Tiếng đại bác gào thét vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng Ruspel Jr. chẳng nghe thấy gì nữa, anh thậm chí chỉ muốn ngủ.

Nhu cầu này cấp bách và choán hết tâm trí anh, Ruspel Jr. cảm thấy mắt mình đã bắt đầu nhắm nghiền, nhưng anh không thể ngủ lúc này.

Người pháo thủ gục nghi��ng sang một bên, đổ vào chân anh. Anh còn thấy được một cánh tay bị kẹt, thân thể úp sấp dưới đáy tháp pháo.

Mọi thứ chìm vào tĩnh lặng. Ngọn lửa bập bùng như dòng nước biển nóng bỏng lẳng lặng vuốt ve ô cửa sổ của một con tàu đắm. Ruspel Jr. lắc đầu thật mạnh, muốn tỉnh táo lại, nhưng điều đó chỉ khiến trước mắt anh thêm những chấm xám lốm đốm nhảy nhót.

Họ đã hạ gục một chiếc Valdor Hunter, một chiến công đáng nể. Rất có thể anh sẽ nhận được một tấm huân chương hay phần thưởng nào đó.

Chẳng hạn như một căn nhà khang trang ở khu vực thượng lưu, hoặc một trang trại có phong cảnh hữu tình.

Nhưng đó là chuyện sau này, hiện tại anh phải làm rõ một điều…

Anh đã bất tỉnh bao lâu rồi?

Anh nhìn vào màn hình Auspex, sau khi được kích hoạt lại, nó chỉ là một mảng đen kịt, đầy những khối màu xoay tròn.

Vừa cố gắng khởi động, Ruspel Jr. vừa thì thầm với cỗ máy, khẩn cầu nó hoạt động trở lại – anh đã lén học vài câu chú của Tech-priest, dù không biết chúng có tác dụng hay không.

Thế nhưng, lần này Mechanicus l���i ưu ái người ngoài như anh, chiếc Auspex đã hồi phục!

Lúc đầu chậm chạp, rồi màn hình lóe sáng, hiển thị thế giới bên ngoài chiếc xe cho anh.

Những tín hiệu nhiệt khổng lồ phập phồng khắp màn hình, anh có thể nhận ra hình dáng các bộ hài cốt, mỗi cái đều hiện lên như những khối hình nặng nề dưới nhiệt độ cao.

Ngoài ra thì không còn gì khác.

Ruspel Jr. điều chỉnh độ rộng tầm nhìn, rồi nhấn nút bộ đàm.

Microphone ban đầu nhiễu loạn, sau đó im lặng, như thể đang chờ anh nói.

Ruspel Jr. liếm môi, đột nhiên nhận ra miệng mình khô khốc.

“Toàn thể đơn vị…”

Anh mở miệng nói:

“Đây là Immortal Pest…”

Giọng anh dần nhỏ lại, cả đại đội của anh, trừ hai người họ, đều đã hy sinh. Những lời này còn có thể nói cho ai nghe nữa?

Đột nhiên, từ sâu trong khoang xe, anh nghe thấy tiếng "két cạch", như tiếng kim loại nào đó được tháo chốt.

Một lát sau, một khuôn mặt đầm đìa mồ hôi ngẩng lên nhìn anh.

“Chỉ huy.”

Giọng pháo thủ khàn đặc, có lẽ do anh ta đã gào thét suốt một thời gian dài.

“Anh vẫn ổn chứ?”

“Tôi rất khỏe.”

Ruspel Jr. gật đầu với người pháo thủ.

“Những người khác…?” Anh mở miệng hỏi.

Người pháo thủ nhún vai.

“Tôi không biết, chỉ huy. Đã im lặng một lúc rồi, kể từ khi ngừng bắn.”

“Chúng ta có bị hư hại không?”

“Không, tôi không… Chắc là không.”

Người pháo thủ bất chợt ngã ngồi phịch xuống sàn xe.

“Nhưng mà… nhưng mà động cơ đã ngừng hoạt động một lúc trước, tôi không biết tại sao.”

Người pháo thủ sau đó đẩy cánh tay bị kẹt của đồng đội ra. Người nằm bất động kia khẽ cựa quậy nhưng không tỉnh lại.

Ruspel Jr. cũng cố gắng dịch chuyển hai chân, để trượt xuống dưới, vào khoang bên dưới tháp pháo.

“Cậu có thể vào ghế lái xem sao không?”

“Tôi… tôi nghĩ có thể.”

Người pháo thủ bắt đầu bò qua sàn xe, thân thể anh ta nhấp nhô trên những vỏ đạn pháo rỗng tuếch. Từng tấc một, anh ta dần rời khỏi tầm mắt Ruspel Jr.

Ruspel Jr. vẫn giữ bộ đàm mở, đồng thời cố gắng duy trì nhịp thở đều đặn, thời gian chầm chậm trôi.

“Tôi đến rồi.”

Người pháo thủ đang thở hổn hển.

“Cậu ta thế nào rồi?”

“Không động đậy, chỉ huy.”

“Thử đánh thức cậu ta xem.”

