Vào những ngày đầu tháng Giêng, không khí Tết đang lúc đậm đà nhất.

Trên con đường nối liền các thôn, thỉnh thoảng lại thấy từng tốp năm ba thanh niên, không ngại giá rét, hăng hái đạp xe đạp, chạy xe máy vội vã đi chúc Tết các nhà trong thôn.

Trong các làng quê, từng nhà đều dán những câu đối xuân rực rỡ, trên đường phố ngập tràn những mảnh giấy pháo đỏ tươi. Những đứa trẻ mặc quần áo mới, tay cầm súng đồ chơi, pháo té vừa mua bằng tiền mừng tuổi, hân hoan chạy nhảy khắp các con phố lớn ngõ nhỏ. Thỉnh thoảng, chúng lại nghịch ngợm đốt pháo nhỏ ném vào chân người đi đường. Tiếng pháo "bùm" vang lên, rồi chúng líu ríu chạy đi giữa tiếng quát lớn của người lớn, từng khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh, thở ra từng luồng khí nóng hôi hổi, nhưng vẫn không biết mệt.

Tô Thuần Phong lái xe máy vào con hẻm nhỏ dẫn đến nhà Vương Khải Dân.

Đứng ở cổng, Tô Thuần Phong không vội xuống xe. Hắn kéo kính mũ bảo hiểm lên, quan sát ngôi nhà cổ kính này: Bức tường gạch cao hai mét đã nhuốm màu thời gian, cũ kỹ với nhiều vết rỗ, hai cánh cửa gỗ mục nát mở rộng. Dù hai bên cửa có dán câu đối xuân nhưng vẫn toát lên vẻ tiêu điều. Hai bậc tam cấp lát gạch thấp tè được quét dọn sạch sẽ, trong khe gạch còn vương vãi chút tuyết trắng. Nền đất trước cửa ẩm ướt, chuyển sang màu đen và đóng băng không bằng phẳng.

Trong sân trống trải có vài cây bàng. Một con đường gạch lát hẹp từ cổng sân dẫn thẳng đến cửa chính ngôi nhà. Trên cửa chính treo tấm rèm vải thô thêu hoa. Cửa sổ gian phía Tây được dán kín bằng bạt nhựa màu trắng, phía trên nhô ra một đoạn ống khói dùng cho bếp than tổ ong, không ngừng tỏa ra khói trắng.

Tô Thuần Phong bước xuống xe, khóa xe máy, tháo mũ bảo hiểm và găng tay cầm trong tay, rồi cất bước đi vào.

Kiếp trước, hắn từng thường xuyên ra vào cái sân nhỏ cũ nát, có chút tiêu điều này.

Kiếp này, hắn lại chưa từng một lần đặt chân vào.

"Vương lão sư, có ai ở nhà không?" Tô Thuần Phong đứng trước cửa chính, hướng về phía gian trong.

"Ai đấy?" Tấm rèm cửa vén lên, một cậu bé da đen sạm, cao chừng mét tư, lông mày xanh, đôi mắt sáng bỗng thò đầu ra nhìn Tô Thuần Phong.

Tô Thuần Phong mỉm cười nói: "Vương lão sư có ở nhà không?"

"Có ạ, mời vào nhà." Điêu Bình lại vén tấm rèm cửa lên.

Tô Thuần Phong bước qua ba bậc tam cấp vào trong nhà. Gian chính bên trong ánh sáng mờ ảo, đối diện bức tường phía Bắc là một bức chân dung vĩ nhân, hai bên có đôi câu đối: "Tự tin nhân sinh hai trăm năm, hội đương thủy kích ba nghìn dặm." Dưới bức chân dung là một chiếc bàn dài bằng đá Granite, phía trước bàn là một chiếc bàn gỗ màu nâu sẫm rộng rãi, hai bên đặt hai chiếc ghế bành cổ xưa.

Tấm rèm cửa phòng ngủ gian phía Tây vén lên, Vương Khải Dân khoác chiếc áo bông màu xanh quân đội bước ra. Thấy Tô Thuần Phong, ông sững sờ một lát rồi với vẻ mặt hiền từ nói: "Thuần Phong, con đến rồi."

