Sau khi được Grey Knight Grand Master cẩn thận giải thích, Soshyan mới nắm rõ đầu đuôi câu chuyện.

Hóa ra, mục tiêu của Grey Knight vẫn luôn là ác ma Madeleine. Họ dự định ưu tiên phong ấn con ác ma này, sau đó mới quay sang đối phó Abaddon.

Theo Draigo, nếu con ác ma này thoát ra, tình hình ở Pythos sẽ thực sự vượt ngoài tầm kiểm soát, đến lúc đó ngay cả hạm đội Exterminatus cũng chẳng còn tác dụng gì.

Nhưng Madeleine cũng đang toan tính các Grey Knight. Nó đã giăng một cái bẫy, dụ dỗ các Grey Knight đến cái nơi họ nghĩ là nơi phong ấn. Vốn dĩ, với những biện pháp đặc thù mà Grey Knight có đối với ác ma, chỉ riêng Madeleine thì chưa đủ để khiến họ chật vật đến thế. Nào ngờ, con ác ma này đã bắt tay với Black Legion, khiến các Grey Knight bị Chaos Space Marines phục kích. Kẻ dẫn đầu còn là Black Legion Blade Champion Tremanon.

Lần này, các Grey Knight bị đánh cho trở tay không kịp, tử thương thảm trọng. Nếu không phải Draigo đột nhiên xuất hiện, e rằng đã có nguy cơ toàn quân bị diệt.

"Madeleine rốt cuộc là thứ gì mà chỉ là một con ác ma lại đáng để động binh lớn như vậy?"

Nghe xong, Soshyan bộc bạch nỗi băn khoăn lớn nhất trong lòng.

"Thậm chí còn được ưu tiên hơn cả đại địch Abaddon?"

Herald và Draigo nhìn nhau một cái, sau đó cuối cùng Draigo nói ra chân tướng.

"Nó không phải một ác ma đơn thuần. Madeleine tồn tại cực kỳ cổ xưa, thậm chí còn có trước lịch sử tồn tại của nhân loại. Ai cũng biết, ác ma, đặc biệt là những con ác ma hùng mạnh, không thể tồn tại lâu dài trong vũ trụ vật chất. Ngay cả khi được triệu hồi ra bằng cách nào đó, chúng cũng sẽ không ngừng suy yếu theo thời gian, và để duy trì sự tồn tại ấy cần phải trả một cái giá khổng lồ. Đây chính là bản chất của ác ma, chúng vốn dĩ bị thế giới vật chất bài xích, là hư ảo, mong manh; một khi bị trục xuất sẽ trở về Á không gian. Thế nhưng nó lại không hề trở về Á không gian."

"Madeleine khác với những con ác ma khác?"

"Đúng vậy, nó không giống. Nó không hoàn toàn thuộc về Á không gian, cũng không hoàn toàn là hư ảo, mong manh. Căn cứ ghi chép, những tu sĩ đầu tiên của Order đã phải trả một cái giá cực lớn để hiểu được một vài bí mật về sự tồn tại của Madeleine. Con ác ma này cũng được chuyển hóa từ một thực thể tồn tại nào đó, nhưng khi chuyển hóa, nó đã sử dụng một phương pháp nào đó để lưu lại một phần tinh túy của cơ thể vật chất của mình. Tinh túy này trở thành điểm tựa của nó trong thế giới vật chất, giúp nó không bị thế giới vật chất bài xích, do đó có thể tồn tại lâu dài trong không gian vật chất mà không biến thành một phần của các vị hỗn mang chư thần nào đó. Nhưng nhược điểm là một khi nó bị trục xuất, sẽ buộc phải trở về điểm tựa này."

"Tình huống này —"

Chẳng biết tại sao, trong đầu Soshyan chợt lóe lên từ "Golden Throne". Nhưng hắn cũng không dại dột đến mức nói ra.

"Vậy vì sao lúc trước không trực tiếp phong ấn cái tinh túy đó?"

Draigo lắc đầu.

"Chúng ta biết nó đang ẩn náu ở đây, nhưng vị trí cụ thể thì không rõ. Order đã tìm kiếm hồi lâu nhưng không thu được gì."

"Nó sẽ là một vật thế nào?"

"Không biết. Có thể là một món đồ nào đó, cũng có thể là một loại tinh thể nào đó. Điều duy nhất được xác nhận trong ghi chép là nó được gọi là Hellfire Stone."

"Hellfire Stone…"

Soshyan khẽ cúi đầu, bắt đầu nghiền ngẫm những tin tức vừa nhận được.

