Châu Triển Thiên hít thở sâu, nhẹ nhàng đưa tay, nắm lấy quả cầu thủy tinh trước mặt. Từ đầu ngón tay cứng đờ, một cảm giác lạnh lẽo truyền đến. Hắn dốc hết toàn lực, dẫn dắt chút đấu khí ít ỏi trong cơ thể truyền vào. Dần dần, một vầng sáng màu ngà nhạt nhòa hiện lên trên quả cầu thủy tinh. Vầng sáng cực kỳ yếu ớt, tựa như ánh trăng thanh lạnh bị một lớp lụa mỏng che phủ, toát lên vẻ cô tịch, vô tình.

Sắc mặt Châu Triển Thiên vô cùng tệ. Dù trong lòng đã sớm chuẩn bị, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh tượng khốn khổ này hôm nay, sự chán nản trong lòng hắn có thể hình dung được.

"Lại lùi bước ư?" Hắn thầm nhủ trong lòng. Đầu ngón tay cứng đờ cố sức nắm chặt quả cầu thủy tinh, gân xanh trên trán nổi lên, biểu lộ sự không cam lòng trong lòng hắn lúc này! Nhưng dù hắn có cố gắng khích động đấu khí trong cơ thể đến mức nào, quả cầu thủy tinh vẫn thờ ơ bất động, y hệt vầng trăng lạnh lẽo vô tình. Vầng sáng màu ngà nhạt nhòa chẳng những không mạnh lên, thậm chí còn lay động nhẹ một cái, dường như đang chế giễu sự phí công và ngu ngốc của hắn.

Dưới đài, tiếng xì xào bàn tán dần dần vang lên. Rất nhiều người đã nhìn thấu kết quả kiểm tra, trong đó còn xen lẫn không ít kẻ hả hê.

"Thật tài giỏi, một năm rớt một cấp, quả không hổ danh thiên tài của Châu gia ta."

"Không thể nào khác được, nhìn bộ dạng hắn thế kia, là muốn trở thành thiên tài đầu tiên tự luyện mình thành phàm nhân đây mà."

"Chậc chậc chậc, người ta bảo thiên hạ rộng lớn lắm chuyện lạ, nhưng như hắn thì quả thực là lần đầu thấy, chẳng lẽ đây chính là một vị đại tông sư trong truyền thuyết sao?"

"Ta thấy cũng phải, để biểu dương tài năng của huynh ấy, nhất định phải xuất bản một quyển sách, gọi là, gọi là... gọi là 《Luận Cương Trở Thành Phế Vật》!"

"Ha ha ha, xưa nay chưa từng có, xưa nay chưa từng có!"

"Ha ha ha."

Tiếng bàn tán, tiếng cười vang, tiếng châm chọc dưới đài không hề bị cản trở mà lọt vào tai Châu Triển Thiên. Khiến hắn cảm thấy đất trời dường như cũng tối sầm lại, đầu óc choáng váng, cảm giác mệt mỏi và cô độc đến tột cùng. Dường như bản thân đã hóa thành một hạt bụi, tứ tán trong gió, mờ mịt không biết phải làm sao, không biết khoảnh khắc tiếp theo sẽ trôi dạt về đâu!

Vị quan chủ khảo lắc đầu, ánh mắt nhìn Châu Triển Thiên lộ vẻ đồng tình. Thiên tài được Châu gia công nhận mấy năm trước hôm nay lại sa sút đến nông nỗi này, ngay cả một lão nhân từng trải như hắn cũng không khỏi thổn thức, thở dài, rồi tuyên bố: "Nhân Cấp tam đoạn, người tiếp theo!"

Theo tiếng hắn dứt lời, tiếng bàn tán dưới đài cũng càng lúc càng lớn.

"Nhân Cấp tam đoạn? Năm ngoái chẳng phải còn Nhân Cấp tứ đoạn sao? Sao năm nay lại thành tam đoạn rồi?"

"Hắc hắc hắc, tiểu biểu đệ, đừng bận tâm hắn là mấy đoạn, ngươi mau đưa số kim tệ thua cuộc đến đây cho ta. Ngươi đừng hòng chối cãi, ta vừa nói rồi mà, loại phế vật ngàn năm khó gặp như hắn chắc chắn sẽ không làm ngươi thất vọng đâu."

"Hừ, thật đúng là xui xẻo, trước đây chỉ nghe nói có người thiên phú luyện công không tốt nên không luyện lên được, chứ chưa từng nghe nói luyện công lại càng luyện càng rớt!"

