Chạng vạng, ánh chiều tà buông xuống nơi Lang Gia Sơn, phía tây Đế đô.

Kể từ lần địa tâm chi hỏa phun trào trước đó, Lang Gia Sơn đã không còn thác nước, suối phun, cây quý cỏ lạ, tất cả đều bị thiêu rụi thành tro tàn, chỉ còn lại khắp núi những khối quái thạch trọc lóc, trơ trọi, xấu xí đến nhức m���t. Cư dân trấn Lang Gia vốn sống nhờ vào cảnh sắc tuyệt mỹ của Lang Gia Sơn, nay cảnh đẹp đã hủy hoại hoàn toàn, khách du lịch cũng chẳng còn đến đây tham quan, khám phá, khiến họ mất đi kế sinh nhai. Hơn nữa, cảnh tượng núi lửa phun trào quá đỗi đáng sợ, chẳng ai biết liệu địa tâm chi hỏa lần sau có còn phun trào nữa không. Vì thế, cư dân trong trấn đã lũ lượt di dời khỏi nơi đây, chỉ trong một thời gian ngắn, Lang Gia Sơn từng náo nhiệt ngày nào nay lại trở thành hoang sơn dã lĩnh, trong vòng mười dặm họa hoằn lắm mới có bóng người, thậm chí một bóng chuột cũng khó gặp.

Lang Gia Sơn dù đã hoang tàn, trấn Lang Gia cũng vắng tanh không một bóng người, thế nhưng nơi đây lại nằm ở cửa ngõ phía tây Đế đô, con quan đạo độc đạo duy nhất dẫn vào kinh thành vẫn đi qua đây. Núi có thể hủy, nhưng quan đạo thì không.

Tống Lập lười biếng nằm trên mái nhà của một quán rượu hoang phế, đắm mình trong ánh tà dương còn sót lại. Bên cạnh chàng đặt một vò rượu, thỉnh thoảng nhấp một ngụm, vô cùng khoan khoái. Quán rượu tuy đã hoang phế, nhưng Bàng Đại và những người huynh đệ lại đào được vài vò rượu ngon ủ lâu năm từ dưới hầm, thực sự khiến mọi người được một phen hưởng thụ.

"Lão đại, bọn họ đến rồi!" Tống Lập vừa nhấp một ngụm rượu thì Bàng Đại đã từ trên đỉnh đồi phía trước cảnh báo chàng.

Tống Lập ngồi bật dậy, giơ Thiên Lý Kính nhìn về phía tây. Chỉ thấy một đám người áo giáp chỉnh tề, lưỡi đao, mũi thương lóe lên rực rỡ dưới ánh mặt trời, đang tiến về trấn Lang Gia dọc theo quan đạo. Ước tính từ vị trí của họ, đến trấn Lang Gia còn khoảng năm dặm, nửa canh giờ nữa là sẽ tới nơi. Tinh Vân Đại Lục một ngày có hai mươi bốn canh giờ, nửa canh giờ là khoảng thời gian không hề dài. "Mục tiêu sẽ tiến vào trấn Lang Gia sau nửa canh giờ, tất cả vào vị trí, chuẩn bị hành động!" Tống Lập vung tay lên, dặn dò huynh đệ dưới trướng chuẩn bị sẵn sàng. Chàng cúi người, tìm một vị trí kín đáo ẩn nấp, bên cạnh là một cuộn dây dài đen thui, không rõ công dụng.

Đã hơn một tháng kể từ sự kiện Hoàng Thủ Phụ mưu phản, trong khoảng thời gian n��y, phe cánh Trung Thân Vương trở nên rất yên ắng. Triều chính hoàn toàn tĩnh lặng, bầu không khí căng thẳng, đối đầu như giương cung bạt kiếm ngày xưa gần như không còn tồn tại nữa. Tống Lập đương nhiên biết, trạng thái an lành này chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão; Trung Thân Vương sau cú đả kích lần này, tuyệt đối không phải e sợ, mục đích hắn cố ý yếu thế chỉ là để chuẩn bị cho một sự bùng nổ còn mãnh liệt hơn mà thôi. Tống Lập có thể nhìn thấu vấn đề này, Thánh Hoàng bệ hạ và Ôn Thủ Phụ cùng những người khác dĩ nhiên cũng thấu hiểu, mọi người đều ngầm hiểu ý nhau. Bề ngoài thì một mảnh hài hòa, nhưng trong bóng tối lại đang lôi kéo vây cánh, mở rộng thế lực, chuẩn bị sẵn sàng cho lần giao chiến kế tiếp.

