Bên trong nội thành Đế đô, cổng Tuyên Đức.

Cổng Tuyên Đức là Cửa Nam của nội thành, đồng thời cũng là cửa chính lớn nhất nối liền nội thành và ngoại thành. Trên cổng thành, binh sĩ canh gác đang tuần tra theo lệ thường, chợt thấy từ phương xa, một đội quân dày đặc đang nhanh chóng tiến về phía cổng thành. Tiếng vó ngựa "ầm ầm" giẫm trên phiến đá vọng lại, từ xa mà đến gần, như sấm rền vang, đinh tai nhức óc.

"Các huynh đệ chú ý, ngoài thành có kỵ binh đột kích! Mau chóng bẩm báo Lý tướng quân, đồng thời tăng cường phòng bị!" Tiểu đội trưởng tuần tra lập tức hạ lệnh.

Lý tướng quân tên là Lý Duy Kiện, chính là đệ đệ khác của Vệ Quốc Công Levi's, đồng thời cũng là Phó thống lĩnh quân cận vệ vương thành. Ngoại trừ huynh trưởng của hắn là Levi's, hắn chính là quan chỉ huy cao nhất của đội quân này. Sau khi nhận được báo cáo của binh sĩ, hắn lại càng kinh hãi. Bên ngoài đã có hai lớp bình phong là quân phía nam của Chiến Long và Thành Vệ quân của Tĩnh Vương, dù cho có viện binh đến sớm, cũng tuyệt đối không thể nào trong thời gian ngắn như vậy mà công phá được phòng tuyến của họ? Hơn nữa, dường như hắn không hề nghe thấy tiếng chém giết nào.

Mang theo nghi hoặc, Lý Duy Kiện vội vàng từ doanh trại chỉ huy đi lên cổng thành. Lúc này, đội kỵ binh kia đã đến gần chân thành, xếp thành hàng dài, đông nghịt một vùng, ước chừng ph���i đến mấy vạn người.

Bất kể là người hay ngựa, tất cả đều đứng im lặng và trang nghiêm, không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào. Thế nhưng, giữa sự yên lặng và trang nghiêm đến tột cùng này, Lý Duy Kiện vẫn cảm nhận được luồng sát khí mạnh mẽ bưu hãn tỏa ra từ toàn bộ đội quân. Luồng sát khí này là do trải qua máu lửa mà tôi luyện thành, chứ không phải cứ cho ngươi một bộ áo giáp, một cây trường thương là tự nhiên có được.

Binh sĩ hai bên bỗng nhiên như thủy triều dạt ra, ào ào nhường lối. Một thớt bạch mã hùng tuấn chậm rãi bước ra, trên lưng ngựa, một vị tướng quân mặc áo giáp màu trắng bạc ngồi thẳng tắp, vững chãi như mũi lao. Sau lưng, chiếc áo choàng màu đen bay phấp phới trong gió. Ngài ấy cõng một cây cung lớn hơn cung thường, cánh cung thô và rắn chắc hơn nhiều. Bên hông cắm một ống tên, có thể thấy rõ ràng lông đuôi tên đang khẽ lay động trong gió nhẹ.

Trên yên bạch mã của vị tướng quân này, treo nghiêng một cây Tử Kim Chùy tám cạnh, cán dài hơn một trượng, dưới ánh chiều tà chiếu rọi, phát ra kim quang chói mắt.

Trong kính viễn vọng, Lý Duy Kiện thấy rõ ràng, thất thanh kêu lên: "Vệ tướng quân... Vệ Thiên Lý!"

Cái tên này dường như có một loại ma lực thần kỳ, khiến binh sĩ chung quanh hắn đều đồng loạt biến sắc.

Trong hệ thống quân đội, những tướng lĩnh như Lý Duy Kiện, dựa vào thân phận gia tộc mà chiếm giữ vị trí cao, và những tướng lĩnh như Vệ Thiên Lý, dựa vào chiến tích lừng lẫy cùng thực lực vượt trội mà vươn lên, từ bản chất đã thuộc về hai phe đối lập. Các tướng lĩnh quý tộc thừa kế thì coi thường xuất thân hàn vi của Vệ Thiên Lý và đồng đội. Trong khi đó, Vệ Thiên Lý và những người cùng chí hướng lại coi thường các tướng lĩnh quý tộc thừa kế chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng, cho rằng bọn họ vốn dĩ không có tài cán gì, chỉ vì số phận may mắn và sinh đúng cha mẹ nên mới có thể chiếm giữ vị trí cao.