Giữa những lời châm chọc hỗn loạn, còn xen lẫn vài tiếng cảm khái. Không ít trong số đó là các đệ tử Châu gia thế hệ trước.

"Ôi... Tạo hóa trêu người thật, không ngờ thiên tài sáu năm trước, hôm nay lại rơi vào cảnh này, thật là!"

"Một tuổi đã biết nói, hai tuổi ứng khẩu thành thơ, ba tuổi bắt đầu tu luyện đấu khí, mười tuổi đã tu luyện tới Nhân Cấp cửu đoạn, là Đấu Giả thiên tài nhất của Châu gia. Nào ngờ lại tu luyện thêm sáu năm, không những không thể trở thành Đấu Giả, giờ đây lại chỉ còn Nhân Cấp tam đoạn. Tạo hóa trêu người thay, tạo hóa trêu người."

Không biết ai bỗng nhiên nói ra những lời này, khiến một số đệ tử Châu gia tiểu bối lần đầu tham gia kiểm tra kinh hãi, sợ sệt, lặng lẽ hỏi người bên cạnh xem có thật hay không.

Một đệ tử Châu gia có tuổi đời lớn hơn được hỏi thì càng thở dài, nói: "Không sai, hắn chính là thiên tài huy hoàng nhất của Châu gia một thời, bao nhiêu người từng tôn làm thần tượng, ai ngờ lại..." Câu nói tiếp theo chưa kịp thốt ra, nhưng từ giọng điệu của hắn không khó để nhận ra, người này trước đây chắc chắn cũng là một trong số những người hâm mộ Châu Triển Thiên, hơn nữa sau đó còn lộ vẻ hồi tưởng, chắc h��n trước kia là một người hâm mộ trung thành.

Giữa những lời cảm khái và châm chọc của đám đông, Châu Triển Thiên vô thức bước xuống đài, đi về phía tiểu viện của mình. Mãi đến khi bước vào tiểu viện của mình, Châu Triển Thiên mới hoàn toàn tỉnh táo khỏi trạng thái vô thức. Hắn ngẩng đầu nhìn vầng mặt trời chói chang treo trên đỉnh đầu, trong lòng tràn ngập một nỗi thê lương.

Nhớ lại thuở ban đầu, khi hắn vừa đến thế giới này, cảnh tượng huy hoàng biết bao?

Một tuổi đã biết nói, hai tuổi đã hiểu văn chương, ba tuổi đã có thể tập võ!

Năm mười tuổi, suýt nữa đã trở thành Đấu Giả. Cả gia tộc vào ngày sinh nhật mười tuổi của hắn đã giăng đèn kết hoa, mở yến tiệc lớn chiêu đãi tân khách khắp đế đô. Tể tướng của đế quốc đích thân đến đặt mối thân tình, muốn gả cháu gái mình cho Châu Triển Thiên.

Châu Triển Thiên khi xưa, hăng hái khí phách, thần thái phấn chấn, ngay cả vị tể tướng đế quốc cũng không thèm để vào mắt. Tuy chỉ nhẹ nhàng từ chối, nhưng lời lẽ sắt đá mạnh mẽ ấy đến nay vẫn còn lưu truyền khắp các ngõ ngách ở đế đô.

"Vãn bối muốn sau khi trở thành Đấu Giả sẽ xuất ngoại du lịch, mở rộng tầm mắt, chu du khắp thiên hạ, cũng chẳng biết khi nào mới có thể trở về. Ý tốt của đại nhân, vãn bối xin cảm ơn, nhưng e rằng sẽ làm lỡ đại sự chung thân của tiểu thư, việc này xin hãy bàn sau!"

Khi ấy tể tướng nói gì?

Tể tướng vỗ tay cười lớn, cả đại sảnh lập tức im phăng phắc. Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Châu Triển Thiên.

"Thiếu niên chí khí!"

Tể tướng vừa dứt bốn chữ, cả h��i trường đều phụ họa theo. Khi đó, bản thân hắn phong quang biết nhường nào?

"Thiếu niên chí khí, thiếu niên chí khí..."

Châu Triển Thiên lặp lại mấy chữ này trong miệng, lòng chợt dâng lên một nỗi cay đắng! Nhưng cay đắng thì sao chứ? Khi huy hoàng đã trở thành quá khứ, thiên tài như hắn cũng bị coi là phế vật, căn bản chẳng còn ai thèm liếc mắt nhìn tới!

