Viên Thông đặt chân đến một ngôi làng bình thường tại vùng Giang Nam. Một con sông nhỏ uốn lượn quanh làng, đổ nước vào những thửa ruộng. Cách đó không xa, những mái nhà thưa thớt ẩn hiện giữa khung cảnh.

Vốn dĩ là một bức tranh nông thôn tràn đầy sức sống, giờ đây lại mang thêm vài phần tĩnh mịch. Không phải vì không có người, mà bởi những người dân trong làng, khi nhìn thấy Viên Thông, đều hoảng sợ như gặp ác quỷ, tản đi khắp nơi như chim sẻ vỡ tổ.

Từng có lúc, Phương Đấu với mái tóc ngắn, đi lại giữa các thôn làng Giang Nam, cũng từng nhận được sự đối đãi thân thiện như vậy. Nông phu hay khách bộ hành, dù không phải tín đồ, cũng sẽ chắp tay thi lễ, miệng niệm "A di đà phật". Đám trẻ nhỏ ngây thơ, gặp y, liền theo sau lưng không ngừng gọi "Tiểu hòa thượng".

Thế nhưng, giờ đây cảnh cũ người xưa đã không còn. Viên Thông từ biệt chúng tăng Cửu Hoa Tự, bước chân vào thế tục, chứng kiến mọi thứ đều khiến người ta kinh ngạc. Dân chúng khi thấy tăng nhân, đều lộ vẻ hoảng sợ trên mặt, lập tức tản đi. Thậm chí, Viên Thông còn nghe thấy một cách gọi "tặc không rễ".

"Tặc không rễ" chính là những kẻ tặc tử tiêu diệt sáu căn, là cách mà dân chúng hiện giờ dùng để gọi những người xuất gia của Phật môn. Có thể hình dung, trong cách gọi này, ẩn chứa bao nhiêu oán niệm cùng sợ hãi. Tất cả những điều này đều do tăng Già Lam cùng đội quân phật binh áo trắng của y gây nên.

Giang Nam vốn là vùng đất dân cư đông đúc, vô cùng phồn hoa. Cảnh tượng hoang vắng ở Bắc Địa hoàn toàn không hề xuất hiện tại đây. Thế nhưng, từ khi phật binh áo trắng khởi sự, liên tiếp đồ sát thành trì, khiến vùng đất Giang Nam tổn thất nguyên khí nặng nề.

Nỗi kinh hoàng lan truyền theo những người sống sót khắp mọi nơi. Khắp chốn đều nghe đồn, một đám hòa thượng phản loạn, g·iết người không ghê tay. Liên lụy đến cả những người xuất gia của các môn phái khác, cũng bị dân chúng cự tuyệt ngoài cửa. Trừ phi là địa bàn của riêng họ, còn hễ đến một nơi xa lạ, thì đó chính là tình cảnh Viên Thông đang gặp phải.

“Bách tính vô tội thay!”

Viên Thông than vài tiếng, liền định quay người rời đi. Nếu người dân nơi đây sợ hãi hòa thượng, y tự nhiên không muốn lưu lại. Chưa đi được vài bước, y bỗng nghe thấy một giọng nói già nua vang lên sau lưng, từ trong thôn vọng lại.

“Phật gia xin hãy chậm bước!”

Viên Thông dừng lại. Phật gia? Đó là cách xưng hô gì? Vị lão giả chạy đến, mặc áo vải thô, nhưng không phải loại vải bố tầm thường. Hiển nhiên thân ph��n của ông khá cao.

“Lão hán là tộc trưởng trong thôn, xin mời Phật gia vào nhà làm khách!”

Viên Thông chắp tay trước ngực đáp: “Sợ rằng sẽ gây kinh hoảng, chi bằng thôi đi!”

“Người trong thôn không hiểu chuyện, chậm trễ Phật gia, xin người bỏ quá cho, lão hán xin tạ lỗi!”

Thấy vị lão nhân tóc bạc trắng mà lại hạ mình tạ lỗi như vậy, Viên Thông đành chắp tay đáp: “Vậy thì xin làm phiền!”

Theo tộc trưởng vào thôn, Viên Thông phát hiện ngôi làng rất hoang vu. Trong ruộng chỉ có một lớp nước nhàn nhạt, nếu giẫm xuống, e rằng ngay cả mu bàn chân cũng chẳng ướt nổi. Ngũ cốc hoa màu đều héo úa, thiếu nước trầm trọng. Dù có thể sống sót đến lúc trổ bông, thì cũng xen lẫn nhiều bông lép, khó mà có được vụ mùa bội thu.

