Tiếng hiệu lệnh trầm thấp, u buồn vang vọng, đánh thức đại doanh đang say ngủ.

Đại quân triều đình suốt đêm nhổ trại rút lui, hơn mười vạn binh mã cùng tiếng người ngựa hí vang đã huyên náo suốt một đêm. Đoàn quân uốn lượn trên đại lộ thành hàng dài bất tận. Đến rạng sáng, đại doanh sau một đêm ồn ào cuối cùng lại chìm vào tĩnh lặng, doanh trại vốn đồn trú hơn mười vạn binh mã giờ đã trở nên trống rỗng.

Cũng không phải tất cả binh mã đều rút lui, để đề phòng Đông Bình quân truy kích quấy nhiễu, Hoàng đế Mộ Dung Phá vẫn lưu lại tại đại doanh một bộ phận quân đội trấn thủ, tổng cộng khoảng mười lữ binh mã. Khi rạng sáng, các lữ suất nhận lệnh trấn thủ đều tập trung tại trung quân đại doanh, yết kiến lưu thủ tổng soái, Binh bộ Thượng thư Mộ Dung Hoài.

Đối với Binh bộ Thượng thư Mộ Dung Hoài mà nói, đêm vừa qua là một đêm gian nan và thống khổ. Hắn được trao cho quyền lực trọng đại, Thượng Phương Bảo Kiếm đại diện hoàng mệnh đặt ngay trên bàn trước mặt hắn. Thanh trường kiếm đen nhánh ấy tản mát uy lực vô hình, khiến các tướng quân không dám nhìn thẳng, vẻ mặt trang trọng. Nhưng hắn cũng gánh chịu trọng trách nặng nề cùng áp lực cực lớn, an nguy xã tắc Đại Ngụy triều đặt nặng trên vai hắn, khiến hắn mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Chỉ trong một đêm, trên đầu hắn tóc bạc đã thêm không ít. Bởi vì thiếu ngủ, trong mắt hắn đầy tơ máu, đầu đau như muốn vỡ ra.

Đối với các lữ suất đang tề tựu, Mộ Dung Hoài đơn giản ban bố mệnh lệnh: "Vì chiến dịch bình định đã báo cáo thắng lợi, Bệ Hạ đã suất lĩnh Vương sư chủ lực trở về Lạc Kinh. Để yểm hộ Vương sư chủ lực rút lui, thuộc cấp của ta tạm thời trấn thủ hành doanh tại nơi này, chư vị tướng quân cần phải nâng cao cảnh giác, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo."

Nghe Mộ Dung Hoài ban bố lệnh, các tướng quân đều lộ vẻ nghiêm trọng – tướng lĩnh cấp lữ suất đã có tư cách được biết quân cơ. Gần đây, quan hệ giữa Đông Bình quân và triều đình hết sức căng thẳng, Hoàng đế Mộ Dung Phá đột nhiên khẩn cấp nhổ trại hồi kinh vào lúc nửa đêm, đại quân rút lui vội vã như vậy, đầy vẻ hoảng sợ, quả thực chẳng khác gì chạy trốn. Các tướng quân không rõ nguyên nhân Hoàng đế lại rút lui trong hoảng loạn, nhưng điều này không ngăn cản họ đoán ra chân tướng: ắt hẳn có một nguy cơ vô cùng cấp bách và trọng đại đang đến gần!

Nghe xong lệnh ban, Hồ Nam, Lữ suất của Mang Sơn lữ, nói: "Đường bộ đại nhân, xin hỏi. Ngài muốn mạt tướng chúng ta nâng cao cảnh giác đề phòng, có phải là Đông Bình quân của Mạnh Thái Bảo không?"

Mộ Dung Hoài mặt không biểu cảm, khẽ gật đầu.

Bên dưới, tức khắc ồn ào cả lên, các tướng quân ông ông nghị luận: "Bệ Hạ đã rút lui, chủ lực cũng rút lui, chúng ta lưu lại ngăn cản Mạnh Đại Đô Đốc của Bắc Cương, đây chẳng phải chờ chết sao?"

"Mạnh Đại Đô Đốc địch vạn người, ai dám ngăn cản hắn? Chẳng phải muốn chết sao?"

"Đông Bình quân có thể quét sạch biên quân một mình. Rất lợi hại, mấy vạn biên quân cũng không chịu nổi một đợt xung kích."