Hai thế lực này, về cơ bản phân chia rạch ròi, không ai phục ai.

Thế nhưng, Vệ Thiên Lý trong suy nghĩ của một đám tướng lĩnh quý tộc, lại không giống như vậy.

Bởi vì hắn quá mạnh.

Mặc dù danh hiệu đệ nhất mãnh tướng quân đội hiện tại vẫn thuộc về Chiến Long, nhưng trong hệ thống quân đội, địa vị của Vệ Thiên Lý đã sớm vượt qua Chiến Long rồi. Hắn mới thật sự là đệ nhất mãnh tướng quân đội.

Cứ cho là các tướng lĩnh quý tộc chướng mắt các tướng lĩnh bình dân, nhưng họ lại không thể không giơ ngón tay cái thán phục Vệ Thiên Lý. Quân đội dị tộc thảo nguyên phương Bắc hung hãn đến mức nào, thì những người dân Thánh Sư từng chịu đủ khổ sở vì họ lại hiểu rõ hơn ai hết. Bọn họ thiện chiến cung mã, hành động nhanh như gió, đánh trận thì dũng mãnh vô cùng. Ít nhất xét về tố chất từng binh sĩ, quân đội Thánh Sư đế quốc căn bản không thể sánh bằng quân đội thảo nguyên. Đặc biệt là kỵ binh của họ, bởi vì từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, nên kỹ thuật cưỡi ngựa vô cùng tinh xảo, tài cưỡi ngựa bắn cung càng là vô địch thiên hạ. Kỵ binh Thánh Sư đế quốc khi chạm trán kỵ binh thảo nguyên, thường chỉ có kết cục bị đánh cho tan tác. Bộ binh thì càng không đáng nhắc tới.

May mắn thay, số lượng người thảo nguyên không nhiều lắm, nếu không, họ thật sự sẽ trở thành ác mộng của Thánh Sư đế quốc. Dù vậy, họ vẫn được xem là mối họa lớn trong lòng đế quốc. Từ khi Thánh Tổ kiến quốc đến nay, mấy chục năm đầu, đối với dị tộc thảo nguyên vẫn còn có thể duy trì ưu thế. Nhưng Thánh Tổ chính là kỳ tài quân sự ngút trời, có ông ấy trấn giữ, tự nhiên là bách chiến bách thắng.

Từ khi ông ấy băng hà, Thánh Sư đế quốc đối với dị tộc thảo nguyên dần dần từ ưu thế chuyển sang yếu thế. Mấy trăm năm qua không biết đã đánh bao nhiêu trận chiến, về cơ bản là thắng ít bại nhiều, mỗi lần đều tổn thất nhân lực và vật tư cực lớn. May mắn là phần lớn các cuộc xâm lược của người thảo nguyên chỉ nhằm cướp đoạt dân cư và vật tư, chứ đối với giang sơn tươi đẹp của đế quốc thì không có dã tâm lớn đến vậy. Nếu không, hiện tại còn không biết cục diện sẽ ra sao.

Thế nhưng, từ khi Vệ Thiên Lý quật khởi, Thánh Sư đế quốc lại dần dần tìm lại được ưu thế đối với kỵ binh thảo nguyên như thời Thánh Tổ. Đặc biệt là khi hắn tổ chức Quân ��oàn Dã Chiến Bão Táp phương Bắc, năng lực cơ động mạnh mẽ, chiến thuật tiên tiến của họ, có thể nói là quỷ thần khó lường, thiên biến vạn hóa. Quan trọng nhất là năng lực cưỡi ngựa bắn cung của họ, sau khi trải qua huấn luyện nghiêm khắc của Vệ Thiên Lý, tiêu chuẩn tổng thể rõ ràng không hề kém kỵ binh thảo nguyên. Quân đoàn Dã Chiến Bão Táp còn có một "Đội Tiên Phong Thần Tiễn", thuật bắn tên của họ thậm chí còn vượt trội hơn kỵ binh thảo nguyên. Dù là tầm bắn hay độ chính xác, đều hơn đối thủ một bậc. Kỵ binh thảo nguyên mỗi lần chạm trán Đội Thần Tiễn này đều bị hành hạ khổ sở không thể tả.

