Trải qua trăm vạn năm, nếu có ai từng khao khát vén màn bí ẩn của Thiên Lý Hà, thì Lý Thất Dạ chắc chắn là một người trong số đó. Thậm chí, vào thời điểm hiện tại, e rằng chỉ có mình hắn hiểu rõ Thiên Lý Hà tường tận nhất.

Lý Thất Dạ xuôi dòng Thiên Lý Hà về phía nam, khi thì ghé thăm những thành cổ. Chứng kiến các thế gia xưa kia giờ đã suy tàn, hắn không khỏi thở dài; khi thì bước vào núi non, nhìn thấy những vùng đất từng phồn hoa nay chỉ còn là phế tích hoang tàn, lòng hắn dâng lên muôn vàn cảm khái. Đôi lúc, hắn lại đứng bên bờ Thiên Lý Hà, ngắm nhìn dòng sông mênh mông cuồn cuộn ấy, rồi chìm vào trầm mặc thật lâu. Bao nhiêu anh hùng, bao nhiêu vinh quang, bao nhiêu hồng nhan giai nhân… tất cả đều chỉ là phù du trong dòng chảy thời gian, cuối cùng rồi cũng trở về hư vô.

Thế nhưng, bao nhiêu năm tháng trôi qua, dù tang điền biến hóa, dòng đại giang cuồn cuộn này vẫn vẹn nguyên như cũ. Dường như thế gian không gì có thể lay chuyển được nó, cứ như một Chân Long uy nghi trấn giữ trên mảnh đất này.

Cứ thế, Lý Thất Dạ xuôi dòng một mạch về phía nam, quả thực đã sắp tới cửa sông Thiên Lý Hà.

Một ngày nọ, Lý Thất Dạ đặt chân lên cương thổ Tĩnh Khê quốc. Nghe thấy cái tên quen thuộc này, lòng hắn dâng trào cảm xúc khôn tả, không khỏi khẽ thở dài nói: "Tĩnh Khê Thủ cửa biển, bao nhiêu năm đã qua, vẫn vẹn nguyên đây!"

Tĩnh Khê quốc, đối với Diêu Vân mà nói, là một cương quốc không lớn không nhỏ, thực lực cũng chẳng mấy nổi bật. Với thực lực hiện tại, Tĩnh Khê quốc ở Diêu Vân chỉ có thể xếp vào hàng nhị lưu môn phái mà thôi.

Hơn nữa, Tĩnh Khê quốc vẫn luôn phụ thuộc vào Thiên Lý Hà, đã trăm vạn năm qua vẫn như vậy. Việc Tĩnh Khê quốc quy phục Thiên Lý Hà có nguyên do sâu xa, bởi vì Thủy tổ khai quốc của họ chính là một trong những chiến tướng dưới trướng Thiên Lý Tiên Đế. Tương truyền, sau khi Thiên Lý Tiên Đế thành tựu Tiên Đế, thống lĩnh Cửu Giới, ngài đã kiến lập môn phái truyền thừa trên chính dòng Thiên Lý Hà này.

Còn Thủy tổ của Tĩnh Khê quốc, với tư cách là một chiến tướng dưới trướng Thiên Lý Tiên Đế, đã luôn theo chân ngài đến tận nơi đây. Về sau, Thiên Lý Tiên Đế đã ban tặng một vùng cương thổ ở cực nam Thiên Lý Hà cho vị Thủy tổ ấy, để ngài kiến quốc lập đạo, gây dựng nên Tĩnh Khê quốc!

Chính vì lẽ đó, Tĩnh Khê quốc từ xưa đến nay vẫn luôn phụ thuộc vào Thiên Lý Hà. Thực tế, năm xưa thực lực Tĩnh Khê quốc cũng không mạnh, chỉ xếp vào hàng nhất lưu môn phái. Đáng tiếc thay, bao nhiêu năm tháng trôi qua, thực lực Tĩnh Khê quốc có phần suy yếu, không còn cường thịnh như thuở ban đầu! Mặc dù vậy, bởi vì Tĩnh Khê quốc quy phục Thiên Lý Hà, nên dù không còn hùng mạnh như trước, cũng chẳng có môn phái truyền thừa nào dám đến tranh giành cương thổ của họ.

