Trong căn phòng trọ, Kha học, sau hai lần ngất lịm, tỉnh dậy mơ màng dưới sự giày vò của cô em gái song sinh đến từ dòng thời gian tương lai thứ ba. Trước mắt anh là cô gái tự xưng là Crane, cùng với đứa em trai ác ma đang từ trong cơ thể cô nàng hiện lên, biến thành hình người ngay trước mặt anh. Kha học lại trợn trắng mắt, chuẩn bị ngất tiếp.

"Sao lại ngất nữa rồi?" Nhìn thấy Kha học hai lần ngất xỉu, Crane không khỏi càu nhàu. Nhưng lời còn chưa dứt, có lẽ do góc ngã chưa chuẩn, Kha học không chạm được vào gối mà lại đập thẳng vào thành giường, đau điếng khiến anh tỉnh táo trở lại.

"Ai da! Tê..." Hít một hơi khí lạnh, Kha học, vì đau đớn mà khôi phục ý thức, cũng nhận ra rõ ràng tất cả những gì mình đang chứng kiến không phải là mơ. Anh thở dài, xem như đã chấp nhận thực tại kỳ lạ về cô em gái trước mắt.

"Ai, hai người có thể kể cho tôi nghe rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra không? Dù là sự xuất hiện của hai người, hay những chuyện đang diễn ra, cũng đừng ngại kể cả về bản thân hai người nữa. Tháng này tôi tỉnh lại, tiếp nhận quá nhiều thông tin, quá đỗi kích thích rồi."

Ngồi đó, Kha học đã bình tâm lại nhưng vẫn bất lực nói, nhất là khi nhìn xuống bụng mình. Nơi ấy vốn có một Driver biến thân Kamen Rider của riêng anh, nhưng giờ đây, chỉ còn lại những chiếc Hộp Pandora mà Corvin, người cứu thế từ dòng thời gian tương lai, mang tới, cùng với nguồn năng lượng vô kể có được từ dòng thời gian hiện tại.

"Đừng bi quan thế chứ, anh cả. Anh là người có hào quang 'con của thế giới' mà, làm chuyện gì chẳng muốn gì được nấy, đừng lo." Thấy vẻ mặt Kha học đột nhiên phiền muộn, Crane vội vàng an ủi. Còn đứa em trai linh thể Corgi, chỉ có nửa thân trên, từ trong người cô chui ra, lúc này lại khoác lên mình vẻ mặt nhăn nhó, lượn sang một bên, lười biếng không muốn nghe chị mình an ủi anh trai.

"Con của thế giới? Nếu tôi không hôn mê suốt một tháng qua, tôi nghĩ cô nói câu này tạm được, nhưng bây giờ thì thôi đi, đừng dùng lời đó an ủi tôi nữa. Hay cô kể đi, dòng thời gian tương lai thứ ba? Tôi biết, mẹ của anh cả ở dòng thời gian tương lai là Superwoman và Lena Luthor, vậy thì, cô là Zatanna sao?" Sau một hồi bâng khuâng, Kha học đã lấy lại bình tĩnh, nhìn cô em gái song sinh kỳ lạ trước mặt, không chắc chắn hỏi.

Bởi vì anh không thể tưởng tượng được cha mình lại kết hợp với phe pháp thuật, sinh ra đời sau cũng mang đậm chất pháp thuật như vậy.

"Hừ hừ, nói đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng." Đối với câu hỏi ngược lại của Kha học, Crane gật đầu đáp. Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Kha học sau lời đáp của mình, cô vội giải thích: "Đừng hiểu lầm, tôi nói là tôi và em ấy đích xác là con của cha và mẹ Zatanna, chẳng qua mẹ gặp một chút vấn đề, nên hai chúng tôi mới thành ra như bây giờ, song sinh một thể."

"Tôi nghĩ, chính vấn đề đó mới là lý do cha để hai người đến dòng thời gian chính xác này, phải không? Hai người đến đây bao lâu rồi?" Kha học không truy cứu thêm về vấn đề này mà hỏi tiếp.

"À, cũng không lâu lắm. Ngay trong cuộc chiến tranh Apokolips xâm lược Địa cầu toàn diện lần này, tôi đã đến hòn đảo tự do thương mại quốc tế, một trong những nút sự kiện của thời đại mới. Sau đó, tôi vẫn âm thầm theo dõi mọi chuyện. Nếu không phải anh cả hấp tấp quá, tôi thực sự không muốn gặp anh sớm thế này đâu." Crane xua tay, bất đắc dĩ nói.

Nhưng Kha học lại nắm bắt được thông tin cực kỳ quan trọng từ lời nói của Crane. Anh hơi nheo mắt lại, nhìn về phía cô em.

"Khoan đã, cô nói cô hạ phàm trong đại chiến, nhưng lại xuất hiện khi tôi bốc đồng, c�� gắng ngăn cản tôi. Có phải vì cô biết rằng dù có thêm tôi, các thành viên Liên minh Công lý đang trong giai đoạn chuyển giao cũng không phải đối thủ của Darkseid? Hay nói cách khác, cô biết chuyện tiếp theo sẽ diễn biến thế nào? Mục đích cô đến từ bước ngoặt tương lai của dòng thời gian thứ ba lùi xa như vậy? Tôi và Conan, tức là người anh cả mà cô chưa gặp, có phải cũng xuất hiện trong bước ngoặt của dòng thời gian tương lai thứ ba đó không?"

