Thám Sát Magos Dinger Katona bước vào phòng tác chiến không còn ảm đạm như tình hình chiến sự bên ngoài. Các Tech-priest đi đi lại lại giữa các vị trí chiến đấu, len lỏi qua đám Servitor và Skitarii, tay cầm những chồng sách dày cộp, bên trong ghi chép quy trình vận hành vũ khí và những lời cầu nguyện dành cho Cơ Hồn trên tàu.

Lúc này, một giáo sĩ tìm đến ông.

"Đại Hiền Giả, chúng tôi đã nhận diện được phù hiệu của đối phương và đưa ra kết luận: chiếc chiến hạm mang số hiệu 700015634, được chế tạo tại Lucius, thuộc về Chương Crimson Saber, đã bị các High Lord tuyên bố là kẻ phản bội đáng bị tiêu diệt. Hiện tại, binh đoàn đó đã sa vào hỗn loạn, tự xưng là Crimson Slaughter."

"Đã hoàn toàn xác định chưa?"

Dinger Katona cúi đầu nhìn phiến dữ liệu trong tay hỏi, sau đó ông quay về ngai chỉ huy nằm trên đỉnh tháp điều khiển trung tâm. Xung quanh ông là đủ loại tài liệu được đóng dấu do sĩ quan quân giới và nhân viên phi hành đoàn mang đến.

Vị Tech-priest đưa phiến dữ liệu cho ông là một trinh sát viên. Họ chiếm cứ một khu vực trong thư viện, nơi có một bộ chuyển mạch dữ liệu khổng lồ với hàng ngàn ổ cắm và cáp điện kết nối.

"Chúng tôi nắm giữ từng hạng dữ liệu đều hoàn toàn trùng khớp với kết luận này."

"Ta hiểu rồi."

Dinger Katona đặt phiến dữ liệu xuống, cầm lấy một cuốn sách mà người hầu đã lấy từ khu thánh thư. Bìa sách được chạm khắc phù điêu hình một thiên thần tử vong màu vàng.

Mechanicus dù chuyên tâm vào giáo lý của Omnissiah, nhưng họ không hoàn toàn tách biệt với thế giới xung quanh. Họ chỉ im lặng quan sát, phân tích và thu thập mọi thông tin cần thiết.

Trong số đó, kiến thức về Astartes cũng nằm trong phạm vi này. Với tư cách là một Thám Sát Magos, ông không thể không liên hệ với Astartes, do đó đã thu thập một lượng lớn tài liệu lịch sử liên quan đến từng Chương Astartes.

"Hãy tiếp tục công việc của Omnissiah đi."

Vị Tech-priest cúi chào, rồi quay người rời đi.

"Chờ một chút, năm phút nữa hãy nối đường dây đến Quadrant III hào cho ta."

Vị Tech-priest vội vã đi chấp hành mệnh lệnh của ông.

Trong thời gian chờ đợi cuộc liên lạc, Dinger Katona cho phép mình dành vài phút để suy tư.

Ông ta đọc lướt qua một số thông tin tình báo về Crimson Saber, đảm bảo bộ não được tăng cường của mình sẽ không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Mặc dù Mechanicus không phải cơ quan chấp pháp của Imperium, nhưng những kẻ phản bội Imperium v�� nhân loại đáng xấu hổ này đáng lẽ phải chịu trừng phạt. Dinger Katona cũng không ngại thêm một chiến công liên quan đến việc tiêu diệt Space Marines phản bội vào danh sách của mình.

Rất nhanh, đã đến giờ liên lạc theo kế hoạch.

"Miriam Magos?"

Katona thiết lập kết nối liên lạc.

"Đây là Quadrant III hào."

Rất nhanh, vị Magos bên kia đã hồi đáp.

"Ngài đã nhận được tọa độ và dữ liệu đư���ng đạn của chiến hạm địch rồi chứ? Việc chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Mọi vũ khí đều đã sẵn sàng, Đại Hiền Giả."

Miriam Magos vẫn là một người giàu cảm xúc, trong giọng nói còn mang theo vẻ kiêu hãnh. Nhiệm vụ của cô là vận hành vũ khí, và không có thứ vũ khí nào sánh được với những khẩu pháo mạnh mẽ và thần thánh trên các phi thuyền này.

Các pháo thủ trên tàu Quadrant III hào được huấn luyện nghiêm ngặt, đến mức những pháo thủ kiêu hãnh nhất của Hải quân Đế chế cũng phải chịu lép vế.

"Vậy còn Nova Cannon thì sao?"

"Đang được khởi động."

"Rất tốt, ta cho phép cô thoát ly biên đội, giành được ưu thế trên không so với mục tiêu."

Dinger Katona ra lệnh.

"Tuân theo chỉ lệnh, Đại Hiền Giả, kế hoạch là gì?"

"Hạm đội sẽ kìm chân kẻ địch, còn cô sẽ giáng cho chúng một đòn chí mạng."

Space Marines phản bội không chỉ là một mối đe dọa hữu hình, mà Mechanicus còn xem đó là một sự báng bổ đối với Vạn Máy Chi Thần. Hạt giống gen là một trong những phước lành mà Mechanicus ban tặng, chúng mang trong mình trí tuệ của Vạn Máy Chi Thần và sức mạnh của Hoàng Đế, đại diện cho thành tựu vĩ đại nhất của nhân loại trong việc chinh phục thiên hà.

Thế mà giờ đây, chúng đã sa đọa, bị ô uế. Lớp vỏ bên ngoài giờ chỉ còn là của những kẻ báng bổ.

Do đó, tử hình là sự nhân từ duy nhất có thể ban tặng.

