“Ngươi thật to gan, chưa từng có ai dám vũ nhục Astartes như thế.”

Soshyan nắm chặt bàn tay bọc giáp, tiếng kim loại ma sát khiến vai Hamo khẽ run lên theo phản xạ. Cậu biết đối phương có thể dễ dàng bóp nát đầu mình.

Thế nhưng, cậu tuyệt nhiên không hối hận.

“Nhưng ta không thể không thừa nhận.”

Đột nhiên, thái độ của Astartes thay đổi, khí thế áp đảo cũng tiêu tan. Hắn bình tĩnh nhìn chăm chú vào cậu bé.

“Ngươi đã thông qua bài kiểm tra.”

“Cái gì?”

Hamo ngây ngẩn cả người, còn Vayu thì ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên.

“Ngươi có biết đây là vì sao không? Ngươi có biết về trận Đại Phản Loạn đó không?”

Nghe được danh từ này, Hamo cẩn thận lục lọi chút kiến thức ít ỏi đáng thương của mình, nhưng cuối cùng cậu vẫn lắc đầu.

“Rất lâu về trước, trong một cuộc chiến tranh vĩ đại, các thiên sứ đã theo bước chân của Emperor, phát động một cuộc Đại Viễn Chinh nhằm thống nhất toàn nhân loại. Thế nhưng... người con trai được sủng ái nhất của Emperor, Chiến Soái Horus, trong lòng dần nảy sinh bất mãn và phản bội người cha của mình, hủy hoại sự nghiệp vĩ đại của Emperor chỉ trong chốc lát trước khi nó kịp hoàn thành.”

Những kiến thức này kinh khủng đến thế, đến mức Hamo mở to mắt nhìn, miệng há hốc không tự chủ được.

“Một nửa số con trai của Emperor đã gia nhập cuộc phản loạn của Horus. Sau đó là cuộc tàn sát đẫm máu, tàn nhẫn giữa anh em ruột thịt. Tất cả chiến binh đều bị cuốn vào vòng xoáy đó. Ý nghĩa của bài kiểm tra này chính là ở đây... Ta muốn xem liệu các ngươi có thể kiên trì nguyên tắc của mình khi cấp trên ra lệnh các ngươi làm điều ác hay không, và Hamo đã giữ vững được giới hạn của mình.”

Hamo lập tức trợn mắt hốc mồm, lắp bắp hỏi:

“Có thể... Thế nhưng mà.”

“Có lẽ nói những điều này với ngươi còn quá sớm, nhưng phẩm chất mà ngươi thể hiện lại càng quý giá hơn ở tầng đáy của một Hive World, nơi người ta lừa lọc nhau chỉ để cầu sinh. Ta hiểu rõ nơi đó là loại địa phương nào. Những người sinh ra ở đó đều quá sa vào vào lợi ích và sự sinh tồn, nhưng ngươi lại có thể vượt lên trên cả hai điều đó.”

Soshyan dừng lại một chút, quay đầu nhìn thoáng qua đường chân trời. Mặt trời đã chìm hẳn xuống đất.

“Phản bội anh em của mình vì lợi ích cá nhân và vinh quang, là bước đầu tiên dẫn đến lời nguyền vĩnh cửu. Đối với một Astartes, cám dỗ chính là mối đe dọa lớn nhất mà h���n phải đối mặt. Khi được hứa hẹn sức mạnh khổng lồ và quyền lực, liệu kẻ nào có thể giữ vững đức tin vào Chủ Nhân Loài Người mà không dao động? Ngươi hiểu chứ?”

Hamo cúi đầu nhìn Vayu, trong lòng nảy lên những cảm xúc mãnh liệt.

“Trông ngươi có vẻ là một đứa trẻ thông minh, hãy tha thứ cho ta vì đã sử dụng những thủ đoạn này trong bài kiểm tra.”

Trong giọng nói Soshyan xuất hiện một thoáng áy náy.

“Thế nhưng là... Vậy thì... Chúng ta đều vượt qua được rồi mà?”

Nhìn thoáng qua Vayu đang buồn bã thẫn thờ, Hamo khẽ nói:

“Hắn... cũng đã nương tay.”

“Đây là bài kiểm tra dành cho ngươi, chứ không phải cho hắn.”

Nghe những lời lạnh như băng này, Vayu thút thít úp mặt xuống đất.

“Ngươi đã thông qua bài kiểm tra, nhưng người bạn thân này của ngươi thì không. Hoặc là ngươi giết hắn rồi bị giáng chức thành nô bộc của Chapter, dành phần đời còn lại ở boong tàu tầng dưới để suy ngẫm về hành động của mình, hoặc là ngươi tha cho hắn và cùng tiến vào vòng chọn lọc tiếp theo. Nhưng dù hắn lựa chọn thế nào, hắn đều không có tư cách gia nhập Chapter.”

“Vì sao?”

Vayu khóc lên.

“Các người tại sao lại đối xử với tôi như vậy!”

Soshyan lần đầu tiên quay đầu lại, đối mặt với cậu bé thất bại này.

“Bởi vì chúng ta không thể không làm thế. Hamo vẫn còn giá trị của mình, còn ngươi chỉ là một trong hàng tỉ người. Mỗi người đều có ý nghĩa riêng của sự tồn tại. Ngươi đã hoàn thành ý nghĩa của mình... Chúng ta đang ở trong một thời đại chiến tranh toàn diện, việc ngươi có thể hoàn thành một ý nghĩa cuộc đời đáng giá như vậy đã là một đặc quyền.”

Soshyan quay người lại nhìn về phía Hamo.

“Đây chỉ là bước đi đầu tiên của ngươi, về sau còn có những thử thách tàn khốc hơn đang chờ. Ta cũng không thể đảm bảo rằng ngươi có thể đi đến cuối cùng.”

