Sau cơn bão, những vì sao như kim cương rơi vãi trong bóng tối sâu thẳm nhất, và hạm đội tan hoang cứ thế bị treo lơ lửng dưới ánh sáng lấp lánh của chúng.

Năm ngón tay hắn siết chặt trong chiếc găng tay không chút tì vết. Ngoài việc lau chùi thiết bị, hắn chẳng còn việc gì khác để làm.

Hình như tôi chẳng làm được gì cả.

Một tiếng ho khan dứt hắn khỏi dòng suy nghĩ tự oán trách – và kéo hắn trở lại cầu tàu.

Nói thật, hắn cũng chẳng biết nơi nào tệ hại hơn.

“Đại nhân?”

Hắn quay mặt đi khỏi cảnh tượng tuyệt vọng bên ngoài cửa sổ, để nói chuyện với một người cũng đang tuyệt vọng không kém.

Đó là một dị đoan công nghệ, Neo · Marco, đã ba trăm tuổi. Trên người ông ta chẳng còn mấy lạng thịt, nhưng vẫn cố chấp giữ lại vẻ mặt khó ở đó, giờ đây trông cực kỳ mệt mỏi.

Mắt cơ khí của ông ta được bao quanh bởi quầng mắt sâu hoắm trên làn da nhợt nhạt – làn da chùng nhão và cặp thấu kính đen nhánh kết hợp lại, khiến cả hai trông lớn một cách khó tin trên khoang chỉ huy nửa sáng nửa tối.

Chiếc trường bào đỏ đen rộng thùng thình khoác trên người ông ta. Bảng điều khiển sau gáy lẫn lộn vào làn da nhăn nheo, cánh tay máy bị hư hại được sửa chữa qua loa – thoạt nhìn, ông ta cứ như một ông lão ốm yếu đang chơi hóa trang, hệt như bước ra từ một bức tượng điêu khắc.

“Giáo chủ Marco, tôi đoán ông lại có một báo cáo thiệt hại khác để trình cho tôi.”

“Giờ là Hiền giả Marco, thưa Tư lệnh của tôi.”

“Điều tôi nói là sự thật, mọi người đều đã nhận ra, vậy mà tôi vẫn đang lâm vào tình cảnh khó xử này, thật đáng thở dài.”

“Cuộc hội đàm giữa ngài và hai vị đại nhân Ossie · Bravo cùng Heiler · Renault sắp bắt đầu rồi.”

Vị dị đoan công nghệ tiếp tục nói, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti. Trong Black Legion, sự yếu kém có thể giết chết người.

“Đúng vậy, đúng thế.”

“Vậy thì đi chứ?”

“Tốt thôi, nếu tôi không đi thì sao?”

Marco không trả lời. Ông ta véo nhẹ thiết bị xúc giác gắn trên đầu ngón tay, rồi chiếu toàn bộ hình ảnh thông tin của tàu Endless Eesentment lên màn hình gần đó.

Hình ảnh treo lơ lửng trong không khí rồi dần dần ổn định.

Vô số thấu kính chiếu bị phá hủy. Từng phần hình ảnh chớp tắt rồi biến mất theo chuyển động.

“Theo dự kiến, chúng ta cần thêm ba ngày nữa để đưa hệ thống điện chính của Trường Gellar vào hoạt động, thưa Đại nhân.”

Irongrasp thở dài thườn thượt một tiếng.

“Tuyệt vời thật đấy, tôi dám chắc là tôi đã nói với ông – ông biết ý tôi là tôi *tuyệt đối* chắc chắn đã nói với ông rồi, ngay cả hôm nay nữa.”

Marco nhìn qua cặp kính đỏ để nhìn chiến binh vạm vỡ kia.

“Có lẽ thực sự không có gì đáng để vui mừng, thưa Đại nhân, nhưng chúng ta đã đạt được tiến triển vượt xa dự đoán lạc quan nhất lúc trước. Tôi nói là mười lăm, hoặc chín ngày là chúng ta có thể hoàn thành.”

“Nỗi sợ hãi có thể là động lực tốt.”

“Sợ hãi thì sao? Họ biểu hiện tốt đẹp là nhờ có tầm nhìn xa và mưu lược tài tình của tôi ban tặng cả đấy.”

Irongrasp trừng mắt nhìn Marco.

“Ông lão chẳng ra gì kia, tôi sẽ giết ông, và tôi *có thể* giết ông.”

“Có lẽ là vậy, nhưng ngài sẽ không làm thế.”

“Vậy ra, đội ngũ của ông cũng bắt đầu nói xấu tôi rồi à?”

Khóe mắt Marco nhíu nhẹ, cố gắng không để sự khinh thường lộ rõ.

“Đương nhiên là không. Nhưng nếu ngài không muốn con tàu này biến thành rác rưởi vũ trụ trong vòng vài ngày tới, thì đừng nghĩ đến chuy���n âm mưu chống lại tôi.”

Vị dị đoan công nghệ đáp, rồi thêm một câu.

“Thưa Tư lệnh.”

Sự ngạo mạn và vô lễ của ông ta khiến Irongrasp nở nụ cười, nhưng trong tai người khác, nó lại như một tiếng gầm gừ hung tợn.

