Việc Metron thám thính không bị đội cận vệ tinh nhuệ của Darkseid, những kẻ tạm thời nắm quyền, phát hiện. Bọn chúng đang tụ tập tại cung điện của Darkseid, nhìn chằm chằm Trái Đất qua màn hình hiển thị, cùng với hình ảnh của các siêu anh hùng được chọn tham gia vào cuộc thử nghiệm này, để phân công nhiệm vụ rõ ràng.

"Chư vị, danh sách đã được chọn lựa kỹ càng. Giờ thì tự các ngươi hãy chọn lấy một người. Chúng ta sẽ khiến họ kích phát hoàn toàn sức mạnh tiềm ẩn trong cơ thể, có như vậy, Darkseid vĩ đại mới có thể bắt đầu cuộc thử nghiệm của hắn."

DeSaad, vị mưu sĩ, chỉ vào những hình ảnh trên màn hình mà nói với các đồng đội của mình. Phía sau hắn, đội cận vệ tinh nhuệ của Darkseid, những kẻ chinh phạt đa vũ trụ cùng với hắn, cũng tề tựu đông đủ. Steppenwolf, Kalibak, Orion, Kanto, Mantis, và cả Granny Goodness đã được hồi sinh cùng với đội Female Furies do bà ta huấn luyện – mỗi Tân Thần riêng lẻ đều đủ sức khiến các thành viên trụ cột của Justice League phải đau đầu không ngớt.

Và giờ đây, những Tân Thần Apokolips này cũng đang lựa chọn đối tượng thử nghiệm của mình, chuẩn bị hoàn thành nhiệm vụ mà Darkseid đã giao phó.

"Kamen Rider là của ta! Kẻ phàm trần dám đánh cắp sức mạnh của Hộp Mẹ và còn cả gan rút kiếm đối đầu với ta, hắn phải chịu sự trừng phạt thích đáng!"

Steppenwolf siết chặt chiến phủ trong tay, nhìn Covan trên màn hình, nở một nụ cười dữ tợn. Với tư cách là một Tân Thần hùng mạnh, việc hắn hai lần giao chiến với Covan, một kẻ phàm trần – một lần bất phân thắng bại, một lần vì sơ suất mà bị đánh bay vào dị thứ nguyên – là một nỗi sỉ nhục. Mà đối với Tân Thần, sự sỉ nhục cần phải được rửa sạch bằng máu.

"Vậy thì, ta sẽ phụ trách Flash. Kẻ nhanh nhất ư? Ta lại rất tò mò không biết Thần Tốc Lực có hữu dụng gì đối với cái thân bất tử này của ta không."

Mantis, Tân Thần giỏi ám sát, cũng chỉ vào Flash trên màn hình, cất tiếng cười khằng khặc quái dị.

"Superman là của ta! Ai có ý kiến gì không?"

Kalibak, kẻ mang dáng dấp dã thú, cũng đã tự mình chọn mục tiêu muốn tiêu diệt nhất, đồng thời buông lời đe dọa các chiến hữu bên cạnh. Là con trai của Darkseid, kế thừa dòng máu của hắn, với tính cách bạo ngược và hiếu sát, hắn hoàn toàn có đủ thực lực để làm điều đó.

"Vậy thì, ta sẽ đối phó với Shazam. Có được lục thần chi lực của Cựu Thần, nhưng lại không thể vận dụng hoàn chỉnh sao? Ta cũng rất muốn biết, Tân Thần và Cựu Thần rốt cuộc khác biệt bao nhiêu. Hy vọng thằng nhóc này có thể mang lại chút niềm vui cho ta."

Xoay con dao găm trong tay, Tân Thần Kanto cũng chỉ vào Billy trên màn hình, người vừa thoát khỏi vẻ ngây thơ nhưng vẫn còn chút non nớt, vẻ mặt hắn tựa như đang nhìn một món đồ chơi mới vậy.