Không! Không phải không ai nhìn, mà giờ đây hắn đã trở thành một đống cứt chó bốc mùi, người khác không chỉ nhìn, còn phải cẩn thận đề phòng, sợ giẫm phải hắn, sợ bị cái mác phế vật của hắn lây nhiễm!

Mang theo nỗi cay đắng ngập tràn trong lòng, Châu Triển Thiên bước vào phòng mình.

Đây là sân viện thứ ba mà hắn đã đổi qua!

Từ thiên tài, rơi xuống mức tài trí bình thường, rồi thành phế vật, gia tộc đã đổi cho hắn ba sân viện. Nếu không phải vì hắn là trưởng tôn của Châu gia, thì giờ đây e rằng đã bị đuổi đến sống ở khu viện tạp nham của những phế vật không có thiên phú tu luyện chân chính kia rồi!

Nhưng nếu cứ tiếp tục như thế này, khó mà bảo toàn gia tộc sẽ không ruồng bỏ hắn, cái tên "chuẩn phế vật" này!

Căn phòng thật "sạch sẽ".

Ngoài một chiếc giường, một bàn học và một tủ quần áo ra, thì hai bàn tay trắng. Vốn dĩ hắn còn có một nha hoàn hầu hạ, nhưng tiếc thay mấy ngày trước cũng đã bị "trưng dụng" đi mất. Đối với những chuyện này, Châu Triển Thiên chẳng mảy may để tâm, mấy năm nay những thứ bị "trưng dụng" đi của hắn nhiều không đếm xuể, đến nỗi bản thân hắn cũng đã chai sạn.

Thậm chí đôi khi hắn còn bất giác nghĩ, không biết đến một ngày nào đó sẽ có người đến "trưng dụng" cả cái mạng nhỏ của mình luôn.

Vào phòng, Châu Triển Thiên uống một chút nước, ăn mấy miếng lương khô còn sót lại từ hôm qua, rồi khoanh chân ngồi trên giường, bắt đầu tu luyện.

Ngã ở đâu thì phải đứng dậy ở đó!

Không có đấu khí, sớm muộn gì cũng bị gia tộc coi như một con heo để nuôi dưỡng. Đến lúc đó, trừ ăn và ngủ ra, thực sự chẳng còn việc gì để làm. Muốn nghỉ ngơi ư, khi đó tha hồ mà nghỉ!

Thật đúng với câu châm ngôn kia: Sống mà ngủ nhiều làm gì, chết rồi thì sẽ an giấc ngàn thu.

Cứ thế tự khích lệ bản thân, Châu Triển Thiên tranh thủ mọi thời gian để tu luyện. Hắn không tin rằng mình thực sự không thể tu luyện được, nói đúng hơn là hắn không cam lòng, không cam lòng chấp nhận bản thân thực sự không thể tu luyện!

Tập trung tâm trí, hắn có thể cảm nhận được một luồng lực lượng trong cơ thể đang theo sự dẫn dắt của mình, từ Khí Hải chảy ra, tuần hoàn theo lộ tuyến chính xác. Với lộ tuyến này, Châu Triển Thiên đã vô cùng quen thuộc, đã luyện mười hai năm rồi, nào có lý gì lại còn xa lạ!

Cũng như mọi lần, sau khi đấu khí vận hành, hắn có thể cảm nhận được một luồng khí tức hư vô mờ mịt từ không khí xung quanh tiến vào cơ thể mình, từ từ lớn mạnh thêm những đấu khí này. Khi đấu khí vận chuyển trong cơ thể, những luồng lực lượng tăng cường này càng lúc càng nhiều, tiến triển vô cùng rõ rệt. Thế nhưng chỉ trong chốc lát, ban đầu vốn là một tia đấu khí mỏng manh, lại trở nên nhỏ bé như hạt gạo!

Nếu bây giờ có người chứng kiến, nhất định sẽ kinh ngạc với tốc độ của Châu Triển Thiên. Thiên phú tu luyện như vậy quả thực khiến người ta phải rùng mình!

Ai từng nghe nói, đấu khí vận hành một vòng liền cường đại gấp đôi bao giờ?

Tốc độ ngưng tụ đấu khí như vậy, đừng nói Nhân Cấp Đấu Giả, ngay cả Hoàng Cấp Đấu Giả cũng không thể làm được. Có lẽ chỉ Huyền Cấp Đấu Giả mới có thể làm được, nhưng Châu Triển Thiên bây giờ lại thật sự chỉ ở Nhân Cấp tam đoạn, đây là điều vừa được kiểm tra!