Thấy tiếng nghị luận của các tướng ngày càng lớn, Mộ Dung Hoài nhìn chăm chú mọi người, chậm rãi nói: "Gió mạnh mới biết cỏ cứng, loạn lạc mới biết trung thần. Triều đình đã hậu đãi chư vị với lương bổng cao, lộc ban hậu hĩnh, chưa từng bạc đãi dù chỉ nửa điểm. Hôm nay, triều đình gặp phải gian nan, chính là lúc chư vị báo đáp triều đình, cớ sao lại hỗn loạn đến vậy?"

Thanh âm Mộ Dung Hoài không cao, ngữ khí cũng không quá mức nghiêm khắc, nhưng lão nhân thân hình gầy gò này lại tản ra uy nghiêm khiến người ta khẽ rùng mình. Trong trướng, các tướng chậm rãi trở lại yên tĩnh.

"Chúng ta là Vương sư của triều đình, chỉ diệt tặc. Bất luận kẻ địch là ai, bất luận hắn là quan lớn tước dày, có thanh danh hiển hách đến nhường nào, chỉ cần hắn là địch của triều đình, đó chính là kẻ thù của chúng ta. Chúng ta có mười lữ cường binh ở đây, hành doanh có công sự kiên cố, tường cao hào sâu. Phòng thủ vững chắc, tất cả khí giới phòng ngự đều đầy đủ. Chỉ cần chư vị tướng quân đồng lòng hiệp lực, cẩn trọng, dù cho địch nhân có mạnh mẽ đến đâu, cũng có thể làm gì được chúng ta?"

Nghe ra ý tứ trong lời Mộ Dung Hoài, binh mã trấn thủ chỉ cần phòng thủ doanh trại, không cần xuất doanh đối đầu dã chiến với Đông Bình quân, các tướng đều như trút được gánh nặng. Các tướng cúi đầu nghe lệnh, đồng thanh nói: "Cẩn tuân quân lệnh của Đường bộ đại nhân."

"Đi xuống đi, trở về doanh trại của mình, kiểm tra kỹ binh mã. Địch nhân có khả năng sẽ đột kích sau giờ ngọ, chư quân hãy chuẩn bị sẵn sàng."

Các tướng đều rời doanh tản đi, chỉ có một thanh niên tướng quân hùng dũng vẫn ở lại tại chỗ. Mộ Dung Hoài cũng không để ý đến hắn, chỉ nhắm mắt lại, chậm rãi xoa trán, giảm bớt cơn đau nhức kịch liệt trong đầu.

Thanh niên tướng quân này nhẹ nhàng đi đến sau lưng Mộ Dung Hoài, xắn tay áo quân phục lên, thuần thục giúp hắn xoa bóp huyệt vị trên đầu. Khi hắn dần dần dùng sức, Mộ Dung Hoài rên rỉ hai tiếng, hàng lông mày nhíu chặt cũng dần dần giãn ra.

"Phụ thân, bệnh đau đầu của người lại tái phát rồi sao?"

Mộ Dung Hoài từ từ nhắm hai mắt: "Đêm qua ngủ không ngon, sáng nay quả thực vô cùng đau đớn. Chân Nhi, xoa bóp lên đỉnh đầu một chút — đã nói với con bao nhiêu lần rồi, trong quân chớ gọi ta là phụ thân. Ta là Thượng thư Binh bộ, con là lữ suất thuộc Binh bộ, chúng ta cần tránh hiềm nghi một chút."

Mộ Dung Chân, Lữ suất Dũng Kiêu lữ, cười nói: "Phụ thân thật sự muốn công tư phân minh, vậy hài nhi nên đi đây. Thiên hạ nào có lữ suất lại xoa đầu cho thượng quan?"

"Hắc, cái nghịch tử nhà ngươi, đến cả phụ thân cũng không để vào mắt — ôi, chính là chỗ đó! Con dùng sức mà xoa bóp, ôi, đau chết phụ thân rồi!"

Xoa bóp một hồi, cơn đau đầu của Mộ Dung Hoài hơi dịu đi, hắn khoát tay: "Được rồi, Chân Nhi, dừng tay."

"Phụ thân, Bệ Hạ tại sao phải suốt đêm trở về kinh đô vậy?"

Mộ Dung Hoài liếc nhìn con trai mình, sau đó, hắn rất nhanh lại nhắm mắt lại: "Chân Nhi, con là võ quan, diệt tặc giết địch mới là bổn phận của con. Nguyên nhân cử chỉ của Bệ Hạ, không phải thứ các võ quan các ngươi nên dò hỏi."