Quả thực, một Daemon Prince có thể tồn tại lâu dài trong không gian vật chất là một mối đe dọa vô cùng lớn, việc các Grey Knight muốn ưu tiên giải quyết nó không có gì đáng trách. Bù lại đối với Soshyan mà nói, đây cũng chỉ là một con ác ma mà thôi, hắn tin rằng tập hợp sức mạnh của vài Chapter thì làm sao có thể gây ra sóng gió lớn.

"Nếu hiện tại nó đã liên thủ với Abaddon, vậy tôi tin mục tiêu của chúng ta là nhất quán."

Soshyan vừa nói vừa nhìn Draigo, chờ đợi đối phương tỏ thái độ. Grey Knight Grand Master khẽ vuốt cằm.

"Đúng vậy, mục tiêu của chúng ta là nhất trí."

Sau đó, Soshyan đắn đo một hồi lâu, cuối cùng mới dùng giọng điệu cực kỳ thận trọng nói:

"Vậy tiếp theo tôi mong rằng Order của Grey Knight có thể tích cực phối hợp tác chiến. Nếu cần chi viện về trang bị hoặc binh lực, phía tôi sẽ cố gắng sắp xếp, điều phối."

"Order sẽ tiếp tục phối hợp tác chiến."

Draigo nói, rồi đi đến trước bàn chiến lược với hình ảnh thông tin toàn diện.

"Hiện tại có kế hoạch gì?"

"Cũng không có kế hoạch nào tốt hơn. Chúng ta quyết định cường công Attica, tiêu diệt Despoiler với tốc độ nhanh nhất. Nếu cứ kéo dài, chỉ sợ sẽ phát sinh thêm nhiều chuyện phức tạp hơn."

Draigo nhìn một hồi bản đồ tình hình chiến lược, rồi nhíu mày.

"Điều này phải khiến chúng ta chịu thương vong không nhỏ đâu."

"Không có biện pháp nào tốt hơn. Chừng nào vết nứt Á không gian chưa được phong ấn, ác ma ở Pythos sẽ chỉ không ngừng tăng lên."

"Nhắc đến, chỗ chúng tôi lại có một lối đi bí mật, có thể nhanh chóng đến vị trí phong ấn vết nứt dưới lòng đất Attica."

Draigo sau đó đưa ra kế hoạch của mình.

"Khi các ngài tấn công mạnh mẽ trên mặt đất, chúng tôi sẽ từ đường hầm tiến vào, nhanh chóng phong ấn vết nứt. Như vậy, Black Legion sẽ mất đi sự chi viện của ác ma."

Soshyan lập tức hai mắt sáng rỡ. Hắn đang băn khoăn không biết sắp xếp các Grey Knight tác chiến ra sao. Dù sao, với sự tồn tại bí ẩn như vậy, họ cũng không thích hợp phối hợp trực diện với Astra Militarum.

"Biện pháp này có thể thực hiện!"

Nhưng sau đó sắc mặt hắn lại chợt tối sầm.

"Nhưng các ngài vừa mới hi sinh nhiều chiến sĩ như vậy, về binh lực có đủ không?"

Draigo mỉm cười.

"Thêm cả tôi, là đủ."

Lúc này Azrael cũng lên tiếng nói:

"Tôi tin tưởng năng lực của Grand Master Draigo, ngài ấy nhất định có thể phong ấn vết nứt."

Khi Azrael đã lên tiếng, Soshyan thì không còn nghi ngờ gì nữa.

"Được, vậy thì cứ định như vậy, nhưng việc phát động chiến dịch còn cần chờ thêm một tuần nữa, vì lô Astra Militarum và vật tư mới nhất sẽ đến ngay."

"Không có vấn đề, ngài cứ sắp xếp là được."

Hội nghị nhanh chóng kết thúc trong bầu không khí hữu nghị. Mỗi Chapter Master cũng rời đi, trở về chiến hạm của mình. Nhưng ở giữa, Soshyan lại gặp mặt Magyar và Tytus để hàn huyên một lát, chủ yếu là về tình hình nội bộ của phe đồng minh.

Đại thể trong hai năm nay không có gì đáng kể xảy ra, bất quá Magyar nhắc đến một sự việc thu hút sự chú ý của Soshyan. Blood Angels Librarian Memphiston đã đến Nice IV vào khoảng nửa năm trước, và đã có một cuộc hội đàm với Malakim. Quá trình diễn ra không ai biết rõ, nhưng Memphiston dường như rất tức giận. Ông ấy lại đợi hai tuần tại Victory Scar rồi mới rời đi, trong thời gian đó cũng đã gặp mặt Magyar và Tytus, nhưng liên tục bóng gió dò hỏi hai người về tình hình của Lamenters.