Kha học tỉnh táo lại, phân tích được rất nhiều thông tin từ lời của Crane. Càng phân tích, anh càng kinh ngạc. Hai bước ngoặt tương lai của anh và Conan xem như gần nhau, một trước một sau, chỉ phụ thuộc vào việc Corvin lựa chọn đi vũ trụ hay không đi vũ trụ mà thôi. Vậy tại sao mục đích đến của cô em gái này lại ở một nút thời gian của dòng thời gian thứ ba xa như vậy, đến mức cả anh và Conan cũng xuất hiện trong đó? Chẳng phải hai người họ là những người đến từ dòng thời gian tương lai sao?

"Lúc này tôi tin anh là con của Lena tiểu mụ rồi đó. Hiện tại tôi không thể nói cho anh biết dòng thời gian tương lai thứ ba rốt cuộc sinh ra vì điều gì, nhưng anh nói không sai. Tôi đích xác biết kết quả của sự kiện lần này, và cũng biết sự tồn tại của hai người. Bởi vì ở dòng thời gian tương lai của tôi, anh và anh cả không hề lộ thân phận thật sự, mà là Kamen Rider Vô Cực của Krypton và Kamen Rider Build sinh ra trong cuộc chiến này xuất hiện, giúp đỡ cha, rồi sau khi quyết định xong sự kiện này, hai người liền biến mất.

Ban đầu tôi cũng không rõ hai Rider xuất hiện trong lịch sử của dòng thời gian tôi đang sống là ai. Cho đến khi cha đưa chúng tôi đến đây, nói cho chúng tôi biết còn có hai người anh đến từ dòng thời gian tương lai. Sau đó, thông qua quan sát, tôi mới biết Build là anh, và căn cứ tình hình của anh, đại khái tôi cũng hiểu anh là con của Lena tiểu mụ. Vậy thì Kamen Rider Vô Cực của Krypton là ai, còn phải hỏi nữa sao?"

Nghe xong, Kha học cũng hiểu rõ mình và Conan ở dòng thời gian tương lai thứ ba mà hai chị em Crane, Corgi trải qua hẳn là đã thất bại, nếu không thì sẽ không có dòng thời gian tương lai thứ ba. Chẳng qua anh không ngờ dòng thời gian tư��ng lai thứ ba đã nghiêm trọng đến mức ghi lại cả dấu vết lịch sử của anh và Conan.

"Vậy thì, ở dòng thời gian tương lai của cô, tôi và mẹ của Conan, đều đã chết hết đúng không?"

"Đúng vậy, chuyện đương nhiên thôi. Ba dòng thời gian tương lai của chúng ta đều là do ba lựa chọn của cha dẫn đến. Chẳng qua nút thời gian của dòng thời gian thứ ba vẫn chưa tới, tôi cũng không cần thiết phải nói rõ với anh những chuyện này bây giờ. Bởi vì chúng tôi không thể làm được quá nhiều, bố cục trước thời hạn cũng không có bất kỳ tác dụng nào. Điều chúng tôi có thể làm bây giờ là can thiệp vào các sự kiện tiếp theo, để tạo ra thêm vài điểm bất thường, nhằm khi nút thời gian của dòng thời gian thứ ba đến, chúng tôi sẽ có lợi thế lớn hơn."

"Thêm vài điểm bất thường?" Kha học nghi ngờ nói.

"Điểm đầu tiên chính là anh đó, anh cả ngốc nghếch. Ở dòng thời gian tương lai của tôi, mặc dù anh và anh cả cũng tồn tại dấu vết lịch sử, nhưng không hề có cảnh Build vừa ra trận đã chiến đấu với Darkseid, hơn nữa còn bị phế sạch thiết bị biến thân. Tiếp theo sẽ là anh cả. Kamen Rider Vô Cực của Krypton thì vô cùng năng động trong cuộc chiến chống lại Darkseid sau này, nhưng bây giờ anh cả cũng mất tích, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo cũng khó mà nói được."

Crane cũng chỉ ra những điểm bất thường trong tình hình hiện tại. Kha học, khi cô em gái nhắc đến việc mình bị Darkseid phế bỏ thiết bị biến thân, nét mặt cũng thay đổi. Anh nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ thành phố National đang thi công, rồi hỏi: "Vậy nên cách tốt nhất của chúng ta bây giờ là không làm gì sao?"

"Hey... Hiện tại thì đúng là vậy, không làm gì là tốt nhất. Hơn nữa, anh cả, anh thực sự cần tăng cường sức mạnh cho mình. Hào quang 'con của thế giới' này, anh phải phát huy được nó chứ."

"Được rồi, lúc này đừng giáo huấn tôi nữa, còn chê tôi chưa đủ nhọ sao. Cái đó... Khái, em trai, lại đây một chút, đừng cứ mãi lờ đi khi chị em đang nói chuyện, dù sao anh cũng là anh trai của em mà."

Vốn định gọi Corgi đang giả bộ như một bóng ma ở một bên, nhưng nghĩ đến ý nghĩa của cái tên đó, Kha học liền ho khan một tiếng che giấu sự lúng túng. Anh mới vẫy gọi. Nói mới nhớ, tài đặt tên của cha anh thật không ra sao, mấy người họ thì thôi, sao lại còn đặt tên người ta là Corgi nữa chứ. Corgi, trước đó tỏ ra hung tợn trước mặt Kha học, giờ cũng mặt mày không tình nguyện lượn tới. Ba anh em nhà họ liền trò chuyện về chuyện của dòng thời gian tương lai.

