Với cái chết của các thành viên Black Lantern Justice League, bao gồm Jason – bản sao của Wonder Woman, và Black Lantern Superman – bản sao của Superman, số lượng Black Lantern thây ma đang hoành hành trên Trái Đất cũng đã được ngăn chặn hiệu quả. Là các sứ đồ Black Lantern ngang cấp với Black Hand, chúng sở hữu khả năng nhân bản các Black Lantern với quy mô lớn. Đây cũng là lý do vì sao khi Covan vừa trở về Trái Đất, anh ta đã tìm đến Batman và Superman. Những chuyện khác thì không dám chắc, nhưng với sự phối hợp của hai vị này cùng Bảo Cụ đối phó với cha trong vũ trụ Rider, họ hoàn toàn có thể đạt được hiệu quả "nhất kích tất sát".

Một lý do quan trọng hơn là Covan không chắc liệu mình có thể đánh bại hai vị đại lão này không. Ngay cả khi đó là Black Lantern Superman và Batman, chỉ cần nhân bản một phần nhỏ sức chiến đấu, thì việc giao tranh cũng là một độ khó cực kỳ khó nhằn. Mặc dù Ghost bản thân là một tồn tại duy tâm tối thượng, nhưng anh ta cũng không thể chịu đựng được việc đối phương có chỉ số cơ bản cao hơn mình ngay từ đầu. Và sự kết thúc của Black Lantern Superman, ở một mức độ nào đó, chắc chắn đã ảnh hưởng đến các thành viên Black Lantern Justice League còn đang hoạt động.

Điển hình như Batman, người hiện đang lái Batplane bay về phía Gotham, cũng thấy rõ những Black Lantern thây ma ban đầu đang truy đuổi mình trên không trung, bỗng nhận được một mệnh lệnh triệu hồi, lập tức bỏ qua anh ta và bay thẳng về phía thành phố Gotham đang bị bóng tối bao trùm hoàn toàn ở phía trước. Qua tầm mắt Batman, anh chỉ có thể thấy thành phố mà mình hằng tâm bảo vệ giờ đây đã bị hắc ám vây kín. Một vòng bảo hộ màu đen đã hoàn toàn cô lập Gotham với thế giới bên ngoài. Tại khu vực biên giới, vô số xe bọc thép nằm ngổn ngang, cho thấy rõ ràng là chính phủ đã không hề ít nỗ lực.

Lực lượng phòng vệ quốc gia được trang bị tinh nhuệ hoàn toàn không phát huy được tác dụng trước loại năng lực siêu nhiên này. Thành phố Gotham, lúc này bị bao vây bởi năng lượng đen tối, trông chẳng khác nào một thành phố của quỷ dữ. Nhưng Batman không hề lùi bước. Anh nhìn vào bảng điều khiển trước mặt, bật tất cả nút vũ khí lên. Ngay lập tức, chiếc Batplane bay là là mặt đất, tựa như một mãnh thú giương nanh, phô bày toàn bộ khí tài sát thương của nó.

Thông qua hệ thống ngắm trên đồng hồ đo, anh nhắm thẳng vào một điểm trên lồng bảo hộ, rồi nhấn nút khai hỏa. Tất cả đạn dược treo đầy trên Batplane cứ thế trút xuống. Vũ khí do nhà Dơi sản xuất cơ bản đều là hàng tinh xảo, uy lực lớn gấp bội so với những thứ trên thị trường. Ánh lửa chói mắt bùng lên giữa lớp năng lượng đen. Lượng năng lượng được giải phóng liên tục cộng dồn, tạo ra một chút nhiễu loạn trên vòng bảo hộ đang ngăn cách thế giới bên ngoài. Batman cũng chuyển sang chế độ lái tự động, đạp ga hết cỡ, lao thẳng vào lỗ hổng mình vừa tạo ra.

Cùng lúc đó, ghế ngồi mang anh ta lùi lại, trượt vào bên trong Batplane. Khi chiếc Batplane thực hiện đòn tấn công cuối cùng với đầy đủ đương lượng nổ, kích hoạt module năng lượng nồng độ cao, nó đã hoàn toàn tạo ra một lỗ hổng trên vòng bảo hộ. Mặc dù lỗ hổng này không lớn và còn có thể tự động chữa lành, nhưng đã đủ để Batman một lần nữa trở về Gotham, thành phố thuộc về anh.

Tiếng nổ long trời lở đất vang vọng trên bầu trời. Trong mười phút đầu tiên kể từ vụ nổ xảy ra, tại thành phố Gotham, do sự tấn công toàn diện của Black Lantern thây ma và việc bị lớp năng lượng đen này ngăn cách, các thị dân Gotham cũng hiểu rằng không ai có thể cứu họ ngoài chính bản th��n mình. Vì thế, khi Black Lantern thây ma tấn công toàn diện Gotham, những ông trùm hắc bang đã chiếm cứ và phân chia địa bàn Gotham từ lâu cũng hiếm hoi lần đầu tiên hợp tác với Sở Cảnh sát Gotham, tạo nên một sự kết hợp giữa cảnh sát và dân chúng.

