Sự tĩnh lặng bao trùm cầu tàu của chiến hạm Blood Curse. Chuyên viên kỹ thuật Frank liếc nhìn màn hình, rồi thì thầm:

"Hạm đội Black Templars đã tiến vào tầm bắn. Vũ khí của họ đang được hiệu chỉnh, sẽ sớm—"

Sentor Jool giơ tay trái lên, chuyên viên kỹ thuật đành im bặt.

Sau đó, vị Chapter Master này bước tới đài thông tin.

Đúng lúc này, một giọng nói đột nhiên vang lên phía sau.

"Chapter Master!"

Sentor Jool quay đầu lại, thấy đó là một đội trưởng liên đội. Toàn bộ khuôn mặt hắn lúc này đỏ bừng lên, hệt như cơn khát máu đang bùng phát.

"Chuyện gì, Cherry?"

"Con sẽ không đầu hàng bất cứ ai, cũng sẽ không để họ đưa chúng con đi xét xử ở nơi nào đó. Con thà chết trận còn hơn! Con tin rằng các huynh đệ khác cũng nghĩ vậy, và bản thân con cũng thế."

Sentor Jool rụt ánh mắt lại, thờ ơ đáp:

"Ta đã biết."

Cherry nhìn ông ta, lắc đầu rồi quay lưng bỏ đi.

Sentor Jool tiến đến trước đài thông tin, nhấn nút liên lạc, rồi cất tiếng:

"Tôi là Sentor Jool, Chapter Master của Knights of Blood. Hỡi Chapter Master Soshyan Alexei, tôi đại diện cho Chapter cầu xin được Liên Minh Nỗi Đau che chở. Chúng tôi không hổ thẹn với Hoàng đế, không hổ thẹn với dòng máu của Sanguinius!"

Nói xong câu này, dường như mọi sức lực trong vị Space Marine ấy đã cạn kiệt, ông ta cúi gằm mặt, hai tay chống lên đài thông tin, dáng vẻ như sắp ngã quỵ.

Rất nhanh, phía Soshyan có hồi đáp.

"Chapter Master Sentor Jool, tôi không thể nhân danh đồng minh mà che chở cho các vị, nhưng có thể tạm thời tiếp nhận các vị. Điều kiện tiên quyết là các vị phải giải trừ vũ trang, tắt Void Shield và động cơ."

"Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẽ làm theo."

Sentor Jool yếu ớt nói xong, rồi nhìn về phía chuyên viên kỹ thuật:

"Huynh đệ Frank, hãy làm theo lời ông ấy."

"Vâng, thưa Chapter Master!"

Rất nhanh, chiến hạm Blood Curse liền tắt Void Shield và động cơ, đồng thời toàn bộ các dàn vũ khí đều được đưa khỏi trạng thái chiến đấu.

Lúc này, hạm đội Black Templars đã tới gần, khẩu pháo chính của chiếc tuần dương hạm dẫn đầu đã bắt đầu ngắm bắn. Thế nhưng, hạm đội Astral Knights đột ngột xen vào giữa tầm bắn hỏa lực của họ và chiến hạm Blood Curse.

"Astral Knights! Các ngươi muốn làm gì!"

Nghe giọng nói giận dữ ấy từ cầu tàu, Soshyan mỉm cười, hai tay khoanh trước ngực, đáp lại:

"Tôi là Soshyan Alexei, Chapter Master của Astral Knights. Hỡi các huynh đệ Black Templars, Knights of Blood đã quyết định đầu hàng chúng tôi. Bây giờ tôi chuẩn bị lên tàu để giam giữ họ."

Sau vài phút tĩnh lặng, máy truyền tin lại vang lên giọng nói.

"Soshyan, ngài có phải là Soshyan 'Đại Bàng Xám' không?"

Lần này giọng nói của đối phương rõ ràng đã dịu đi nhiều, dù sao danh tiếng của Astral Knights lẫy lừng như vậy, lại còn là một chi nhánh của Imperial Fists.

"Đúng vậy."

"Tôi là Austin, Nguyên soái của Black Templars. Nghe danh ngài đã lâu, ngài đã vực dậy một Chapter gần như diệt vong, khiến nó phát triển mạnh mẽ đến vậy. Đại Nguyên soái Thécol Del cũng thường xuyên khen ngợi ngài trước mặt mọi người là hậu duệ ưu tú nhất của Dorn trong gần ngàn năm qua."

"Nguyên soái Austin quá lời rồi. Chỉ là vận khí tốt một chút, cộng thêm sự cẩn trọng, và được Hoàng đế phù hộ một chút mà thôi."

"Nhưng lần này thì ngài lại hành động có phần thiếu thận trọng, Chapter Master Soshyan. Knights of Blood là con mồi bị chúng tôi làm trọng thương, ngài lại nhặt đi khi nó sắp chết. Kiểu 'cướp công' giữa đường như vậy có phải là hơi quá đáng không?"

"Nguyên soái Austin, lời này của ngài, tôi e là chưa hiểu rõ lắm. Thế nào là 'con mồi' cơ chứ? Họ cũng là một Chapter Astartes, dường như không nên là mục tiêu săn đuổi của chúng ta."

"Chapter Master Soshyan, lời ngài nói có hàm ý."

"Vậy thế này, hạm đội của các vị hãy tiến đến Victory Scar và đậu lại ở đó. Sau khi bắt giữ xong Knights of Blood, tôi sẽ đến chiến hạm của ngài để trình bày rõ ràng hơn, được chứ?"

Máy truyền tin bên kia im lặng một hồi lâu, cuối cùng Austin cũng đưa ra hồi đáp.

