Từ cầu tàu chiến hạm Soul of Vengeance, mệnh lệnh điều chỉnh chiến thuật một lần nữa được ban ra, truyền khắp các cấp chỉ huy, từ trung tâm tỏa ra, tiến vào từng cầu tàu của mỗi chiếc Frigate và Cruiser.

Dù kiệt sức, các thuyền viên vẫn đáp lại lời hiệu triệu, bức ép động lực từ động cơ siêu tải, phản ứng với tốc độ cực nhanh trong thời gian cực hạn, lại một lần nữa bước vào trạng thái tấn công mới.

Không có thời gian để chuẩn bị một trận hình hoàn chỉnh, Irongrasp gầm lên mệnh lệnh, nhanh chóng chỉnh biên đội quân thành một đội hình đột kích sơ bộ – ba chiếc Capital Ships trước đó vốn làm hậu vệ nay dẫn đầu, bốn chiếc Capital Ships, trong đó có Soul of Vengeance, được đặt ở vị trí trung tâm, và được các tàu tuần dương (Cruiser) may mắn sống sót yểm hộ.

Hai đội phản ứng nhanh, mỗi đội gồm sáu tàu khu trục (Destroyer), tập kết ở hai bên sườn, sẵn sàng đột phá chớp nhoáng khi kẻ địch vào trận.

Một đội hình dự bị, gồm nhiều chiến hạm với hiệu năng khác biệt lớn, như những trung đội tàu cướp bóc còn sót lại, được bố trí ở các vị trí chiến lược cao nhất hoặc thấp nhất, nhằm đề phòng bị bao vây.

Cuộc phản công bất ngờ của Hắc Quân đoàn (Black Legion) thực sự nằm ngoài dự đoán của Lothar, bởi mọi dấu hiệu trước đó của đối phương đều không nghi ngờ gì là lệnh rút lui.

Nhưng thời gian không cho phép anh phản ứng nhiều hơn thế, một con dã thú bị thương đang bộc phát sức lực cuối cùng.

Khi nhóm chiến hạm cuối cùng đang tiến vào vị trí chỉ định, giao tranh bùng nổ đến cao trào.

Hai biên đội tàu khu trục (Frigate) mang huy hiệu Thiên Ưng ở hai cánh đã xông thẳng vào vòng chiến, các tháp pháo đồng loạt khai hỏa. Theo sau chúng là nhiều tàu khu trục hơn, rồi đến các Strike Cruiser, Battle Cruiser và cuối cùng là các chiến hạm.

Phía Đế chế có hơn sáu chiếc tàu tuần dương (Cruiser) cỡ lớn và ba chiến hạm hạng nặng của hải quân, bao gồm cả chiến hạm Battle Barge mang tên Heart of Light, tất cả liên kết chặt chẽ trong mạng lưới các chiến hạm tiếp viện, hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng do lệnh truy kích trước đó, thực tế giữa các chiến hạm vẫn còn một khoảng cách nhất định.

Trận chiến này ngay từ đầu đã vô cùng mãnh liệt. Phía Đế chế đã tạo thành thế trận bao vây kinh điển, các pháo hạm gầm rú và từng tốp phi cơ chiến đấu từ các khoang chứa máy bay chen chúc nhau ào ạt lao vào tấn công.

Các tháp pháo ở mũi tàu khai hỏa, những luồng năng lượng hủy diệt của chiến hạm va đập vào trường lá chắn Void Shield.

Chỉ trong vài giây, hai hạm đội đã hoàn toàn giao chiến, quấn lấy nhau, xoáy tròn và hòa vào làm một.

Các Capital Ships tạo thành những "quần đảo" vững chắc, tỏa ra sự hỗn loạn hủy diệt khắp xung quanh. Vài biên đội tàu tấn công nhỏ đã bị một loạt pháo từ sườn tàu quét sạch, những mảnh vỡ bốc cháy của chúng đâm sầm vào thân các chiến hạm lớn hơn, xé toạc các mảng giáp từ sườn tàu đối phương. Mỗi chiến hạm đều vận hành hết công suất, phóng ra toàn bộ số đạn pháo và ngư lôi còn lại, dùng bão mảnh vỡ xoáy tròn không ngừng lấp đầy khoảng không này.

Chiến hạm Eternal Loyalty trấn giữ giữa tiền tuyến của Đế chế, những luồng hỏa lực laser áp chế liên tục vẫn bám riết lấy nó. Tàu tuần dương cỡ lớn Unbound Soul hỗ trợ ở cánh nó.

Không xa đó, Soul of Vengeance như tia chớp xuyên qua trung tâm chiến trường, nghiền nát những chiến hạm nhỏ quá chậm chạp hoặc vụng về không kịp né tránh.

Nó giống như một con lợn rừng phát điên, quyết ý đồng quy vu tận với những kẻ săn đuổi mình.

Trên cầu tàu của Eternal Loyalty, mỗi Chiến Binh Không Gian (Space Marines) đều đã trang bị mũ giáp và rút vũ khí.

Hơn một trăm chiến binh, chủ yếu là Astral Knights, cùng với White Templars và Marines Errant, đều tập trung tại đây, phân tán trên các tầng bệ khác nhau.

Kể cả Bahram và đội mười một liên đội, những người trước đó bị thương phải trở về kỳ hạm ��iều trị, cũng có mặt.

Mỗi thuyền viên phàm nhân đều mang bình oxy, mặc giáp chống đạn, dưới ánh đèn chiến đấu mờ tối, tạo thành một khung cảnh xám xịt màu gỉ sét.

"Xem ra đối phương định chơi hiểm."