"Chính là, mọi người đều nói, Bệ Hạ chính là sợ Mạnh Đại Đô Đốc Đông Bình, bằng không sẽ không suốt đêm nhổ trại, đi vội vàng đến vậy..."

"Câm mồm! Kiếm của Thiên Tử, uy trấn thiên hạ. Khi hoàng thúc Thác Bạt phản loạn cường thịnh, tự xưng đại quân năm mươi vạn, Bệ Hạ còn dẹp tan được loạn lớn đến thế, làm sao lại e ngại trấn phiên Đông Bình chỉ có ba vạn binh mã? Triều ta phúc trạch thâm hậu, căn cơ kiên cố, không phải bất cứ kẻ dã tâm cuồng đồ nào có thể lay động."

Mộ Dung Hoài quở trách, Mộ Dung Chân lộ vẻ không cam lòng: "Nhưng phụ thân, tam bá bá đối với người quá bất công. Chính ông ấy mang đại quân đi, lại để người ở lại ngăn cản Mạnh Đại Đô Đốc, đây rõ ràng là mượn đao giết người..."

Mộ Dung Hoài đột nhiên mở mắt ra, hắn dùng ánh mắt nghiêm nghị ngăn con mình lại. Sau đó, hắn nhìn thanh Thượng Phương Bảo Kiếm màu đen trên bàn, nhìn chăm chú rất lâu, chậm rãi nói: "Lôi đình hay mưa móc, đều là quân ân. Chân Nhi, loại lời này, sau này con ngàn vạn lần chớ nhắc lại. Bệ Hạ ban thưởng ta Thượng Phương Bảo Kiếm, cho phép ta tự hành quyết đoán mọi việc, đây là tín nhiệm to lớn. Quân ân sâu nặng như vậy, vi phụ cũng chỉ có thể cúc cung tận tụy, dốc hết sức mình báo đáp."

"Phụ thân, Bệ Hạ chấp thuận người tùy cơ ứng biến, trao cho người bao nhiêu quyền hạn?"

Mộ Dung Hoài nhìn con trai mình, thần sắc bất động: "Tất cả công việc liên quan đến Đông Bình quân, ta đều có thể tự chủ quyết định."

Mộ Dung Chân vui mừng lộ rõ trên nét mặt: "Phụ thân, như vậy thì tốt rồi! Chỉ cần chúng ta đáp ứng yêu cầu của Đông Bình quân, giao vài người ra ngoài, chẳng phải sẽ không có chuyện gì rồi sao? Tam bá bá khẳng định cũng hy vọng người làm như vậy. Bởi vì phụ thân người gần đây chủ trương vỗ về Đông Bình quân, cho nên ông ấy mới giao nhiệm vụ này cho người mà! Nhất định là như vậy!"

Mộ Dung Hoài đứng dậy, chậm rãi bước đến trước trướng. Hắn nhìn lên bầu trời xanh thăm thẳm phương xa, đứng lặng hồi lâu. Rất lâu sau, hắn quay người lại, nói với con trai: "Chân Nhi, không được vọng đoán thiên ý."

"Chính là —"

"Dụng ý của Bệ Hạ, không phải thứ thần tử chúng ta nên tự mình đoán mò. Hiện tại, Bệ Hạ đã giao nhiệm vụ liên quan đến Đông Bình quân cho ta, điều vi phụ nghĩ, chính là toàn lực làm tốt nhiệm vụ được giao này. Những chuyện khác, vi phụ không cần lo lắng. Vi phụ lúc trước vỗ về Đông Bình, đó là bởi vì Đông Bình quân là trấn phiên hữu lực của Đại Ngụy ta, Mạnh Thái Bảo là công thần của Đại Ngụy. Hôm nay, Đông Bình quân gây sự, mắt không có triều đình, chúng ta bây giờ còn nói gì đến vỗ về, đó chẳng phải trò cười sao."

"Phụ thân, triều đình cùng Đông Bình xung đột, chết vài người, đó cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Chỉ cần mọi người nói chuyện hòa nhã, trả tù binh lại cho bọn họ, lại bồi thường cho bọn họ chút ngân lượng, mọi người đều lùi một bước, sự việc chưa hẳn không có cơ hội cứu vãn... Hà tất phải tranh giành khí phách làm gì?"