"Vâng." Tô Thuần Phong đáp một tiếng, bước tới hai bước, quỳ xuống trên tấm bao tải trải dưới đất, cúi đầu dập mạnh: "Vương lão sư năm mới an lành, học sinh xin dập đầu chúc mừng ngài ạ."

"Đến rồi là tốt rồi, đến rồi là tốt rồi." Vương Khải Dân vội vàng bước tới đỡ, trong lòng thoáng kinh ngạc. Ở vùng này, dập đầu chúc Tết là một phong tục, nhưng trong tình huống thông thường, dập đầu chỉ là tượng trưng quỳ xuống là được, không cần thiết phải thật sự dùng đầu chạm đất. Thế mà lần này, Tô Thuần Phong lại thật sự dập đầu một cái với ông.

Tô Thuần Phong đứng dậy nói: "Vương lão sư, trước đây con đã giấu giếm ngài một thời gian dài, thực sự xin lỗi ạ."

"Ta hiểu, ta hiểu." Vương Khải Dân cười hiền từ, một tay vén tấm rèm phòng phía Tây lên. "Vào buồng trong sưởi ấm, tiện thể nói chuyện một lát vậy."

"Vâng." Tô Thuần Phong xoay người bước vào.

Vương Khải Dân lại nói: "Thằng bé Bình, ra đóng cổng sân lại."

"Dạ."

Phòng ngủ gian phía Tây không lớn.

Vào cửa, bên trái phía sau cánh cửa là một chiếc bếp than tổ ong lớn bằng gang, trên đó đặt một cái chảo đang bốc hơi nghi ngút. Dưới cửa sổ gần bếp lò, có đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ. Trên bàn còn có một cái nia và một cái sọt rác. Bên trong nia có một lớp bột trắng mỏng, trên đó xếp từng hàng sủi cảo đã gói kỹ.

Phía Bắc là một chiếc giường lớn kê sát tường, chăn đệm được gấp gọn gàng. Hai chiếc rương quần áo bằng gỗ màu đỏ sẫm đặt song song ở phía Tây.

So với gian ngoài, gian phòng phía Tây ấm áp hơn nhiều.

Tô Thuần Phong ngồi xuống mép giường, hỏi: "Vương lão sư, ngài chưa ăn cơm sao?"

"Vừa ăn xong sủi cảo rồi." Vương Khải Dân cười nói: "Số sủi cảo còn lại này để dành đến bữa tối lại nấu ăn... Thuần Phong à, con thi đậu Kinh Đại, làm thầy như ta đây cũng nở mày nở mặt." Vừa nói, ông vừa tiến thêm hai bước, ngồi xuống mép giường. Ông vén góc chiếu lên, lấy ra một bao thuốc lá "4.7" từ dưới đó, mời Tô Thuần Phong một điếu, rồi tự mình cũng châm một điếu khác. Ông nói: "Điều kiện gia đình hơi thiếu thốn, không có thuốc ngon rượu quý mà chiêu đãi, con đừng chê nhé."

Tô Thuần Phong lắc đầu, châm thuốc, nói: "Tiền Minh đã nói với ngài rồi chứ ạ?"

"Ừm." Vương Khải Dân cười cười, nói: "Nó thiên phú không tồi, hơn mười năm tu hành chậm rãi nhưng căn cơ vững chắc, lẽ ra có tiền đồ rất tốt. Nếu cứ đi theo ta, sẽ làm lỡ dở nó."

"Chuyện này là do con chủ ý, ngài trong lòng đừng quá trách nó." Tô Thuần Phong khẽ thở dài.

"Nó đã nói với ta rồi." Vương Khải Dân hít một hơi thuốc, nói: "Thuần Phong, sư phụ con... Người đang ở đâu? Ta có thể nào gặp mặt người một lần không?"

Tô Thuần Phong trong lòng đau xót, lắc đầu nói: "Người đã đi rồi ạ."

"À." Vương Khải Dân không hỏi thêm nữa. Ông tự hiểu rằng câu "Người đã đi rồi" này có ý gì: là rời khỏi thành phố Bình Dương, đi đến nơi khác? Hay là đã vĩnh viễn rời khỏi nhân thế rồi đây?