“Nếu không có ta che chở, hắn sẽ chết.”

Hamo vẫn ôm ảo tưởng về người bạn tốt của mình.

Nhưng Soshyan sau đó đã vô tình đập tan ảo tưởng đó.

“Ngươi nói không sai, nhưng chính vì hắn nhất định phải dựa dẫm vào người khác mới có thể sống sót, điều này khiến hắn ngay từ đầu đã không được chọn. Cũng như trước đó ta đã định loại bỏ ngươi. Chỉ là bây giờ hắn còn có thêm một lý do nữa để không được chọn. Hắn đã bộc lộ sự ích kỷ và ý muốn khó lòng chống lại cám dỗ trong tương lai. Khiếm khuyết này không thể chấp nhận được, do đó ta đã đưa ra phán quyết này, và phán quyết của ta là không thể thay đổi.”

Những lời đó như một chiếc búa sắt, đập ầm ầm vào trái tim hai thiếu niên.

“Vayu...”

Hamo nhìn về phía người bạn thân của mình. Đối phương lại cúi gằm mặt, máu tươi, nước mũi và nước mắt hòa lẫn vào nhau, chảy xuống đất.

“Đúng vậy, hắn nói là sự thật! Ta vì muốn trở thành thiên sứ mà đã muốn giết ngươi, ngươi cũng biết rõ mà.”

“Nhưng ngươi là anh em tốt của ta, ngươi khẳng định là đạt tiêu chuẩn!”

“Không — ta quá mềm yếu.”

Vayu khóc nức nở nói nhỏ:

“Đi thôi, Hamo, đừng bận tâm đến ta. Ta lúc đó thật sự muốn giết ngươi, tâm trí ta đã hoàn toàn bị dục vọng trở thành thiên sứ chiếm đoạt... Vậy thì làm sao mà qua được bài kiểm tra chứ.”

“Đừng lo lắng, ít nhất hắn hiện tại sẽ tiếp tục sống.”

Soshyan hướng Hamo vươn tay.

“Hắn hiện tại có lẽ là một kẻ thất bại đáng thương, nhưng rất lâu sau này, nếu cuộc đời của cả hai ngươi được bày ra trọn vẹn trước mắt, có lẽ ngươi sẽ hâm mộ hắn.”

Nói rồi, Soshyan đột nhiên nhớ lại ngôi giáo đường nhỏ đó, và những ký ức năm xưa.

“Một khi thực sự trở thành một Astartes, cuộc đời ngươi sẽ tràn ngập gian nan và khổ ải. Mọi ham muốn vật chất và hưởng thụ sẽ rời bỏ ngươi. Cái chết có thể là phần thưởng tốt nhất. Ngươi có chấp nhận vận mệnh này hay không? Nếu ngươi còn có bất kỳ nghi ngờ nào, hãy nói ra ngay bây giờ, ta sẽ để ngươi rời đi.”

Hamo lại lần nữa nhìn về phía Vayu.

Mặc dù vẫn đang chịu đựng đau đớn, cậu bé kia vẫn đang quỳ gối, vừa khóc vừa cười gật đầu cổ vũ người huynh đệ tốt ngày nào của mình.

“Đi thôi, Đại ca! Đi làm chuyện ngươi muốn làm, trở thành thiên sứ, mở rộng đôi cánh mà bay đi! Bay đến Thiên giới! Ta sẽ ở trên trần thế vì ngươi cầu nguyện.”

Bàn tay Soshyan duỗi ra vẫn chờ đợi Hamo đáp lại.

Vị Space Marine này tựa như một bức tượng, không nhúc nhích.

Thời gian giống như ngừng lại.

Cuối cùng, Hamo phá vỡ sự ngưng đọng của thời gian. Cậu duỗi bàn tay dơ bẩn dính đầy máu ra, nắm lấy bàn tay to lớn bọc giáp đó.

Bộ giáp kim loại ấm áp như da thịt, và khẽ rung lên theo hoạt động của những cỗ máy ẩn bên trong.

Đồng thời, Soshyan cũng nắm lấy tay Hamo, bao trọn lấy nó.

“Ta nhất định sẽ trở thành một Thiên Sứ, phụng sự Emperor.”

Nhìn gương mặt kiên nghị của cậu bé, Soshyan hiếm khi nở một nụ cười. Cậu bé trước đây không được hắn xem trọng này, những phẩm chất cậu thể hiện lại khiến hắn ngạc nhiên và vui mừng.

Chất lượng của lứa tân binh này, tựa hồ rất không tệ.

“Tốt, vậy chúng ta đi.”

Nói rồi, Soshyan buông tay ra, xoay người.

Lúc này, Hamo đang ngơ ngẩn đi theo sau hắn bỗng nhiên hỏi:

“Đại nhân, ta, ta còn không biết ngài xưng hô thế nào ạ.”

“Ta.”

Soshyan quay đầu, mỉm cười nói:

“Ta gọi Soshyan · Alexei, Chapter Master của Astral Knights.”

Hamo ngây dại. Cái đầu nhỏ của cậu hôm nay đã phải tiếp nhận quá nhiều kích thích, đến mức bị đứng hình.

Thẳng đến tiếng gầm rú của Thunderhawk sắp cất cánh và tiếng gọi của Soshyan vang lên, cậu mới giật mình tỉnh lại, vội vàng chạy tới, nhảy lên khoang tàu của Thunderhawk.

Khi con dã thú khổng lồ biết bay ấy gầm thét vút lên bầu trời, Hamo nhìn xuống mặt đất, thì thân ảnh quen thuộc đó của cậu đang dần nhỏ lại, giống hệt cái cách mà cậu đã từng...

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.