Các chiến sĩ vượt qua bãi xác ngổn ngang, tràn vào quảng trường, tạo đủ không gian cho tổ chỉ huy. Sau đó, họ dừng lại, chuẩn bị vũ khí sẵn sàng và chờ đợi mệnh lệnh của chỉ huy.

Rất nhanh, Soshyan xuất hiện giữa sân rộng lớn, những người còn lại trong tổ chỉ huy theo sát phía sau anh. Phía trước, những vòng cung điện tím phóng lên từ một bệ tế ghê tởm được làm bằng xác chết dưới đất, để lại những vết sẹo hình vòng tròn trên mặt đất. Không khí tràn ngập mùi ôzôn tanh nồng và mùi thịt thối kinh tởm. Năng lượng vô hình từ á không gian dấy lên những gợn sóng trên da, bị khuấy động bởi năng lượng phi tự nhiên tỏa ra từ vòng nghi thức khổng lồ.

Bảy mươi bảy tên Plague Marine toàn thân nát rữa đứng bên ngoài vòng tròn. Bộ giáp Power Armor đầy mủ và nội tạng lòi cả ra của chúng thỉnh thoảng lại co giật, đáp lại nghi thức đang diễn ra. Dưới mũ giáp tàn tạ, đủ loại con mắt phát ra thứ ánh sáng mờ đục, chính chúng đã lùa hàng ngàn vạn xác chết để đối đầu với chiến binh của Imperium.

Soshyan vừa nhìn thấy chúng, trong lòng anh lập tức dâng lên cảm giác buồn nôn mãnh liệt.

Nếu tín đồ của Slaanesh khiến anh khinh thường, thì tín đồ của Nurgle lại chỉ để lại cho anh ấn tượng về sự ghê tởm.

Plague Marine là những Chaos Space Marine dâng hiến mình cho Hỗn mang Thần Nurgle. Bên trong bộ giáp nặng nề và cũ nát, cơ thể chúng sưng phù vì bệnh tật, thối rữa vì sưng tấy, và phân hủy vì mục nát. Vũ khí và trang bị của chúng có thể gỉ sét đến mức không còn dùng được, nhưng dù thế, chúng vẫn là kẻ thù đáng sợ.

Chúng có sức chịu đựng phi thường với đau đớn, có thể chịu đựng những tổn thương đủ sức hủy hoại bất kỳ Space Marine nào khác. Thần kinh của chúng thì trở nên trì độn, thậm chí mục rữa từng phần, do bệnh tật.

Trong đa số trường hợp, Plague Marine thường xuất hiện trong quân đoàn Death Guard. Tuy nhiên, không phải tất cả Plague Marine đều xuất thân từ Death Guard; bất kỳ Chaos Space Marine nào dâng hiến mình cho Nurgle đều có thể trở thành Plague Marine. Despoiler Abaddon đã chiêu mộ nhiều Death Guard Sorcerer về dưới trướng để phục vụ cho các chiến dịch chinh phạt của hắn, vì vậy trong Black Legion cũng có một số lượng không nhỏ Plague Marine.

Các Warband Plague Marine trong Black Legion được gọi là "Bringers of Decay". Những kẻ này do "Đồ sát hàng sinh" Skylark, được Abaddon đích thân lựa chọn, chỉ huy, tận tâm lan tỏa "phước lành" từ vị Cha Già Nurgle. Tuy nhiên, các Chaos Space Marine khác lại không muốn tác chiến cùng chúng, bởi vì họ không thể chịu đựng được "phước lành" mà Cha Già Nurgle ban cho những kẻ này, cùng với mùi hôi thối nồng nặc đi kèm.

Phía sau các Plague Marine, mười bảy tên Nurgle Sorcerer đứng tại các điểm được xác định chính xác quanh vòng nghi thức. Những kẻ bị bài xích trong hệ thống của Death Guard này, mặc những chiếc áo choàng rách rưới, hoen ố, trên đó vẽ những ấn ký thần bí và phát ra thứ ánh sáng trong suốt kỳ lạ.

Soshyan thấy da của chúng giống như sáp, pha trộn giữa sắc đen và xám, giống hệt xác chết.

Khi các Astartes của Imperium đến, chúng nhao nhao quay đầu lại. Nhưng thủ lĩnh của chúng, một bóng người cao lớn đang quay lưng về phía Astral Knights, siết chặt nắm đấm, chửi bới và triệu tập chúng, thúc giục chúng tiếp tục công việc.

Đó là một gã khổng lồ to lớn, cồng kềnh, không có hai chân, thay vào đó là phần thân dưới ghê tởm giống như một con sên.

Talos nhìn kẻ đó vài giây, sau đó giới thiệu thân phận của hắn với Soshyan.

Hắn chính là 'Khoát bộc' Laoise, một Sorcerer mạnh mẽ mặc giáp Blightlord Terminators.

Cái gọi là Blightlord là một đơn vị mới được hình thành sau khi Death Guard sa đọa. Chúng vốn là những chiến binh Terminators của quân đoàn, nhưng sự mục ruỗng của Nurgle đã khiến những kẻ này và bộ giáp Terminators đột biến của chúng vĩnh viễn hợp nhất với nhau. Do đó, chúng kết hợp một cách khéo léo sức phòng thủ và hỏa lực của Terminators tiêu chuẩn với sự dẻo dai bệnh tật của Death Guard.

