Linh hồn Rooney Martell phải hứng chịu cú sốc nặng nề khi bị bỏ rơi. Hy vọng được cứu thoát khỏi nấm mồ tăm tối đẫm máu này vốn đã vô cùng mong manh, giờ đây thì hoàn toàn tan biến.

Niềm tin duy nhất của hắn giờ đây là những đứa con của mình, nhưng dần dần, ngay cả tên của hai đứa trẻ ấy cũng phai nhạt khỏi tâm trí hắn. Khuôn mặt của chúng chỉ còn là những mảnh ký ức mờ nhạt, không rõ hình hài.

Điều duy nhất còn sót lại trong tâm trí tan nát ấy, có lẽ là nhờ vào đức tin và những lời cầu nguyện.

Vốn là một công nhân đường ống nước, sau khi trại tị nạn xảy ra bạo loạn, hắn bị mắc kẹt sâu trong hệ thống đường ống. Trong vài giờ đầu, hy vọng vẫn còn níu giữ lý trí của hắn.

Khi ấy, Rooney vẫn tin tưởng Hoàng Đế sẽ hiển linh, phép màu sẽ giáng xuống.

Nhưng sự cứu viện không bao giờ đến. Hy vọng bị dập tắt còn tồi tệ hơn cả sự tuyệt vọng thuần túy.

Vào khoảnh khắc cận kề cái chết của Rooney, một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn: Hoàng Đế chưa bao giờ quan tâm đến hắn.

Kéo theo đó là một ý nghĩ càng thêm báng bổ: có lẽ có một quyền năng khác đang thống trị mọi thứ.

Với chuỗi suy nghĩ hợp lý cuối cùng này, Rooney bị nỗi sợ hãi nhấn chìm.

Sợi dây lý trí cuối cùng cũng đứt lìa, Rooney hét lớn, rồi bò về phía trước trong bóng tối mịt mờ.

Bộ quần áo lao động của hắn đã rách nát, những mảnh kim loại sắc nhọn cứa vào da thịt, đôi bàn tay chai sạn không ngừng rỉ máu.

Đột nhiên, hắn mò mẫm xung quanh và chạm phải một vật sống. Vật đó thét lên chói tai rồi chẹn chặt lấy cổ hắn. Rooney kiệt sức chống cự, cảm thấy móng tay gãy nát của mình đâm vào một chỗ mềm mại. Tiếng thét chuyển thành tiếng gào tuyệt vọng, lực siết nơi cổ họng dần buông lỏng.

Rooney thở dốc, gầm gừ, vừa đẩy vừa xé vừa cào, cho đến khi tiếng kêu và sự giãy giụa chìm vào im lặng.

Nhưng bóng tối vẫn chưa tan biến.

Rooney gào thét không ngừng, như muốn dùng âm thanh xua đi sự tĩnh lặng ngột ngạt bao trùm.

Hắn không biết mình vừa giết chết một người bạn cũ, nhưng đối phương cũng đã quên sạch tên mình từ lâu. Cũng giống như Rooney, người ấy đã biến thành một con vật chỉ biết bò và đánh nhau, khuất phục hoàn toàn trước bản năng hoảng loạn của nỗi sợ hãi...

...Và cắn xé.

Rooney bắt đầu ăn.

Hai ngày sau, thứ từng là Rooney đã quên lãng quá nhiều thứ. Hắn không biết mình đang ở đâu, cũng không biết tại sao mình lại ở đây.

Hắn không nhớ mình từng là một công nhân đường ống nước, tại trại tị nạn khổng lồ trong Dãy núi Cát Đỏ, nơi toàn bộ nguồn cung cấp nước của trại đều phụ thuộc vào hệ thống đường ống cấp nước tạm thời khổng lồ và phức tạp, và hắn chính là người bảo trì nó.

Nhưng mà, tai nạn phát sinh.

Vết thương tâm trí quá sâu, đến mức Rooney đã mất đi mọi ký ức trước thảm họa, nhưng hắn vẫn có thể nhớ lại cảnh tượng bóng tối bao trùm.

Ngay cả trong những giờ đầu tiên của tai ương, khi những người sống sót vẫn còn giúp đỡ nhau, vẫn còn hy vọng và suy nghĩ.

Rooney không biết lý do vì sao mình bị chôn vùi trong đường ống. Hắn chỉ nghe thấy tin tức về bạo loạn qua máy bộ đàm, rồi sau đó, bên kia chỉ còn lại những tiếng kêu la.

Lối ra vào đường ống của bọn họ bị phá hủy bởi thuốc nổ, dù là một vụ nổ nhỏ nhưng cũng đủ để kích hoạt một phản ứng dây chuyền.

Nguồn cung cấp năng lượng bị gián đoạn, ánh sáng vụt tắt. Mặc dù đường ống vẫn còn đủ không khí để Naco hô hấp trong vài tháng, nhưng họ không hề mang theo bất kỳ thức ăn nào.

Cứu viện mãi mãi không đến. Những người ban đầu còn hợp tác và giúp đỡ lẫn nhau bắt đầu tranh giành nguồn vật tư ít ỏi còn sót lại, cuối cùng chĩa lưỡi dao vào nhau chỉ vì những vụn vặt nhỏ nhoi.

Nguồn sáng trở thành lợi thế sinh tồn. Rất nhanh, đèn đóm trở nên quý giá hơn cả thức ăn, và trở thành mục tiêu tranh giành của mọi người.

Và một khi tranh giành bùng nổ trong không gian chật hẹp như đường hầm này, bóng tối bao trùm chỉ còn là vấn đề thời gian.

Cuộc tranh giành khiến Rooney mình đầy thương tích, rơi vào vực sâu tuyệt vọng.