Việc phân công rất rõ ràng, mấy vị Tân Thần hùng mạnh đều đã chọn được đối tượng của riêng mình. Chỉ có điều, theo bản năng, bọn họ đều bỏ qua hình ảnh Batman trên màn hình. Kẻ đã dùng mưu trí và dũng khí đối đầu trực diện với Darkseid, thậm chí khiến hắn phải nhượng bộ. Tuy rằng hắn đúng là một người Trái Đất, nhưng chiến tích của hắn đã sớm khiến các Tân Thần này coi ngang hàng với mình, vô thức bỏ qua thân phận phàm nhân của Batman. Một người đàn ông có thể né tránh Xạ Tuyến Omega của Darkseid, mà ngươi bảo hắn là người Trái Đất ư? Nào nào, ngươi thử hứng một phát Xạ Tuyến Omega trước đi rồi hãy nói câu đó.

Đó là cách nhìn nhận của bọn họ. Trong tư duy logic của họ, nếu Batman có thể né tránh Xạ Tuyến Omega vốn trăm phát trăm trúng và khiến Darkseid phải nhượng bộ, thì Batman chẳng khác nào Darkseid. Mà bọn họ thì đều mang nỗi sợ hãi đối với Darkseid. Một người đàn ông có thể khiến Darkseid phải lùi bước, vậy hắn phải tăm tối đến mức nào? Mấy vị Tân Thần ăn ý chọn lấy đối tượng thử nghiệm của riêng mình, rồi lại làm ngơ trước bức chân dung Batman duy nhất còn trống trên màn hình.

Ngay cả Kalibak bạo ngược cũng chỉ nhìn chằm chằm cây chiến chùy của mình, cúi gằm mặt không nói một lời. Ở đây, mỗi Tân Thần, ít nhiều đều đã từng bị Batman "dạy dỗ" qua. Nhìn thấy một đám chiến hữu của mình thể hiện sự ăn ý như vậy, DeSaad lộ ra vẻ mặt khó coi, cái quái gì thế này, nhiệm vụ khó nhằn nhất lại bị đẩy cho mình ư?!

"Xem ra, các ngươi đều thật thông minh nhỉ. Vậy thì Batman cứ giao cho ta. Tuy rằng hắn quả thực có thể khiến Darkseid phải nhượng bộ, nhưng hiện tại hắn không còn là người đàn ông đã đánh lui Darkseid năm năm trước nữa. Trên người hắn có quá nhiều mối nguy, và ta cũng nên thu về cái lợi tức từ sự sỉ nhục mà hắn đã gây ra cho ta lúc trước!"

Mặc dù sắc mặt khó coi, nhưng trong lòng DeSaad lại thầm nở hoa. Với tư cách là hành tinh duy nhất từng đánh lui sự giáng lâm của Darkseid, mọi thành viên của Justice League luôn bị bọn họ theo dõi sát sao. Mọi chuyện xảy ra trên Trái Đất liên quan đến từng thành viên của Justice League đều có hồ sơ chi tiết tại đây. DeSaad nắm rõ những gì đã xảy ra với Batman, cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Giờ đây chính là lúc để hắn vận dụng những thành quả nghiên cứu đó.

"Vậy thì, ta sẽ trấn giữ Apokolips. Đừng quên, trên hành tinh chúng ta vẫn còn một đối tượng thử nghiệm được Darkseid vĩ đại lựa chọn."

Orion, con trai thứ ba của Darkseid, mang hình dáng con người, cũng nói. Hắn chỉ vào kẻ đầu trọc trên màn hình, đang trà trộn giữa đám quân phản kháng của Apokolips, cố gắng sống sót từng ngày – lựa chọn một nhiệm vụ trông có vẻ đơn giản nhưng thực ra chỉ kém Batman một bậc về độ khó.

"Ha ha ha, các ngươi đều thật năng động nhỉ. Vậy thì đội Female Furies của ta sẽ hỗ trợ các ngươi. Còn nữa, cô gái Krypton kia, ta muốn sống! Về phần căn cứ hậu cần trên Trái Đất, cứ để ta phụ trách cung cấp. Lâu rồi không trở lại Trái Đất, cũng nhớ những phong tục tập quán ở đó ghê."

