Tro tàn từ tay hắn bay xa dần về phía chân trời, hắn dõi theo nó phiêu bạt theo gió, tâm linh Psyker của hắn cảm nhận từng hạt tro li ti, nếm trải được dư vị của chúng.

Hắn có thể từ tro tàn ấy lắng nghe tiếng vọng của những người đã khuất.

Khoảnh khắc, hắn cảm thấy một âm thanh quen thuộc đến lạ kỳ, nhưng chỉ thoáng qua rồi tan biến, hóa thành tiếng những hạt bụi va vào giáp trụ một cách nhẹ nhàng.

Nơi đây là Pythos, một thế giới gần như bị lãng quên, bầu trời đỏ rực như lửa thiêu, gió rít gào như đảo lộn mọi thứ — mang theo những lời thì thầm của đói khát.

Hắn đứng đó, chờ đợi, quan sát những hạt bụi nhảy múa trong gió.

Hắn là Azek Ahriman, Hội trưởng Crow Society của quân đoàn Thousand Sons, con trai của Crimson King Magnus, và cũng là kẻ hủy diệt quân đoàn.

Prospero, sói hoang, hành tinh của các Pháp sư, màu đỏ —

Hồi ức theo bụi bặm đi xa, dần khuất xa, biến mất nơi cuối chân trời.

Ahriman hít một hơi, vẫn có thể nghe được mùi máu tanh từ xa vọng lại, bụi đất từ tay hắn bay lên.

"Lời nguyền vẫn trói buộc chúng ta."

Hắn nói một mình, cúi đầu dời ánh mắt khỏi vết nứt trên không trung.

Giữa thiên địa, những ngọn lửa bùng lên, cảnh đổ nát hoang tàn trải dài khắp nơi, tiếng súng pháo từ xa vẫn không ngừng vọng đến, những vụ nổ liên tiếp biến vùng đất bằng phẳng thành màu đen cháy sém, đó là động tĩnh của Đế chế đang vây công Abaddon.

Cảnh tượng chiến tranh hắn đã gặp qua rất nhiều lần, kết quả luôn tương tự nhau.

Abaddon muốn tiếp tục cuộc chiến kéo dài vô nghĩa ấy, vậy thì cứ để hắn tiếp tục giằng co với Đế chế hủ bại đi, cuộc chiến này quả thực chẳng có ý nghĩa gì.

Ahriman nhắm mắt lại, lại một lần nhìn thấy khuôn mặt Magnus, cảm nhận được tiếng gầm thét của Á Không Gian.

Trục xuất.

Đó là lời cuối cùng phụ thân hắn nói ra, rồi cùng hắn rơi vào Á Không Gian.

Ngày qua ngày, năm qua năm, hắn xuyên qua vô số những thế giới kỳ lạ, sống chung với rất nhiều sinh vật hình thù kỳ dị, thậm chí biến thành lính đánh thuê, nhưng từ ngữ ấy vẫn luôn đeo bám hắn, minh chứng một sự thật.

Màu đỏ thất bại.

Hắn thất bại.

Kiêu ngạo, tội lỗi nguyên thủy cuối cùng của nhân tính, giáng xuống đời hắn, một lần nữa.

Trục xuất.

Cái từ này trở nên rõ ràng, sống động trong đầu Ahriman, hắn cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay, cát bụi đã bay đi hết.

Hắn thất bại, là một tên tội nhân, trơ mắt nhìn những thứ mình từng trân quý hóa thành bụi bặm, mang theo gông xiềng kiêu ngạo, lẩn trốn nơi thế gian.

Sau đó hắn ngẩng ��ầu.

Hồi ức phai nhạt dần, hy vọng biến mất trong vệt nắng chiều đỏ rực cuối cùng.

Hắn vẫn đang bị trục xuất, vẫn là một kẻ lưu vong, nhưng sẽ không còn bị những gánh nặng của quá khứ trói buộc nữa.

Nếu tai ương mang màu Đỏ là do hắn gây ra, vậy hắn cũng sẽ là người đền bù; nếu các vị thần Á Không Gian không ban cho hắn sự cứu rỗi, vậy hắn liền truy tìm các vị thần thể xác, từ đó có được sức mạnh thay đổi tất cả.

