Khi Soshyan gọi riêng vào văn phòng của Chapter Master, Rozim vẫn còn chút căng thẳng, bởi vì hắn biết việc mình làm đã bại lộ. Viên Hellfire Stone thì lại bị một gã tên Khayon lấy mất ngay khi hắn vừa quay trở lại quỹ đạo.

Tuy nhiên, hắn và người giúp việc bếp núc của mình lại không gặp chuyện gì, không bị giam giữ cũng chẳng bị cách chức, chỉ có Karen bị nhốt.

Vuốt phẳng bộ quân phục hậu cần màu xám của Chapter đang mặc, Rozim hít một hơi thật sâu, định nhấn chuông cửa.

Nhưng cánh cửa lại tự động mở ra.

"Vào đi."

Rozim bước vào, thấy Soshyan không mặc giáp đang ngồi sau một chiếc bàn gỗ lớn. Trên bàn bày mấy tấm dữ liệu, cùng một tập văn kiện, một cây bút cắm trong lọ mực.

"Chap—Chapter Master."

"Ngồi đi."

Soshyan ngẩng đầu, chỉ chiếc ghế dựa bên trái bàn. Rozim thận trọng ngồi xuống.

Nhưng đúng lúc này, hắn chợt chú ý thấy má trái của Soshyan, gần chỗ cổ, có mấy vết cắt nhạt nhạt, trông hệt như bị loài động vật nhỏ nào đó cào.

Thế nhưng trong Chapter hình như đâu có nuôi con vật cưng nào đâu nhỉ?

Soshyan ngả người ra sau một chút, quay đầu nhìn Rozim, không nói lời nào.

Nhưng bầu không khí như vậy lại càng khiến Rozim thêm bất an. Hắn ngồi yên mấy chục giây, rồi lại gãi đầu, hai chân cũng bắt đầu run lẩy bẩy không ngừng.

Khi Rozim gần như sắp phát điên vì sự im lặng này, Soshyan ch���t thở dài một tiếng, kéo ngăn kéo bàn ra và lấy từ bên trong một tấm ảnh.

Rozim lén lút liếc nhìn, nhưng rồi ngây người.

Đó là một bức ảnh chụp trước một pho tượng, với hơn năm mươi người trẻ tuổi. Người ở hàng thứ hai, ngoài cùng bên trái chính là hắn, còn người thứ ba từ trái sang chính là Soshyan của ngày ấy.

Lúc đó, họ vẫn chỉ là những người được triệu tập, nhưng Soshyan khi ấy đã nổi bật hơn những người xung quanh, có vẻ cao lớn hơn một chút.

"Năm đó đông người như vậy, giờ chỉ còn lại huynh và ta, Rozim."

Rozim ngắm nhìn bức ảnh, sững sờ hồi lâu, cuối cùng trầm mặc khẽ gật đầu.

Đúng vậy, trong số những người cùng được cải tạo năm đó, đến giờ chỉ còn lại hắn và Soshyan sống sót.

Soshyan chăm chú nhìn bức ảnh, trên mặt hiện lên vẻ hoài niệm, rồi đặt nó xuống bàn, đồng thời hai tay cũng đặt lên mặt bàn.

"Huynh còn nhớ lúc chúng ta vừa đặt chân đến cứ điểm Obsidian không?"

Rozim gật đầu.

"A, ta nhớ chứ, lúc ấy ta thảm đủ đường."

Lời nói ấy như một bóng ma ký ức, lại kéo hai người về thời điểm hơn trăm năm về trước—

"Tất cả các ngươi đều đã được chọn."

Một gã khổng lồ đứng trên đài cao nhìn xuống những người mới tới. Khối tượng đầu đá khổng lồ kia như một chiếc răng nanh khổng lồ đâm từ dưới đất lên, phần gần đỉnh được đục phẳng thành một bình đài, toàn bộ bề mặt đá hướng về phía người xem được điêu khắc thành một phù hiệu đại bàng.

"Hiện giờ các ngươi đều đã biết điều này có ý vị gì."

Ánh mắt Soshyan rời khỏi gã khổng lồ, hướng về phía những ngọn núi xa xăm, tâm trạng của hắn đã không còn nhẹ nhõm như lúc mới đến, nhất là sau khi dường như đã trải qua một loại cải tạo đặc biệt nào đó—

Nhưng những người khác thì không như vậy, ánh mắt của họ đều dán chặt vào người vị Chaplain, trong đôi mắt ánh lên một vẻ mong chờ gần như điên cuồng.

Bên cạnh hắn còn đứng gần năm mươi người khác, họ đã được đưa đến khu đất trống của Fortress-Monasteries ngay khi mặt trời vừa ló dạng để nghe Chaplain nói chuyện.

Tất cả mọi người mặc trang phục thống nhất, nhưng trên mặt và tay của nhiều người vẫn còn những vết bầm tím cùng sẹo. Soshyan cảm thấy không phải tất cả đều đến từ Hive World, một phần đáng kể trong số họ mang theo khí tức dã man, hoang sơ.

Nguồn tuyển mộ của Astral Knights dường như phức tạp hơn hắn tưởng tượng.

Soshyan bỗng nhiên lại run rẩy khẽ, có lẽ vì không khí quá lạnh, hơi thở của hắn ngưng tụ thành sương mù; hoặc cũng có thể là vì một lý do khác.

