Khi không huấn luyện tân binh, phần lớn thời gian Talos đều ở trong khoang riêng biệt rộng lớn do Soshyan phân phối cho hắn. Nơi đây có kho vũ khí cá nhân, phòng ngủ, thậm chí cả một sân huấn luyện độc lập. Chế độ đãi ngộ của hắn gần như không kém gì Chapter Master.

Tuy nhiên, trong số những tôi tớ của Chapter lại lưu truyền vài lời đồn rằng khoang của vị Đại đội trưởng bí ẩn này lúc nào cũng tối om như một cái hang động, và hệ thống điều hòa không khí luôn duy trì ở nhiệt độ thấp. Tăm tối và sâu hun hút như vậy, nếu không phải bất đắc dĩ, rất ít tôi tớ nào muốn bén mảng tới gần.

Talos vẫn ngồi như mọi khi trên bệ một bức tượng, để trần phần trên, để lộ làn da tái nhợt phủ đầy những vết sẹo. Trong tay hắn là một mảnh xương, đang miệt mài điêu khắc. Xung quanh hắn là vô số pho tượng điêu khắc lớn bằng bàn tay, đều là hình đầu người, mỗi pho tượng đều sống động như thật. Có cái vẻ kiêu ngạo, có cái vẻ tàn bạo, có cái vẻ điên cuồng, có cái vẻ đau thương — nhiều đến hàng trăm, chất đống như rừng.

Bất chợt, tiếng chuông cửa khoang vang lên.

"Cửa không khóa."

Cánh cửa lớn mở ra, một thân hình uyển chuyển bước vào. Ánh đèn vốn lờ mờ trong khoang cũng bỗng sáng hơn chút ít nhờ sự xuất hiện của kẻ xâm nhập.

"Có chuyện gì không?"

Talos không ngẩng đầu, vẫn chuyên chú vào công việc điêu khắc của mình.

"Có vài vấn đề."

Sabrine đứng cách Talos hơn hai mươi mét, trên người mặc bộ đồ huấn luyện thường ngày, trán và những lọn tóc vẫn còn lấm tấm mồ hôi, hiển nhiên là vừa tập luyện xong.

"Vậy cứ nói đi."

Sabrine trông có vẻ rất do dự, sau khi chần chừ một lát, hắn hít sâu một hơi, như thể đang tự cổ vũ tinh thần, rồi tiếp tục cất lời:

"Đại đội trưởng, mấy ngày nay tôi vẫn luôn tìm đọc tư liệu về Quân đoàn số 8 tại phòng hồ sơ."

Talos vẫn điêu khắc, thần sắc trên mặt không hề thay đổi.

"À, ta biết."

"Ừm, Đại đội trưởng, ngài không muốn hỏi vì sao tôi lại làm vậy sao?"

"Ta không hỏi thì ngươi cũng sẽ nói thôi, quanh co lòng vòng không phải tính cách của ngươi."

Sabrine thở phào nhẹ nhõm, sau đó tìm một khối đá vật liệu ngồi xuống.

"Đại đội trưởng, vì sao ngài lại gia nhập Astral Knights?"

"Bởi vì Soshyan đã cứu mạng ta."

"Chỉ vậy thôi ư?"

"Nói thẳng vào vấn đề chính đi, ta đoán ngươi đâu phải đến để quan tâm ta."

"Quân đoàn số 8 của chúng ta..."

Sabrine nhất thời dường như không thể sắp xếp nổi lời nói, ấp a ấp úng hồi lâu, sau đó bực bội dùng hai tay vò đầu. Cuối cùng, hắn chỉ thốt ra ba từ.

"Vì sao?"

Trên mặt Talos hiện lên một nụ cười chế giễu. Hắn lại dùng dao khắc nhanh chóng ấn vài nhát, sau đó giơ vật điêu khắc trong tay lên, đưa ra ánh đèn săm soi một lát. Đây là một khuôn mặt pha trộn giữa sự ngạo mạn và hung bạo, cùng với vẻ xảo quyệt nhỏ nhen – chính là của cấp trên cũ của Talos, 'Chí tôn' Van Drode.

"Đâu có nhiều cái "vì sao" đến thế. Ta đã chọn các ngươi, vậy nên các ngươi trở thành Dạ Chi Tử, chỉ đơn giản vậy thôi."

Đặt bức tượng sang một bên, Talos lại cầm lấy một khối vật liệu mới để khắc.

"Nhưng chúng tôi thì sao —"

Sabrine kích động đặt nắm đấm lên ngực, hắn vừa mới định đứng dậy một chút, nhưng rồi lại chậm rãi ngồi trở lại khối đá vật liệu, vô lực lắc đầu.

"... Chúng ta là hậu duệ của những kẻ phản bội."

"Phản đồ ư?"

Talos nhướng mày, nghiêm khắc nhìn hắn.

"Chính ngươi tự định nghĩa bản thân là phản đồ đấy à?"

"Nhưng mà… Night Lords đã làm những chuyện kinh khủng đó."

"Ta biết các ngươi đã gặp thằng nhóc Amon kia. Vậy ta hỏi ngươi bây giờ, ngươi có nguyện ý đồng hành cùng một kẻ như vậy không?"

Sabrine lắc đầu quầy quậy.

"Không nguyện ý."

"Vì sao? Theo lý mà nói, hắn chẳng phải là huynh đệ ruột thịt cùng huyết thống với ngươi sao?"