Có thể chế ngự kỵ binh thảo nguyên, vốn được công nhận là hung hãn nhất, khó đối phó nhất, một cách dễ dàng như vậy, Vệ Thiên Lý chính là người thứ hai của Thánh Sư đế quốc, ngoài Thánh Tổ, có thể làm được điều này. Ngay cả Chiến Long, đệ nhất mãnh tướng quân đội được công nhận, cũng không làm được điểm này. Đây cũng chính là lý do vì sao triều đình lại coi trọng Vệ Thiên Lý đến vậy.

Đại danh Vệ tướng quân "Bạch Mã Thần Chùy", chỉ cần nghe qua, cũng đủ để chấn nhiếp lòng người rồi. Huống chi, hắn lại tự mình dẫn binh đến ngay trước mặt đây? Thế nên, cũng không trách Lý Duy Kiện cùng chư vị tướng sĩ trên cổng thành phải run sợ trong lòng.

Lý Duy Kiện và Vệ Thiên Lý lần đầu gặp mặt là tại yến hội của Binh Bộ ba năm trước đây. Mấy năm trôi qua, Vệ Thiên Lý trông càng thêm thành thục, cũng càng thêm uy nghi. Chòm râu ngắn dưới cằm như mũi kích, khiến gương mặt vốn có phần tuấn tú của hắn thêm vài phần bưu hãn.

Quân đoàn Dã Chiến Bão Táp đã có thể nhanh chóng đuổi đến Đế đô tiếp viện như vậy, ắt hẳn Thánh Hoàng đại nhân đã chuẩn bị từ trước. Bọn họ chắc chắn đã mai phục ở một nơi bí ẩn nào đó, chỉ chờ Trung Thân Vương hành động. Điểm này Lý Duy Kiện vẫn còn có thể nghĩ ra, nhưng điều khiến hắn nghi hoặc khó hiểu chính là, mấy vạn kỵ binh này đã vượt qua hai lớp phòng thủ bên ngoài bằng cách nào? Dù Vệ Thiên Lý có dũng mãnh đến mấy, nhưng Chiến Long cùng Tĩnh Vương và mấy chục vạn đại quân dưới trướng của họ, cũng đâu phải là bù nhìn?

Lý Duy Kiện còn không biết quân đội của Chiến Long đã khống chế Thành Vệ quân, nên Vệ Thiên Lý đương nhiên có thể lặng lẽ không một tiếng động đi qua ngoại thành, tiến vào dưới chân nội thành.

"Ta là Phó thống lĩnh quân cận vệ vương thành Lý Duy Kiện, phụ trách trấn thủ nội thành Đế đô. Xin hỏi dưới thành là đội quân nào?" Lý Duy Kiện biết rõ còn cố hỏi, cất tiếng hỏi vọng xuống dưới thành.

"Quân đoàn Dã Chiến Bão Táp, Vệ." Giọng Vệ Thiên Lý ngắn gọn, mạnh mẽ, khí phách ngút trời.

"Nguyên lai là Vệ tướng quân." Sắc mặt Lý Duy Kiện trầm xuống, lạnh lùng nói: "Xin hỏi, ngươi không ở biên thùy phương Bắc trấn thủ cửa ngõ đế quốc, lại chưa được cho phép tự tiện dẫn binh đến Đế đô, là có dụng ý gì? Với hành vi hiện tại của ngươi, Lý mỗ có thể phán ngươi tội mưu nghịch đại tội."

Vệ Thiên Lý đưa tay lấy ra một cuộn vải bố màu vàng, "soạt" một tiếng mở ra, lạnh lùng nói: "Đây là điều lệnh do Binh Bộ Thượng Thư và Thánh Hoàng bệ hạ liên hợp ký tên, phía trên có đóng đại ��n của Binh Bộ và ngọc tỷ của Thánh Hoàng bệ hạ. Điều lệnh ghi rõ Trung Thân Vương đã phát động binh biến, lệnh cho bộ ta cấp tốc tiếp viện Đế đô trong đêm, không được chậm trễ. Nếu các ngươi gan dám ngăn cản, tất cả sẽ bị xem là phản quân, giết không tha!"

"Giết không tha! Giết không tha! Giết không tha!" Mấy vạn kỵ binh sau lưng Vệ Thiên Lý giơ cao vũ khí trong tay, phát ra một hồi gào thét. Tiếng gào thét của mấy vạn người hòa hợp lại với nhau, như sấm rền vang, chấn động đến nỗi tường thành cũng dường như rung chuyển.

Bên cạnh Lý Duy Kiện, mấy tên lính đã mặt không còn chút máu.