Madeleine cùng những người ở rìa ngoài chỉ là điểm khởi đầu, Astral Knights và Soshyan mới là những nhân tố quan trọng hơn.

Ánh chiều tà đỏ rực hắt lên những hạt bụi lơ lửng giữa không trung, Ahriman xuyên qua quỹ đạo của những hạt bụi ấy thấy được tương lai, vô số khả năng và những số mệnh chưa thành hình đang xoay vần trước mắt hắn, mỗi một vận mệnh là một vũ trụ có thật, hoặc vẫn đang chờ được khai sinh.

Cứu rỗi sẽ đến.

Ahriman buông thõng tay, dùng tâm linh dõi theo những hạt bụi bay đi, rồi xoay người lại, rất nhiều ánh mắt phản chiếu lấp lánh trên mặt nạ của hắn.

Họ đang đợi, trầm mặc, chăm chú dõi theo.

"Tới đi, các huynh đệ của ta, đã đến lúc rồi."

Ahriman triệu hồi quyền trượng của mình, con mắt độc lập trên mũ giáp phát sáng rạng rỡ.

"Tìm về số mệnh đã mất của chúng ta."

"Các ngươi là ai!"

Biết được mục tiêu của mình đã bị phá hủy, Stryker lúc đầu tỏ ra rất tức giận, nhưng khi hắn biết về mấy người vừa chạy đến từ phía bên kia cánh cổng, lập tức sinh ra lòng hiếu kỳ. Thế là hắn quyết định tự mình thẩm vấn những kẻ lén lút, không rõ lai lịch này.

Một tên, thân thể cường tráng, đầu to trọc lóc, giắt một khẩu súng cùng vài con dao bên mình. Căn cứ vào kinh nghiệm hành quân nhiều năm của Stryker, đầu to cổ bạnh thì nếu không phải sĩ quan thì cũng là đầu bếp.

Một tên, thân hình tương đối gầy yếu, nhưng nhìn kỹ thì cơ bắp cuồn cuộn, mặc áo đen quần đen, dính dấu vết mực tàu, trông có vẻ khó gần, trong ngực còn giấu một thanh trường đao.

Một tên, toàn thân mặc trang phục bảo hộ nặng nề, đội một chiếc mặt nạ phòng độc, che phủ cực kỳ chặt chẽ, không chỉ thấy không rõ mặt, ngay cả một tấc da cũng không lộ ra, nhưng thể trạng quả thực không nhỏ. Hơn nữa trên người hắn có mùi dầu máy nồng nặc cùng mùi hương tẩy rửa mạnh, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến nhà vệ sinh.

Kẻ cuối cùng, trông bỉ ổi nhất, nhưng cũng giống người thường nhất.

Bốn người họ bị binh sĩ Catachan bao vây, vũ khí trên người đều bị ném xuống đất, chỉ trừ tên ôm đao kia. Không phải là họ không định tước vũ khí hắn, nhưng những kẻ dám thử đều đang nằm bẹp dưới đất. Đương nhiên, người Catachan cũng có thể dùng súng để giải quyết, nhưng làm vậy thì thật mất mặt. Bởi vậy, vì tôn kính kẻ mạnh, họ đã không tước vũ khí Sinlata nữa.

"Bọn tôi chỉ là đi nhặt ve chai, nhặt đồ bỏ đi."

Rozim thành khẩn nói với Stryker:

"Kết quả không cẩn thận đi nhầm địa phương."

"Nhặt ve chai? Ngươi nói dối còn tệ hơn cả Ork! Ma quỷ mới tin là nhặt rác lại nhặt được một cổng dịch chuyển Á Không Gian! Nói! Các ngươi có phải là gián điệp dị đoan không!"

"Không phải! Không phải! Thưa sĩ quan! Tôi tuyệt đối không phải!"

Rozim vẫy tay lia lịa giải thích:

"Bọn tôi là những dân thường lương thiện của Đế chế! Hoàn toàn là dân lành lương thiện!"