"Tôi căm ghét hắn, căm ghét tận đáy lòng! Tôi trở thành Astartes không phải để biến thành loại người đó!"

"Vậy nên, vì sao ngươi lại cho rằng mình là phản đồ?"

"Nhưng rốt cuộc Chapter Master của chúng ta làm như vậy chẳng lẽ không vi phạm pháp lệnh của Imperium sao?"

Talos mỉm cười.

"Codex Astartes chỉ quy định số lượng nhân sự và trang bị, nhưng không hề bắt buộc một Chapter chỉ được thành lập từ một loại hạt giống gen duy nhất."

"À, cái này —"

Sabrine sững sờ một chút, sau đó chợt nhận ra hình như đúng là như vậy thật. Hắn nhất thời có chút mờ mịt, suy nghĩ hồi lâu mới thốt ra được một câu.

"Thế nhưng nếu như Inquisition..."

"Chapter Master của chúng ta có vẻ là kiểu người rất quan tâm đến Inquisition sao?"

"Điều này quả thực..."

Sabrine suy nghĩ một lát, đột nhiên nắm bắt được một điểm mấu chốt.

"Nếu Chapter Master không quan tâm, vậy chúng ta cần gì phải hành động như một đại đội bí mật?"

Talos dừng tay.

"À, đúng vậy, hắn dù sao cũng có điều lo ngại, nhưng những băn khoăn đó chẳng mấy chốc sẽ không còn nữa, các ngươi sẽ có thể đường hoàng xuất hiện trước mặt các đại đội khác."

"Thật vậy sao?"

Sabrine cúi đầu, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

"Đại đội trưởng. Vậy vì sao ngài lại muốn huấn luyện chúng tôi theo cách này? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu để chúng tôi giống như những chiến đấu huynh đệ khác của Astral Knights sao? Ngài đã từ bỏ quân đoàn ngày xưa, vậy tại sao còn muốn chúng tôi trở nên giống như họ?"

"Ngươi có cảm thấy mình giống như họ không?"

Sabrine gật gật đầu.

"... Ở một số phương diện."

"Vậy theo ngươi, nguyên nhân nào đã khiến Night Lords biến thành bộ dạng như bây giờ?"

Sabrine suy nghĩ một lát, sau đó dùng ngữ khí vô cùng không chắc chắn đáp:

"Có phải vì Primarch bị điên không?"

"Còn gì nữa nào?"

"Vấn đề về nguồn tuyển quân?"

Talos khẽ cười rồi lắc đầu.

"Nhưng ngươi đã không hề gặp Primarch, cũng không xuất thân từ Nostramo."

"... Nhưng cách thức hành động của chúng ta..."

"Sợ hãi là một thứ vũ khí."

Talos đột ngột cắt lời Sabrine.

"Ta từng dạy dỗ các ngươi như thế này, ngươi cho rằng những lời này là Primarch dạy bảo cho quân đoàn ư?"

"Không phải sao?"

Talos lại lắc đầu.

"Câu nói này đã có trước khi Primarch trở về, nó là do Emperor dạy bảo cho Quân đoàn số 8."

"Cái này —"

Rất nhiều quân đoàn đều có sự thay đổi lớn khi tìm thấy Primarch và thế giới gia viên của mình, nhưng Quân đoàn số 8 thì không như vậy. Trong số tất cả các quân đoàn, chúng ta là những người thay đổi ít nhất sau khi Primarch trở về. Đương nhiên, sự thay đổi vẫn tồn tại, chỉ là rất vi tế mà thôi. Khi số lượng tân binh gốc Nostramo vượt qua các chiến binh gốc Cựu Terra, ngôn ngữ Nostramo đã trở thành ngôn ngữ chung của Quân đoàn số 8. Những phù văn vặn vẹo và những câu chữ độc địa như rắn rết bắt đầu lan truyền trong nội bộ quân đoàn, khí chất của quân đoàn cũng dần trở nên âm trầm, u ám, mang theo một cảm giác hài hước tàn nhẫn và một quan niệm nghiệt ngã, độc ác về số phận. Nội bộ quân đoàn đã tạo ra những truyền thống và nghi thức mang bệnh hoạn của các băng đảng Nostramo, ví dụ như sơn màu huyết hồng lên hộ thủ của những chiến binh bị kết tội, để báo hiệu án tử hình dành cho họ. Nhiều sĩ quan cấp cao trong quân đoàn cũng bắt đầu tự ý sử dụng các danh hiệu vinh dự, đây cũng là sự kế thừa từ văn hóa cung đình quý tộc và thẩm mỹ kinh hoàng của Nostramo. Mặc dù những thay đổi này khá rõ ràng, nhưng chúng không làm lay chuyển bản chất cốt lõi của Quân đoàn số 8.

Sabrine lắng nghe, chớp chớp mắt.

"Bản chất... Bản chất của Quân đoàn số 8 là gì?"

"Bản chất chính là một vũ khí dã man. Sự trở về của Curze chẳng qua là biến công lý của quân đoàn thành một khát khao trừng phạt dữ dội. Phong cách chiến đấu của họ không hề thay đổi. Hơn nữa, sự hòa nhập giữa các chiến binh gốc Terra và gốc Nostramo diễn ra nhanh chóng nhất trong tất cả các quân đoàn. Quân đoàn cũ và mới hòa quyện như hai mặt của một đồng tiền, ngươi nghĩ là vì sao?"

Sabrine lắc đầu.

"Vậy ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện nhé."

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.