Khí thế của Quân đoàn Dã Chiến Bão Táp, quả thực khiến người ta khiếp sợ. Không hổ là kỵ binh dã chiến tinh nhuệ nhất của đế quốc!

"Nói đùa gì vậy, khoảng cách xa như vậy, Lý mỗ làm sao biết điều lệnh này là thật hay giả?" Lý Duy Kiện buông kính viễn vọng xuống, lạnh lùng nói: "Bản tướng quân phụng mệnh trấn thủ vương thành, không có thánh dụ của bệ hạ, tuyệt đối không thể cho phép bất kỳ đội quân địa phương nào vào thành. Về việc Trung Thân Vương phát động binh biến, càng là lời lẽ vu khống vô căn cứ. Ta thấy ngươi vẫn nên trở về biên thùy phương Bắc, lo tốt chuyện phận sự của mình đi."

Hắn thấy rõ ràng, tờ vải bố kia đích thật là điều lệnh của Binh Bộ, đại ấn và ngọc tỷ phía trên cũng đều là thật. Thế nhưng Lý Duy Kiện chỉ có thể giả ngu.

Hiện tại Trung Thân Vương đang dẫn binh đánh Hoàng thành, trước mắt vẫn chưa có tin tức tốt truyền đến, hai bên hẳn là vẫn còn đang giằng co. Lúc này mà để Vệ Thiên Lý vào thành, là tuyệt đối không được. Bởi vì bố phòng bên ngoài thành đã thất thủ, thì hãy để quân cận vệ của bọn ta đến bảo vệ lớp bình phong cuối cùng này.

Lý gia đã tham dự mưu phản, cùng Trung Thân Vương chính là quan hệ vinh nhục có nhau. Nếu Trung Thân Vương binh biến thành công, thì Lý gia sẽ có công lao cực lớn, huynh trưởng Levi's rất có khả năng được sắc phong tước Vương, quyền thế và lực ảnh hưởng của Lý gia tại đế quốc tự nhiên sẽ nâng cao một bước, hưng thịnh nhiều đời. Một khi Trung Thân Vương binh bại, chờ đợi bọn họ chính là toàn bộ gia tộc bị tiêu diệt. Tội mưu nghịch đại tội, há là chuyện đùa? Mặc dù tổ tiên Lý gia bọn họ đã lập được công huân lớn đến mấy cho đế quốc, Thánh Hoàng cũng tuyệt đối sẽ không buông tha bọn họ.

Cho nên, tuyệt đối không thể để viện quân của Vệ Thiên Lý tiến vào nội thành. Lý Duy Kiện hiểu rõ điểm này.

Nếu để hắn và Vệ Thiên Lý gặp nhau ở dã ngoại, Lý Duy Kiện tin rằng mình không phải đối thủ của Quân đoàn Dã Chiến Bão Táp. Nhưng bây giờ, cuộc chiến mà mọi người đang đánh không phải là tao ngộ chiến dã ngoại, mà là công thủ chiến thành trì. Đế đô vương thành có thể nói là tường đồng vách sắt, ngoại trừ thiếu sót một trận pháp phòng hộ Hoàng thành, còn lại các tiêu chuẩn đều không kém bao nhiêu so với Hoàng thành. Vệ Thiên Lý dù có năng lực đến mấy, nếu như hắn một mực tử thủ trong thành, kiên quyết không ra ngoài nghênh địch, Lý Duy Kiện cũng không tin Vệ Thiên Lý có thể phá thành trong thời gian ngắn. Người thảo nguyên sống trong lều vải, cho nên Quân đoàn Bão Táp tuyệt đối không có kinh nghiệm công thành.

Lý Duy Kiện chắc chắn về điểm này, cho nên hắn không hề sợ hãi.

Ngươi tài giỏi lắm sao? Ta chính là không ra ngoài giao đấu chính diện với ngươi, ngươi có thể làm gì được ta?

"Ngươi xác định không cho bộ ta vào thành sao?" Giọng Vệ Thiên Lý đột nhiên trở nên nghiêm túc.

"Không có thánh dụ của bệ hạ, xin thứ lỗi khó bề tuân lệnh." Lý Duy Kiện không hề tỏ ra yếu thế.

"Phàm là kẻ nào cản trở bộ ta tiến lên, tất cả sẽ bị xem là phản quân." Vệ Thiên Lý bình thản nói: "Giết!"

Mọi quyền tác giả của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.