Cùng lúc đó, tại Tòa nhà Titan ở ngoại ô, Corvin cũng đang ngồi trước máy tính, cùng với Cyborg liên tục phát lại đoạn phim ghi hình toàn bộ quá trình Darkseid đánh lén trang viên Wayne, sau đó đánh gục một loạt thành viên Liên minh Công lý và thế hệ tân sinh, rồi giết chết và mang đi Damian ngay trước mặt Người Dơi. Mặc dù lúc đó Cyborg không tham gia chiến đấu, nhưng may mắn là tháp quan sát trong vũ trụ đã ghi lại tất cả.

Một tháng trôi qua, những vết thương trong cuộc chiến chống Darkseid đã lành, nhưng phần lớn thời gian họ cần chữa lành những vết thương lòng. Dĩ nhiên, cũng có rất nhiều việc cần họ giải quyết. Là bên viện trợ lớn nhất trong cuộc chiến chống lại cuộc xâm lược Địa cầu của Apokolips lần này, Quân đoàn Lantern chịu tổn thất nghiêm trọng nhất. Mặc dù đó là bổn phận, nhưng với tư cách là một thành viên của quân đoàn, Hal cũng nhất định phải gánh vác nghĩa vụ, đi giúp Quân đoàn Lantern tìm kiếm thành viên mới.

Aquaman cũng cần trở về Atlantis để xử lý các vấn đề liên quan đến viện trợ quốc tế. Chưa k�� các thành phố khác, cũng cần giúp đỡ xây dựng lại thành phố của mình. Có thể nói, mỗi thành viên đều có công việc riêng phải xử lý. Bao gồm cả Corvin, điều anh đang làm bây giờ là thông qua việc kiểm tra đoạn phim này nhiều lần để tìm kiếm nguyên nhân Darkseid trở nên mạnh mẽ như vậy, và dĩ nhiên, cả ba vị khách không mời mà đến đã xuất hiện trong trận chiến đó.

"Chậc, tên này đúng là ngoại hạng, thằng nhóc Jonathan và cả Kong Kenan trước đó, hai người họ đều không đánh lại Darkseid ư? Mặc dù một đứa còn đang trưởng thành, nhưng đứa kia đã thành thục rồi, không đến nỗi bị nghiền ép một chiều như vậy chứ. Còn những tia sét này nữa, Darkseid bao giờ chơi đòn sét tấn công đâu, hắn không phải toàn dùng Omega Beam càn quét đối thủ trong một nốt nhạc sao? Kẻ này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Nhìn trong đoạn phim, Darkseid tạo ra một cơn lốc xoáy bắt giữ Jonathan và Kong Kenan, rồi bắn liên tục Omega Beam khiến cả hai gần như chết. Sau đó, những siêu anh hùng còn lại về cơ bản không một ai là đối thủ của hắn chỉ trong một hiệp. Ngay cả trong trận chiến cuối cùng với sự phối hợp của ba thủ lĩnh cùng Kha học (Build tương lai), Darkseid vẫn dùng một tay để áp chế một cách đơn phương.

Nhưng Corvin đã tua nhanh đoạn phim đến cảnh Kha học bị ảnh hưởng bởi dư chấn của trận chiến, giải trừ biến thân. Nhìn diện mạo của Kha học sau khi giải trừ biến thân, Corvin đầu tiên sững sờ, bởi vì anh nhận ra gương mặt Kha học.

"Mặc dù đều là người nhà, nhưng việc cậu lại là Kamen Rider Build nguyên bản của vũ trụ DC này khiến tôi vẫn thấy kinh ngạc. Vậy thì, một người khác chưa xuất hiện, hẳn cũng là một Kamen Rider mà tôi biết nhỉ. Chậc, nhưng sao vẫn cứ thấy có gì đó kỳ lạ." Corvin nhìn kỹ lại hình ảnh Kha học lúc mới bị Darkseid đánh cho giải trừ biến thân, rồi lại nhìn Kha học trong bộ dạng chật vật khi gắng gượng chống đỡ Omega Beam để giúp Người Dơi tránh bị thương.

Càng nhìn, Corvin lại càng thấy kỳ lạ ở đâu đó. Gương mặt vẫn là gương mặt đó, nhưng Corvin lại cảm giác như đã từng gặp ở đâu rồi. Cho đến khi Corvin cắt hình ảnh quay trở lại, chuyển đến khoảnh khắc Crane biến thân ngăn cản Darkseid giơ tay, một thoáng tối đen khi hình ảnh chuyển đổi cũng khiến Corvin nhìn thấy hình ảnh của chính mình trên màn hình. Trong phút chốc, anh cũng theo bản năng đứng bật dậy, nhìn hai lần hình ảnh Kha học với gương mặt thật, nhất thời không biết nên nói thế nào.

"Cái này... không phải chứ, không thể nào, vô lý quá đi!" Ba tiếng nghi ngờ liên tiếp bật ra từ miệng Corvin. Nhìn hai đoạn phim có gương mặt thật của Kha học, trong đầu anh không khỏi hiện lên hình ảnh của Lena. Càng so sánh, anh càng phát hiện giữa hai người này đích xác có vài phần giống nhau. Chính vì có vài phần giống nhau đó mà Corvin càng thêm kinh ngạc, sao lại có thể như thế chứ, dựa theo diễn biến tình cảm hiện tại thì không phải như vậy.