Đột nhiên, một âm thanh cắt ngang suy nghĩ của Dinger Katona.

"Đại Hiền Giả, có tình huống khẩn cấp! Một chi hạm đội vừa thoát khỏi cận không gian ở cự ly gần."

"Ồ? Có nhận diện được không?"

"Đối phương đã gửi tín hiệu nhận diện! Đó là Chương Astral Knights!"

"Astral Knights?"

Dinger Katona suy tư năm giây, rồi đưa ra kết luận.

"Astral Knights đã tham gia chiến dịch Pandora cách đây không lâu... Họ cũng vì những kẻ phản bội đó mà đến sao?"

"Đại Hiền Giả, soái hạm của đối phương vừa phát đi thông tin, nói rằng họ muốn toàn quyền xử lý vụ việc này!"

Cái giọng điệu ngạo mạn đó khiến Dinger Katona có chút bất mãn. Dù là để đối phó những kẻ phản bội, đạn dược của họ cũng đã lên nòng, chỉ còn chờ bóp cò.

"Hồi đáp lại rằng chúng ta có thể tiêu diệt kẻ phản nghịch ngay lập tức."

"Đại Hiền Giả, đối phương lần thứ hai phát đi thông tin, nói rằng họ muốn toàn quyền xử lý vụ việc này! Thậm chí đã phóng ra các đội đổ bộ!"

"Thì ra là họ muốn chiếm giữ chiếc tàu đó."

Dinger Katona lập tức "hiểu ra" hành động của Astral Knights. Dù ông ta không mặn mà gì với chiếc tàu hỏng đó, nhưng những Astartes khác thì chưa chắc.

Sau đó, ông ta dành thêm mười giây để suy nghĩ.

Rõ ràng, với thái độ cứng rắn như vậy của Astral Knights, nếu tiếp tục cứng rắn thì e rằng sau này sẽ khó mà dàn xếp. Hạm đội của đối phương quy mô cũng không nhỏ, không cần thiết phải mạo hiểm như vậy.

"Hồi đáp rằng chúng ta sẽ không can dự vào hành động của Astral Knights. Sau khi hành động kết thúc, tôi hy vọng có thể gặp gỡ Chương Chủ Astral Knights."

"Đại Hiền Giả, đối phương đã đồng ý. Chương Chủ Astral Knights Soshyan Alexei mời ngài đến soái hạm của họ sau chiến dịch, nghe nói có một công việc quan trọng muốn cùng ngài thảo luận."

Sau đó, ông tiếp thông liên l���c với Quadrant III hào.

"Đại Hiền Giả, chuyện gì xảy ra vậy? Sao đột nhiên xuất hiện một hạm đội Astartes khác?"

"Miriam Magos, hãy giải trừ chuẩn bị hỏa lực. Chuyện này không liên quan đến chúng ta, cứ để họ tự giải quyết vấn đề nội bộ đi."

Trong khi hạm đội Mechanicus đang hành quân lặng lẽ, vài chiếc Thunderhawk trực tiếp bay ra từ boong tàu cất cánh của chiến hạm Eternal Loyalty, thẳng tiến về phía chiến hạm La Cống Chi Ngạo hào.

Còn chiến hạm La Cống Chi Ngạo hào cũng đã đóng lại Màng Chắn Hư Không, mở rộng boong tàu cất cánh để các Thunderhawk hạ cánh.

Rất nhanh, những chiếc Thunderhawk đã hạ cánh, hạ thấp đường dốc xuống. Soshyan bước ra, được một nhóm Terminators hộ tống.

Trong làn sương mù mịt mờ, ông nhìn thấy vài chiến binh vận giáp đỏ đang chờ ở phía sau boong tàu. Giáp của họ phần lớn đã cũ nát, đầy những đinh tán sửa chữa, một số chiến binh thậm chí còn thiếu một mảnh giáp vai. Nhưng dù vậy, nét mặt họ vẫn toát lên sự bất khuất và kiên cường.

Người dẫn đầu là một chiến binh trông cực kỳ kiên cường. Giáp của anh ta có phần tốt hơn so với những người khác, nhưng Soshyan chỉ cần liếc mắt đã nhận ra rằng mảnh giáp vai phải của đối phương hẳn là lấy từ một bộ giáp khác, kích thước hơi không khớp.

Người đó tay phải đặt lên chuôi Kiếm Năng Lượng ở bên hông, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng Soshyan đang tiến đến.

"Ta là Chương Chủ Chương Astral Knights, Soshyan Alexei."

Khi còn cách đối phương mười mét, Soshyan dừng bước. Phía sau ông, hai mươi Terminator khoác giáp sáng choang trong đội Hộ Vệ Danh Dự cũng lập tức đứng khựng lại, phát ra tiếng dậm chân đều đặn và vang dội.

Dù là về mặt khí thế hay trang bị, phe của Soshyan đều chiếm ưu thế áp đảo tuyệt đối.

Soshyan liếc nhìn đối phương, sau đó mỉm cười.

"Tôi mong các vị có thể cho tôi một lời giải thích."

Eli Darzaton cau mày, rồi trầm giọng đáp:

"Tôi là Eli Darzaton, Liên Đội Trưởng Liên Đội 4 của Chương Crimson Saber. Tôi không rõ Chương Chủ Alexei ngài muốn lời giải thích gì."

Nụ cười vẫn vương trên môi Soshyan, nhưng câu nói sau đó của ông khiến tim Eli Darzaton như rơi xuống điểm đóng băng.

"Một lời giải thích khiến tôi không lập tức tiêu diệt các ngươi."

Đoạn văn này được biên tập lại bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.