Không còn cách nào khác, những Black Lantern thây ma này về cơ bản không có đầu óc, chúng chỉ muốn hủy diệt, giết chóc và lại còn không thể bị tiêu diệt. Đối với loại sinh vật như vậy, dù hỏa lực hắc bang có mạnh đến mấy cũng đành chịu, chưa kể đến việc ngay cả thoát khỏi lối đi cũng là điều không tưởng. Trong tình huống đó, nếu không đoàn kết lại, mọi người sau này cũng chỉ có thể sống trong cảnh ngày ngày bị những con quái vật này thèm thuồng bộ não và trái tim của người sống. Nhờ sự quen thuộc của bản thân với thành phố Gotham, cùng với việc những Black Lantern thây ma này, ngoài đặc tính khó tiêu diệt ra, sức chiến đấu bản thân cũng chỉ ở mức như một Riddler.

Bất cứ người dân Gotham nào có vũ khí trong tay và đủ gan dạ một chút cũng sẽ không bị một Black Lantern thây ma lạc đàn, có chiến lực tương đương Riddler, xử lý dễ dàng. Chỉ có điều, từ đầu đến giờ, chưa hề có một Black Lantern thây ma nào lạc đàn; tất cả đều đi theo bầy đàn gây rắc rối. Đây chính là điều khiến người dân Gotham đau đầu. Cũng may, làn sóng xâm lăng toàn diện Trái Đất của Black Lantern không kéo dài được bao lâu, bởi vì bức tường thành quỹ đạo Trái Đất không biết từ đâu xuất hiện trên bầu trời đã chấn nhiếp những Black Lantern thây ma này.

Nhờ vào hỏa lực mạnh mẽ của mình, các ông trùm hắc đạo đứng đầu là Penguin, Scarecrow, Two-Face, Black Mask cùng Cục trưởng Sở Cảnh sát Gotham James Gordon, một nhóm phụ tá và lực lượng phòng vệ quốc gia đã vào thành trước đó, đã thành công tập hợp lại. Họ dẫn dắt người dân Gotham tiến hành một cuộc chiến tranh du kích trong thành phố của mình chống lại những Black Lantern thây ma đang lảng vảng khắp nơi. Tóm lại, họ tuân theo phương châm tám chữ: "địch tiến ta lùi, địch lui ta nhiễu", áp dụng chiến thuật quấy rối để bảo toàn phần lớn sinh lực của thành phố Gotham.

Lúc này, khu hạ thành Gotham, hay c��n gọi là khu ổ chuột Diamond của thành phố, đã trở thành điểm dừng chân tạm thời của đại bộ phận quân du kích Gotham. Hiện tại, tại một bến cảng thuộc khu Diamond, sau khi chuyển phần lớn những người sống sót của Gotham đến nhà kho chứa hàng cấm thuộc sở hữu của doanh nhân nhiệt tình Penguin, một nhóm các đại lão hắc bạch hai bên cũng tập trung tại văn phòng bến cảng để họp. Nhìn những Black Lantern thây ma thỉnh thoảng lướt qua phía dưới, Penguin đang ủ rũ cũng không còn tâm trí mà rút xì gà nữa.

"Bọn này đúng là lũ mũi chó tinh khôn, rõ ràng trên người chẳng còn gì nữa mà cứ bám riết lấy chúng ta. Chết tiệt, bao giờ thì chuyện này mới chấm dứt đây!" Penguin tức giận chỉ có thể lầm bầm chửi rủa trong văn phòng. Với tính cách thường ngày của hắn, có lẽ lúc này Penguin đã cầm cây dù của mình quét sạch mọi thứ trên bàn. Nhưng hiện tại, hắn không dám. Chỉ cần phát ra chút động tĩnh, Black Lantern thây ma sẽ ngay lập tức lao tới, như cá mập ngửi thấy mùi máu tanh.

"Ngươi yên lặng chút đi, Cobblepot. Huyết áp ngươi lại tăng cao đấy." Cục trưởng Sở Cảnh sát Gotham James Gordon ở bên cạnh nhắc nhở một câu, điều này khiến Penguin tạm thời kiềm chế cơn giận của mình. Vừa ngồi xuống, thấy Gordon đang chuẩn bị châm một điếu thuốc, Cobblepot liền nhíu mày, bước tới giật lấy chiếc bật lửa và điếu thuốc trên tay anh ta. "Hút thuốc lá có hại cho sức khỏe," hắn nhàn nhạt nói một câu rồi tiện tay ném chúng vào thùng rác.