Trong chốc lát, Corvin trong đầu lướt qua một loạt những tình tiết phim truyền hình cẩu huyết, nét mặt anh trực tiếp biến thành biểu cảm "ông lão trên tàu điện ngầm xem điện thoại". Bởi vì anh không ngờ chuyện như vậy lại xảy ra với mình, nhất là khi anh vẫn là một người bình thường, điều đó càng kỳ lạ hơn.

Và trong khoảnh khắc Corvin còn đang mơ hồ, phía sau, tiếng Carla vọng tới.

"Corvin."

Một tiếng gọi bình thường, nhưng lại khiến Corvin rợn tóc gáy. Tay ổn, tâm không hoảng hốt, anh theo thói quen đóng máy tính lại, rồi mới quay người, nhìn về phía Carla đang mang bữa sáng đến tìm mình. Anh mỉm cười ôm Carla vào lòng, hôn lên môi cô một cái, rồi mới nhìn cô.

"Sao rảnh rỗi đến đây? Dạo này mọi người không phải đều rất bận sao?"

"Bận đến mấy anh cũng phải ăn cơm chứ, em nghe Victor nói anh ở đây cả tuần rồi."

"Ở đây cũng đâu phải không có cơm ăn. Với lại, tôi không ở lại cũng không được. Nhiều chuyện xảy ra như vậy, hơn nữa Darkseid mạnh đến mức ngoại hạng. Không phải là không thể chấp nhận hắn mạnh mẽ như vậy, nhưng ít ra cũng phải có chút dấu hiệu chứ. Chỉ thiếu một mình tôi thôi, nhưng còn có thằng nhóc Jonathan, Kong Kenan nữa, mà chúng ta vẫn thua, thua thảm hại. Tình huống chiến đấu một chiều khiến tôi cảm giác như Darkseid trước đây xâm lược chỉ là đang chơi đùa vậy, hắn mà nghiêm túc thì chúng ta chẳng là đối thủ. Thực sự là ngoại hạng, hơn nữa tôi nhìn cả tuần rồi vẫn chưa hiểu hắn làm sao mà mạnh lên được như vậy."

Corvin gãi đầu, cũng đang nói lên những điểm nghi vấn của mình. Đây cũng là lý do anh mắc kẹt ở Tòa nhà Titan cả tuần. Chẳng qua không ai ngờ được, nguyên nhân Darkseid mạnh lên thì chưa tìm thấy, mà lại 'ăn dưa' trúng ngay bản thân mình. Điều này khiến anh, đối mặt với Carla lúc này, ít nhiều cũng có chút chột dạ.

"Vậy anh có nắm chắc khi bộc lộ sức mạnh mới ở Apokolips để chống lại Darkseid không?"

"Ách... Khó nói lắm. Mặc dù thứ này có thể đối chọi Doomsday, nhưng rốt cuộc nó là sản phẩm của vũ trụ Địa cầu 3. Doomsday của vũ trụ chính mới là mạnh nhất. Nếu Darkseid thực sự nghiền ép bọn họ với ưu thế tuyệt đối như vậy, tôi chỉ có thể nói là cố gắng duy trì bất bại thôi, chứ muốn thắng thì quá khó. Đúng rồi, em đến tìm tôi không chỉ đơn giản là mang bữa sáng đâu nhỉ?"

Mặc dù có chút chột dạ, Corvin vẫn nghiêm túc trả lời câu hỏi của Carla. Một tuần nay anh đâu có lười biếng. Chính vì hiểu rõ, anh m��i không có nắm chắc như vậy. Nếu sức mạnh của Darkseid một tháng trước không hề gian lận, thậm chí còn nhường nhịn, thì việc anh một mình xông đến Apokolips để mang xác Damian về là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.

Đến cả hắn còn nhường nhịn mà đã đánh cho một đám người ra nông nỗi đó. Kẻ như anh, nhiều lần phá đám, còn tiện tay phá hủy một góc Apokolips, không phải sẽ bị Darkseid biến thành tiêu bản treo trên tường sao. Nghĩ đến điều này, Corvin lại khó chịu. Nét mặt anh thay đổi rất rõ ràng, hoàn toàn không có ý định che giấu trước mặt Carla.

"Anh vẫn còn tự trách sao?"

"Chẳng lẽ tôi không nên tự trách sao? Tôi đã hứa với thằng bé trong ảo cảnh rồi, nhưng cuối cùng, tôi vẫn không thực hiện được lời hứa của mình, để nó một lần nữa mất đi người thân, con của mình. Nếu có thể, tôi thực sự rất muốn lại đi Apokolips một chuyến, nhưng lý trí mách bảo tôi rằng bây giờ đi chỉ là chịu chết. Nhưng ngồi đây, không làm được gì, cũng đâu khác nào chờ chết. Ừm? Em đến đây cũng vì chuyện này sao?"

Nói đến giữa chừng, Corvin cũng chú ý đến nét mặt Carla, liền hỏi ngược lại.

Carla cũng cúi đầu dưới ánh mắt dò xét của Corvin. Theo góc độ Carla cúi đầu, chiều cao chênh lệch vừa vặn khiến Corvin nhìn thấy "khung cảnh" đáng lẽ không nên thấy. Anh nhíu mày, nghiêng đầu nhìn sang chỗ khác, tiếng Carla cũng truyền tới.