Sau khi Tống Tinh Hải tiếp quản Tam Đại Đặc Cần Ti, ông đã tiến hành những cải cách dứt khoát và triệt để, đương nhiên trong đó có rất nhiều kiến nghị do Tống Lập đưa ra. Dù sao Tống Lập cũng từng trải qua một thời đại bùng nổ thông tin, vì thế trong đầu chàng vẫn còn rất nhiều kiến thức. Chàng mang những kinh nghiệm quản lý khá tiên tiến từ kiếp trước vào đây, sau đó căn cứ vào tình hình quốc gia của Thánh Sư Đế Quốc mà điều chỉnh một chút, kể cho phụ thân nghe, mỗi lần đều khiến phụ thân cảm thấy mới mẻ, không ngớt lời khen ngợi. Sau đó, những phương pháp quản lý này được phổ biến trong Tam Đại Đặc Cần Ti, hiệu quả tự nhiên là vô cùng tốt đẹp.

Ngay cả Thánh Hoàng bệ hạ cũng không ngờ rằng, Tống Tinh Hải, người xưa nay chưa từng gánh vác trọng trách lớn như vậy, lại có thể quản lý Tam Đại Đặc Cần Ti đâu ra đó, rõ ràng mạch lạc. Từ trên xuống dưới, tất cả đều thắt chặt thành một khối thống nhất, sĩ khí và sức liên kết chưa từng mạnh mẽ đến thế. Đương nhiên, trước đó, nhất định phải trải qua một cuộc thanh lọc nhân sự. Dù sao Khang Quận Vương đã thâm nhập Tam Đại Đặc Cần Ti nhiều năm, gài cắm không ít thân tín. Tống Tinh Hải đã tốn rất nhiều công sức mới có thể nhận diện và loại bỏ những kẻ này, sau đó đuổi khỏi cơ quan. Số nhân viên bổ sung đều được điều đến từ đội Kim Vũ Kỵ Sĩ, những người này đều là tâm phúc của Thánh Hoàng bệ hạ, lòng trung thành hoàn toàn không có vấn đề.

Theo ý chỉ của Thánh Hoàng bệ hạ, Tam Đại Đặc Cần Ti đã điều động một phần lớn binh lực, chuyên dùng để giám sát các quan viên trọng yếu thuộc phe cánh Trung Thân Vương. Không thể không nói, Tam Đại Đặc Cần Ti quả thật không hổ là cơ quan đặc vụ chuyên trách, năng lực thu thập tình báo không gì sánh kịp. Trong khoảng thời gian này, họ đã thu được không ít tin tức hữu dụng cho Thánh Hoàng bệ hạ, trong đó bao gồm tin tức về cống phẩm mà Ngang Tàng Vương Tây Vực cử người mang tới sẽ đến Đế đô trong vài ngày tới.

Bởi Tống Lập biểu hiện xuất sắc, Tống Tinh Hải đã sớm không xem chàng như một đứa trẻ bình thường mà đối xử, bất cứ tin tức trọng yếu nào cũng đều chia sẻ và trao đổi với chàng. Thông tin về việc cống phẩm của Ngang Tàng Vương sắp đến chính là do Tống Tinh Hải nói cho Tống Lập biết. Tống Lập sở dĩ xuất hiện ở trấn Lang Gia, chính là vì số cống phẩm này.

Nếu như số cống phẩm này được đưa thẳng vào hoàng cung, Tống Lập ngược lại sẽ không tiện ra tay. Dù sao họ là người thân cận của Thánh Hoàng, cướp đồ của chủ nhà mình thì không được phúc đức cho lắm. Thế nhưng, cống phẩm của Ngang Tàng Quốc từ trước đến giờ đều được đưa đến Trung Thân Vương phủ, sau đó do Trung Thân Vương chuyển giao cho Thánh Hoàng. Tống Lập không biết thói quen này đã hình thành từ bao giờ, nói chung đây là một chuyện hoang đường. Nếu đã là cống phẩm, vậy thì phải dâng lên cho triều đình, Trung Thân Vương có tư cách gì, dựa vào đâu mà lại thay mặt triều đình nhận cống phẩm của nước chư hầu? Hắn lại không phải Thánh Hoàng, làm sao có thể đại diện cho triều đình?

