Mặc dù Soshyan sớm đã có ý định nâng cao sản lượng trang bị Plasma và cải tiến công nghệ chế tạo, nhưng các Forge World quanh Nathan IV lại không đặc biệt mạnh về kỹ thuật Plasma. Hơn nữa, Soshyan cũng muốn phân tán nguồn lực, không đặt hết trứng vào một giỏ. Dù hiện tại họ có mối quan hệ mật thiết với những thế giới như Triệu · Arkkad, cũng khó nói trước điều gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Ngay khi gặp hạm đội thăm dò của Ryza, anh đã nảy ra ý định hợp tác.

Điều này không chỉ vì Chapter. Ryza cũng cung cấp rất nhiều vũ khí quân sự cho các Chapter và Astra Militarum, những loại vũ khí này có thể mang lại lợi thế chiến thuật đáng kể cho quân đội Imperium. Đồng thời, Ryza cũng khá tiên tiến về mặt kỹ thuật, có lẽ họ có thể tiến hành cải tiến dựa trên nền tảng hiện có.

Rất nhiều vũ khí ưu tú của Imperium cuối cùng đã thất lạc chỉ vì sự quý giá và tính độc quyền của chúng. Soshyan không có ý định tiếp tục độc chiếm loại vũ khí này, để chúng thối rữa trong tay mình. Dù sao, tương lai là điều không thể đoán trước.

"Xác thực, tôi đã quan sát, công nghệ của khẩu vũ khí này cực kỳ tệ hại, đặc biệt là các thiết bị then chốt như bộ phận lưu trữ năng lượng và tản nhiệt Plasma. Độ chính xác gia công linh kiện còn kém xa tiêu chuẩn cần thiết. Nghiêm trọng hơn, đây là một tội ác, một sự báng bổ đối với Thần Máy."

Dinger · Katona khiến Dieterian vô cùng khó chịu, bởi vì việc chế tạo những vũ khí này đều do hắn phụ trách. Thế là, từ thiết bị âm tần của Dieterian phát ra một đoạn ngôn ngữ nhị phân mà ngay cả Soshyan cũng không hiểu.

Nhưng Dinger · Katona hiển nhiên không có tâm trạng đấu khẩu với hắn, chỉ chăm chú nhìn Soshyan.

"Chapter Master, vậy yêu cầu của ngài là gì?"

"Kỹ thuật có thể chia sẻ, không thành vấn đề. Nhưng tôi hy vọng quý bên có thể giúp chúng tôi thành lập một dây chuyền sản xuất quy mô lớn đạt tiêu chuẩn Ryza ngay tại hành tinh mẫu của chúng tôi."

Dinger · Katona gần như không chút suy nghĩ.

"Được thôi."

"Còn có chiếc Strike Cruiser vừa bắt được kia, tình trạng của nó rất tệ. Không biết hiện tại các ngài có cách nào sửa chữa nó không?"

"Chúng tôi có ụ tàu lâm thời và số lượng lớn tàu sửa chữa, có thể đảm bảo sửa chữa nó trong vòng 36 giờ chuẩn Terra, ít nhất là đảm bảo tốc độ của nó khôi phục về mức ban đầu."

"Ngoài ra không còn gì khác. Tôi cũng hy vọng có thể hợp tác lâu dài với một Forge World minh mẫn như Ryza."

Dinger · Katona nhìn Soshyan, dường như có chút kinh ngạc.

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Đúng, chỉ vậy thôi."

Dinger · Katona nhúc nhích thân mình trên ghế, sau đó hơi nhấc cằm lên. Những vị hiền giả đang líu ríu xung quanh lập tức im bặt, rồi đặt khẩu vũ khí lên bàn.

Tiếp đó, đoàn đại biểu Ryza tiến hành một cuộc trao đổi thầm lặng kéo dài khoảng 3 phút. Soshyan biết họ đang trò chuyện qua kênh mã hóa, anh cũng không sốt ruột, kiên nhẫn chờ đợi trên ghế.

Rất nhanh, họ đã đưa ra kết luận. Nhưng lần này người mở lời không phải Dinger · Katona, mà là Magos Qassim · Jo · Malte · Gonsalves.

Điều này cũng xác nhận suy đoán của Soshyan, rằng người này đúng là nhân vật số hai trong hạm đội.

"Nhân danh Omnissiah, Chapter Master Soshyan, để cảm tạ sự hào phóng của ngài, chúng tôi quyết định mang đến cho ngài một phần hồi báo."

"Ồ? Tôi xin lắng nghe."

"Chuyện này liên quan đến nhiệm vụ thứ hai của chuyến đi này, cũng là nhiệm vụ quan trọng nhất. Space Hulk Oleros hào đã xuất hiện."

Soshyan chớp mắt.

"Một con tàu phế liệu."

"Đây không phải con tàu phế liệu bình thường. Rất có thể nó đang ẩn chứa Arks Mechanicus Blood Red hào."

"Arks Mechanicus!?"

Soshyan sững sờ một lát, cuối cùng cũng nhận ra tại sao đối phương lại thận trọng đến vậy.

Arks Mechanicus là một loại phi thuyền liên hành tinh khổng lồ, gần như mang tính thần thoại trong hạm đội Mechanicus. Những chiến hạm này được xem là một phần trong kế hoạch thăm dò tri thức của Mechanicus, không ngừng khám phá vũ trụ bao la.

