"Immortal Pest, xác nhận trạng thái đơn vị."

Âm thanh từ bộ đàm truyền đến tai Ruspel Jr.

"Đang tiếp cận mục tiêu."

Anh đáp, mắt vẫn dán chặt vào màn hình Auspex.

"Chưa phát hiện địch."

"Đội hình tấn công 1, xác nhận."

"Đã xác nhận."

Giọng Ruspel Jr. tr���m thấp mà kiên định.

"Chúng ta đã vào vị trí tấn công."

"Chúc may mắn."

Anh không đáp lại lời chúc, tiếng gầm rú của cỗ máy liền lấp đầy sự tĩnh lặng sau đó.

Trong khoang xe tối đen như mực. Hơi thở của anh làm mờ ống kính kính tiềm vọng. Suốt sáu tiếng đồng hồ ròng rã kẹt trong không gian chật hẹp này, hít thở thứ không khí lọc bụi bẩn, không đủ chỗ để nhích dù chỉ vài phân, mọi thứ quen thuộc đến mức anh dường như không thể hình dung ra cuộc sống nào khác ngoài chiến tranh.

Tên đầy đủ của anh là Heisen Ruspel, nhưng vì cha anh, Thượng tá Kent Ruspel, mọi người thường gọi anh là Ruspel Jr. (Bạn có thể xem lại Chương 91 để biết thêm chi tiết.)

Cha anh là một lính tăng, nên tự nhiên, khi anh đến tuổi trưởng thành, cũng bị đẩy vào giữa đống sắt thép và những gã đàn ông thô lỗ.

Cha của Ruspel Jr. đã phục vụ Chapter gần bốn mươi năm, trước khi xuất ngũ ông là Đoàn trưởng Đoàn Đột kích Thiết giáp số 5. Điều này khiến Heisen Ruspel thường cảm thấy hơi khó xử khi ở cạnh các đồng đội.

Anh không muốn đồng đội coi mình là người được ưu ái nhờ quan hệ cá nhân, vì vậy khi mới nhập ngũ, anh thậm chí đã dùng tên giả.

Cuối cùng, bằng sức hút cá nhân và năng lực chiến đấu đáng tin cậy, anh đã giành được sự tôn trọng của mọi người, trở thành một Xa trưởng vinh quang –

Cỗ máy của anh là một chiếc Marcado Super Heavy Tank cổ xưa. Tên hiệu của nó nghe nói được đặt theo một vị triều thần cốt cán dưới thời Hoàng đế, khi Người còn chưa bị tê liệt.

Không nghi ngờ gì, vị đại nhân này hẳn là một điển hình của sự khéo léo.

Tuy nhiên, trái ngược với cái tên đó, chiếc xe tăng này thực chất lại là một cỗ máy hung tợn.

Nó mang tên Immortal Pest – một khối sắt thép đồ sộ, xấu xí với những bánh xích, lớp giáp và nòng pháo nhô ra. Một khẩu pháo chiến đấu vươn ra từ tháp pháo Tari cao ngất, một khẩu pháo tầm xa cỡ lớn chuyên dùng để phá hủy mục tiêu được lắp ở mặt trước thân xe, và hai khẩu Lascannon đặt đối xứng trên ụ súng ở hai bên sườn tăng.

Tổng cộng có sáu thành viên trong xe. Xạ thủ chính và đồng đội của anh ta chen chúc trong không gian chật hẹp phía trước chỉ huy quan, gần đến mức xa trưởng có thể vỗ vai bất cứ ai mà không tốn chút sức nào. Trong khi đó, hệ thống truyền động và kho đạn của chiếc xe này chiếm phần lớn không gian thân xe. Các xạ thủ phụ bị ngăn cách bởi các cửa sập ở hai bên khoang trung tâm chật hẹp, còn xạ thủ phía trước và người điều khiển thì nấp sau lớp vỏ giáp trước, trong một không gian hình tam giác vừa đủ để họ không bị sức giật của khẩu pháo phá hủy mục tiêu làm trọng thương.

Điều đáng nói là, năm xưa cha anh cũng từng là xa trưởng của chiếc xe này.

Theo một nghĩa nào đó, nó giống như bảo vật gia truyền của họ.

Dù việc một chiếc xe tăng được truyền qua hai thế hệ nghe có chút kỳ lạ, nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn là một cỗ máy đáng tin cậy, dù nó có một tính khí rất khó chiều.

Thêm nữa, thiết kế của nó cũng tồn tại một số vấn đề. Mặc dù trải qua nhiều đợt cải tiến, tầm bắn của Malcador đã được cải thiện đáng kể, nhưng góc nâng/hạ pháo phía trước vẫn không bằng các loại xe tăng thông thường như Leman Russ. Hơn nữa, pháo phụ hai bên cũng không thể yểm hộ khu vực phía sau cỗ máy này.

Một khi kẻ địch tiếp cận phía sau, lớp giáp sẽ mất đi ý nghĩa. Trong giới sĩ quan, người ta vẫn truyền tai nhau một câu đùa rằng, Malcador thực chất là một dạng "xe tăng tấn công" đặc biệt, đơn giản vì không ai nghĩ ra được cách sử dụng nào khác cho một cỗ máy mà tất cả vũ khí chỉ có thể bắn về phía trước.

Nhưng với Ruspel Jr., điều đó chẳng là gì.