"Dân lành?"

Stryker cầm khẩu Pistol săm soi kỹ càng Rozim với vẻ mặt đậm chất cướp bóc, rồi lắc đầu.

"Tôi không quyết định được chuyện này, Inquisitor sẽ định đoạt. Nếu không, ngươi cứ đi mà giải thích với hắn."

"A, cái này ——"

Nhưng vào lúc này, Sinlata bất chợt động đậy, rút thanh đao giấu trong ngực ra, lưỡi đao màu đen mang theo ánh huỳnh quang màu xanh nhạt kỳ dị.

Hắn vừa động đậy như thế, các binh sĩ Catachan khác cũng lập tức động, đồng loạt giơ súng lên.

Rozim giật thót mình, vội vàng nói với Sinlata:

"Đừng kích động, động đao làm gì."

Lời hắn còn chưa dứt, thiên địa bỗng nhiên biến sắc!

Bầu trời trên khu rừng bắt đầu vặn vẹo, sấm chớp nổi lên ầm ầm, vô số tia chớp chói lòa giáng xuống. Cây cối trong tiếng sấm sét vang trời bị đánh nát thành tro bụi, không ít kiến trúc giấu mình trong rừng cũng gặp tai họa tương tự, một tòa nhà gỗ bị sét đánh trúng, trong nháy mắt liền biến thành một quả cầu lửa.

Trong khi mọi người còn đang ngỡ ngàng, trời đột nhiên đổ cơn mưa rào tầm tã, cuốn phăng hơi nóng mặt đất, tạo thành một bức tường lạnh lẽo cao vút.

Mưa lớn như trút nước xé toang tán lá dày đặc của những thân cây cổ thụ, quật nát cỏ cây rêu phong trên mặt đất, thậm chí còn đánh tan cả những thân cây vốn đã đổ nát, cả dòng sông cũng bị bao phủ bởi dòng nước lũ đỏ như máu.

Trong cơn mưa to lạnh lẽo, các binh sĩ cầu nguyện và cố gắng né tránh, kênh liên lạc cũng bị cắt đứt, tầm nhìn xung quanh không quá một mét.

"Khỉ thật! Đây là cái quái gì đang xảy ra vậy!"

Bốn người Rozim trước tiên trốn vào dưới một căn phòng đá đổ nát, nhìn cảnh tượng bên ngoài mịt mờ một màu máu, đều sợ ngây người.

"Cái quái gì thế này là gió lốc gì a?"

Hank Evens thét lên.

"Nó từ đâu đến vậy?"

Sinlata cúi đầu, nói khẽ.

"Hắn đến rồi."

"Ai?"

"Chủ nhân của Viên Đá Hỏa Ngục."

Ngay sau đó, giữa những hạt mưa dày đặc, những viên mưa đá to bằng nắm tay cũng bắt đầu trút xuống từ bầu trời. Trận mưa đá này gần như đánh nát xương cốt của các binh sĩ, thấy bùn lầy đã ngập đến đầu gối, Stryker chỉ có thể tạm thời bỏ mặc bốn người kia, mang theo đội ngũ rút lui về phía cao hơn trên chân núi.

"Lập tức đi!"

Sinlata đột nhiên gầm khẽ một tiếng, dẫn đầu lao ra màn mưa lớn. Ba người khác mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng kinh nghiệm dọc đường mách bảo họ rằng theo tên này thì chắc chắn không sai, thế là cũng lao vào giữa cơn mưa lớn.

Trong phạm vi bán kính sáu mươi cây số trên bầu trời Attica, mây đen đã vần vũ dày đặc, sấm sét vang dội, cuồng phong gào thét. Trận gió lốc này có lực lượng mạnh mẽ đến nỗi hệ thống Cogitator trên trạm quỹ đạo hành tinh cũng không thể tính toán sự phân bố của từ trường hoặc loại bỏ các tín hiệu nhiễu loạn mạnh mẽ.

Những dòng văn này được truyen.free ấp ủ, lan tỏa tinh hoa văn chương đến mọi độc giả.