Ở thế giới này, những người có năng lực được gọi chung là Đấu Giả, chia thành: Nhân Cấp, Hoàng Cấp, Huyền Cấp, Địa Cấp, Thiên Cấp, Thánh Cấp và Thần Cấp! Mỗi cấp lại chia làm mười đoạn, đoạn càng cao, năng lực càng mạnh.

Thế nhưng Châu Triển Thiên nhìn thấy cảnh đó, nỗi cay đắng trong lòng lại càng thêm sâu sắc.

Những luồng đấu khí này vận hành một vòng, khởi điểm là Khí Hải của hắn, và điểm cuối cùng cũng là Khí Hải. Chỉ thấy một tia đấu khí nhỏ như sợi chỉ tiến vào Khí Hải, chỉ vừa xoay chuyển một chút bên trong, ngay sau đó khi thoát ra lại biến thành một tia mỏng manh, gần như giống hệt lúc mới bắt đầu.

"Vẫn không tăng tiến sao?" Châu Triển Thiên lẩm bẩm. Tình huống này khiến hắn tuyệt vọng, thế nhưng hắn lại không dám không tiếp tục. Bởi vì một khi dừng lại, đấu khí vẫn sẽ tiêu hao. Nếu bây giờ không tu luyện, đợi đến lần sau tu luyện, e rằng còn yếu hơn bây giờ!

Bởi vậy, giờ đây Châu Triển Thiên, ngoài lúc ăn cơm và ngủ ra, mọi thời gian khác đều dành cho tu luyện. Hơn nữa, tổng thời gian ăn và ngủ mỗi ngày tuyệt đối không vượt quá bốn tiếng!

Thế nhưng dù đã cố gắng như vậy, đấu khí của hắn vẫn cứ năm sau ít hơn năm trước!

"Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?" Châu Triển Thiên gào thét trong lòng, nhưng cũng không dám ngừng tu luyện.

Sáu năm qua, hắn từng biết bao lần cảm thấy tuyệt vọng, nhưng chưa một lần thực sự từ bỏ. Ông trời đã cho hắn cơ hội sống lại một lần, cho dù không thể trở thành cường giả vô địch thiên hạ, thì cũng tuyệt đối không thể là kẻ nhát gan bỏ cuộc giữa chừng!

Chỉ cần còn có thể tu luyện, trong cơ thể còn một tia đấu khí, hắn tuyệt đối sẽ không từ bỏ!

Nếu đã trở thành một phàm nhân, sống cả đời vô tri vô giác, chẳng qua cũng chỉ có tám mươi đến trăm tuổi mà thôi, lão tử cả đời này coi như phí hoài! Vậy thì cứ hao tổn cùng hắn thêm trăm tuổi nữa thì sao chứ?

Hơn nữa, Châu Triển Thiên trong lòng cũng mơ hồ có một chút hy vọng. Người ngoài đều có thể nhìn ra tình huống của hắn có vấn đề, lẽ nào chính hắn lại không rõ ràng sao?

Chuyện này hắn từng hỏi qua các trưởng bối, liệu có ai càng tu luyện, tu vi lại càng thấp đi không?

Trưởng bối trả lời rằng, trừ khi bị trọng thương, chưa từng nghe nói có ai gặp phải tình huống này. Trừ phi là bị cường giả phế mất Khí Hải, không thể ngưng đọng đấu khí được nữa. Thế nhưng Châu Triển Thiên biết, bản thân hắn khẳng định không phải trong tình huống đó!

Cũng có một vài trưởng bối từng mịt mờ nói với hắn, có người trời sinh Khí Hải yếu ớt, trong lúc tu luyện gặp phải tình huống bị phá hủy, sau đó đấu khí hoàn toàn biến mất!

Đối với lời giải thích này, Châu Triển Thiên cũng đã suy xét tỉ mỉ, nhưng không đồng tình. Nếu quả thật yếu ớt, bản thân hắn tu luyện mười hai năm đã sớm đột phá rồi, làm sao có thể đợi đến bây giờ!

Khẳng định có những nguyên nhân khác, nếu không tìm ra được nguyên nhân, thì cũng chỉ còn cách nỗ lực tu luyện!

Bởi vậy, theo đấu khí càng lúc càng giảm, Châu Triển Thiên chẳng những không từ bỏ, trái lại càng thêm nỗ lực. Hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng, sau này sẽ rút ngắn thêm thời gian ngủ!

Ngay khi hắn đang nỗ lực tu luyện, một tràng tiếng gõ cửa vang lên.

Bản dịch này là món quà tinh thần quý giá từ Tàng Thư Viện dành tặng bạn đọc.