Lơ lửng giữa không trung, Covan lắng nghe cuộc đối thoại giữa Barry Allen và cha mẹ anh ta. Sau một hồi do dự, làn sóng xung kích ngưng tụ trên ngón tay anh vẫn được bắn ra. Không hề phát ra tiếng động nào, nó cứ thế đánh thẳng vào chiếc ly rượu vang đỏ đang đặt cạnh Nora Allen, khiến chiếc ly vỡ tung, tạo nên một âm thanh chói tai bất thường. Theo tính toán của Covan, những mảnh thủy tinh vỡ bắn ra cũng di chuyển theo quỹ đạo định sẵn, lướt qua làn da của Nora Allen.

Tiếng chén vỡ đột ngột đã thu hút sự chú ý của mọi người. Khi thấy Nora Allen ôm cánh tay, cùng với những vệt rượu đỏ nhỏ giọt trên bàn, hai cha con Barry và Henry lập tức bỏ dở công việc đang làm, nhanh chóng chạy đến bên Nora Allen.

"Mẹ!"

"Nora!"

Hai cha con kịp thời đến bên Nora Allen. Ở một bên khác, Joe và Iris đang nghỉ ngơi, cũng theo chỉ dẫn của con gái mình, tức tốc lấy hòm thuốc từ phòng khách rồi tiến về phía Nora. Trong chốc lát, Nora Allen trở thành trung tâm của gia đình Allen. Diễn biến kỳ lạ này khiến Covan thoáng chốc cảm thấy choáng váng. Không phải là cách làm này sai, chỉ là nó dường như quá mức nghiêm trọng.

Tuy nhiên, điều khiến Covan chú ý nhất là anh đang quan sát gia đình Allen tụ tập quanh Nora Allen, quan sát biểu cảm khuôn mặt và ánh mắt của từng người. Rất nhanh, Covan cũng phát hiện điểm bất thường. Dù là Joe West, Iris hay chồng của Nora Allen, Henry Allen, tất cả họ đều bày tỏ sự quan tâm đến Nora, nhưng dựa vào biểu cảm và ánh mắt, họ giống như đang phản ứng theo thói quen khi gặp những sự việc tương tự.

Đây là cảm nhận mà Covan nhận được từ lớp giáp sinh học trên cơ thể mình sau khi biến thành Another Faiz. Trong tình huống này, điều duy nhất bình thường chính là Flash Barry Allen và Nora Allen đang bị thương. Theo thiết kế ban đầu của Covan, những mảnh thủy tinh vỡ sẽ tạo ra một vết cắt dài nhưng không sâu trên cánh tay Nora Allen. Ngoài việc rỉ ra một chút máu, vết thương sẽ không gây trở ngại gì lớn, chỉ là bị tay áo che đi mà thôi.

Nhưng khi Covan để ý thấy Barry kéo tay áo mẹ mình lên, ngay tại vết thương do anh tạo ra, lớp da bị rách ra không hề chảy máu. Thay vào đó, nó để lộ cấu tạo bên trong bằng kim loại với dầu máy màu xanh lam. Thế nhưng, cảnh tượng kỳ dị này lại bị tất cả mọi người ở đó làm như không thấy, cứ như thể Nora Allen đang chảy máu thật vậy.

Chính Covan đã nhìn thấy điều đó. Khi chứng kiến cảnh này, Covan đã hiểu ra: Nora Allen trước mắt là một robot sinh học mô phỏng. Chỉ là, những tình cảm nhân loại được mô phỏng một cách chân thực, cùng ánh mắt cô dành cho Barry Allen, khiến Covan không thể nào nghĩ nó là như vậy. Mãi cho đến khi anh thấy cảnh này, Covan vẫn còn mơ hồ, một robot sinh học mô phỏng như thế này rốt cuộc đã đánh lừa được Barry Allen bằng cách nào?

