Tại Động Dơi dưới lòng đất của Dinh thự Wayne, sau hai ngày nằm viện theo dõi tại bệnh viện tư của người bạn thân, Bruce được xuất viện. Vừa về đến nhà, anh vội vã trở lại Động Dơi, bắt đầu chế tạo một số thiết bị cần thiết. Lúc này, trong Động Dơi chỉ có anh và lão quản gia Alfred. Dick – đứa con trai cả vừa trở về Gotham – đang cùng các em là Damian, Helena, Raven và cả Jonathan (vị hôn phu tương lai của Helena) gánh vác trách nhiệm giữ gìn trật tự cho thành phố.

"Thưa ngài, tôi nhớ bác sĩ Thomas đã dặn rằng, dù đã xuất viện, ngài vẫn cần nghỉ ngơi thật tốt trong hai tuần, chứ không phải sống theo kiểu dơi: ban ngày ngủ, ban đêm mới ra ngoài."

"Tôi không làm được, Alfred. Bane vẫn đang lẩn trốn bên ngoài, hơn nữa hắn đã có được số tiền chuộc khổng lồ. Khoản tiền đó đủ để hắn vũ trang một đội quân, phối hợp với những loại vũ khí tối tân nhất, để mở ra một cuộc chiến tranh tại Gotham rồi."

"Vâng, điều đó thì tôi tin tưởng tuyệt đối. Nhưng xét thấy hiện tại có cậu chủ Dick dẫn đầu cùng cậu chủ Damian, tiểu thư Helena, tiểu thư Raven, và cả cậu chủ Jonathan, cá nhân tôi cho rằng cuộc chiến này có lẽ còn chưa bắt đầu đã phải kết thúc. So với điều đó, tôi nghĩ ngài nên quan tâm đến tình hình của phu nhân Selena hơn."

Trước lý do thoái thác của lão gia mình, lão quản gia Alfred chỉ đơn giản liệt kê danh sách những người đang truy lùng Bane ở Gotham. Mỗi khi ông đọc tên một người, tốc độ Bruce điều chỉnh thiết bị cũng chậm lại một nhịp. Một Bane không thể bẻ gãy sống lưng Batman, khi đụng độ với đám "hùng hài tử" do con trai cả Dick dẫn đầu, chẳng lẽ mình không cần ra mặt nữa sao?

Đặt thiết bị đang điều chỉnh sang một bên, Bruce trầm mặc nửa ngày, cuối cùng cũng hiểu ý Alfred. Với đội hình như vậy, Bane dù có lợi hại đến mấy, Dick chỉ cần ném cậu nhóc Jonathan – một kẻ gần như bất khả chiến bại – về phía Bane, thì dù có cứng đầu đến mấy, hắn cũng phải chịu thua. Ngược lại, khi nghe Alfred nhắc đến người phụ nữ của mình, Bruce cũng hỏi ngược lại.

"Selena có chuyện gì?"

"Trước khi ngài gặp chuyện, phu nhân Talia đã trở về Nanda Parbat để điều tra động tĩnh của Liên minh Sát thủ giúp anh. Còn phu nhân Diana đang đàm phán với chính phủ để tìm kiếm một nơi cư trú mới cho những người Amazon sống sót. Vì thế, sau khi anh gặp chuyện, phu nhân Selena đã chủ động tiếp quản công việc đó, đến thăm vài người bạn để hỏi thăm về tình hình của Joker. Nhưng ngay vừa rồi, phu nhân Selena đã mất liên lạc."

"Cô ấy đi đâu?"

"Một hòn đảo nhỏ nào đó ở Thái Bình Dương, nơi Tập đoàn Wayne đã nhận thầu, tôi đoán anh đã cất giấu gì đó ở đó, đúng không, Bruce?"

"Đúng vậy, tôi đã mua hòn đảo đó. Harley Quinn và Poison Ivy đang ở trên đảo. Như tôi đã hứa trước đó, đó là Thiên Đường của hai cô ấy, đủ để Poison Ivy vui vầy với cây cối cả đời."