Granny Goodness, với vẻ mặt hiền lành, cũng đảm nhiệm vai trò hỗ trợ. Phía sau bà ta, những Female Furies do bà ta huấn luyện cũng lần lượt chọn một Tân Thần để theo hỗ trợ. Đồng thời, ánh sáng lóe lên trên người Granny Goodness, rồi tách ra một "bản sao" khác của chính bà ta – một người vẫn giữ nụ cười hòa ái, nhưng một người mặc giáp chiến Apokolips có khắc ký hiệu Omega, còn người kia thì mặc một bộ âu phục xanh đậm, chính là Granny Goodness dưới thân phận Granny Good trên Trái Đất.

"Ngươi phụ trách điều phối và kiểm soát sao? Cũng được thôi, nhưng trước đó, chúng ta cần diễn một vở kịch để xóa bỏ sự nghi ngờ của Justice League đối với ngươi. Dù sao thì hình ảnh của ngươi cũng nằm trong hồ sơ của Justice League rồi. Tuy rằng không thể khiến các thành viên Justice League hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, nhưng ít nhất hành động sau này của chúng ta sẽ dễ dàng hơn một chút."

Đối với việc Granny Goodness chủ động nhận việc, DeSaad không hề tỏ ý nghi ngờ. Hắn trầm ngâm một lát rồi cũng đề ra bước đi đầu tiên cho kế hoạch.

"Vậy thì nhờ ngươi, DeSaad."

"Được rồi, Hộp Mẹ, đưa chúng ta đi. Tọa độ, Trái Đất."

[Đã nhận lệnh, tọa độ dịch chuyển đã được định vị, Trái Đất.]

Hộp Mẹ trong tay DeSaad đáp lại mệnh lệnh bằng giọng điện tử. Đồng thời, cánh cổng truyền tống bùng nổ ánh sáng dưới lòng đất. Khi ánh sáng tan đi, cung điện dưới lòng đất này chỉ còn lại Orion, con trai của Darkseid, và đội Female Furies ở lại đây hỗ trợ. Các thành viên còn lại của đội cận vệ tinh nhuệ Darkseid cũng đã biến mất khỏi Apokolips thông qua cổng dịch chuyển, tiến thẳng tới Trái Đất.

Trái Đất, đêm, Thành phố National. Trở lại với cuộc sống thường ngày, Covan cũng tiếp tục thực hiện trách nhiệm của một siêu anh hùng bảo vệ Thành phố National vào ban đêm, cùng với cộng sự Dick. Chỉ có điều, Thành phố National hiện giờ, sau sự kiện lớn "Đêm Tối Nhất" diễn ra vào cuối năm ngoái, trị an đã tốt hơn trước rất nhiều. Hồi xưa, Covan còn phải cùng Dick đối phó với những tên cướp có súng lợi dụng đêm khuya để cướp bóc.

Nhưng hiện tại, Covan và Dick về cơ bản cứ thế rong ruổi xe máy tuần tra một lúc rồi tìm một mái nhà để ngồi, nhâm nhi ly trà sữa nóng mua từ cửa hàng tiện lợi 7-Eleven và ngắm nhìn Thành phố National chìm trong đêm tối. Giống như lúc này, hai người đang ngồi trên nóc tòa nhà đài truyền hình Thành phố National, uống trà sữa. Dick vẫn mặc bộ chiến phục Nightwing quen thuộc, còn Covan thì ở hình thái W Cyclone Joker, chiếc khăn quàng cổ phía sau phấp phới trong gió.

Tuy rằng hiện tại Covan đã có mười đai biến hình của Rider chính và không ít Rider phụ, nhưng W, với tư cách là hình tượng Rider đầu tiên anh ra mắt công chúng, vẫn luôn giữ một vị trí đặc biệt trong lòng Covan.

"A ~ Quả nhiên thái bình thế này mới tốt chứ. Cậu xem Thành phố National bây giờ đi, yên bình biết bao." Nhấp một ngụm trà sữa nóng, Covan khẽ thở dài cảm khái. Giáng Sinh dù đã qua đi, nhưng mùa đông ở Thành phố National vẫn gió lạnh thấu xương. Trong thời tiết như thế này, uống một thức uống nóng quả thực mang một hương vị đặc biệt. Cho dù với thể chất hiện tại của Covan, ngay cả lặn trần ở Nam Cực cũng chẳng hề hấn gì, nhưng cái không khí này thì vẫn cần có.