"Mặc kệ! Đáp án đã hé lộ một phần, không có lý do gì cứ thế mà đứng nhìn. Xin lỗi nhé, Flash!"

Bay lơ lửng giữa không trung, sau khi nhận ra Nora Allen trước mặt là một robot sinh học mô phỏng, Covan không muốn tiếp tục chần chừ nữa. Nhìn gia đình Allen vẫn làm như không thấy sự bất thường của Nora Allen, Covan chỉ đành hành xử như một phản diện. Không phải anh không muốn tìm một phản diện hay tội phạm nào đó ở Central City để làm việc này, vấn đề là tất cả tội phạm có dính líu đến tội ác ở Central City giờ đây đều đã rửa tay gác kiếm, chỉ còn lại mỗi anh đang mang thân phận trùm phản diện Another Rider.

Thân hình anh hóa thành huyễn ảnh, lao thẳng vào từ bên ngoài phòng Barry Allen. Với chiến lực hiện tại của Covan, đủ để biến nhà Barry thành phế tích. Việc đơn giản là phá cửa mà vào, đã là sự tôn trọng lớn nhất anh có thể dành cho họ. Cánh cửa phòng bị phá tan khiến gia đình Allen đang hoảng loạn vì Nora Allen bị thương, lập tức kéo tất cả phụ nữ ra sau lưng, nhìn Covan với tạo hình trùm phản diện trước mặt.

Ngoại hình đáng sợ của Another Faiz, cùng với những mạch máu photon phát ra ánh sáng đỏ chói trên cơ thể, quả thực rất đáng sợ trong đêm tối. Dù là nhìn kỹ sẽ cảm thấy tạo hình này rất ổn, nhưng điều đó chỉ đúng khi nhìn kỹ mà thôi. Ít nhất là hiện tại, khi Covan xuất hiện trước mặt cả gia đình Barry Allen với gương mặt Another Faiz, Thám tử Joe lập tức phát ra một tiếng kêu quái dị, sau đó lao đến giá treo quần áo của mình.

Bởi vì khẩu súng ngắn của anh treo ở đó, anh là người duy nhất có thể bảo vệ gia đình mình tại đây. Giây phút này, Joe dường như đã quên mất rằng con nuôi của mình chính là người nhanh nhất thế giới, Flash. Tiếng kêu quái dị thu hút sự chú ý, anh lao đến lấy súng, rồi hạ thấp người, bắn ba phát chuẩn xác: hai phát vào thân, một phát vào đầu. Đó là thủ pháp hạ gục chuẩn xác. Nhưng đối với Covan, những đòn tấn công như vậy hoàn toàn vô dụng. Anh chỉ tùy tiện vung tay, bắt gọn ba viên đạn, sau đó lại vung tay một cái, khẩu súng trong tay Joe liền tự động tan rã.

Cả người Joe bay lên không trung không theo ý mình, bị quăng vào ghế sô pha một bên, không thể cử động.

"Đừng làm những phản kháng vô ích. Tôi không có ý định làm hại bất cứ ai, ngoại trừ cô, cô Nora Allen. Nếu cô tự coi mình là con người, tôi nghĩ giữa chúng ta có rất nhiều điều cần nói chuyện."

Nhìn Nora Allen và Iris đang được Barry cùng bố anh ta bảo vệ phía sau, Covan vẫn cảm thấy có gì đó sai sai. Joe thì dễ hiểu, dù sao anh ta là cảnh sát, thói quen của một cảnh sát là vậy. Nhưng Barry Allen, anh là Flash mà! Trong khoảnh khắc tôi ném bố vợ anh vào ghế sô pha, anh đã đủ thời gian để biến hình, rồi tặng tôi một cú đấm siêu thanh. Giờ anh lại trưng ra vẻ mặt nạn nhân, diễn sâu đến thế sao? Tôi hơi lúng túng thật đấy.