Ngoại trừ giãy giụa, sinh mệnh không còn ý nghĩa khác.

Khi ngay cả sự giãy giụa cũng trở nên vô lực, sự im lặng chết chóc bao trùm tất cả, sự phẫn nộ xuyên thấu suốt quãng thời gian đau khổ này.

Phẫn nộ với kẻ thù, phẫn nộ với số phận, phẫn nộ với bóng tối, và phẫn nộ với sự cứu viện mãi không đến.

Khi Rooney còn có thể nói và hiểu lời nói, hắn đã nghe thấy sự báng bổ tràn ngập phẫn nộ hướng về Hoàng Đế.

Rooney chưa bao giờ thốt ra những lời d��� giáo như vậy. Trong mắt hắn, vẫn còn một sợi dây hy vọng buông xuống từ bầu trời.

Hắn biết vẫn có người đang cầu nguyện, và chính đức tin đã nâng đỡ hắn, giúp hắn tiếp tục chịu đựng sự giày vò.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đều chìm vào im lặng không tiếng động, hắn không còn quan tâm đến sự biến mất của niềm hy vọng tưởng chừng thiết yếu ấy.

Hắn bị sự phẫn nộ chiếm đoạt, và trong nấm mồ hình tròn này, sự phẫn nộ ấy tích tụ lại.

Đó không chỉ là của riêng hắn, mà còn là oán giận của hàng vạn người đang cắn xé lẫn nhau trong tuyệt vọng, là sự phẫn nộ điên cuồng thôi thúc con người thực hiện sự phản bội tột cùng, là sự cô đọng của biết bao cảm xúc sau khi trái tim hóa thành tro bụi, là tổng kết về hoàn cảnh tàn khốc của những người bất hạnh.

Sa đọa như vậy bước ra bước đầu tiên.

Rooney gào thét trong tĩnh lặng, hắn bò bằng tứ chi, vượt qua những vệt máu loang lổ và xương cốt, leo lên con dốc dựng đứng được tạo thành từ những mảnh gạch vụn, dùng xương cốt và máu thịt của chính mình điên cuồng cào xới những tảng đá vụn sụp đổ, bịt kín nấm mồ.

Cặp phổi đã tổn thương nặng nề của hắn hít sâu một ngụm không khí ô trọc, rồi hét lên nỗi phẫn nộ và oán hận vô bờ.

Nhưng vị thần mà hắn từng sùng bái không hề nghe thấy.

Nhưng mà, có người nghe thấy.

Những mảnh gạch vụn bị phá vỡ, một khuôn mặt tái nhợt như tử thi hiện ra, làn sương đen lượn lờ quanh đỉnh đầu hắn.

"Đến, phóng thích phẫn nộ của ngươi."

Rooney đáp lại bằng tiếng gào thét và tru tréo, cánh tay đã biến thành móng vuốt sắc nhọn của nó vươn ra, rồi đột ngột nhảy vọt khỏi chỗ ẩn nấp.

Bên ngoài, không khí nồng nặc mùi máu tươi và khói đặc, kích thích thần kinh của Rooney. Trong khi đó, thực thể đã giải thoát cho nó đang khoanh tay trước ngực, di chuyển phần chi dưới biến dị, với nụ cười tàn nhẫn trên môi, thưởng thức tất cả.

Bầu trời trại tị nạn bị bao phủ bởi khói bụi mịt mù, giữa những đống đổ nát, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, không một tòa nhà nào còn đứng vững nguyên vẹn.

Garmo Zej sải bước, đi qua cảnh tượng hoang tàn đổ nát. Neuroglottis của hắn loại bỏ những làn khói ngột ngạt, tách biệt mùi gỗ cháy và thép âm ỉ, tách biệt mùi nhựa cháy và thịt cháy khét.

Nơi đây chất đầy máu thịt. Xương cốt của những nạn nhân lấp đầy những hố chôn tập thể khổng lồ, thi thể chất đống thành những ngọn đồi cao đến vài mét khắp nơi.

Garmo Zej băng qua thung lũng tử thần giữa hai ngọn núi xác chết, chính hắn đã tạo ra tất cả những điều này. Những ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trên bộ Power Armor hai màu tím đen của hắn, nơi các ký hiệu trói buộc âm thanh của máu và lửa, đúc kết nỗi phẫn nộ ngàn vạn năm.

Huy hiệu trên vai trái của hắn là hai ký hiệu "Vạn" màu đen nối liền nhau, biểu trưng cho lý tưởng bất diệt, không thay đổi của Quân đoàn thất lạc thứ hai.

Hắn lướt qua những đống đổ nát, chứng kiến mọi nơi đều ngập tràn sự hủy diệt. Máu và thịt đã hoàn thành công việc không tệ, nhưng vẫn chưa đủ.

Dù sao thì cả một Dải Ngân Hà cần được huyết tế, làm sao một hành tinh đơn lẻ có thể đủ?

Sau đó, hắn đến khu vực trung tâm của trại, nơi từng là một nhà thờ nhỏ, và cuộc tàn sát lớn nhất đã diễn ra xung quanh đó. Tuy nhiên, phần lớn thi thể đã bị đốt thành tro, nên những đống xác chết ở đây thấp hơn nhiều so với những nơi khác.

Thứ duy nhất còn sót lại của nhà thờ này là nền đá đen kịt, như thể bị chính những thi cốt của đức tin làm cho mục nát. Còn những khung sườn cháy sém thì tựa như những chiếc xương sườn gãy nát.

Tubek đứng giữa đống phế tích này, giơ hai tay, một tay cầm pháp trượng, tay kia nắm chặt một quả cầu đen, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, trân trọng mọi sự đồng hành.