Căn phòng lại chìm vào yên lặng.

Trong chốc lát, cả hai dường như đều không biết nên nói gì.

Lúc chưa gặp mặt, thì mong gặp để trò chuyện gỡ bỏ bao nhiêu nghi hoặc. Nhưng khi đã thực sự gặp rồi, lại chẳng biết nên nói gì.

Sau khi Điêu Bình trở lại phòng, nó ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh bếp lò, liên tục đánh giá Tô Thuần Phong. Mãi một lúc lâu sau, nó mới lên tiếng: "Ta nhớ ngươi."

"Ồ?" Tô Thuần Phong mỉm cười.

"Ở Dương Gia Trấn, người ngồi trong xe tải bảo ta về trấn tìm sư phụ, chính là ngươi..." Điêu Bình chăm chú nói: "Giọng nói của ngươi, không lẫn đi đâu được."

Tô Thuần Phong gật đầu: "Đúng vậy, hôm đó là ta bảo ngươi trở về."

"Ngươi trước đây đã từng gặp ta sao?"

"Không."

"Vậy làm sao ngươi biết ta là đệ tử của sư phụ?"

Tô Thuần Phong cười nói: "Bởi vì ta thấy ngươi vội vàng hấp tấp chạy ra từ trong sân."

"Cung bá bá nói, ngươi là sư huynh của ta." Điêu Bình nhếch khóe miệng, lộ ra vẻ bất mãn, đầy vẻ oán khí chất vấn: "Ngày ở Dương Gia Trấn, vì sao ngươi không ra tay giết những người của Sản xuất tại chỗ môn đó?"

"Sản xuất tại chỗ môn?" Tô Thuần Phong bất chợt khẽ giật mình. Trước đó hắn không biết những kẻ truy sát Vương Khải Dân và Điêu Bình lại đến từ Sản xuất tại chỗ môn. Đến bây giờ nghe Điêu Bình nói, hắn mới chợt nhớ lại. Khi ở miếu Quan Đế tại Dương Gia Trấn, gặp hai gã thuật sĩ kia, hắn đã cảm thấy có chút quen mắt. Vị lớn tuổi hơn kia, chẳng phải là Chưởng môn nhân của Sản xuất tại chỗ môn, Thái Hiền sao? Còn người còn lại đứng trong hẻm trực tiếp tấn công Vương Khải Dân, chính là sư đệ của Thái Hiền, Liêu Vĩnh Thiện.

Điêu Bình vẫn nhìn chằm chằm Tô Thuần Phong, chờ đợi câu trả lời của hắn.

Giờ phút này, Tô Thuần Phong rõ ràng cảm nhận được từ đôi mắt trong veo của Điêu Bình và toàn thân cậu bé toát ra sát cơ hung hãn và thù hận sâu sắc. Vậy nên, thoáng suy nghĩ, Tô Thuần Phong mỉm cười quay đầu nhìn Vương Khải Dân, nói: "Vương lão sư, đồ đệ của ngài, thằng bé Bình này, tâm tính hung hãn, thù hận quá sâu. Như vậy có thể bất lợi cho tu hành, rất dễ dàng tẩu hỏa nhập ma. Hơn nữa, dù cho thù hận có thể kích phát tiềm lực của nó, khiến việc tu hành tiến triển nhanh chóng, hoặc nhờ thiên phú tư chất cùng sự chăm sóc của ngài mà không đến mức tẩu hỏa nhập ma, nhưng tương lai một khi tu luyện thành công, nhất định sẽ gây ra phiền phức lớn."

"Ngươi nói bậy!" Điêu Bình đột nhiên đứng bật dậy.

"Thằng bé Bình, ngồi xuống!" Vương Khải Dân nhẹ giọng quở trách.

Điêu Bình nghiến răng căm giận ngồi xuống.