Covan không ngừng lẩm bẩm chê bai khả năng diễn xuất của Barry Allen trong lòng. Trong chốc lát, tạo hình phản diện mà anh vừa giữ vững không biết phải giữ vững thế nào. Anh không thể nào ra tay thật sự với gia đình Barry. Ngay cả Nora Allen, anh cũng chỉ muốn làm rõ vì sao một robot sinh học mô phỏng như Nora Allen có thể lừa được cả gia đình Barry Allen. Ngoài ra anh sẽ không làm gì khác. Nhưng cái kiểu Barry và bố anh ta vừa sợ hãi nhìn mình, vừa bảo vệ vợ mình khư khư, khiến Covan khó mà ra tay.

"Trời ạ, sao lại thế này, vì sao Central City lại vẫn còn tội phạm? Flash đâu rồi!" Henry Allen, bố của Barry, vừa che chở vợ mình, vừa hỏi con trai cưng.

"Flash? Flash chẳng phải đang...?"

Khi Henry Allen hỏi con trai cưng của mình một câu hỏi "thông minh" như vậy, Covan cũng không nhịn được thầm rủa. Cái chuyện "cưỡi lừa tìm lừa" này mà anh cũng gặp được, đúng là không ai bằng. Chỉ là, lời nói vừa thốt ra miệng, anh cũng nhận ra sự bất thường. Một người quên Barry Allen là Flash có thể nói là trùng hợp, nhưng hai người thân cận nhất của Barry Allen đều không phát hiện Barry Allen là Flash, vậy chẳng phải là Barry Allen căn bản không phải Flash sao?!

Khi ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu, Covan cũng không khỏi giật mình. Bởi vì nếu là như vậy, điều đó chỉ có thể giải thích một điều: kẻ đứng sau điều khiển mọi chuyện quỷ dị ở Central City, sức mạnh của hắn đã ảnh hưởng đến chính Flash. Nếu ngay cả người nhanh nhất thế giới cũng là con rối, vậy thì trong thành phố này, bao gồm cả anh, còn có người nào tỉnh táo nữa sao?!

Đúng lúc Covan đang nghĩ vậy, một bóng hình màu đỏ lấp lánh ánh kim cũng xuất hiện trong tầm mắt Covan. Chưa kịp phản ứng, Covan đã bị mang đi, biến mất trước mặt gia đình Barry Allen đang kinh hoảng. Ngoại trừ cánh cửa phòng bị phá tan chứng tỏ chuyện vừa rồi không phải là một giấc mơ. Bị bóng hình đỏ này mang đi, hoàn toàn không có sức phản kháng, Covan chỉ có thể cảm nhận mọi vật xung quanh lướt qua cực nhanh trước mắt, sau đó đột ngột dừng lại.

Không có bất kỳ sức phản kháng nào, Covan cứ thế bị quăng ra ngoài. Không có Speed Force bảo hộ, do quán tính, anh trực tiếp giống một chiếc máy ủi đất, vừa lăn lộn trên đường phố, vừa không ngừng phá hỏng mặt đường. Chỉ là nhờ lớp giáp sinh học của Another Faiz, Covan không bị thương quá nặng trong cú va chạm như vậy, chỉ là đầu hơi choáng váng. Cảm giác bị Speedster dùng Speed Force kéo chạy này, đã bao lâu rồi không trải qua.

Chậm rãi đứng dậy, thở hổn hển, Covan cũng nhìn về phía Speedster đã kéo mình đi. Bộ chiến y màu đỏ, biểu tượng Flash trên ngực, cùng những biểu tượng Flash nhỏ ở hai bên tai, tất cả đều khẳng định thân phận của Speedster này: Flash. Chỉ là Flash Barry Allen vừa rồi vẫn còn ngay trước mặt mình, như một con chim cút. Còn người trước mắt, với gương mặt mờ đi do rung động cực tốc, và luồng điện vàng kim tỏa ra khắp cơ thể, tất cả đều chứng tỏ đây là một Flash thật.