Một truyền thừa như Tĩnh Khê quốc có thể nói là an phận tại một góc, hơn nữa còn phụ thuộc vào Thiên Lý Hà. Dù không còn cường thịnh như năm xưa, chỉ cần Thiên Lý Hà không sụp đổ, họ vẫn có thể đời đời kiếp kiếp truyền thừa mãi.

Khi Lý Thất Dạ đặt chân lên cương thổ Tĩnh Khê quốc, nhận thấy đích đến đã gần, hắn cũng không vội vã. Chàng chậm rãi bước đi trên mặt đất, men theo dòng đại giang mà xuôi về phía nam.

Đúng lúc Lý Thất Dạ đang thong dong xuôi dòng về phía nam, trên đỉnh đầu chàng bỗng truyền đến một trận tiếng ầm ầm. Lý Thất Dạ ngẩng đầu nhìn lên, thì ra đó là một chiếc thuyền lớn đang bay lượn trên không trung, cũng đang hướng về phía nam mà đi!

Đối với sự việc như vậy, Lý Thất Dạ cũng không hề lấy làm lạ hay để tâm. Chiếc thuyền lớn kia tiếp tục phá toái hư không bay về phía nam, nhưng chưa bay được bao xa thì lại quay ngược trở lại, dừng ngay trên đỉnh đầu Lý Thất Dạ rồi từ từ hạ xuống.

Lúc này, một nữ tử đứng trên mạn thuyền hỏi Lý Thất Dạ: "Ngươi đi đâu đó?"

Bất ngờ bị một cô gái bắt chuyện, Lý Thất Dạ không khỏi thấy lạ. Dĩ nhiên, chàng cũng không tự luyến đến mức cho rằng mình đủ đẹp trai để khiến nàng chủ động đến bắt chuyện.

"Ta ư?" Lý Thất Dạ khẽ chỉ vào mũi mình, rồi đáp: "Đi Thiên quần đảo."

Cô gái nói: "Lên đi. Chúng ta cũng đến Thiên quần đảo, tiện đường đưa ngươi một đoạn."

Lần đầu tiên được người khác cho đi nhờ, Lý Thất Dạ không khỏi thấy thú vị. Chàng mỉm cười, nhảy vút lên chiếc thuyền lớn. Sau khi Lý Thất Dạ lên thuyền, con thuyền lớn lại vang lên tiếng ầm ầm, rồi tiếp tục bay về phía nam.

Khi đứng trên thuyền, Lý Thất Dạ mới phát hiện, trên đó đã có hơn mười vị tu sĩ ngồi sẵn, có già có trẻ, ăn mặc đồng phục, vừa nhìn đã biết là đệ tử cùng một môn phái.

Sau khi Lý Thất Dạ lên thuyền, các tu sĩ trên thuyền đều thiện ý gật đầu chào hỏi chàng.

Còn cô gái đã gọi Lý Thất Dạ lên thuyền thì nói với chàng: "Cứ tìm một chỗ tùy ý mà ngồi, Thiên quần đảo đã rất gần rồi, chốc lát là tới."

Lý Thất Dạ ngồi xuống, không kìm được mà đánh giá cô gái trước mặt. Nàng chừng ngoài hai mươi, đang độ tuổi thanh xuân phơi phới, nhan sắc xinh đẹp động lòng người.

Lý Thất Dạ đã gặp vô số mỹ nữ, nhiều đến nỗi khó mà đếm xuể, thế nhưng, cô gái trước mắt vẫn khiến người ta phải sáng mắt lên.

Nữ tử trước mắt sở hữu mái tóc ngắn ngang tai, mái tóc như vậy thoạt nhìn khiến người ta không khỏi sáng mắt. Kiểu tóc ngắn này cũng khiến nàng trông dứt khoát, gọn gàng, vừa nhìn đã biết là một người làm việc quả quyết.

Cô gái không hẳn là tuyệt sắc giai nhân, nhưng đôi mắt nàng sáng ngời, bờ môi hơi nhếch, toát ra khí chất tài hoa, tươi mát. Thêm vào bộ giáp da nàng đang khoác trên mình, càng khiến nàng toát lên vẻ anh khí hiên ngang.

Mặc dù tuổi đời không lớn, cô gái vẫn toát ra phong thái của một "đại tỷ đầu", khiến người ta vừa nhìn đã thấy rõ nàng chính là thủ lĩnh của nhóm tu sĩ này.