Tô Thuần Phong híp mắt lại, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Điêu Bình, nói: "Vương lão sư, nếu như là con, bây giờ sẽ phế bỏ toàn bộ thuật pháp của nó!" Đồng thời nói ra những lời này, Tô Thuần Phong thầm niệm chú ngữ trong lòng, toàn thân bộc phát ra khí cơ cường đại khiến người khiếp sợ, lập tức bao phủ Điêu Bình. Nó áp chế khí thế oán niệm và thù hận đậm đặc tỏa ra từ cậu bé trở lại trong cơ thể, đồng thời như chẻ tre xuyên phá ý thức quật cường của Điêu Bình.

Phịch!

Cơ thể Điêu Bình mềm nhũn, ngã phịch xuống đất từ chiếc ghế đẩu, toàn thân run rẩy. Trong đôi mắt nó tràn đầy vẻ hoảng sợ nhìn Tô Thuần Phong, rồi lại dùng ánh mắt cầu cứu nhìn về phía sư phụ. Miệng nó há hốc nhưng không thể thốt ra bất kỳ âm thanh nào.

Thứ Tô Thuần Phong sử dụng, chính là Quỷ thuật!

"Thuần Phong." Vương Khải Dân giơ tay phải lên, kết thủ quyết, búng nhẹ một cái. Lực lượng thuật pháp bàng bạc vô cùng xâm nhập vào khí cơ của Tô Thuần Phong, bao bọc và bảo vệ ý thức của Điêu Bình.

Tô Thuần Phong nhanh chóng thu hồi thuật pháp, lạnh lùng nhìn Điêu Bình từ trên cao.

Điêu Bình từ từ vùng vẫy đứng dậy. Trong đôi mắt nó tràn đầy sự sợ hãi cùng một tia oán niệm hoang mang nhìn Vương Khải Dân, không hiểu vì sao sư phụ không lập tức đi giáo huấn kẻ to gan lớn mật ngang nhiên ra tay này. Sau đó, nó lại nhìn về phía Tô Thuần Phong, nghiến răng căm hận chất vấn: "Ngươi, tại sao ngươi lại đối với ta như vậy?"

Tô Thuần Phong không để ý đến nó.

Vương Khải Dân khẽ thở dài, nói: "Thuần Phong, thằng bé Bình còn nhỏ, từ từ rồi nó sẽ lớn lên và hiểu ra nhiều chuyện hơn..."

"Vâng." Tô Thuần Phong khẽ gật đầu, nhìn về phía Điêu Bình, lạnh lùng khiển trách: "Điêu Bình, ta không quan tâm trong lòng ngươi có mối thù sâu sắc đến mức nào, nhưng hiện tại ngươi còn chưa có đủ năng lực để giải quyết nhiều vấn đề. Cho nên đừng nên một chút là đã thể hiện sự cường thế và hung hãn của mình, như vậy sẽ tự gây phiền phức cho bản thân, cũng sẽ liên lụy đến sư phụ ngươi."

"Ta biết!" Trong mắt Điêu Bình tràn đầy sự quật cường và chán ghét.

Tô Thuần Phong nhìn Vương Khải Dân: "Đứa bé này, tương lai ngài có thể khống chế được không?"

"Mối thù của nó quá sâu đậm, tương lai tu luyện thành công, ta sẽ không ngăn cản nó đi báo thù." Vương Khải Dân thần sắc bình thản nói: "Ta cũng không cần lo lắng nhiều đến vậy."

Lời này, Vương Khải Dân trước đây cũng từng nói với Cung Hổ.

Chỉ là, ông biết Cung Hổ cho rằng Tâm Ma của Điêu Bình rất nặng, việc tu luyện thuật pháp chắc chắn sẽ tiến triển chậm chạp. Đến khi thật sự có đủ năng lực, e rằng đã mấy chục năm sau, lúc đó Vương Khải Dân và Cung Hổ cũng đã qua đời, muốn quản cũng chẳng còn quản được nữa. Mà Tô Thuần Phong đã tu hành Quỷ thuật, chắc hẳn càng rõ ràng hơn – một khi tu luyện Quỷ thuật, nếu oán niệm thù hận sâu đậm, tuy gánh chịu thêm nguy cơ tẩu hỏa nhập ma, nhưng tốc độ tu luyện sẽ tăng tiến cực nhanh.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc tỉ mỉ, dành riêng cho độc giả truyen.free.