Bruce đáp lời, đồng thời cũng hiểu tại sao Alfred lại nói Selena mất liên lạc. Dù là Harley Quinn hay Poison Ivy, họ đều quen biết Selena và coi nhau là bạn bè. Nếu Selena chỉ đơn thuần đến gặp họ, thì lẽ ra không thể xảy ra vấn đề. Trừ khi trên hòn đảo đó, đã có thêm những kẻ không nên xuất hiện.

Bruce khoác lên người bộ chiến thuật phục đen, cài đặt xong các thiết bị vừa được điều chỉnh, chuẩn bị khoác lên bộ chiến giáp. Alfred đã chuẩn bị sẵn từ trước, đi đến một bên, gõ nhẹ vài lần vào bàn phím, bộ chiến giáp của Batman liền mở ra từ bên trong chiếc hộp.

"Tôi biết ngài định làm gì, Bruce. Vậy nên tôi có thể đưa ra vài lời đề nghị không?"

"Cứ nói đi."

"Xét theo tình hình hiện tại của ngài, tôi đã lược giản bộ chiến giáp này, đồng thời thêm một lớp bảo vệ ở phần đầu. Điều đó có thể giảm chấn động tối đa khi đầu bị va đập. Tôi không muốn trở thành quản gia cho người thực vật vĩ đại nhất thế giới. Tiện thể, tôi cũng đã đổi màu cho bộ chiến giáp này."

Khi chiếc hộp mở ra, Bruce nhìn thấy vẻ ngoài của bộ chiến giáp Dơi này. Cặp tai dơi sắc nhọn, từng có thể rút ra thành dao găm, đã biến mất, thay vào đó là đôi tai nhọn nhỏ, trông giống một cặp chân hơn. Phần che đầu và áo choàng cũng được lược giản đi, đổi sang màu xanh đậm thay vì màu đen trước đó, và lộ ra một chiếc quần đùi nổi bật bên ngoài.

"Phong cách của người già thường hoài cổ, hơn nữa, đã lâu lắm rồi tôi không thấy anh mặc bộ trang phục này."

"Cảm ơn, Alfred."

Bruce không hề bài xích bộ chiến giáp mà lão quản gia đã cải biến – bộ trang phục anh từng mặc khi mới ra mắt. Thay vào bộ chiến giáp đã được quản gia của mình sửa đổi, Kỵ Sĩ Bóng Đêm – người từng rơi từ độ cao kinh hoàng mà không chết – lại một lần nữa ra trận, nhảy vào chiếc Batplane Alfred đã chuẩn bị sẵn. Chiếc máy bay cất cánh qua đường hầm chuyên dụng của Động Dơi, hướng thẳng đến lộ trình đã được định trước.

Ở một diễn biến khác, tiểu đội "hùng hài tử Gotham" do con trai cả Dick dẫn đầu, sau thời gian truy lùng, đã tìm ra nơi ẩn náu của Bane – kẻ từng thất bại trong việc bẻ gãy sống lưng Jonathan, ngược lại tự làm gãy xương bánh chè của chính mình. Trong đội hình, Jonathan – người đóng vai trò như radar của nhóm – cũng ngay lập tức quay đầu, nhìn về hướng Batman đang bay đi, rồi báo cáo với Dick khi Batplane cất cánh rời khỏi Gotham.

"Bố nuôi lại rời khỏi Gotham rồi, chúng ta có cần báo cho ông ấy biết là đã tìm thấy Bane không?"

"Không cần, chúng ta tự lo được Bane. Batman rời Gotham, có lẽ là vì Joker. Jonathan, khi ở Gotham, cậu chỉ cần nhớ một điều: mối đe dọa từ Joker còn đáng sợ hơn hầu hết tội phạm Gotham. Nếu cậu thực sự đụng phải Joker, nguyên tắc đầu tiên là phải quan sát xung quanh, đảm bảo không có bất kỳ cạm bẫy nào. Sau đó, đừng nói bất cứ lời nào với Joker, cứ thế đánh ngất xỉu hắn. Rõ chưa?"