Mộ Dung Hoài không nhịn được bật cười: "Tranh giành khí phách? Chân Nhi, con vẫn còn quá trẻ, con vẫn chưa hiểu rõ! Một trận chiến với Mạnh Thái Bảo, sớm muộn gì cũng phải đánh."

Thu lại nụ cười, Mộ Dung Hoài chuyển sang vẻ nghiêm nghị: "Chân Nhi, vì Đại Ngụy, cũng vì Mộ Dung gia chúng ta, trận chiến này, vi phụ tuy biết sức mình có hạn, nhưng sẽ gánh vác! Vi phụ đã suy nghĩ thật lâu, ngoại trừ vi phụ, quả thực cũng không có ai thích hợp hơn!"

So với con trai mình, Mộ Dung Hoài có nhiều hơn vài thập niên trải nghiệm phong sương mưa tuyết, điều này cũng khiến hắn nhìn nhận sự việc càng thêm thấu triệt và sắc bén. Không sai, sự việc lần này nhìn bề ngoài, chỉ là một lần ma sát ngẫu nhiên giữa triều đình Đại Ngụy và Đông Bình quân. Nhưng nguyên nhân sâu xa hơn lại là, sau khi thu nạp binh lực phản quân, thực lực của Mạnh Tụ, Bắc Cương Đại Đô Đốc, nhanh chóng tăng vọt, dã tâm cũng theo đó bành trướng. Hắn đã mất đi sự kính sợ đáng có của một thần tử đối với triều đình, đã nảy sinh ý đồ không phù hợp quy tắc.

Vài th��p niên kinh nghiệm nhân sinh, khiến Mộ Dung Hoài biết rõ: biển rộng có lẽ còn có điểm cuối, nhưng dã tâm của một quyền thần quân phiệt thì vĩnh viễn không có giới hạn. Triều đình mỗi khi lùi một bước, Mạnh Tụ sẽ theo sát tiến một bước, triều đình từng bước nhượng bộ, chỉ biết lui không thể lui thêm nữa, cuối cùng vẫn không tránh khỏi phải đánh một trận. Thay vì như vậy, chi bằng hiện tại cứ giao chiến, không cần màng đến thắng thua, ít nhất cũng áp chế được nhuệ khí của Đông Bình quân, và áp chế dã tâm của Mạnh Thái Bảo, cho hắn biết, triều đình không phải là đối tượng để hắn muốn gì lấy nấy.

Nghe ra phụ thân tâm ý đã quyết, Mộ Dung Chân lộ vẻ mặt lo lắng, hắn nói: "Phụ thân, Mạnh Thái Bảo Đông Bình dũng mãnh thiện chiến, được xưng là danh tướng đệ nhất đương thời, thật là khó đối phó — phụ thân đánh trận này, có được mấy phần thắng?"

Mộ Dung Hoài ha ha cười lớn: "Mạnh Thái Bảo là dũng tướng số một của Đại Ngụy ta, dũng mãnh tuyệt luân đương thời, dụng binh như thần. Làm phụ chỉ là một lão hủ vô danh của Mộ Dung gia, phí hoài nửa đời người, kẻ vô tích sự, không ngờ lão còn có cơ hội có thể cùng danh tướng đương thời đối chọi sa trường, điều này thật sự là vinh hạnh của vi phụ. Về phần thắng thua thành bại, vi phụ sớm đã không để ý đến nữa rồi."

Mộ Dung Hoài nói thì khí phách, kỳ thật trong lòng sớm đã tính toán kỹ lưỡng: đánh thì đánh, nhưng cuối cùng vẫn cần phải đàm phán. Chỉ là hiện tại tìm Mạnh Tụ đàm phán, Đông Bình quân khí thế đang thịnh, điều khoản khẳng định sẽ rất bất lợi cho triều đình. Chi bằng đánh trước một trận, áp chế nhuệ khí của Mạnh Tụ rồi lại cùng hắn đàm phán.

Đông Bình quân tuy rằng quật khởi thần tốc, nhưng nền tảng dù sao vẫn còn mỏng. Mình cứ đứng vững trong doanh trại, phòng thủ vững chắc không ra ngoài, mấy vạn binh mã thế nào cũng có thể thủ được một lúc. Đợi Đông Bình quân công kích nhiều lần không thành, tổn binh hao tướng xong, Mạnh Tụ sẽ mất hết thể diện, khi đó tự khắc hắn sẽ vội vã cầu triều đình đàm phán để giải quyết mọi chuyện.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép và đăng tải ở bất kỳ nơi nào khác.