Sau khi đánh giá cô gái trước mặt, Lý Thất Dạ cười hỏi: "Tại hạ Lý Thất Dạ, không biết cô nương xưng hô thế nào?"

"Lục Bạch Thu," cô gái đáp lời cũng dứt khoát không kém, "Đường chủ Thiên quần đảo của Tĩnh Khê quốc!"

Một cô gái như vậy đã lâu Lý Thất Dạ chưa từng gặp. Chàng không khỏi mỉm cười nói: "Cô nương có thể đưa ta một đoạn đường, thật sự khiến ta cảm kích không xiết."

"Ha ha, đường chủ nhà ta chắc là coi trọng tiểu tử ngươi, định chiêu ngươi làm vị hôn phu đó!" Một hán tử trung niên trên thuyền cười hì hì trêu chọc.

Các đệ tử khác trên thuyền, dù già hay trẻ, nghe vậy đều không khỏi cười vang.

"Đại Trụ, có phải ngươi ngứa đòn rồi không?" Lục Bạch Thu xoa xoa nắm đấm, đôi mắt đẹp ánh lên hàn quang rực rỡ nhìn chằm chằm hán tử kia, ra chiều sắp sửa động thủ đánh người.

"Ha ha, Đường chủ đại nhân, ta chỉ đùa một chút thôi mà, chỉ đùa một chút thôi." Thấy Đường chủ của mình xoa xoa nắm đấm, vị hán tử này chợt nhớ đến thói quen "đánh người không nương tay" của nàng, liền vội vàng cười gượng nói.

Còn những đệ tử khác thì khúc khích cười, ra vẻ cười trên nỗi đau của người khác. Có thể thấy, dù tuổi tác khác biệt, nhưng họ vẫn rất đoàn kết.

Lục Bạch Thu không để ý đến đám đệ tử đang phá lên cười, nàng quay sang nói với Lý Thất Dạ: "Ở U Thánh giới này, nhân tộc chúng ta nên đoàn kết nhất trí, giúp đỡ lẫn nhau."

Lý Thất Dạ khẽ cười. Ý nghĩ của cô bé này không tệ, đáng tiếc thực tế lại tàn khốc. Bất kể là ở giới nào, bất kể là chủng tộc nào, đều tồn tại chuyện tàn sát lẫn nhau.

"Ngươi đến Thiên quần đảo làm gì vậy?" Lục Bạch Thu là đường chủ của Tĩnh Khê quốc tại Thiên quần đảo, nơi đây là địa bàn do nàng quản hạt, nên khi nghe Lý Thất Dạ muốn đến Thiên quần đảo, nàng không khỏi hỏi.

"Hái chút dược liệu," Lý Thất Dạ cười nói. "Nghe nói Thiên quần đảo này thịnh sinh Quỷ Hòe Thụ. Gần đây ta đang bào chế một loại thuốc cao, cần nhựa cây Quỷ Hòe Thụ, nên đặc biệt đến Thiên quần đảo một chuyến để thu thập."

"Quỷ Hòe Thụ ư?" Nghe Lý Thất Dạ nói, Lục Bạch Thu liền đáp: "Quỷ Hòe Thụ ở Thiên quần đảo quả thực rất nhiều, có thể nói là loài cây đặc trưng của chúng ta nơi đây."

Mặc dù các truyền thừa thường không cho phép người ngoài ngắt lấy hay khai thác bảo vật, khoáng sản, đan thảo dồi dào trên cương thổ của mình, thế nhưng khi nghe Lý Thất Dạ đến là để thu thập nhựa Quỷ Hòe Thụ, Lục Bạch Thu liền không để tâm.

Dù Quỷ Hòe Thụ ở nhiều nơi rất hiếm, chỉ riêng Thiên quần đảo là đặc biệt thịnh sinh, nhưng đối với Tĩnh Khê quốc mà nói, Quỷ Hòe Thụ lại không có giá trị gì, vậy nên Lục Bạch Thu cũng chẳng để bụng.