So với Barry Allen mà anh vừa thấy, và Flash trước mắt đây, ngoại trừ khả năng về vũ trụ song song, Covan chỉ nghĩ đến một khả năng duy nhất.

"Tàn dư thời gian? Vì một robot sinh học mô phỏng có gương mặt và ký ức của mẹ anh, anh thậm chí còn làm những việc trái quy luật vận hành của Speed Force như thế này ư? Một người đóng hai vai, anh không thấy mệt sao, Flash, Barry Allen?"

Flash trước mặt Covan trầm mặc một hồi, rồi nghiêng đầu xuống một chút. Sau đó, gương mặt mờ đi do rung động cực tốc dần rõ ràng, để lộ chiếc mặt nạ chỉ che nửa mặt, để lộ cằm, đồng thời anh ta nói.

"Barry Allen? Anh đang nói cái gì vậy bạn hiền? Anh vừa rồi đã hù dọa cả một gia đình đang đoàn tụ. Giờ thì, anh nên đi nhà tù Iron Heights mà nghiêm túc nhận sự giáo huấn đi."

Khi giọng nói quen thuộc này, không phải phát ra qua những rung động ở dây thanh, cất lên, Covan cũng ngớ người ra. Bởi vì anh biết mình vừa nghe thấy giọng của ai.

"Wally?!"

"Anh biết tôi sao?!"

Cuộc đối thoại đơn giản này lại giúp Covan giải đáp vấn đề luẩn quẩn trong đầu suốt cả ngày. Trước đó, anh thắc mắc tại sao quán cà phê của Geert chỉ còn mỗi món cà phê chủ đề Flash, mà không có hai loại Kid Flash và Kamen Rider. Giờ thì chỉ có một đáp án duy nhất, đó là kẻ đã che giấu ký ức của chính mình trong bóng tối, cũng xóa sổ sự tồn tại của Kid Flash khỏi ký ức của cư dân Central City.

Cả Wally và Barry Allen, hai người họ cũng chịu ảnh hưởng tương tự. Một người từ Kid Flash biến thành Flash, trở thành người chạy nhanh áo đỏ bảo hộ Central City. Người kia thì từ Flash biến trở về Barry Allen, một Barry Allen có cuộc sống hạnh phúc.

"Mẹ kiếp, tôi cảm thấy mình lại bắt đầu hoang mang rồi. Quả nhiên vẫn phải tìm Nora Allen mới có thể làm rõ mọi chuyện này thôi."

Lầm bầm chửi một câu, Covan nhìn Wally đã biến thành Flash trước mặt, cũng không nghĩ đến việc làm quen kết giao. Lúc này, Wally đoán chừng cũng không biết anh là ai, trước đó chỉ là không nhớ tên mình mà thôi. Hiện tại, chắc Wally thậm chí đã quên cả chuyện từng cứu mình ở Gotham. Không nói thêm gì, Covan hạ thấp thân mình, lắc cổ tay. Những ống dẫn photon huyết dịch màu đỏ trên người anh cũng vào lúc này biến thành màu bạc chập chờn.

Mặt nạ vàng chuyển sang đỏ rực đầy uy hiếp, anh nhìn Wally trước mặt và nói.

"Mặc dù nói vậy hơi bất lịch sự, nhưng anh có thể làm ơn tránh đường một chút được không? Tôi tìm Nora Allen hỏi thăm một việc, có được câu trả lời thì tôi sẽ đi ngay."

"Chỉ sợ tôi không làm được, bạn hiền. Đương nhiên, nếu anh nhanh hơn tôi, thì coi như tôi chưa nói gì."

Cũng hạ thấp người, Speed Force màu vàng kim của Wally đang cuộn trào, anh ta nhìn kẻ quái lạ đột nhiên xuất hiện trong nhà chú mình.

***

Tác phẩm này được sở hữu độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.