Với sự am hiểu sâu sắc về người cha mình, Dick hiểu rằng những nguyên nhân khiến Batman rời khỏi thành phố chỉ đơn giản là vài điều đó: hoặc là một cuộc khủng hoảng lớn của thế giới, hoặc là một tên tội phạm Gotham trốn sang thành phố khác để gây họa cho người ta. Là thần tượng của hội fan hâm mộ Arkham, người Dơi già có lẽ phải đi mang fan hâm mộ của mình về thôi.

Trước những lời dặn dò của Dick, Jonathan thành thật gật đầu. Mặc dù đến giờ cậu vẫn chưa tiếp xúc với Joker, nhưng qua lời kể của cha mẹ, ông bà, cùng Helena và Damian, cậu bé cũng hiểu rằng mình lớn đến vậy là nhờ Joker. Chính vì hắn mà cậu suýt nữa đã chẳng kịp thấy thế giới này ra sao.

Nhưng trong lòng, Jonathan – cậu bé chưa trải sự đời – cũng thầm khen ngợi cách "làm bừa" khéo léo đó của Joker. Nếu không có hắn, cậu bé đã không thể trưởng thành nhanh chóng như vậy, lại còn gặp được Helena – cô gái mà cậu vừa nhìn đã quyết định sẽ cùng cô ấy sống trọn đời? Nghĩ đến đây, Jonathan nhìn về phía Helena đang đứng cạnh mình, ánh mắt tràn đầy rạng rỡ. Ngay lập tức, Damian, người đầu tiên nhận ra động tĩnh của Jonathan, cũng quay đầu lại, bốn mắt nhìn nhau với cậu nhóc.

Cái nhìn chằm chằm từ "ông anh vợ" đã được kích hoạt!

Đối mặt với ánh mắt dữ tợn của Damian, Jonathan lập tức lùi bước. Hai cô gái đứng cạnh thấy hành động kỳ lạ của hai cậu trai cũng không khỏi nhìn nhau cười khẽ, ánh mắt đều tràn đầy vẻ bất lực. Dick nhận ra sự bất thường của đám "hùng hài tử" phía sau, liền quay đầu lại. Thấy đám "hùng hài tử" ngay lập tức trở lại trạng thái bình thường, như thể không có gì xảy ra, anh không khỏi hỏi:

"Sao thế?"

"Không, bọn em vừa nãy chỉ tò mò tại sao anh không mặc trang phục của bố nuôi thôi. Mỗi lần bố nuôi gặp chuyện, anh trở về đều sẽ thay trang phục của bố nuôi để thay thế ông ấy đe dọa Gotham mà." Bị Dick hỏi, Jonathan – người luôn nhanh trí ứng biến – liền đánh trống lảng hỏi lại.

"Ừm... gần đây hình ảnh của người Dơi không được tốt cho lắm. Để đảm bảo hình ảnh của Batman không bị phá hoại, tôi nghĩ mặc bộ trang phục này mới là chính xác."

"À."

Trong lúc hai người hỏi đáp, siêu thính lực và siêu thị lực của Jonathan cũng đã bắt được tung tích của Bane, kẻ đang bị cậu bé truy lùng.

"Ha ha, Bane xuất hiện rồi! Gã này đúng là thông minh, trước đó cứ ẩn mình trong phạm vi vật liệu chì, nên tôi chẳng thấy được gã đang làm gì."

Jonathan báo cáo thông tin mình vừa thấy. Dick cũng lập tức đưa ra quyết định: "Jonathan, cậu và Helena ở lại đây, sẵn sàng hỗ trợ! Damian, Raven, chúng ta lên!" Nói rồi, Dick và Damian liền móc phi tiêu Dơi từ thắt lưng. Phi tiêu được gắn thêm bom khói đặc chế, ném về phía Bane đang cách đó 200 yard.

Là một thành viên của gia tộc Dơi, Dick và Damian tuyệt đối có phong thái của Batman trong các kỹ năng xạ kích và ném. "Bách phát bách trúng" chính là cụm từ để miêu tả cả gia đình này. Nếu Batman không ghét dùng súng để giải quyết vấn đề, thì một "tiểu hiệu Batman" nào đó có lẽ đã không thể xuất hiện. Dù sao thì, "tiểu hiệu" ấy lại sở trường về xạ kích, còn Batman thì cái gì cũng biết một chút.