Căn cứ ghi chép hành trình của Victory Scar, chiến hạm của đối phương dường như không phải hướng về Bael, mà là hướng về tinh khu Ghoul.

Sau khi Memphiston rời đi, rất lâu sau đó Malakim vẫn mang vẻ mặt nặng trĩu tâm sự. Mặc dù phần lớn thời gian ông ấy đều trông rất u ám, nhưng giai đoạn đó thì đặc biệt rõ rệt.

Ngoài ra thì không có gì khác, Nice IV yên bình như thường lệ. Nhờ sự giúp đỡ của Forge World Zhao · Arkkad, hành tinh phát triển kỹ thuật cấp tốc. Trên mặt đất đã bắt đầu xây dựng vài nhà máy gia công lắp ráp cỡ lớn, còn trên quỹ đạo thì đang xây mới một ụ tàu vũ trụ cỡ lớn.

Biết mọi chuyện đều tốt rồi, Soshyan cũng yên lòng từ biệt hai vị hảo hữu, trở về Eternal Loyalty.

Hắn trở lại tàu chiến chỉ huy, đầu tiên là tổ chức một cuộc họp với từng Đại đội trưởng, bàn giao kế hoạch chiến lược tiếp theo. Sau đó lại gặp mặt Khayon và Talos, hàn huyên về những gì đã trải qua và tình hình trong khoảng thời gian này.

Sau năm tiếng bận rộn, hắn mới đi đến ph��ng quân giới, cởi bỏ bộ khôi giáp đã mặc suốt mấy tháng, giao cho gia nhân bảo dưỡng. Sau đó, mặc trường bào trở về phòng riêng của mình.

Nhưng khi hắn ra lệnh mở cửa lớn, lại phát hiện cửa đã khóa trái từ bên trong.

"Mở cửa, Veronica, là ta."

Hắn dùng giọng nói thấp nhất có thể, thông qua thiết bị liên lạc để nói với người bên trong.

Bên trong không có trả lời. Soshyan thở dài bất đắc dĩ, với vẻ ủ rũ, lại nói:

"Mở cửa, ta rất mệt mỏi."

Lúc này, cánh cửa mở ra. Veronica, trong bộ váy dài sa mỏng màu xanh nhạt, ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, tức giận trừng mắt nhìn Soshyan.

"Ngươi còn biết trở về?"

"Đây là đang đánh trận."

Soshyan lắc đầu, sau đó nhìn thấy trên bàn trong phòng riêng, đã bày biện sẵn những món ăn tinh xảo. Hắn há hốc miệng, sau đó sắc mặt dịu xuống.

"Cảm ơn."

Veronica khẽ hừ một tiếng, quay người đi vào trong phòng. Soshyan cũng đi theo vào, cánh cửa lại đóng lại.

Mặt khác bổ sung một chút tri thức điểm:

Thứ nhất, trong ghi chép chính thức của GW, một Daemon Prince đã tham gia chiến tranh Pythos. Cụ thể hắn thoát khỏi Á không gian bằng cách nào, và vì sao lại tham gia, chính thức không nói rõ.

Thứ hai, GW đã xây dựng rất nhiều bối cảnh cho cốt truyện Pythos, từ giai đoạn cuối của Đại Viễn Chinh cho đến khi Đại Phản Loạn kết thúc, trước sau liên quan đến bốn Primarch và sáu Quân đoàn. Rõ ràng GW muốn triển khai một cốt truyện lớn tại Pythos, nhưng sau đó chắc hẳn đã cắt bỏ cốt truyện, khiến câu chuyện Pythos dừng lại đột ngột sau chiến dịch Pandora, chỉ để lại cái đuôi nhỏ là Địa Ngục Hỏa Chi Thạch. Sau này, cái đuôi đó cũng bị cắt mất.

Thứ ba, Daemon Prince có tính độc lập mạnh hơn các Đại Ma. Nhưng dù vậy, phần lớn các Daemon Prince vẫn có sự thuộc về riêng của mình; những kẻ đúng nghĩa không thuộc về Hỗn Mang là rất hiếm thấy. Dù sao trong Á không gian nơi kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, để giữ được trung lập thì không có chút bản lĩnh cũng không thể làm được.

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.