Gordon ngơ ngác nhìn về phía người bạn thân Brock của mình. Ông thám tử già cực kỳ yêu thích hot dog này cũng chỉ lộ ra vẻ mặt bất lực, không biết phải làm gì.

Đúng lúc các đại lão hắc bạch hai phe đang bực bội vì liên tục bị Black Lantern thây ma truy đuổi, cửa văn phòng mở ra. Two-Face Harvey, với nửa mặt nạ trên mặt, bước vào một cách đặc biệt. Anh ta phủi bụi trên người rồi mới ngồi xuống ghế, nhìn về phía những người quen cũ này.

"Harvey, tình hình thế nào rồi?" Cục trưởng Gordon nhìn người bạn cũ từng là đồng nghiệp của mình, rồi hỏi.

"Vẫn ổn. Ít nhất thì tình hình của người dân hiện tại khá ổn định, nhờ Cobblepot có đủ lương thực dự trữ khẩn cấp ở đây. Nếu không, chưa đợi những con quái vật kia đến, chúng ta đã loạn trước rồi. Tôi vừa cùng đội trị an đi giải quyết vài kẻ muốn gây rối. Nhưng cứ thế này không phải là cách. Cái tên điên đóng giả Batman kia đang chiếm giữ Arkham, còn đám chim non của Batman đến giờ vẫn chưa có tin tức gì trở về. Chúng ta đang rất bị động."

Two-Face Harvey tóm tắt một cách đơn giản, rồi nhìn bản đồ Gotham treo trên tường. Trên đó đã được phân chia bằng hai loại biểu đồ đen và đỏ: biểu thị phạm vi lảng vảng của Black Lantern thây ma và khu vực mà nhóm người họ có thể di chuyển. Chỉ là khu vực màu đỏ, đại diện cho những nơi họ có thể di chuyển, đang ngày càng thu hẹp.

Lúc này, Penguin Cobblepot ở một bên mới để ý thấy đối thủ cũ này của mình có gì đó khác lạ. "Sao ngươi lại đeo nửa mặt nạ thế?"

"Tôi đi an ủi dân chúng, anh không thể bắt tôi mang cái nửa mặt kia đi ra chứ? Trước công chúng, một hình tượng tốt sẽ có lợi hơn cho sự an ổn của lòng dân. Thôi được. Chúng ta hãy bàn về bước tiếp theo nên làm thế nào đi. Có cách nào để người dân rút lui trước không? Cứ tiếp tục thế này, Gotham thực sự sẽ trở thành một thành phố chết mất."

Chạm vào nửa chiếc mặt nạ vẫn còn trên mặt mình, Harvey nói với giọng hoài niệm. Đã từng, anh cũng là một Hiệp Sĩ Trắng mang đến cuộc sống mới cho thành phố này. Nhưng cuối cùng, anh cũng sa ngã. Thế nhưng, vào giai đoạn khẩn yếu nhất của thành phố này, anh vẫn quyết định quay lại nghề cũ, làm công việc mình từng làm. Còn những chính khách thuộc tầng lớp thượng lưu Gotham, họ đã sớm vận dụng tài nguyên trong tay để chạy trốn ngay khi sự việc xảy ra. Còn sống hay đã chết thì không ai biết được.

Các đại lão hắc bạch hai phe tề tựu tại đây, tự hỏi làm thế nào để dẫn dắt người dân Gotham phá vòng vây trùng trùng điệp điệp này, giết ra một con đường máu! Và đúng vào lúc họ đang đối với tình hình hiện tại bó tay toàn tập, ánh lửa từ vụ nổ khi Batman lái Batplane lao vào vòng bảo hộ đã chiếu sáng Gotham đang chìm trong bóng tối. Ánh lửa chói mắt xuyên qua bệ cửa sổ, rọi lên gương mặt mọi người. Tất cả những người đang ngổn ngang suy tính liền lập tức nhìn về phía nơi xảy ra vụ nổ.

Động tĩnh xảy ra ở vòng bảo hộ đã thu hút những Black Lantern thây ma ban đầu còn lảng vảng bên ngoài. Chúng như thiêu thân lao vào lửa, tập trung về phía nơi xảy ra vụ nổ. Tiếng động đinh tai nhức óc tựa như một viên đá được ném vào đ���m nước đọng, khuấy động những gợn sóng. Nhân lúc này rảnh rỗi, một đám đại lão hắc bạch cũng rời khỏi văn phòng, dưới sự hộ tống của đám đàn em, họ đi ra bên ngoài bến cảng Gotham, ngước nhìn ánh lửa vẫn chưa tắt trên bầu trời.