"Yên bình cũng chỉ là tạm thời thôi. Đừng quên, trước đó chúng ta vừa mới đối phó với mấy kẻ đến từ ngoài hành tinh. Bọn chúng bây giờ vẫn đang bị giam trong nh�� tù chì đặc chế của DEO đấy."

Thấy Covan đang tận hưởng khoảnh khắc "tuế nguyệt tĩnh hảo" này, Dick không khỏi buông lời châm chọc. Cả đám Daxamite đó, dù dưới ánh mặt trời vàng cũng chỉ có sức chiến đấu tương đương người Krypton bình thường, đã sớm khai ra mọi thông tin về hành tinh của họ dưới sự thẩm vấn của DEO. Toàn bộ hạm đội của họ đang lang thang trong vũ trụ tìm kiếm nơi trú ngụ mới, còn những kẻ bị anh và Covan đánh bại chẳng qua là đội tiên phong được phái đi thám thính mà thôi. Chẳng biết lúc nào bọn chúng sẽ để mắt tới Trái Đất.

"Này này, đừng bi quan vô cớ thế chứ. Tôi thừa nhận, mấy tên Daxamite đó đúng là vênh váo, nhưng nếu chúng thực sự đến Trái Đất, cậu tin tôi không, tôi sẽ vác nguyên cả mỏ chì khổng lồ đến dán thẳng vào mặt chúng nó! So với Nhà tù Phantom không biết lúc nào sẽ đặt chân lên Trái Đất, những tên ngoài hành tinh yếu đuối sợ chì này chẳng đáng bận tâm chút nào. Đối phó với người Krypton, loại đối thủ chỉ có thể giải quyết bằng đá Kryptonite, còn mấy tên Daxamite này mà đến Trái Đất, đi đâu cũng gặp đồ vật làm bằng chì, chẳng phải sẽ bị xẻ thịt thành từng mảnh hay sao? Chẳng cần đến sức chiến đấu kinh thiên động địa, chỉ cần Aquaman xuất động, làm một trận Thủy Yêm Thất Quân là đủ để đánh gục chúng rồi. À? Sao tôi lại đi so sánh Aquaman với mấy tên yếu đuối sợ chì này nhỉ?"

Tự mình buông lời lảm nhảm, Covan lại nhấp một ngụm trà sữa nóng. Dick cũng phải cạn lời trước sự hồn nhiên của Covan. Mặc dù có lý phần nào, nhưng chuyện "lật thuyền trong mương" chẳng phải vẫn xảy ra như cơm bữa đó sao? Superman cũng đâu có kém cạnh gì, thế mà mỗi lần một chọi một với ông bố của mình, lần nào mà chẳng bị hành cho ra bã. Có nhiều ví dụ bày ra trước mắt như vậy, sao Dick có thể không lo lắng cho hạm đội Daxamite đang lãng du trong vũ trụ kia, chẳng biết đã trôi dạt bao lâu rồi.

"Thôi được rồi, được rồi, tôi sẽ chú ý mà. Những tin tình báo này tôi cũng sẽ phản hồi lại Justice League. Mà nhân tiện nói luôn, lễ Giáng Sinh cậu cũng đưa Claire về Trang viên Wayne rồi mà. Mà Batman dạo này thế nào? Cậu cũng biết đấy, ông già của cậu giờ có tới ba cô hồng nhan tri kỷ, hai người đã sinh con cho ổng, còn một người thì cũng coi như đã xác định. Nhưng tôi vẫn tò mò, làm sao ông ấy cưa đổ được Wonder Woman vậy? Là sức hút đàn ông à?"

An ủi Dick một hồi, Covan cũng vội vàng đánh trống lảng. Thời gian rảnh rỗi hiếm hoi mà cứ phải nghĩ đến mấy chuyện xa xôi không cần thiết thì thật phí, cứ thoải mái mà tận hưởng đi.

"Cậu hỏi cái này làm gì?"

"Học hỏi chút kinh nghiệm thôi mà. Cậu cũng biết tình cảnh của tôi mà."

Nhún vai, Covan thờ ơ nói. Chuyện này anh chỉ có thể tâm sự với Dick, người bạn tri kỷ này thôi. Nếu mà kể cho Conner hay Wally mà nghe được, có khi sáng mai vừa tỉnh giấc, tôi sẽ thấy hai vị đại lão Superman và Zatara cười tươi đứng chình ình ngay đầu giường mình mất. Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi là Covan đã thấy rùng mình.