Theo lời phụ thân chàng, quan hệ giữa Ngang Tàng Vương Quốc và Thánh Sư Đế Quốc khá vi diệu. Nếu họ đã đồng ý mang cống phẩm dâng cho Trung Thân Vương, Thánh Hoàng cũng không tiện phản đối quá gay gắt. Bằng không, nếu dẫn đến xung đột vũ trang, đó cũng chẳng phải là hành động lợi quốc lợi dân gì. Trước đại cục, Thánh Hoàng đã nén giận, không quá tích cực can thiệp vào chuyện này. Vì thế, lâu dần cũng thành thông lệ.

Nếu cống phẩm trước tiên phải đến Trung Thân Vương phủ, vậy Tống Lập chẳng cần phải khách khí với hắn nữa.

Từ trong Thiên Lý Kính, Tống Lập có thể thấy trong đội ngũ hộ tống cống phẩm có năm chiếc xe lớn, vệt bánh xe của mỗi chiếc đều rất sâu, có thể phán đoán trên xe chắc chắn không ít vàng bạc châu báu và những món đồ quý giá. Mặc dù Tống Lập cũng rất yêu thích những thứ này, nhưng chàng sở dĩ động lòng với số cống phẩm này, chủ yếu là nhắm vào "Núi Tuyết Ô Bùn Hành" trăm năm tuổi.

Theo lời phụ thân chàng, trong số cống phẩm lần này của Ngang Tàng Vương, có một trân phẩm hiếm có trên đời: Núi Tuyết Ô Bùn Hành.

Ngang Tàng Đại Tuyết Sơn là ngọn núi cao nhất trên Tinh Vân Đại Lục, đỉnh núi tuyết sinh ra nhiều ô bùn, bề mặt ô bùn quanh năm bị tuyết đọng bao phủ. Bên trong lớp ô bùn đỉnh núi tuyết, mọc ra một loại dược liệu dạng củ dài, có hình dạng rất giống rễ cây, toàn thân trắng như tuyết. Tên gọi "Núi Tuyết Ô Bùn Hành", nhưng thực ra không phải hành mà là rễ củ, nó tự mình mọc củ, có thể xuyên qua lớp tuyết đọng, phát triển trong không khí. Củ ô bùn càng lâu năm, rễ củ càng to, dược hiệu cũng càng tốt. Núi Tuyết Ô Bùn Hành trăm năm tuổi, quả thực là vật hiếm có khó tìm.

Núi Tuyết Ô Bùn Hành nằm trong bùn mà không nhiễm bẩn, toàn thân trắng ngần như ngọc, phát triển giữa cái lạnh khắc nghiệt, tuyệt đối là dị bảo của đất trời. Núi Tuyết Ô Bùn Hành trăm năm tuổi có thể dùng làm dược liệu luyện đan, luyện chế nhiều loại đan dược khác nhau, thậm chí khi thêm vào Trúc Cơ Đan, có thể tăng tỷ lệ thành công Trúc Cơ lên ba thành! Đây mới là nguyên nhân lớn nhất hấp dẫn Tống Lập.

Suốt một tháng nay, dưới sự chỉ dẫn tận tình của Vân Lâm, Tống Lập đã tiến bộ vượt bậc, hiện tại chàng đã có thể luyện chế đan dược Địa Cấp Hạ Phẩm. Sự hiểu biết về dược lý, dược liệu cũng như sự biến hóa dược tính khi phối hợp các loại thuốc đã sớm không còn là của một kẻ ngây thơ. Vân Lâm cảm thấy, Tống Lập cứ như miếng bọt biển hút nước vậy, mỗi ngày đều hút lấy tri thức và dưỡng chất từ nàng. Dù là con gái của một Thánh Đan Tông Sư, gia học uyên thâm, kiến thức rộng rãi, nàng cũng có cảm giác như sắp bị vắt kiệt! Con trai học được quá nhanh, nhanh đến mức khiến Vân Lâm thường xuyên cảm thấy hoảng sợ! Nàng lớn như vậy, cho tới bây giờ chưa từng nghe nói có bất cứ luyện đan sư nào lại có thiên phú yêu nghiệt như vậy, nàng không thể nào dự đoán được con trai mình tương lai sẽ trưởng thành đến cảnh giới nào!

Kể từ khi đột phá đến Dẫn Khí Kỳ tầng hai, tốc độ tu luyện của Tống Lập bỗng trở nên chậm lại. Vấn đề mấu chốt là ở chỗ, Đế Hỏa Chi Chủng sau khi nuốt Bản Nguyên Chi Hỏa đã trưởng thành và mạnh mẽ hơn, khẩu vị của nó cũng trở nên lớn hơn. Đan dược cấp bậc Tam Chuyển Quy Nguyên Đan đã không còn cách nào kích hoạt được nó nữa.