"Được, tôi nể mặt Astral Knights vậy."

"Đa tạ."

Rất nhanh, hạm đội Black Templars liền ngừng chuẩn bị hỏa lực, thoải mái rời khỏi khu vực, tiến về Victory Scar. Còn Soshyan thì ngồi trên Thunderhawk, dẫn theo hàng trăm Terminator tiến vào chiến hạm Blood Curse.

Sân bay của chiến hạm không một bóng người. Thế là Soshyan trực tiếp bước về phía cầu tàu. Trên đường đi, những người làm việc không ai ngăn cản, ai nấy đều lộ rõ vẻ buồn bã, thất vọng.

Chỉ đến khi vào đến cầu tàu, Soshyan mới nhìn thấy những Knights of Blood thật sự.

Tổng cộng 212 Knights of Blood đang đứng trên boong cầu tàu. Bộ Power Armor của họ ánh lên sắc đỏ bạc. Huy hiệu trên vai khá phức tạp, với một tấm khiên trắng đẫm lệ máu, phía dưới là hai thanh trường kiếm đen bắt chéo.

Người đứng ở hàng đầu tiên là một chiến binh tóc vàng cắt ngắn, khuôn mặt rắn rỏi. Lúc này trông ông ta có vẻ nặng trĩu, một tay đặt lên chuôi kiếm bên hông, một tay ôm mũ trụ. Các chiến binh phía sau ông ta cũng vậy, một vài người đang giơ cao chiến kỳ.

Khi tiếng bước chân dậm đều như sấm của hàng trăm Terminator áo giáp sắt vang vọng khắp cầu tàu, ánh mắt của Sentor Jool càng thêm ảm đạm.

Soshyan mặc bộ Power Armor tinh xảo, hoa lệ nhưng không đội mũ giáp, bước lên trước, ánh mắt đối diện với Sentor Jool, rồi cất tiếng:

"Tôi là Soshyan Alexei, Chapter Master của Astral Knights."

"Hân hạnh. Tôi là Sentor Jool, Chapter Master của Knights of Blood."

Soshyan lập tức đưa tay phải ra, nói:

"Vậy thì, hãy giao kiếm của ngài."

Sentor Jool không trả lời, mà khẽ vuốt chiếc Chainsword đang treo ở hông mình. Lưỡi kim loại rộng hai ngón tay khẽ lấp lánh trong bóng tối của khoang tàu.

Cho dù bị bóng tối bao trùm khắp boong tàu rộng lớn, động tác ấy vẫn vô cùng nổi bật.

Soshyan gật đầu, ông ta hiểu.

Danh dự là lẽ sống của một Astartes. Đầu hàng mà không chiến đấu là điều không Astartes nào có thể chấp nhận.

Soshyan cởi bỏ áo choàng, rút Holy Flame Sword từ bên hông, nhưng không kích hoạt trường năng lượng.

Sentor Jool rút Chainsword ra, những chiếc răng cưa sắc nhọn trên vũ khí lộ rõ, rồi tháo đai vũ khí của mình ra.

Cả hai sẽ đối đầu bằng lưỡi đao, không có vũ khí phụ trợ.

Tiếp đó, ông ta xoay người lại một lát, trao vật trang trí cá nhân của mình cho Đội trưởng Cherry đang đứng chờ, đồng thời ngăn Cherry nói tiếp.

"Sau khi ta chết, con hãy kế nhiệm Chapter Master, dẫn dắt mọi người. Hãy sống sót."

Nói xong, Sentor Jool quay người lại, cuộc quyết đấu bắt đầu.

Chapter Master của Knights of Blood đầu tiên xông tới, chém mạnh Chainsword xuống đầu Soshyan. Nếu Soshyan không né sang một bên vào phút cuối, chắc chắn ông ta đã bị một nhát chém này bổ đôi.

Nhưng diễn biến sau đó khiến người ta kinh ngạc. Sau khi né đòn, Soshyan một kiếm đập vào vũ khí của Sentor Jool, khiến đối phương mất thăng bằng. Tiếp đó, Soshyan tung ra một loạt đòn đánh nhanh và mạnh, buộc Sentor Jool phải vội vàng phòng thủ.

Đòn cuối cùng, cũng là đòn mạnh nhất, đánh thẳng khiến Sentor Jool phải quỳ một gối xuống đất.

Trước khi đối phương kịp giơ vũ khí lên đỡ, Soshyan tung một cú đấm vào đầu Sentor Jool, đánh gục thẳng chiến binh này xuống sàn.

Tất cả mọi chuyện chỉ diễn ra vỏn vẹn mười mấy giây.

Soshyan tất nhiên không tự phụ đến mức cho rằng mình mạnh mẽ đến thế. Ông ta đã cảm nhận được Sentor Jool tâm lý đã nguội lạnh, vị lãnh chúa máu tươi ngày nào giờ đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.

"...Giết ta đi, hãy lấy kiếm của ta, và tha cho..."

Sentor Jool thốt ra vài từ qua khóe miệng đẫm máu.

"Ta rất không hài lòng với điều này. Cuộc quyết đấu này vẫn chưa kết thúc. Ngươi hãy giữ lại kiếm của mình đi. Những người khác cũng vậy. Chúng ta sẽ còn chiến đấu lần nữa."

Soshyan nhìn xuống Sentor Jool, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Nhưng các vị nh��t định phải giao ra những vũ khí khác, đồng thời rời khỏi con tàu này, chấp nhận sự giám sát của chúng ta."

Sentor Jool lặng lẽ đứng dậy, lau đi vết máu ở khóe miệng.

"Đã rõ."

Mọi bản dịch thuộc truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động qua từng con chữ.