"Karl muốn nói chuyện với anh trai anh một chuyến. Người Dơi đã tự nhốt mình lại rồi, không ai có thể gặp anh ấy, ngay cả Alfred, Helena, Dick cũng không được. Anh ấy đang tự hành hạ bản thân, anh cũng đang tự trách. Em đột nhiên không muốn anh đi, không cần thiết hai người phải tự hành hạ lẫn nhau."

"Không sao đâu, nên đi thì phải đi. À, tối nay không cần nấu cơm cho tôi đâu, chắc tôi cũng không có thời gian về ăn. Hoặc em đi theo chị em ở vài ngày đi, tôi phải lôi anh ấy ra khỏi hang mới có thể trở về."

Hôn lên trán Carla một cái, Corvin cũng dặn dò. Đối với lời giải thích này của Corvin, Carla tỏ vẻ đã hiểu, gật đầu, xem như đáp lại Corvin. Chẳng qua, khi Corvin rời khỏi phòng họp, nét mặt Carla thu lại. Cô quay người, quen cửa quen nẻo mở máy tính, lấy ra đoạn phim Corvin vừa xem, nhìn hai lần đoạn Kha học với gương mặt thật chống lại Darkseid, nét mặt Carla cũng trở nên kỳ lạ.

"Khoan hãy nói, đúng là có vài phần giống thật. Bây giờ đã bắt đầu chột dạ rồi, anh đúng là chẳng có tí tài nói dối nào cả." Ngồi đó, Carla cũng càu nhàu về hành động vừa rồi của Corvin. Mặc dù mọi chuyện bình thường, nhưng đôi khi biểu hiện quá mức bình thường đối với con gái lại là sự bất thường lớn nhất. Corvin không nên tỏ ra bình tĩnh như vậy trước mặt những Kamen Rider nguyên bản xa lạ, lại tham gia vào trận chiến với Darkseid. Đây mới là vấn đề lớn nhất.

Vừa càu nhàu Corvin, Carla vừa thao tác trên máy tính, trực tiếp xâm nhập hệ thống giám sát của văn phòng Corvin, chặn và lấy ra đoạn phim Conan và Kha học đến phỏng vấn. Cô lại lấy điện thoại từ túi ra, nhìn bức ảnh chụp chung mình với Lena, Zatanna trong điện thoại. Rồi lại nhìn những ảnh chụp màn hình riêng Conan, Kha học, Kamen Rider Vô Cực của Krypton với chữ Krypton khắc trên người đứng trên tháp Eiffel ở Paris, cùng Crane và Corgi biến thân thành Rider song sinh một thể trước mặt Darkseid trong máy tính, vẻ mặt hứng thú càng đậm.

"Khoan hãy nói, thật có chút giống. Nhưng mà, mình sẽ là ai trong số các cậu đây? Khả năng lớn nhất là cậu, nhưng cậu là anh ấy, hay là hai người họ? Mình thì muốn một trai một gái cơ." Trên mặt lộ ra nụ cười hạnh phúc, Carla chăm chú nhìn hình ảnh Conan, Kamen Rider Vô Cực của Krypton khắc chữ Krypton, và cặp Rider thiết giáp hồng song sinh một thể trước mặt Darkseid.

Corvin không hề hay biết rằng sự che giấu của mình đã bị Carla nhìn thấu, thậm chí còn liên tưởng sâu xa hơn cả anh. Anh chỉ cảm thấy có một trận rung lắc không tên khi xuyên qua cổng dịch chuyển. Từ cổng dịch chuyển, anh đến thành phố Gotham đang trăm bề chờ đợi sự hồi sinh. Anh quay đầu nhìn cổng dịch chuyển một cái với vẻ nghi hoặc, rồi mới rời khỏi điểm dịch chuyển này.

Cuộc chiến xâm lược Địa cầu toàn diện lần thứ ba này do Apokolips phát động, nếu nói nơi nào bị tổn hại nghiêm trọng nhất, thì đó chính là thành phố Gotham. Vì Darkseid và Song Sinh Vong Linh cố ý dẫn dắt, dư��i sự phá hủy của vô số Parademons và Paradooms, Gotham trở thành một tòa thành cô độc, giữa biển lửa vô tận bị Parademons và Paradooms hành hạ. Nếu không phải Darkseid đang khống chế, thành phố Gotham đã sớm thành phế tích, và sẽ không có một ai sống sót.

Ngay cả bây giờ, dù có Tập đoàn Wayne dẫn đầu, chủ đạo công tác tái thiết thành phố, nhưng Corvin cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng, lẽ ra thành phố Gotham đang tái sinh, theo sự phát triển sinh khí của nó, những cư dân Gotham dần quên đi thời đại Gotham trước đây, lại có vẻ mộ khí từ thời đại Gotham trước đó. Trong ảo ảnh Gotham của Dục vọng, Corvin đã hiểu rõ lúc đó Người Dơi bị vây hãm, ngoài chính bản thân anh ta ra, còn chính là sự cố chấp và lệ thuộc bệnh hoạn của những cư dân Gotham này đối với biểu tượng Người Dơi.