Những chiếc Batarang bay đến không một tiếng động, tiếp cận phía trên Bane – kẻ đang mang theo tiền chuộc và chuẩn bị rời đi. Ánh sáng chói lòa, âm thanh chói tai và làn khói dày đặc lập tức bùng nổ, khiến Bane không kịp phòng bị mà quỳ sụp xuống đất, số tiền chuộc trong tay cũng rơi vương vãi. B�� tấn công, Bane lập tức định tiêm thuốc Venom gắn trên cột sống của mình.

Không như những tác phẩm truyện tranh hay hoạt hình, việc để hai ống dẫn thuốc Venom lộ thiên ra ngoài không khí – cách làm rõ ràng cho kẻ địch biết điểm yếu của mình ở đâu – hoàn toàn không phù hợp với hình tượng của một lính đánh thuê như Bane. Trước đó, khi phục vụ cho The Light, hắn đã mượn tài nguyên của tổ chức này để cải tạo phần lưng của mình.

Một trụ thép được khảm vào lưng hắn, thuốc Venom có thể được tiêm trực tiếp vào cơ thể qua cột sống, chứ không phải bằng phương pháp truyền dẫn, giúp tăng đáng kể tỷ lệ thành công khi tiêm Venom. Nhưng hắn còn chưa kịp nhấn nút để trụ thép ở lưng mình truyền điện và tiêm thuốc Venom vào cơ thể, thì từ cái bóng dưới chân hắn, những xúc tu năng lượng đen thẫm vươn ra, quấn chặt lấy hai tay Bane.

Đồng thời, lợi dụng làn khói bom để yểm trợ, Dick nhanh chóng tiếp cận bằng cánh lượn, rút ra một quả bom xung kích điện tử siêu nhỏ, rồi đặt vào phía sau Bane. Dòng điện được phóng ra khiến trụ thép quá tải, tạm thời mất đi động lực. Dòng điện chạy khắp cơ thể Bane khiến hắn rên lên thảm thiết, rồi bất lực quỳ rạp xuống đất.

Một chuỗi thao tác phối hợp đã trực tiếp phế bỏ thủ đoạn đáng tự hào nhất của Bane. Không có thuốc Venom tăng cường, ngay cả bản thân Dick cũng không hề e sợ Bane. Ba người hạ xuống từ trên cao theo hình tam giác. Nhìn Bane đang bị Raven khống chế chân tay, Dick mới lên tiếng.

"Bane, ngươi đã bị bắt. Bây giờ hãy nói cho ta biết, ai đã sai khiến ngươi làm chuyện này? Nói đi, ta sẽ cân nhắc không giao ngươi cho A.R.G.U.S. để Amanda Waller tống ngươi vào cái gọi là Biệt đội Cảm tử đó."

Đối mặt với tình thế hoàn toàn bất lợi này, Bane dù bị trói chặt chân tay vẫn không hề gào thét, mà lại cất tiếng cười lớn.

"Ha ha ha, ngươi nói ta bị bắt? Mặc dù hơi không đúng lúc, nhưng ta vẫn muốn hỏi, ai nói ta là Bane?"

Trong tiếng cười ngạo nghễ của "Bane", Dick nhận ra thân thể của hắn bắt đầu tan rữa, như một vũng bùn lầy chảy xuống đất. Năng lượng đen mà Raven dùng để quấn lấy "Bane" cũng vì không có v��t thể để quấn, liền mất đi mục tiêu mà đung đưa tứ phía. "Bane" hóa thành một vũng bùn lầy đó cũng ngay lập tức tập hợp lại, biến thành một quái vật bùn lầy chỉ có tứ chi và đầu, không có khuôn mặt hay làn da cố định.