Những con tàu đó thường xuyên, dưới sự dẫn dắt của một Đại Hiền Giả thăm dò đáng kính, tiến vào không gian giữa các vì sao để tìm kiếm chén thánh tối thượng của họ: một STC vẫn còn hoạt động hoặc một dạng di tích kỹ thuật khác.

Trong phần lớn các trường hợp, Arks Mechanicus chứa đựng những công nghệ tốt nhất mà Mechanicus có thể cung cấp, được trang bị vũ khí mạnh hơn, tầm bắn xa hơn và khả năng phòng thủ vượt trội so với hầu hết các chiến hạm của Imperium.

Nhưng Arks Mechanicus quý giá và cực kỳ hiếm có đến mức việc phát hiện một chiếc Arks Mechanicus nguyên vẹn, không sứt mẻ nào được coi là một phép màu, tương tự như tìm thấy một STC hoàn chỉnh.

Hiện tại chỉ có rất ít Arks Mechanicus vẫn còn hoạt động.

"Một chiếc Arks Mechanicus tại sao lại biến thành tàu phế liệu?"

"Blood Red hào có nguồn gốc từ Sao Hỏa, được tạo ra từ thuở ban đầu của Đại Viễn Chinh. Sau Horus Heresy, nó được phân bổ cho Blood Angels và đóng quân tại quỹ đạo Bael. Sau đó, ghi chép về nó biến mất. Khi xuất hiện trở lại, nó dường như đã trở thành một phần của Space Hulk Oleros, và được phát hiện bởi Rogue Trader Gerom hào. Sau đó, con tàu đó lại một lần nữa biến mất, cho đến bây giờ—"

"Vậy làm sao các ngài biết được?"

"Vào thời kỳ 892. M41, Sư đoàn 22 Cardian được điều động cùng một hạm đội thăm dò cỡ nhỏ của chúng tôi đến khu vực chưa khai phá ở rìa tinh vực Bão. Sau đó, cả sư đoàn và hạm đội thăm dò đều biến mất. Những hình ảnh cuối cùng truyền về, sau khi phân tích, cho thấy họ đã gặp bão trong không gian dưới và bị một con tàu phế liệu khổng lồ nuốt chửng. Con tàu đó rất có thể là Oleros. Hai năm trước, chúng tôi nhận được tín hiệu cầu cứu từ hạm đội thăm dò, đủ để chứng minh nó lại một lần nữa thoát khỏi không gian dưới và tiến vào không gian vật lý."

"Khoan đã, Sư đoàn 22 Cardian. Tôi vừa mới chiến đấu cùng họ."

"Người Cardian đã che giấu thông tin đó, và sau đó đã tái thiết lại Sư đoàn 22."

"Vậy bây giờ các ngài định đến vị trí của con tàu phế liệu đó để tìm chiếc Arks Mechanicus bị thất lạc?"

Qassim · Jo · Malte · Gonsalves chợt phát ra một loạt tín hiệu, rồi chìm vào im lặng, các chi tiết máy móc trên người ông ta co giật nhẹ.

"Đây là vì vinh quang của Thần Máy."

Lần nữa, Soshyan nở một nụ cười ngắn ngủi.

"Vậy tôi đoán nó bây giờ vẫn đang ở tinh vực Bão, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Chỉ có các ngài biết tin tức này thôi sao?"

Qassim · Jo · Malte · Gonsalves dừng lại một lát, rồi lắc đầu. Đây là hành động "con người" nhất mà ông ta thể hiện từ nãy đến giờ.

"Không chắc chắn."

"Một xác Arks Mechanicus, đây chính là một khối thịt tươi thơm lừng, sẽ thu hút vô số kẻ săn mồi và sinh vật ăn xác thối."

Soshyan cau mày, vẻ mặt không biểu cảm, dường như đang chìm sâu trong phỏng đoán.

Lúc này, Saul đột nhiên cúi người, ghé vào tai anh thì thầm gì đó. Nhưng những tín đồ Mechanicus kia chẳng nghe thấy gì.

Rõ ràng là trên ghế của Soshyan có thiết bị che chắn thính giác nào đó.

Nghe Saul, mắt Soshyan chợt lóe lên trong chốc lát, sau đó anh nghiêng người về phía trước, hai tay đan vào nhau chống cằm.

"Magos Qassim · Jo · Malte · Gonsalves, rốt cuộc Blood Red hào có điều gì mà lại hấp dẫn các ngài đến vậy?"

"Arks Mechanicus là hiện thân của Mechanicus—"

"Không, ý tôi là bên trong nó, những gì nó mang theo."

Qassim · Jo · Malte · Gonsalves không lên tiếng. Soshyan cứ thế chờ đợi, một lúc lâu sau Dinger · Katona mới tiếp lời.

"Chapter Master Soshyan, điều này liên quan đến hiệp ước bảo mật cấp đặc biệt, xin thứ lỗi cho chúng tôi—"

"Phải chăng có liên quan đến Blood Angels?"

Soshyan vừa thốt lời này, Dinger · Katona lần này cũng không nói gì, nhưng trong mắt những người tinh ý, đó đã là một tín hiệu ngầm thừa nhận nào đó.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.