“Nhanh thế! Tôi thực sự muốn ôm chầm lấy ông! Có lẽ bây giờ, sau khi chờ đợi quá lâu trong cái nơi đổ nát này, tôi chẳng còn lý do gì để đợi nữa. Tôi sẽ nghiền nát đầu ông, để tìm chút thú vui…”

Hắn cất cao giọng gào lên.

“Ngay bây giờ!”

Mọi âm thanh trên cầu tàu trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại một phần nhỏ sự ồn ào từng tràn ngập nơi đây.

Những thuyền viên may mắn sống sót đều hốc mắt lõm sâu, thần sắc mệt mỏi. Ánh mắt bất định của họ liếc nhìn những Space Marines.

Marco không để ý đến màn làm ra vẻ của vị chỉ huy hải quân thất bại này.

“Không có món đồ nào trên con tàu này còn nguyên vẹn, thưa Đại nhân.”

Vị dị đoan công nghệ phất tay về phía khoang tàu bị hư hại nghiêm trọng. Hình dáng nguyên vẹn của tàu Endless Eesentment được phác thảo bằng đường màu lục, còn tình trạng thực tế lại được thể hiện bằng một màu đỏ dịu.

“Thân tàu bị tổn thất 13% tổng trọng lượng, tỷ lệ tử vong của thuyền viên là 70%. Tầng mười ba không còn ai trên boong tàu, khả năng vận chuyển vũ khí giảm 80%. Chúng ta đã sáu lần lò phản ứng suýt ngừng hoạt động, nhưng chúng ta vẫn còn ở đây. Tất cả là công lao của tôi. Nếu ngài cảm thấy thời gian của mình trôi qua thật vô vị, thì tôi lại hoàn toàn không như vậy.”

“Tôi thực sự mừng cho ông đấy, Giáo chủ.”

“Tôi là Kỹ thuật Hiền giả của con tàu này, Đại đội trưởng Irongrasp.”

“A a a, ông thắng rồi, được thôi.”

“Thái độ của ngài dựa trên năng lực của tôi, vậy nên nếu ngài định vĩnh viễn mục nát ở đây, tôi khuyên ngài nên xử lý tôi ngay.”

Irongrasp cười, nhưng chỉ trong chốc lát.

Đó đã là một sự nhượng bộ đối với ông già đáng chết này, và cũng là một kiểu tự trào phúng.

Hình ảnh của hắn chắc cũng chẳng khá hơn bao nhiêu so với một kẻ đột biến.

“Ba ngày, tôi nghĩ đó quả là một tin tốt.”

Hắn dừng lại một lúc, rồi miễn cưỡng nói:

“Làm tốt lắm, nhưng đã quá muộn rồi.”

Đột nhiên, máy truyền tin của hắn reo lên. Một sĩ quan truyền tin bước đến, toàn thân toát mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

Hắn không có được sự dũng cảm như Marco, vậy nên hắn cố gắng không phản ứng với Space Marines, chỉ nói chuyện với vị dị đoan công nghệ.

“Hai vị đại nhân đang yêu cầu được nói chuyện.”

“Thật tuyệt! Mọi thứ rối tung cả lên như mớ bòng bong thế này, mà tôi vẫn phải đáp lời hai tên khốn đó!”

Irongrasp nói với hắn:

“Hãy kết nối họ vào, và mã hóa toàn bộ cuộc trò chuyện. Tôi không muốn đánh động đến Imperium.”

Rất nhanh, trên màn hình toàn ảnh xuất hiện hai khuôn mặt, ép nhỏ lại thành một quả cầu ánh sáng mờ ảo trên tàu Endless Eesentment.

Ossie · Bravo, cựu Đại đội trưởng của Sons of Horus, hiện là thuyền trưởng tàu Holy Corruption, dẫn đầu lên tiếng:

“Chúng tôi chuẩn bị rời đi như đã thỏa thuận trước đó, ông có đi cùng chúng tôi không?”

“Thật hân hạnh được gặp lại ông, huynh đệ.”

Irongrasp châm biếm, rồi nhìn sang người còn lại, Heiler · Renault, thuyền trưởng tàu Howl of the Wild, cựu Đại đội trưởng Alpha Legion, hiện đang dẫn đầu một Warband làm lính đánh thuê cho Black Legion.

“Và cả ông nữa, lão huynh Renault.”

“Chào buổi sáng, Irongrasp.”

Đối phương chỉ gật đầu chào hỏi.

“Ông đã chuẩn bị xong chưa?”

Bravo bực bội nhắc lại, cái mặt ngựa của hắn trông luôn đầy vẻ đau khổ, dù giờ còn tự phụ hơn bình thường.

“Ba ngày nữa, vị kỹ thuật hiền giả cần mẫn, chịu khó và trung thành tuyệt đối của tôi nói thế.”

“Vậy thì chúng tôi đành phải bỏ ông lại thôi.”

“Bảy mươi hai giờ, ông đã sốt ruột đến mức muốn bán đứng tôi rồi à? Dù sao ba con tàu vẫn tốt hơn hai.”

Hai vị thuyền trưởng rời mắt khỏi hắn. Hắn nghĩ họ liếc nhìn nhau, thầm hỏi ai sẽ kéo hắn ra khỏi vũng lầy này, dù từ góc độ hắn, hình chiếu của họ trông như đang đưa tình.

Theo hắn biết, đa số những cái liếc nhìn như thế này thường chẳng mang lại tin tức tốt lành gì.

Xin lưu ý, phiên bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.