"Anh đã thông suốt rồi sao?"

"À thì cũng thông rồi, nhưng xét thấy "phần cứng" của tôi hiện giờ chưa theo kịp, vẫn nên thành thật mà "nâng cấp phần mềm" trước đã. Nào, kể tôi nghe đi, Batman đã cưa Wonder Woman thế nào? Cậu phải biết là "cấu hình" bên tôi cũng không thua kém gì Batman đâu nhé, chỉ là thiếu cái kiểu "cấu hình phần cứng lẫn phần mềm đều phá trần" như ổng thôi."

Trước vẻ mặt dày mày dạn của Covan, Dick trầm mặc một lúc lâu. Mãi sau, hắn mới nói ra "bí quyết" Batman đã cưa đổ Wonder Woman.

"Ừm, hắn đã hát tình ca cho Wonder Woman nghe, trong lúc vẫn đang mặc đồ chiến đấu."

Covan: ...

Batman hát tình ca, mà còn mặc đồ chiến đấu cơ á?! Ngay lập tức, trong đầu Covan hiện lên hình ảnh Batman hát tình ca: ánh đèn sân khấu rọi vào Batman, bên dưới là khán giả được sắp xếp sẵn, tiếp đó, siêu anh hùng tối tăm nhất Vũ trụ DC dùng giọng trầm thấp của mình hát lên bản tình ca dành riêng cho Wonder Woman. Chà, hình ảnh này có vẻ... thật đáng để xem xét đấy chứ.

Chỉ là sau khi tưởng tượng xong, ngồi bên cạnh, Dick cũng im bặt giữa chừng, khiến Covan lúng túng hồi lâu.

"Hết rồi?"

"Đúng vậy, hết rồi. Cậu còn muốn thế nào nữa? Batman hát tình ca cho người ta nghe, với sức hút nam tính của hắn, cậu nghĩ Wonder Woman có chịu nổi không?"

Cái quái gì thế! Giọng điệu của Dick khiến Covan rất muốn chửi thề một câu, tiện thể vỗ một cái vào đầu hắn. Chỉ là Covan vừa mới định hành động, thì thư viện khu vực đã kết nối với mặt đất Thành phố National, vùng cảnh báo bị động, cũng phát ra cảm ứng cho Covan. Anh giơ tay lên, nghiêng đầu nhìn về phía bên kia thành phố.

"Sao thế?" Nhận thấy sự bất thường của Covan, Dick cũng nhíu mày hỏi.

"Hơi lạ. Một vụ cướp nhà đơn giản thôi mà... Không, đây là định ra tay thật sao? Đi theo tôi!"

Covan nắm lấy cổ áo Dick bằng một tay, tay còn lại thì mở Cổng Dịch Chuyển ngay dưới chân mình, rồi kéo Dick, cứ thế nhảy thẳng từ nóc nhà xuống.

"Ấy! Trà sữa của tôi còn chưa uống xong mà!"

Kèm theo tiếng kêu khó chịu của Dick, hai người nhanh chóng biến mất trong bầu trời đêm, chỉ còn lại hai cốc trà sữa vẫn còn bốc hơi nóng hổi đặt trên thành lan can.

Tại một tòa chung cư ở Thành phố National, Niya Blake, một nữ nhân viên văn phòng bình thường, cũng trở về đến căn hộ của mình. Cô mở cửa, nhìn căn nhà đang chìm trong ánh trăng, khẽ nhíu mày. Bởi vì cô nhớ bạn trai mình giờ này đã phải có mặt ở nhà rồi chứ, sao vẫn tối om thế này, ngủ sớm vậy sao?

"Anh yêu, em về rồi. Anh ngủ chưa?" Với một sự khó hiểu, Blake khẽ gọi, rồi mới từ từ cởi đôi giày cao gót bên kệ.

Trong một góc khuất mà ánh trăng không thể chiếu tới, một người đàn ông nằm gục trong vũng máu, còn một bóng người khác thì đang ngồi trên ghế sofa, lặng lẽ dõi theo Niya Blake từ phía sau lưng cô.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.