Sau khi được đưa ra từ phòng thí nghiệm thần bí kia, hắn thường xuyên cảm thấy một luồng hơi lạnh khó hiểu.

"...Chúng ta đã nhìn thấy tiềm năng trong các ngươi, một khả năng giúp các ngươi gia nhập hàng ngũ của chúng ta – ta nhấn mạnh, là 'khả năng'! Nhưng trước hết, các ngươi cần phải quên đi nhiều thứ, thậm chí khi cần thiết, phải sẵn sàng chết đi! Trong một số trường hợp, đối với vài người trong các ngươi mà nói, điều này đã từng xảy ra rồi!"

Khi Chaplain nói chuyện, ánh mắt dường như hữu ý vô ý lướt qua Soshyan.

"Nhưng những khác biệt đó không quan trọng! Các ngươi chỉ cần nhớ kỹ một điều! Từ nay v�� sau, sẽ không còn có cơ hội thứ hai nào nữa. Nếu các ngươi chết ở đây, đó là bởi vì các ngươi không đủ tư cách gia nhập hàng ngũ anh hùng! Astral Knights đang trao cho các ngươi một cơ hội để chứng minh bản thân, chứng minh mình xứng đáng đứng trong hàng ngũ những anh hùng vĩ đại nhất thế giới! Các ngươi phải chứng minh mình có thể gia nhập chúng ta, trở thành huynh đệ của chúng ta."

Soshyan cảm nhận được bầu không khí của mọi người càng lúc càng trở nên nhiệt liệt và sôi sục hơn, không ai là không muốn trở thành một Astartes, một chiến sĩ vĩnh sinh và cường đại.

"Tuy nhiên, cho đến bây giờ, các ngươi vẫn chưa thể thấu hiểu đây là một sự kiện vinh quang đến nhường nào, hay có thể một ngày nào đó sau này nó sẽ khiến các ngươi phải gánh vác sức nặng của trách nhiệm. Hiện tại, các ngươi chỉ cần lắng nghe. Chapter không hề đòi hỏi ở các ngươi những yêu cầu đơn giản, và các ngươi cần phải hoàn thành những thử thách cũng không hề dễ dàng. Đó không phải là khắc nghiệt, mà là để tương lai các ngươi hiểu rằng, Space Marines sẽ phải dấn thân vào những nơi bóng tối khủng khiếp đến mức nào, đối mặt với những kẻ thù tà ác ra sao, và hiện diện ở những nơi mà các ngươi hiện tại hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Tất cả sự khắc nghiệt này chỉ nhằm mục đích tạo ra những dũng sĩ có thể chiến đấu đến hơi thở cuối cùng trong những hoàn cảnh tồi tệ nhất."

Chaplain nói rất rõ ràng, và điều đó cũng khiến Soshyan nhớ lại lý do tại sao bản thân muốn trở thành Tinh Giới chiến sĩ.

Đứng giữa nhân loại và bóng tối.

"Một ngày nào đó trong tương lai, có lẽ các ngươi sẽ được yêu cầu đứng giữa nhân loại và những kẻ thù cuối cùng của họ, chiến đấu với những kẻ địch đáng sợ mà ngay cả truyền thuyết cũng không thể miêu tả, chống lại những thế lực tà ác muốn hủy diệt tất cả. Tất cả những điều này đều có thể xảy ra—chỉ cần các ngươi chứng minh được mình xứng đáng."

"Tiếp theo đây, các ngươi sẽ phải đối mặt với những thử thách tầm cỡ anh hùng, và phần thưởng cho sự thành công cũng chẳng hề tầm thường. Nếu các ngươi thành công, các ngươi sẽ có được tuổi thọ vượt xa bất kỳ phàm nhân nào, đạt được sức mạnh vĩ đại chỉ có trong truyền thuyết. Các ngươi sẽ bay xuyên bầu trời, tiến tới những chòm sao xa xôi nhất, chiến đấu trong những cuộc chiến tranh oanh liệt nhất, và có cơ hội tìm thấy công trạng cùng vinh quang, cùng với sự tôn trọng của những cường giả chân chính! Nếu các ngươi chứng minh được bản thân, sức mạnh, vinh quang và sự bất tử sẽ là của các ngươi. Còn nếu các ngươi thất bại, cái chờ đợi có thể chính là cái chết. Đây chính là con đường bày ra trước mắt các ngươi, từ hôm nay trở đi, từ giờ phút này trở đi, sẽ không còn lựa chọn nào khác: hoặc là chiến thắng, hoặc là tử vong. Các ngươi đã nghe rõ lời ta nói chưa?"

Thân hình Chaplain dường như trở nên càng thêm vĩ đại, xung quanh ông ta tỏa ra một trường khí kiêu hãnh. Lời nói của ông ta mang theo sức mạnh, trực tiếp khắc sâu vào ý thức của tất cả những chàng trai trẻ, khiến họ vừa sợ hãi vừa khơi dậy chí hướng.

"Các ngươi đã nghe rõ lời ta nói chưa?"

Chaplain sau đó lặp lại một lần.

"Minh bạch!"

Tất cả đồng thanh đáp lại, tiếng vang vọng tận mây xanh.

(Hết chương)

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ chặt chẽ.