"Clayface? Ngươi phải chết!" Giờ khắc này, Dick cũng rõ ràng mình đã trúng kế. Nhưng anh không thể nào hiểu nổi, ban đầu trong quá trình Owlman – bản sao của Batman – tấn công Bệnh viện tâm thần Arkham khi Crime Syndicate xâm lược Trái Đất, Clayface đã bị Owlman giết chết, vậy tại sao giờ hắn lại có thể "cải tử hoàn sinh"?

"Ta chưa hề chết thật sự! Bây giờ, đến lượt ta rồi, lũ chim nhỏ!"

Hắn giơ tay lên, sau khi tuyên bố sự trở lại của mình, cánh tay hoàn toàn làm từ bùn đất của Clayface liền vung xuống. Một dòng bùn đất khổng lồ, hoàn toàn khác biệt so với cánh tay, cứ thế cuộn trào về phía ba người Dick đang không hề phòng bị. Với bộ trang bị chỉ nhắm vào Bane, Dick và đồng đội không hề lường trước việc phải đối phó với một đối thủ đáng lẽ đã chết. Trong phút chốc mất cảnh giác, cả ba liền bị dòng bùn đất do Clayface tạo ra nhấn chìm, chỉ có thể vùng vẫy trong đó.

Ở phía xa, Jonathan và Helena nhìn thấy Dick cùng đồng đội gặp nạn cũng biết có chuyện chẳng lành. Không nghĩ nhiều, Jonathan vì lo lắng cho sự an nguy của cả ba liền cõng Helena, bay thẳng về phía Clayface. Đồng thời, một hơi thở nhẹ nhàng thoát ra từ miệng cậu – khả năng đặc trưng của người Krypton, Super Breath – cứ thế lao về phía Clayface.

Nhiệt độ hạ đột ngột khiến Clayface đang hóa thành dòng bùn đất trở nên chậm chạp. Kế hoạch ban đầu là chặn đường mũi và miệng để làm ba người Dick bất tỉnh cũng đành phải dừng lại, hắn vội vàng co rút cơ thể mình. Từ một nơi ẩn nấp, một bóng người đang lặng lẽ chờ đợi cũng dùng súng bắn tỉa nhắm vào Jonathan đang bay. Ngay lập tức, ống ngắm nhẹ nhàng di chuyển, chĩa thẳng vào Helena đang nằm sấp trên lưng Jonathan mà không hề phòng bị.

"BẰNG!"

Một tiếng súng vang lên dồn dập trong màn đêm. Jonathan – người vẫn luôn nghe ngóng mọi phía – cũng lập tức nhận ra hướng phát ra âm thanh, cùng với quỹ đạo bay của viên đạn. Mục tiêu là Helena đang ở trên lưng cậu!

Trong một cú xoay người, Jonathan ôm chặt Helena đang nằm trên lưng mình vào lòng, dùng áo choàng bảo vệ cô bé. Đồng thời, cậu đưa tay ra, bắt lấy viên đạn đang bay về phía cô bé. Lơ lửng giữa không trung, nhìn viên đạn đang nằm gọn trong tay mình, Jonathan liền hướng về phía viên đạn bay tới mà nhếch mép cười.

Sau đó, viên đạn đang nằm trong tay Jonathan phát nổ. Làn khói lục từ viên đạn tuôn ra, lập tức xông thẳng vào mũi và miệng Jonathan. Sau một hơi thở, làn khói lục hoàn toàn bao phủ Jonathan. Một cảm giác suy yếu, vô lực lan khắp cơ thể. Không thể duy trì chuyến bay, Jonathan chỉ còn cách bảo vệ Helena trong vòng tay, quay lưng xuống và rơi thẳng.

Trong lúc rơi xuống, nhờ siêu thị lực của mình, cậu bé cũng nhìn thấy kẻ bắn tỉa kia – tên mặc áo khoác nâu, khuôn mặt quấn đầy băng vải bí ẩn, chỉ nhìn cậu bé, đặt ngón trỏ lên môi, làm động tác giữ im lặng.

Nội dung này được biên tập với sự tâm huyết từ truyen.free và thuộc quyền sở hữu độc quyền của họ.