họ, đồng thời sau khi quét sạch lũ Genestealer bên trong, họ đã thu hồi nhiều thánh vật giá trị cùng một phần kỹ thuật của Hộ Giáo Đoàn (Chapter) mình.

Điều này khiến Beria vô cùng cảm kích Soshyan, và ông bày tỏ sẽ dốc toàn lực ủng hộ các hành động tiếp theo của Liên Minh Khốn Cùng (League of Misery).

Ngay lúc này, họ bỗng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập. Tất cả các Hiệp Sĩ Tinh Tú (Astral Knights) lập tức quay người nhìn về phía hướng âm thanh phát ra, Falzad cũng không ngoại lệ.

Rất nhanh, một nhóm chiến binh khoác giáp vàng xuất hiện trong tầm mắt họ. Trên người họ mang đầy vết máu và dấu tích cháy xém do hỏa diễm, bộ giáp tàn tạ, cũ kỹ của họ tạo nên sự tương phản rõ rệt với bộ giáp gần như mới tinh của các Hiệp Sĩ Tinh Tú. Nhờ ánh đèn chiếu rọi, phù hiệu cánh sét trên tấm giáp vai trái của họ hiện rõ mồn một.

"Chậc chậc chậc, xem ra là ai đây chứ."

Falzad tắc lưỡi cười lạnh, đồng thời chĩa đèn chiếu gắn trên họng súng thẳng vào đầu kẻ dẫn đầu, khiến đối phương theo bản năng nghiêng đầu tránh.

"Đại đội trưởng, là Marines Malevolent."

Một vị phó quan bên cạnh Falzad cười lạnh nói ra thân phận của những kẻ vừa đến, giọng hắn không thể giấu nổi sự chán ghét.

"À, Marines Malevolent à, tôi còn tưởng là mấy tên cướp vũ trụ (Lootas) vặt vơ được vài mảnh giáp khoác lên người chứ, thất kính, thất kính."

Kastor lạnh lùng đăm đăm nhìn vị Đại đội trưởng Hiệp Sĩ Tinh Tú (Astral Knights) đang nói giọng mỉa mai kia. Không chỉ thái độ của đối phương khiến hắn nổi nóng, mà cả bộ giáp sáng choang của họ cũng càng làm hắn thêm bực bội.

Dựa vào đâu mà những kẻ này lại có đầy đủ trang bị và vật tư như thế?

Hắn đơn giản là hận không thể lập tức xé xác tên khốn này.

Nhưng đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua. Chưa kể đối phương hiện tại đông người thế mạnh, nhiệm vụ của họ còn quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Vì thế, hắn thậm chí còn chẳng buồn mở miệng, chỉ ra hiệu rồi định dẫn đội rời đi.

Nào ngờ, Falzad bất ngờ chặn ngang trước mặt họ.

"Xin lỗi, đường này không đi được, xin mời quay đầu hoặc đi đường vòng."

Lần này thì Kastor không thể nhịn thêm được nữa.

"Ngươi có ý gì?"

"Đúng như lời tôi nói."

"Sao, nơi này giờ thành địa bàn của các ngươi rồi à?"

Falzad cười khẩy, đáp lại bằng một giọng điệu như thể đang nói chuyện với một kẻ ngốc:

"Chẳng lẽ lại là của các ngươi sao? Cút ra ngoài!"

Lời còn chưa dứt, tiếng súng vang lên.

"Ngươi ——"

Falzad lảo đảo lùi lại, phần giáp cổ tương đối yếu ớt nhanh chóng bị nhuộm đỏ. Ballack lặng lẽ hạ khẩu súng Bolter đang bốc khói trong tay, tốc độ rút súng của hắn nhanh đến mức gần như không ai kịp nhận ra.

"Có kẻ bắn lén! Xử lý lũ khốn âm hiểm này!"

Các Hiệp Sĩ Tinh Tú (Astral Knights) lập tức nổ súng đáp trả. Các Marines Malevolent cũng không chịu kém cạnh, hai bên tức thì rơi vào một cuộc xung đột dữ dội.

Falzad bất chấp vết thương, nổi giận vung Chainaxe quét ngang ngực Kastor. Lưỡi cưa xuyên qua lớp ceramic thép, gần như xẻ đôi biểu tượng đầu lâu trang trí trên giáp ngực Kastor.

Nhưng Kastor, một chiến binh tinh nhuệ nhất của Marines Malevolent, có tốc độ phản ứng nhanh như điện chớp. Hắn đột nhiên rụt tay trái lại, tóm lấy cổ tay Falzad đồng thời đẩy cây Chainaxe của đối phương sang bên phải, cùng lúc đó, ấn chiến chùy của mình xuống dưới thân Falzad.

Falzad định đỡ đòn, nhưng vết thương ở cổ đã ảnh hưởng đến động tác của anh ta. Ngay sau đó, cây trọng chùy giáng mạnh vào bụng anh ta, phát ra tiếng "két" chói tai, buộc vị Liên trưởng Liên đội 3 của Hiệp Sĩ Tinh Tú (Astral Knights) phải xoay người.

Chợt, Kastor buông cánh tay phải của Falzad ra, rồi dùng chiến chùy đập mạnh vào mũ giáp của anh ta, hất anh ta sang một bên.

Khoảng một giờ sau, Soshyan vừa kết thúc cuộc mật đàm với Giáo Chủ (Magos) Zhao-Arkkad và trở về bộ chỉ huy tiền tuyến trên con thuyền phế tích từ hạm đội Mechanicus, thì nhận được một tin tức kinh hoàng.

"Cái gì!"

Nghe Ustad tự mình báo cáo tin tức, Soshyan mở to hai mắt. Lúc này, Talos cũng vừa bước vào lều chỉ huy, đúng lúc nghe Ustad thuật lại sự việc thêm lần nữa.

"Đúng vậy, Hộ Giáo Đoàn Trưởng (Chapter Master). Liên đội 3 đã xung đột với Marines Malevolent. Falzad bị đánh lén, trọng thương và đã được chuyển về tàu chiến chỉ huy để cấp cứu. Ngoài ra, ba chiến binh đã tử trận, năm người bị thương. Sau đó, nhóm Marines Malevolent còn cướp đi trang bị của cả những người đã ngã xuống và những người bị thương."

"Đám tạp chủng đó!"

Soshyan lập tức quay người, đấm một quyền tan nát chiếc bàn cạnh đó.

Talos sau đó lên tiếng.

"Hay là để tôi đi giải quyết chuyện này?"

Lời hắn còn chưa dứt, Bahram đã vội vã chạy tới, vẻ mặt vô cùng lo lắng.

"Đại đội trưởng! Hộ Giáo Đoàn Trưởng!"

"Có chuyện gì?"

"Bốn mươi phút trước, Sabrine và đội của cô ấy đột nhiên thay bộ Giáp Năng Lượng (Power Armor) và mang vũ khí rời đi, nói là muốn dạy cho Marines Malevolent một bài học. Tôi đã ngăn cản họ, nhưng kết quả là họ lại trói tôi vào cột. Nếu không có người đi ngang qua giải thoát cho tôi, giờ này chắc tôi vẫn còn bị trói ở đó."

Cả Talos và Soshyan đều sững sờ. Sau đó, Talos gãi đầu, khẽ nói bằng giọng có phần kinh ngạc:

"Ha ha, đúng là tính tình y hệt nhau."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.