Trong tháng này, Corvin không phải là không nghĩ đến việc trở về Gotham để xử lý cái Gotham của Dục vọng được tạo ra từ lòng người bởi Song Sinh Vong Linh, một Kỵ sĩ Bóng đêm sa đọa. Chẳng qua sau khi xử lý xong một loạt chuyện này, đợi đến khi Corvin trở lại thành phố Gotham để tìm kiếm Song Sinh Vong Linh, thì Gotham của Dục vọng cũng như Song Sinh Vong Linh đều không thấy tăm hơi. Corvin cũng đã thử thông qua đồng xu Dục vọng để thâm nhập vào cơ thể một cư dân Gotham, nhưng cũng không tìm thấy chút tung tích nào liên quan đến Gotham của Dục vọng hay Song Sinh Vong Linh.

Và theo Corvin đến lần này, tình trạng sức khỏe tâm lý của những cư dân Gotham này cũng khiến Corvin không thể xem nhẹ. Dù có sự giúp đỡ của Tập đoàn Wayne trong việc xây dựng lại quê hương, cái vẻ mộ khí vừa mới khó khăn lắm được kiềm chế xuống, chuẩn bị để thời gian và sự an lành gột rửa, lại nổi lên.

Một mặt lo lắng cho cư dân Gotham, Corvin cũng đến những phế tích của trang viên Wayne đã bị phá hủy. Lúc này trang viên Wayne đã có những đường nét tái thiết. Có người phụ trách đang dựa vào bản vẽ để xây dựng lại trang viên cho ông chủ của mình. Corvin nhìn thoáng qua, rồi thông qua lối đi bí mật mà mình đã biết từ trước, đi xuống lòng đất, đến một phần Batcave vẫn được bảo tồn tương đối.

"Kha Văn thiếu gia, sao cậu cũng đến đ��y?" Chưa bước hẳn vào Batcave, tiếng quản gia Alfred đã vang lên, ngay sau đó ông bước ra từ bóng tối, nét mặt sầu khổ. Đi cùng Alfred còn có Helena với đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

"...Ông biết tôi đến đây vì sao mà, Alfred."

"Nhưng tôi không nghĩ cậu có thể gặp anh ấy. Về đi thôi, anh ấy bây giờ không muốn gặp bất kỳ ai, kể cả chúng tôi." Alfred lắc đầu với Corvin, gương mặt đầy sầu khổ. Nhắc đến chuyện đau lòng, không ai có thể thấu hiểu hơn vị lão quản gia đã trải qua tất cả những điều này. Helena chỉ lặng lẽ đi đến trước mặt Corvin, ôm lấy anh, rồi cứ thế nức nở khóc.

Đối với tình trạng của Alfred và Helena, Corvin không thể nói lời nào để động viên họ. Anh không có lập trường đó, cũng không cách nào cảm nhận sâu sắc để nói những lời đó. Anh chỉ đứng đó, truyền một chút ma thuật trấn an tâm tình cho hai người, để hai người vốn đã rất đau khổ vì cái chết của Damian từ từ thả lỏng tâm thần trong tiếng khóc nức nở im lặng bên nhau. Sau khi đưa Helena và Alfred vào phòng nghỉ ngơi, Corvin mới tiến sâu hơn vào Batcave.

Tuy nói Batcave trước đây về cơ bản đều bị nổ tung dưới trận đánh lén của Darkseid, nhưng Người Dơi về việc đặt sự an toàn lên hàng đầu tuyệt đối có thể được coi là một kẻ mắc bệnh thần kinh. Ngay cả Batcave, cũng có một tầng hầm sâu hơn. Trong khi toàn bộ thành phố Gotham cần được sửa chữa lại, Người Dơi lại không rời khỏi trang viên Wayne. Ngược lại, anh chỉ lặng lẽ dẫn gia đình vào tầng Batcave sâu hơn để nghỉ ngơi và lấy lại sức.

Dĩ nhiên, không phải tất cả mọi người đều ở đây. Ví dụ như Robin thế hệ thứ ba, Timur Drake, và Robin thứ hai, Jason Todd, đã chọn rời khỏi nơi đau thương này của Batcave, dùng phương cách riêng của mình để chữa lành vết thương tâm lý từ cái chết của Damian tại các thành phố mà họ định cư. Còn những người ở lại Gotham, ở lại Batcave, thì lại dùng chính chuyện này để hành hạ lẫn nhau.

Ánh đèn bật sáng, tại sảnh trung tâm của tầng Batcave sâu hơn này, Dick một mình ngồi trước tủ trưng bày bộ chiến phục khi anh làm Robin. Anh nhìn những bộ chiến phục từ khi mình còn bé bắt đầu trở thành Robin, từ bộ quần đùi ban đầu, đến bộ quần dài sau này, cùng với thiết kế và biểu tượng. Mới một tháng không gặp, Dick tiều tụy như một người đàn ông gần bốn mươi tuổi, gương mặt râu ria xồm xoàm.

"Anh biết không, em luôn cảm giác những gì em trải qua ở đây cứ như mới là ngày hôm qua vậy. Mới đó mà đã bao lâu rồi, đến Robin thứ tư cũng đã tự mình lên." Ánh đèn sáng lên, Dick không quay đầu lại cũng biết là Corvin đã đến, rồi anh cứ thế tự nói.

"Thời gian là một thứ kỳ diệu, nó luôn có thể làm mờ đi ký ức của chúng ta về quá khứ."

"Đúng vậy, giống như thằng nhóc Damian này vậy. Lần đầu tiên em thấy thằng nhóc hư hỏng này là cùng anh ở bến cảng, phải không? Thực sự đã tốn của em một phen công phu đó."