Thiên quần đảo chính là cửa sông Thiên Lý Hà. Khi dòng Thiên Lý Hà trải dài ngàn dặm ào ạt đổ về đây, nó bỗng "két" một tiếng dừng lại, rồi dòng nước cuồn cuộn chảy vào đại dương mênh mông.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, Thiên quần đảo trải dài mênh mông, nước biển cuồn cuộn. Giữa vùng biển cuộn sóng này, từng hòn đảo nối tiếp nhau hiện lên, có lớn có nhỏ. Những hòn đảo nhỏ thì chỉ bằng một đỉnh núi, còn những hòn đảo lớn thì tựa như một lục địa thu nhỏ, trên đó có thành trì, thậm chí có đến hàng vạn phàm nhân sinh sống, vô cùng náo nhiệt!

Dù nơi đây được gọi là Thiên quần đ��o, nhưng thực tế lại không có quá ngàn hòn đảo. Từng có người đếm được tổng cộng chín mươi chín hòn đ���o tại đây, nhưng cũng có người nói là một trăm, chẳng qua sau này có một hòn đảo lớn nhất đã chìm xuống đáy biển.

Đến Thiên quần đảo, cương thổ do Thiên Lý Hà quản hạt cũng chỉ dừng lại tại đây. Tiếp tục về phía nam sẽ là Uông Dương mênh mông vô tận.

Và Thiên quần đảo cũng là khối cương thổ cuối cùng ở cực nam của Tĩnh Khê quốc! Trong Thiên quần đảo, hòn đảo lớn nhất được gọi là Thanh Thành. Bởi vì trên đảo này có một tòa thành trì tên Thanh Thành, nên hòn đảo này cũng được gọi là Thanh Thành.

Thanh Thành có cương thổ rộng ngàn dặm, có thể nói là một hòn đảo cực lớn, hơn nữa, cư dân trên đảo cũng lên đến mấy chục vạn người!

Đường khẩu Thiên quần đảo của Tĩnh Khê quốc được thiết lập ngay tại Thanh Thành. Còn Lục Bạch Thu, với tư cách là Đường chủ Thiên quần đảo, nàng chính là người có quyền lực lớn nhất ở đây! Việc Lục Bạch Thu ở độ tuổi này đã có thể lên làm Đường chủ, thực sự chứng tỏ thực lực bản thân nàng phi phàm.

Ngay khi chiếc thuyền lớn vừa bay vào Thiên quần đảo, Lý Thất Dạ nói với Lục Bạch Thu: "Ta sẽ xuống thuyền ở đây."

Lục Bạch Thu liền dặn dò thuyền lớn bỏ neo. Khi Lý Thất Dạ đã xuống dưới, nàng nói với chàng: "Nếu có bất kỳ khó khăn gì, ngươi có thể tìm đến đường khẩu Thiên quần đảo của chúng ta! Chỉ cần trong khả năng, chúng ta nhất định sẽ tương trợ."

"Tiểu hỏa tử, cố gắng lên nhé!" Trên thuyền, một lão tu sĩ cũng nheo mắt nhìn Lý Thất Dạ, cười hì hì nói: "Đường chủ chúng ta vẫn còn độc thân đấy, nói không chừng ngươi có cơ hội đó nha, chúng ta rất xem trọng ngươi!"

Lời nói đó khiến Lý Thất Dạ không khỏi dở khóc dở cười, còn Lục Bạch Thu thì liếc trừng đám đệ tử dưới quyền mình, khiến những đệ tử khác không khỏi cười vang.

Sau khi chứng kiến chiếc thuyền lớn bay vào Thanh Thành, Lý Thất Dạ quan sát tình hình xung quanh, rồi leo lên một đỉnh núi cao, phóng tầm mắt nhìn ra toàn bộ Thiên quần đảo.

"Tĩnh Khê Thủ quần đảo, nhưng đáng tiếc, ngài lại không đặt quốc đô Tĩnh Khê quốc ở nơi đây," Lý Thất Dạ khi bao quát vùng non sông biển cả này, không khỏi cảm khái thở dài một tiếng.

Vào thời Thiên Lý Tiên Đế, Thủy tổ Tĩnh Khê quốc kiến quốc lập đạo chính là nghe theo đề nghị của Lý Thất Dạ. Chỉ tiếc rằng, dù ngài đã kiến quốc ở đây, nhưng lại không chọn nơi này làm quốc đô!

Câu chữ này là tâm huyết trao gửi, duyên phận gặp gỡ nơi Tàng Thư Các.