Không có Đế Hỏa Chi Chủng phóng thích năng lượng hỗ trợ, tiến cảnh tu luyện của Tống Lập liền chậm đi rất nhiều. Việc tăng cấp cảnh giới Dẫn Khí Kỳ vốn đã khó khăn gấp mười lần so với Luyện Thể Kỳ, lượng năng lượng cần cũng cực kỳ khổng lồ, vì thế Tống Lập rất cần Đế Hỏa Chi Chủng trợ giúp.

Muốn kích hoạt Đế Hỏa Chi Chủng, biện pháp tốt nhất đương nhiên là để nó nuốt chửng Bản Nguyên Mồi Lửa. Nhưng Bản Nguyên Mồi Lửa này quá đỗi quý hiếm, một người từ bé đến khi tóc bạc phơ cũng chưa chắc đã tìm được một thứ. Phương pháp thông thường nhất, là luyện chế đan dược cấp bậc cao hơn, đảm nhiệm vai trò nhiên liệu kích hoạt Đế Hỏa Chi Chủng.

Tống Lập ước tính, chàng rất nhanh sẽ có thể nắm giữ năng lực luyện chế đan dược Địa Cấp Trung Phẩm. Trước đó, chàng nhất định phải tập hợp thiên tài địa bảo để luyện chế đan dược. Núi Tuyết Ô Bùn Hành trăm năm tuổi, vậy dĩ nhiên là miếng mỡ lớn tự đưa tới cửa.

Từng theo tình báo từ Mắt Mèo Tư, đội ngũ hộ tống cống phẩm của Ngang Tàng Vương sau khi đến Thánh Hà, đã giao cống phẩm lại cho đội hộ vệ của Tĩnh Vương phái đi. Nói cách khác, đội ngũ hộ tống cống phẩm hiện tại thuộc quyền chỉ huy của Tĩnh Vương. Tống Lập nhìn rất rõ ràng trong Thiên Lý Kính, đội hộ vệ ước chừng có khoảng ba trăm người, trong khi chàng và huynh đệ Chính Nghĩa Minh chỉ c�� hơn ba mươi người. Hai bên chênh lệch thực lực quá lớn, không thể đối địch bằng sức mạnh, chỉ có thể dùng trí tuệ.

Tống Lập xuyên qua Thiên Lý Kính, chăm chú nhìn vào người tướng quân cưỡi ngựa đen mặc giáp đen trong đội ngũ. Với sự hiểu biết của Tống Lập về trang phục quân đội, người tướng quân này hẳn là một Thiên Phu Trưởng, hắn chính là thủ lĩnh của đội hộ vệ.

Vị Thiên Phu Trưởng kia vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm nghị, ánh mắt cảnh giác quét khắp xung quanh. Nơi này cách kinh thành đã không còn xa, thế nhưng hắn vẫn không hề lơ là, vẫn duy trì cảnh giác cao độ. Xem ra Tĩnh Vương có thể giao nhiệm vụ trọng yếu như vậy cho hắn phụ trách, người này quả nhiên không hề đơn giản.

Bằng nhãn lực của mình, Tống Lập nhìn ra được cảnh giới tu luyện của vị Thiên Phu Trưởng này cũng tương tự như mình, ở Dẫn Khí tầng hai sơ kỳ. Trong quân đội, đây đã được xem là một trong số ít cao thủ. Đối chiến trực diện, Tống Lập cũng không nắm chắc phần thắng. Hai bên cảnh giới tương đồng, mà đối phương xuất thân binh nghiệp, kinh nghiệm chiến đấu sinh tử cực kỳ phong phú. Không có Đế Hỏa Chi Chủng trợ giúp, Tống Lập hầu như không có bất kỳ ưu thế nào.

Cũng may Tống Lập không có ý định đối đầu trực diện, chàng tập trung tiêu điểm của Thiên Lý Kính vào lá đại kỳ trong tay vị Thiên Phu Trưởng kia! Cột cờ to hơn nhiều so với cột cờ bình thường, gần như to bằng miệng chén. Trên đỉnh cột cờ, một lá cờ hình tam giác màu vàng pha đỏ phấp phới trong gió, chính giữa thêu một chữ "Cống" màu đen to bằng cái đấu!

Mỗi con chữ trong chương này đều là công sức chuyển ngữ độc quyền, xin dành riêng cho trang truyen.free.