Quay lưng về phía Corvin, Dick cũng nhắc lại chuyện năm xưa. Corvin dĩ nhiên cũng biết anh đang nói gì. Đó là khi anh mới vừa xuyên việt đến đa vũ trụ DC mới 52 làm chủ thể, mặc bộ giáp Rider G3 đầu tiên mà hệ thống "hết thời" cấp cho, cùng với nhiệm vụ mà hệ thống giao phó, truy đuổi vài tên trùm xã hội đen đến bến cảng. Anh chưa kịp hoàn thành nhiệm vụ thì thằng nhóc rắc rối Damian đã không biết từ đâu xuất hiện, trực tiếp dùng một bộ phi tiêu bom đánh vào đầu.

Sau đó còn dùng giọng điệu già dặn dạy dỗ cái gã lớn hơn mình mấy tuổi này. Lúc đó, đối với Corvin, Damian chính là một đứa nhóc nghịch ngợm. Nếu ở vũ trụ thực tế trước khi xuyên việt, anh đã đập cho nó lệch cả đầu rồi. Nhưng người ta cũng là con trai chính tông của Người Dơi, hơn nữa từ nhỏ đã trải qua huấn luyện tinh nhuệ nhất của Wanted, tay không cũng có thể đấm đá cái tên Rider mới vào nghề như anh, khiến Corvin chỉ có thể dựa vào giáp G3 để chống đỡ.

Cho đến khi Dick xuất hiện, phải trả giá bằng vô số vết thương trên khắp cơ thể, mới dùng kiểu trói châu Á để treo thằng nhóc hư hỏng Damian lên cột đèn đường.

Bây giờ nghĩ lại, đúng là như Dick nói, phảng phất như mới là ngày hôm qua. Lúc này đây, anh cũng có thể một mình xông đến Apokolips cứu người. Mối quan hệ cha con giữa Dick và Người Dơi cũng dần hòa hoãn, mọi chuyện đều đang đi theo một quỹ đạo mới, ngay cả những sự kiện xảy ra cũng không giống với trước đây. Chẳng qua Damian, vẫn như trong sự kiện vũ trụ mở lại, chết trước mặt Người Dơi, chết trên con đường họ cần khai phá một vũ trụ mới.

"Đúng vậy, chớp mắt một cái, mấy năm cứ thế trôi qua."

"Không sai, mấy năm cứ thế trôi qua. Sự thay đổi mà nó mang lại cho chúng ta là việc chúng ta đã biết mình cũng ở trong vòng tuần hoàn vũ trụ, và anh đang giúp chúng ta phá vỡ vòng tuần hoàn này. Điều này rất tốt, nhưng có phải nó cũng có nghĩa là, trong các vòng tuần hoàn vũ trụ trước đây, Damian có thể được hồi sinh, nhưng ở lần này, ở đây, cái chết của thằng bé sẽ trở thành một sự thật không thể thay đổi, dẫn đến một hướng đi mới?"

Quay người, Dick, người đã biến mình thành một ông chú chán chường trong một tháng qua, nhìn Corvin. Ánh mắt anh vẫn sắc bén như trước, muốn có được một câu trả lời từ Corvin.

Như Dick nói, cái chết của Damian không phải là lần đầu tiên. Trong quá khứ cũng đã xảy ra những sự kiện tương tự, nhưng khi đó ý chí của toàn bộ vũ trụ DC có thể bất cứ lúc nào đ��ợc "mở lại" vì một sự kiện lớn. Điều đó cũng có nghĩa là dù cái chết của Damian trở thành sự thật đã định, nhưng sau khi vũ trụ được mở lại, sự thật đã định này cũng sẽ bị bao phủ, và lịch sử liên quan đến toàn bộ đa vũ trụ DC sẽ lại được kể từ khi Superman ra đời, giáng lâm Trái Đất.

Nhưng lần này không giống nhau. Theo sự kiện Superman trở về trạng thái bình thường kéo dài càng lâu, thì dấu vết của thế hệ siêu anh hùng lấy Superman làm trung tâm trong ý chí vũ trụ càng mờ nhạt. Ảnh hưởng của Corvin, Kỵ sĩ Khởi nguyên vũ trụ thứ hai, cũng bắt đầu sâu sắc hơn. Nói cách khác, một khi cái chết của Damian trở thành sự thật đã định, thì dù trong tương lai xa xôi, vũ trụ có được mở lại một lần nữa, nó cũng sẽ bắt đầu từ một nút thời gian nào đó khi Corvin, Kỵ sĩ Khởi nguyên này, ra đời, để thử phá vỡ vòng tuần hoàn mới này.

Theo quỹ đạo của sự thật đã định này, Damian lại một lần nữa sẽ phải chết.

Đây là điều Dick lo lắng. Cái chết là không thể tránh khỏi, nhưng việc không ngừng tái diễn cái chết của bản thân trong vòng tuần hoàn lặp đi lặp lại của vũ trụ, đối với Damian, đối với gia tộc Dơi của họ mà nói, không thể tránh khỏi là quá sức chịu đựng.

Corvin nhìn vào mắt Dick, há miệng, muốn đưa ra một lời đảm bảo, nhưng cuối cùng anh vẫn không nói ra câu trả lời mà Dick mong muốn.