Lothar nhìn Soul of Vengeance không ngừng tiến đến, kỳ hạm địch đang vật lộn trong vùng mảnh vỡ cháy rực ngày càng mở rộng. Nó đã hạ gục hai tàu khu trục tấn công (Frigate), các tháp pháo của nó xuyên thủng trái tim chúng trước khi chúng kịp phản ứng.

"Chúng ta đã hơi coi thường."

Tất cả mọi người trên cầu tàu đều hiểu rõ nguy hiểm trong đó, hiểu rõ mức độ uy hiếp của kẻ thù, và tất cả đều đồng tình.

Trước đó, họ đã cố gắng hết sức để tránh giao chiến tầm gần, bởi vì lựa chọn duy nhất để Hắc Quân đoàn (Black Legion) giành chiến thắng là cắt đứt yết hầu, cắn đứt cổ họng các chỉ huy Đế chế.

Nhưng họ đã không làm được điều đó, và không ngờ một động thái giả vờ rút lui lại mang đến cho chúng cơ hội đột phá trực tiếp đến gần kỳ hạm.

Hai kỳ hạm ngày càng xích lại gần, phá vỡ mọi chiến hạm nhỏ cố gắng ngăn cản. Hỏa lực dồn dập trút xuống thân tàu, hai bên Void Shield không ngừng suy yếu trong những vòng xoáy sắc màu.

Cầu tàu của Eternal Loyalty rung lên bần bật, tất cả pháo của nó thay phiên khai hỏa, điên cuồng tiêu thụ số đạn dược dự trữ còn lại.

Đáng tiếc, pháo kẽ nứt có thời gian hồi chiêu (cooldown) quá dài; nếu không, với một phát bắn ở khoảng cách này, dù là Soul of Vengeance cũng chắc chắn phải gục ngã.

Lothar cảm thấy có chút ảo não, nhưng không thể làm khác được.

"Tôi đoán chúng định trực tiếp đổ bộ."

Sabrine, với vết thương chưa lành hẳn, tựa vào vách tường và nói ra suy nghĩ của mình.

"Với lá chắn và giáp trụ của Eternal Loyalty, việc Soul of Vengeance muốn trực tiếp hạ gục chúng ta là không thực tế. Cách nhanh nhất là đổ bộ."

Lothar khẽ gật đầu, anh cũng đã nghĩ đến điều đó.

"Vì thế, chúng sẽ trước tiên quá tải lá chắn của chúng ta."

Khi anh nói, trong hình ảnh hiển thị ở mũi tàu, Soul of Vengeance đang lao thẳng về phía họ. Màn hình khổng lồ trên kỳ hạm vỡ ra, phản chiếu thân hình hùng vĩ của chiến hạm địch.

Soul of Vengeance sừng sững phía trước, tựa như một mãnh cầm đang lượn vòng trên không. Kho vũ khí của nó đã mở, ném một đợt rồi lại một đợt đạn pháo về phía lá chắn đang rực cháy của Eternal Loyalty, khiến nó không ngừng suy yếu và co rút.

"Phản kích!"

Các tháp pháo của Eternal Loyalty cũng bắt đầu lóe sáng, từng luồng tia sáng đâm vào mũi tàu Soul of Vengeance.

Lúc này, không xa đó, tàu Unbound Soul cũng dùng tháp pháo công suất lớn để chi viện, làm suy yếu lá chắn của Soul of Vengeance.

Đòn tấn công này đạt hiệu quả tốt, cho phép hỏa lực của Eternal Loyalty xuyên thủng lá chắn, trực tiếp đánh vào lớp giáp dày của thân tàu địch, gây tổn hại liên tục. Tuy nhiên, nó không thể ngăn cản quỹ đạo di chuyển của chiến hạm.

Đáp lại, tất cả pháo còn nguyên vẹn của Soul of Vengeance cũng đồng loạt khai hỏa, rót đầy lửa đạn vào không gian quanh Eternal Loyalty, biến khung cảnh bên ngoài thành một mảng trắng xóa.

Soul of Vengeance quả thực không phải hữu danh vô thực, sức công phá mãnh liệt của nó là điều Lothar chưa từng thấy trong đ���i. Lá chắn của Eternal Loyalty không trụ được bao lâu liền tắt hẳn, sau đó thân hạm bắt đầu trúng đạn, các loại cảm biến đồng loạt quá tải, liên tục báo về cho các trạm điều hành những dữ liệu vô nghĩa.

Đồng thời, cầu tàu cũng rung chuyển không ngừng, những vết nứt lan từ boong tàu lên đến mái vòm, mỗi đường ống động lực và mạch năng lượng bị hư hại đều phát nổ.

"Ổn định!"

Lothar hét lớn ra lệnh, anh vẫn đứng vững tại chỗ, tay nắm thanh kiếm bên hông, ánh mắt lướt qua khung cảnh hỗn loạn xung quanh.

"Phản kích!"

Lời nói vừa dứt, phía dưới cách đó vài tầng boong tàu lại liên tiếp xảy ra hai vụ nổ lớn, chấn động khiến các xà ngang thép bên dưới bị biến dạng.

Sau đó, lá chắn Void Shield phía trước phát ra tiếng gầm của tĩnh điện, để lộ ra khoảng không đen kịt không được bảo vệ.

Một giây sau, năng lượng aether chói mắt tràn ngập cầu tàu, tiếp theo là âm thanh không khí bị xé toạc. Rõ ràng quân địch đã chuẩn bị từ trước, không hề có ý định dùng thiết bị đổ bộ thông thường mà trực tiếp sử dụng c��c Sorcerer để tạo ra cổng dịch chuyển á không gian và tiến hành đổ bộ!

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.