Blightlord Terminators đảm nhiệm vai trò đơn vị tiên phong của Death Guard trong chiến đấu và có thể được tìm thấy trong hầu hết các Warband của Death Guard. Do dành nhiều thời gian trên những con thuyền dịch bệnh bị mục ruỗng, nên chúng từ trong ra ngoài đều tràn ngập sự thối rữa của Nurgle.

Những chất bẩn này trào ra từ cơ thể chúng dưới dạng sóng gợn. Thịt nhão và kim loại gỉ sét chất đống xung quanh chúng. Nơi nào Blightlord Terminators đi qua, nơi đó đều lưu lại dấu vết của sự mục ruỗng lan tràn. Một khi kẻ địch bị Blightlord tóm được, sức mạnh của sự mục nát sẽ bắt đầu nuốt chửng chúng, còn những cỗ xe và công sự phòng ngự lộ ra trước mặt chúng cũng sẽ nhanh chóng sụp đổ và tan rã.

Tại trung tâm vòng tròn, Soshyan nhìn thấy một khối mủ khổng lồ đang phình to. Nó đã cao khoảng ba tầng lầu và vẫn đang tiếp tục phát triển, không cần nghĩ cũng biết bên trong chắc chắn không phải thứ gì tốt đẹp.

Ở trong đó có một lực lượng đang cuộn trào, tựa hồ là từ sâu trong lòng đất dâng lên. Hơi nước đen kịt, bốc mùi lưu huỳnh và thối rữa, tuôn ra từ hố sâu dưới khối mủ, khiến nghi thức đạt đến cao trào.

Nơi này có thể giữ được nguyên vẹn như vậy sau những đợt oanh tạc, Soshyan suy đoán đối phương chắc chắn đã lợi dụng lực lượng làm lệch á không gian, thậm chí là vô hiệu hóa hỏa lực từ tháp pháo.

Như vậy, phương án còn lại chỉ còn một.

Anh giơ cao thanh kiếm phát sáng của mình.

"Astral Knights! Nghiền nát chúng!"

Giọng nói của Soshyan vang như tiếng kèn, vọng giữa tiếng ồn ào của nghi thức.

"Vì Hoàng Đế!"

Các Astartes đáp lời chỉnh tề, như một khối thống nhất lao về phía trước.

Đồng thời, những chiếc xe vận tải đi theo hai bên và phía sau cũng đồng loạt khai hỏa, nhưng hỏa lực của chúng nhanh chóng bị lực lượng vô hình của á không gian cản trở.

Các Plague Marine tạo thành một vòng tròn lập tức phản ứng. Chúng giơ vũ khí lên, thét lên đầy phẫn nộ, sau đó khoảng cách giữa chúng bị bao trùm bởi tiếng gào thét của đạn pháo, ngọn lửa nóng rực và những vụ nổ nhiệt khủng khiếp. Số lượng lớn đạn xuyên qua vòng bảo hộ của Psyker, phát nổ trên thân thể đã mềm nhũn của Plague Marine, tạo thành những hố bom đẫm máu.

Nhưng chúng chẳng hề để tâm, nhanh chóng tổ chức đội hình nghiêm mật và cũng trút xuống các Astral Knights cơn mưa đạn chết chóc, cùng những quả đạn pháo mang theo ôn dịch kinh hoàng.

"Những kẻ khinh nhờn Cha Già sẽ phải chịu tai ương!!!"

'Khoát bộc' Laoise giơ cao cây chiến liêm khổng lồ trên tay, và phát ra tiếng gào thét mơ hồ, khó hiểu.

"Xông lên! Hỡi những kẻ tôi tớ của ta!"

Một thoáng chốc, đi kèm với tiếng gào thét vang trời, vô số xác chết từ bốn phương tám hướng xông đến, nhưng chúng không phải loại xác sống chậm chạp như trước.

Những cương thi này phần lớn mang hình thù sên đặc biệt. Và một khi bị tiêu diệt, cơ thể cồng kềnh của chúng sẽ nổ tung, từ đó trồi ra những con sên dài nửa mét đến một mét, màu xanh lục đậm và đầy mụn nước.

Những loài nhuyễn thể ghê tởm đó, dù không có mắt, nhưng vẫn có một cái đầu theo một nghĩa nào đó. Phía trên và dưới đầu là một cặp hàm răng trước, tạo thành một góc độ nhất định, kéo dài ra ngoài miệng hình tròn của Spinegaunt, liên tục ngoạm lấy với tốc độ nhanh như cánh đập.

Mỗi cặp hàm ngắn đó cọ xát vào nhau, tựa như hàng ngàn con dao quân dụng đang được rút khỏi vỏ.

Những con sên xác sống cùng lúc tràn vào chiến trường. Chúng đói khát lao tới, phát ra tiếng sột soạt, khò khè ẩm ướt khi cọ xát vào nhau.

Chúng xông thẳng về phía Chapter, các chiến binh cũng theo đó khai hỏa, nhằm những khẩu Bolter vào làn sóng nuốt chửng sinh mệnh đó.

Vô số xác chết bị tiêu diệt, sau đó vô số con sên xuất hiện.

Bầy trùng như một cơn hồng thủy dữ dội, dù bị nổ tan tành thành từng đợt huyết vụ, nhưng chúng vẫn liên tục không ngừng tràn vào tiền tuyến, sự tuôn trào khủng khiếp đó dường như vô tận.

Đoạn văn này là một phần của tác phẩm mà bạn có thể tìm thấy trọn vẹn và độc quyền tại truyen.free.