"Tôi không biết, nhưng nếu chúng ta cứ thế không làm gì, để thời gian chữa lành tất cả, vậy thì tôi vẫn muốn làm một điều gì đó, dù cho nó sẽ mang đến kết quả mà tôi không ngờ tới."

Nhìn sự kiên trì của Corvin lần này, Dick không nói thêm lời nào, chỉ thở dài một hơi, cả người chán nản ngồi bệt xuống đất, dựa vào tủ trưng bày phía sau, thuộc về mình, thuộc về Damian, thuộc về nhóm Robin, rồi nói: "Anh muốn làm gì thì tôi không ngăn cản anh, nhưng anh đừng nghĩ là anh ấy có thể nghĩ thoáng như tôi. Anh ấy hiểu rõ những mối quan hệ này hơn tôi, chính vì vậy, anh ấy đau khổ hơn tất cả chúng ta."

Nói rồi, Corvin cũng theo ánh mắt Dick nhìn. Ở rìa sảnh trung tâm, một cánh cửa lớn đóng chặt cứ thế đứng đó. Không cần suy nghĩ cũng hiểu đây là căn phòng mà Người Dơi đã tự giam mình trong một tháng qua. Ăn uống bên trong đều có, chỉ là đối với Người Dơi đã thoát ra từ ảo ảnh, tất cả những gì đã xảy ra với anh quá nặng nề, cũng quá tuyệt vọng. Từ tuyệt vọng đến hy vọng, rồi lại từ hy vọng rơi xuống vực sâu, bấp bênh. Dù ý chí của Người Dơi sánh vai thần linh, Corvin cũng không dám chắc liệu Người Dơi bây giờ có còn giữ được trạng thái như trước hay không.

Đứng trước cửa, Corvin không nói một lời nào, bởi vì tất cả những gì đã xảy ra khiến anh không có lòng tin để đối thoại với Người Dơi. Cũng khó trách Alfred lại khuyên anh rời đi, bởi vì ông rất rõ ràng rằng dù anh có đến trước mặt Người Dơi cũng không thể nói được gì. Bàn tay giơ lên chậm rãi chưa rơi xuống, Corvin cũng từ bỏ, trực tiếp ngồi xếp bằng xuống trước cửa, chờ Người Dơi tự mình mở cửa.

Cùng lúc đó, tại thành phố National, trong căn nhà trọ nơi Kha học dưỡng thương, Kha học cũng biết một phần những chuyện xảy ra ở dòng thời gian tương lai thứ ba, bao gồm cả chuyện Corvin đi tìm Người Dơi lúc này.

"Vậy Damian sẽ sống lại sao?"

"Anh cả sao lại quan tâm đến chủ đề này như vậy?" Nhìn vẻ mặt lo lắng của Kha học, Crane, đến từ dòng thời gian tương lai thứ ba, rất tò mò. Còn về đứa em trai song sinh một thể với mình, tồn tại dưới dạng linh thể, tạm thời đã bị cô "nhốt vào phòng tối nhỏ". Khi không biến thân, thằng út Corgi này chẳng làm được gì, nhưng lại cứ mãi quấy rối, vậy chi bằng nhốt nó trong người, để nó nghe cô và Kha học nói chuyện phiếm thôi.

"Em chỉ là thấy thằng bé rất cố gắng, khó khăn lắm mới thay đổi bản thân, cũng muốn đạt được sự thừa nhận của cha mình, nhưng cuối cùng lại chết vì phụ thân. Nhưng cô đã không ngăn cản tôi đối phó Darkseid, cũng không ngăn cản Darkseid mang xác thằng bé đi, có phải điều đó có nghĩa là nó sẽ sống lại?"

"Anh biết kết quả rồi mà còn hỏi em nhiều thế. Bất quá cũng đúng, khi anh và anh cả xuất hiện như những biến số, bây giờ em cũng khó nói trước kết quả. Cứ chờ xem thôi, vẫn chưa đến lúc chúng ta nhúng tay vào."

Trong khi Kha học và Crane đang trò chuyện, ở tầng hầm Batcave, trong căn phòng Người Dơi tự nhốt mình. Anh cứ thế ngồi đó. Những cuộc nói chuyện giữa Corvin và Dick bên ngoài anh cũng nghe rõ ràng, chẳng qua anh không có bất kỳ ý nghĩ nào muốn đáp lại. Anh chỉ nhìn chăm chú vào một tờ giấy trắng trước mặt, đó là vật duy nhất anh tìm thấy Damian để lại cho mình.

Đây là một bức thư Damian viết cho anh. Nội dung thư không nhiều, toàn bộ nội dung được cô đọng thành đoạn văn cuối cùng đó.

...Cha, ý nghĩa mà cha và mẹ đã trao cho con là khác nhau. Mẹ trao cho con sự sống, để con giáng lâm đến thế giới này, còn cha, lại trao cho con ý nghĩa của sự tồn tại.

— Con trai của cha, Damian Wayne

Đọc đi đọc lại đoạn thư Damian để lại cho mình, Người Dơi cả người bị nỗi đau buồn bao phủ. Và theo nỗi đau buồn của Người Dơi, phía sau anh, một ký hiệu Omega ẩn hiện, và bên ngoài ký hiệu này, là một đồ án lớn hơn, phức tạp hơn và bí ẩn hơn, tương ứng với Người Dơi đang cực kỳ bi thương lúc này.

Nguồn cảm hứng cho bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ tâm huyết và sáng tạo.