“Cậu ta… cậu ta bất tỉnh hoàn toàn rồi, chỉ huy.”

“Bất tỉnh à? Hay là đã chết?”

“Cậu ta còn sống, nhưng đầu cậu ta toàn máu, thưa chỉ huy! Cả ghế lái và bảng điều khiển cũng dính máu… Cậu ta chắc chắn đã bị đập đầu khi khai hỏa.”

“Vậy cậu có thấy bảng điều khiển kh��ng?”

“Thấy.”

“Có một cái cần gạt màu đỏ trên bảng điều khiển, cậu thấy nó không?”

“Thấy.”

“Kéo nó.”

Một tiếng “két” mơ hồ truyền đến, tiếp theo là một âm thanh khác, rồi sau đó im lặng.

“Chỉ huy —”

“Thử lại lần nữa.”

Sau một thoáng dừng lại, lại là một tiếng “két cạch”, rồi một khoảng im lặng nữa.

Bất chợt, chiếc Immortal Pest rùng mình thức giấc trong tiếng khởi động rền rĩ, như một con thú bị thương bắt đầu thở dốc.

“Bên phải khoang điều khiển chắc có túi cứu thương, cậu băng bó cho cậu ta đi.”

“Tôi đang làm đây, chỉ huy.”

Ruspel Jr. sau đó ho khan một tiếng, khi hệ thống thông gió khởi động lại, không khí tươi mới tràn vào phổi anh, cảm giác như thiêu đốt.

Cảm giác nhẹ nhõm bao trùm lấy anh. Ruspel Jr. nhìn đôi tay mình, rồi liếc nhanh qua ánh lửa vẫn đang tràn vào từ kính quan sát bọc thép, biết rằng họ phải di chuyển.

Thế là anh trượt khỏi ghế của mình, hít một hơi thật sâu trước khi vào ghế lái, chui xuống khoang bò bên dưới tháp pháo. Chân anh khẽ trượt trên những vỏ đ���n.

Lúc này, người pháo thủ ngồi cạnh ghế lái, người điều khiển vẫn ngồi nguyên trên ghế, máu nhỏ từ băng gạc trên trán đã khô lại, tạo thành một vệt nâu sẫm.

Các thành viên khác trong xe lúc này cũng cơ bản đều đã tỉnh dậy, đang lần mò về vị trí của mình.

“Chỉ huy, anh đã từng lái xe chưa?”

Thấy Ruspel Jr. có ý định cầm lái, người pháo thủ tò mò hỏi.

“Mười năm rồi.”

Ruspel Jr. gật đầu, cùng người pháo thủ khiêng người điều khiển ra khỏi ghế lái.

“Cậu đi kiểm tra những người khác xem có ai bị thương không, rồi kiểm tra Auspex và bộ đàm.”

Người pháo thủ gật đầu, bắt đầu bò đến chỗ thông tín viên gần nhất.

Ruspel Jr. tiến vào ghế lái, nhìn bảng điều khiển. Đã hơn mười năm kể từ lần cuối anh điều khiển một chiếc xe tăng.

Vết máu vương trên kính quan sát và cần gạt điều khiển; khi anh nắm lấy chúng, máu dính vào tay.

Anh nhìn ra ngoài qua kính ngắm phía trước; màn hình tăng cường đã làm yếu bớt ánh lửa, khiến chúng gần như đen kịt, nhưng anh vẫn có thể thấy rõ xác một cỗ máy nằm ngay trước mặt.

Hỏa diễm phun ra từ cửa khoang của nó, còn giáp trước đã biến thành một đống phế liệu méo mó. Một biểu tượng đầu lâu thép vẫn hiện rõ qua khói bụi và lửa, không hiểu sao vẫn còn đó, bên cạnh cỗ máy đã chết này, trải dài từ nam chí bắc.

Chầm chậm, anh kích hoạt động cơ xe tăng. Chiếc Immortal Pest bắt đầu di chuyển về phía trước, ban đầu chậm chạp, rồi vững vàng lăn bánh.

“Chỉ huy!”

Giọng pháo thủ cắt ngang sự tập trung cao độ của anh.

“Có gì đó đang di chuyển ở phía xa.”

Ruspel Jr. nhìn Auspex và bộ đàm. Một cảm giác ớn lạnh dâng lên trong lòng. Vẫn còn kẻ thù, hay một đội khác đã đến để xem xét chuyện gì đã xảy ra với tổ đội trước đó?

“Này bạn.”

Giọng Franz Luz mệt mỏi truyền đến từ bộ đàm.

“Trả lời đi, Immortal Pest.”

Franz Luz cảm thấy hai tay mình run rẩy trên bảng điều khiển.

“Tôi đây.”

“Ơn trời, tôi cứ nghĩ cậu đã chết rồi.”

“Chúng tôi may mắn, vẫn sống sót, đúng vậy.”

“Kẻ địch đã bị tiêu diệt chưa?”

Trước khi Ruspel Jr. mở miệng, khoảng lặng ngắn ngủi đã nói lên sự thật.

“Chúng tôi đã xử lý kẻ địch, một chiếc Valdor Hunter.”

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.