"Ngươi biết đã xảy ra chuyện gì sao, Gordon?" Cùng nhau nhìn về phía khối năng lượng đang chập chờn sáng tối dưới ánh lửa, đám đông hỏi cục trưởng Gordon, người có kinh nghiệm phong phú nhất.

"Sao cái gì cũng hỏi ta thế?" Gordon thầm nhủ. Nhìn ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, trong lòng anh cũng thoáng giật mình.

Không đợi anh kịp nghĩ xem trước đó có hậu quả gì, một khẩu súng báo hiệu đã từ trong bóng tối bay ra, rơi thẳng vào lòng Gordon. Đám đông cũng nhìn về hướng khẩu súng báo hiệu được ném tới. Một bóng người quen thuộc đang đứng đó, trong bóng tối, nhìn họ.

"Là ngươi?!"

"Đúng vậy. Tình hình thế nào?" Từ trong bóng tối bước ra, Batman nhìn đám người quen cũ, rồi lại cất giọng trầm thấp hỏi.

Đám đại lão hắc bạch cũng kích động ngay khoảnh khắc Batman bước ra từ trong bóng tối, đặc biệt là khi giọng nói đó vang lên bên tai họ. Đây mới chính là Batman mà họ biết! Giọng nói này, khí thế này, và cái cách xuất hiện không thể đoán trước này... Đúng vậy, đây mới là Hiệp Sĩ Bóng Đêm của Gotham! Một đám người đã có quan hệ với Batman nhiều năm như vậy, quá quen thuộc mọi thứ về anh. Ngay cả khi Dick vẫn luôn đóng vai Batman, họ cũng biết đó là giả. Nhưng không còn cách nào khác, Gotham cần Batman. Dù là thật hay giả, sự tồn tại của anh sẽ giữ cho Gotham một trạng thái ổn định.

"Về phần người dân thì anh không cần lo lắng. Black Mask đang dẫn theo một đội cơ động lảng vảng khắp thành phố Gotham. Phía chúng tôi nhân lực đầy đủ, không có hiện tượng bạo loạn nào. Còn tên giả mạo đang chiếm cứ Arkham, một số người đã bị xử lý. Những trợ thủ của anh cũng đang giao chiến với hắn ở Arkham. Tình hình hiện tại chưa rõ."

Two-Face đã vượt qua Gordon, nhanh chóng báo cáo, tựa như một học sinh giành quyền trả lời câu hỏi của giáo viên.

"Đã hiểu sơ bộ. Gordon, cầm lấy cái này."

Đám đông đổ dồn ánh mắt về phía Gordon. Viên Cục trưởng Sở Cảnh sát, người đã cống hiến nửa đời vì Gotham, cầm khẩu súng báo hiệu, nhìn về phía Batman, hỏi: "Cái này có tác dụng gì?"

"Một cái tín hiệu."

"Một cái gì tín hiệu?"

"Nói cho bọn gia hỏa này, Gotham, là của ta."

Hả? Đám đông ngơ ngác. Ngay lập tức, họ nhìn theo ánh mắt Batman về phía sau lưng mình, rồi quay đầu lại. Trên đống container chất chồng ở bến cảng, thấp thoáng một hình dáng con dơi. Mọi người có liên quan đều thầm nghĩ: Từ lúc vụ nổ đến khi họ đi ra, trước sau không đến mười lăm phút, anh đã kịp bày một logo con dơi trên container từ lúc nào vậy? Thật sự rảnh rỗi đến thế sao?

"Anh... từ khi nào...?" Những người liên quan không kìm được sự nghi ngờ trong lòng, quay đầu lại thì phát hiện Batman, người vừa đứng đó, đã biến mất.

Ừm, vẫn là cái phong cách biến mất không lời giải thích đó, đúng chất Batman. Nhìn Batman biến mất khỏi vị trí cũ, đám đông nhìn nhau mỉm cười. Ngay sau đó, Gordon giơ khẩu súng báo hiệu trong tay, nhắm vào logo con dơi trên container và bóp cò.

Một viên đạn pháo sáng màu đỏ xẹt qua không trung theo một đường vòng cung duyên dáng, rơi trúng logo con dơi. Tia lửa bắn ra từ khẩu súng báo hiệu nhanh chóng bùng cháy khi tiếp xúc với biểu tượng này. Ánh lửa chói mắt phác họa thành hình trên bầu trời, một biểu tượng con dơi khổng lồ bừng sáng. Dù ở bất cứ góc nào của thành phố Gotham, người ta cũng có thể nhìn thấy biểu tượng con dơi rực lửa to lớn này.

Mà tại cái này con dơi đồ án sáng lên một khắc này, bị vây ở thành phố Gotham bên trong người liền biết, Batman, hắn trở về!

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền tác giả.