Chiếc Immortal Pest đã giúp anh sống sót qua lửa đạn Armageddon, thậm chí còn lập được nhiều chiến công, bao gồm cả việc phối hợp với các xe khác hạ gục một cỗ cơ giáp Ork. Dù đã cũ kỹ và đầy rẫy khuyết điểm, nó chưa bao giờ gặp phải trục trặc nào đáng kể.

Nếu nói sau khi rời khỏi Nathan IV, anh vẫn còn có một mái nhà, thì đó chính là khoang xe chật chội, đầy rỉ sét của chiếc Immortal Pest này.

"Đây là chỉ lệnh tác chiến mới nhất từ Chapter Master."

Ruspel Jr. chớp mắt mấy cái, gạt đi một giọt mồ hôi chảy vào mắt, rồi kiểm tra lại biểu tượng đơn vị trên màn hình.

Hiện tại anh là Đại đội trưởng, ba chiếc xe tăng dưới quyền anh đều đang cuồn cuộn tiến về phía trước, xếp thành một hàng ngang rộng hai trăm mét.

Nhìn từ phạm vi vĩ mô hơn, toàn bộ đội hình tiên phong thiết giáp của Astral Knights tạo thành một chiến tuyến dài gần một cây số, với đủ loại xe tăng Leman Russ, Chimera, Land Raiders, Sicaran Battle Tank và vô số loại khác, tất cả hợp lại thành một nắm đấm sắt thép đáng sợ.

Sau đó, anh nhấn nút bộ đàm của đơn vị, hơi giật mình khi một tiếng rít bén nhọn vang lên trong tai nghe.

"Toàn bộ đơn vị thuộc Liên đội Hai, đây là Immortal Pest. Chúng ta đang trên đường tấn công, dự kiến chạm trán địch trong hai phút nữa."

Các hồi đáp xác nhận liên tiếp vang lên, Ruspel Jr. vừa nghe vừa dõi theo Auspex.

Dù một cỗ máy vẫn đang di chuyển và phát ra tín hiệu nhận dạng, điều đó không có nghĩa là tình trạng của nó tốt.

Đôi khi xe tăng có thể gặp phải đủ loại vấn đề: chết máy, trục trặc đường truyền, v.v.

"Lần này, dị đoan sẽ có bao nhiêu quân?"

Xạ thủ chính, một gã da đen trông như Ork, ngả đầu vào thân pháo chiến đấu phía sau. Ruspel Jr. không nhìn anh ta. Màn hình trước mặt quan trọng hơn nhiều so với việc nghe xạ thủ dùng chuyện phiếm để giải tỏa căng thẳng.

"Chỉ riêng đợt này thôi, chúng nó có bao nhiêu cỗ? Ôi Lạy Chúa, tôi còn nghe nói cả Titan cũng xuất trận. Chừng ấy vũ khí sắt thép di chuyển đơn giản là có thể làm rung chuyển cả mặt đất đến trời xanh."

Rồi xạ thủ cười phá lên một cách đầy căng thẳng.

"Knight Mecha không phải Titan. Titan lớn hơn chúng nhiều lắm."

Đột nhiên, nhân viên thông tin quay đầu lại, sửa lời xạ thủ.

Xạ thủ lập tức vung tay tát vào đầu người kia một cái, suýt làm bay mũ anh ta.

"Nói cứ như thể anh từng thấy Titan rồi ấy!"

"Này! Anh làm cái quái gì vậy! Tôi *thật sự* từng thấy mà, ở Armageddon—"

Bỏ qua cuộc trò chuyện phiếm của tổ lái, Ruspel Jr. vẫn chăm chú nhìn vào màn hình Auspex, theo dõi quãng đường còn lại đến mục tiêu đang được đếm ngược. Sau đó, anh nhấn nút bộ đàm ngoại vi.

"Toàn bộ đơn vị —"

"Tôi nói này, lũ dị đoan kia có ngốc không? Cứ thế mà bay thẳng từ trên trời xuống, chúng nghĩ chúng ta không nhìn thấy chúng à?"

"Kích hoạt vũ khí, tự do khai hỏa! Bất cứ thứ gì không có dấu hiệu quân bạn đều là mục tiêu. Nhắc lại, kích hoạt vũ khí, tự do khai hỏa!"

"Nếu chúng không ngốc —"

"Im miệng!"

Ruspel Jr. nói, rồi nhoài người tới trước, hai mắt dán vào ô quan sát phía trước.

"Hả?"

"Nạp đạn vào pháo, rồi giữ im lặng."

Một giây sau, Ruspel Jr. cảm nhận được tiếng kim loại nặng nề khi cửa nạp đạn của khẩu pháo phía sau đóng lại.

Anh không cần phải xác nhận xạ thủ có nhớ rõ tóm tắt nhiệm vụ hay không, cái tật không chịu ngậm miệng của anh ta không ảnh hưởng đến trí nhớ hay kỹ năng vận hành pháo chính.

Đây cũng là lý do họ có thể hợp tác lâu năm như vậy.

"Sương mù không hề loãng bớt. Mấy tên lính Cardian này... Chúng nó hoảng sợ quá mức rồi. Không nên thả bom khói sớm như vậy, điều này sẽ khiến chúng mất tầm nhìn trước cả khi tiếp cận địch."

Ruspel Jr. liếc nhìn đèn xanh xoay tròn phía trên ống ngắm của mình, rồi nhấn nút bộ đàm cấp đoàn.

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.