Từng nhà cửa đóng then cài, thỉnh thoảng có người lấp ló qua khe cửa, khuôn mặt vàng vọt tiều tụy, đầy vẻ hoảng sợ và bất an. Đã đến bữa cơm, nhưng trong thôn chỉ có chưa đến một nửa số nhà có khói bếp bốc lên. Rất rõ ràng, lương thực trong thôn khan hiếm, không đủ để mọi người ăn no.

“Phật gia, người có cần dùng cơm chay không?”

Tộc trưởng mời Viên Thông vào nhà, con trai và con dâu ông ra đón tiếp.

“Một bát cơm thô cùng một chén nước trong là đủ rồi.”

Viên Thông bổ sung thêm: “Nếu không có lương thực, nước trong cũng được!”

Một lát sau, cơm canh nóng hổi được dọn lên bàn: một chậu cơm trắng cùng bốn bát đồ ăn.

Trong năm thiên tai hoành hành, một bữa cơm canh như thế này quả là vô cùng phong phú. Viên Thông hơi sững sờ, ánh mắt đảo qua. Tộc trưởng cùng vợ già, con trai và con dâu, cộng thêm mấy đứa cháu nội, cháu ngoại, tất cả đều nhìn y, cổ họng nuốt khan.

Nhìn kỹ gia đình này, ai nấy đều tay chân khô gầy, sắc mặt xanh xao vàng vọt, hiển nhiên là không được ăn no.

“Thôi vậy!”

Viên Thông không động đũa, mà đứng dậy.

“Phật gia, có phải có điều gì không phải không? Nếu người muốn ăn thịt, chúng tôi cũng có thể làm gà cá dâng lên!”

Tộc trưởng vội vàng, sợ mình đã làm Phật gia không vui.

Viên Thông lắc đầu: “Thí chủ, có chuyện gì xin cứ nói thẳng, đừng làm như vậy!”

Y chỉ vào thức ăn trên bàn: “Những món này, e rằng là khẩu phần lương thực của cả nhà các vị. Nếu bần tăng ăn hết, các vị sẽ ăn gì?”

Vợ của tộc trưởng, với vẻ mặt lấy lòng, nói: “Phật gia ăn ngon miệng là tốt rồi. Nhà chúng tôi đói một bữa cũng không c·hết được người đâu!”

“Thí chủ, nếu ngài không nói thật, bữa cơm này dù ngon đến mấy, bần tăng cũng không thể nào nuốt trôi!”

Viên Thông làm bộ như muốn rời đi, bị tộc trưởng đau khổ kéo tay áo mà khuyên nhủ.

“Phù phù!”

Cả gia đình tộc trưởng, từ già đến trẻ, tất cả đều quỳ xuống trước mặt Viên Thông. Mấy đứa trẻ con chưa hiểu chuyện cũng bị cha mẹ kéo cho quỳ mọp xuống đất.

“Các vị làm vậy là có ý gì?”

Tộc trưởng khẩn cầu: “Phật gia, chúng tôi nguyện ý thờ phụng Phật Tổ, xin người làm chứng!”

Viên Thông ngẩn người, đây là định làm gì? Ngôi làng này tuy gần khu vực bị phật binh áo trắng chiếm cứ, nhưng vẫn thuộc địa phận của triều đình.

Tộc trưởng thịnh tình mời, lại còn muốn cải đạo theo Phật môn, điều này thật sự hiếm thấy. Viên Thông giọng điệu trở nên ôn hòa, khuyên nhủ: “Thí chủ, Đức Phật từ bi, phổ độ chúng sinh. Ngài nếu muốn cung phụng ngài ấy, sau này rảnh rỗi, tìm một ngôi chùa miếu thắp một nén nhang là được!”

“Không thể chờ đợi được nữa rồi!”

Tộc trưởng nước mắt giàn giụa: “Cả gia đình chúng tôi, tính cả tính m��ng của toàn bộ thôn làng, đều phải trông cậy vào Phật gia ngài!”

Ông chỉ vào con trai: “Con trai tôi trước kia làm công ở huyện bên, gặp phải phật binh áo trắng công thành, cửu tử nhất sinh mới sống sót!”

“Nó nghe nói, phàm là không tin Phật Tổ đều bị g·iết hết!”

Ánh mắt của người con trai đầy vẻ e ngại. Từ ban đầu, hắn đã không dám nhìn thẳng Viên Thông, thì ra là đã trải qua chuyện này. Viên Thông im lặng, rồi nói: “Đám hung đồ đó không phải người xuất gia của Phật môn ta, mà là ma đầu mượn danh nghĩa Phật Tổ!”

Tộc trưởng lắc đầu: “Trên tay bọn chúng cầm đao kiếm, chỉ vài ngày nữa là sẽ g·iết tới đây. Nếu chúng tôi không chịu cải đạo, chắc chắn sẽ phải c·hết!”

Viên Thông khẽ gật đầu: “Phật gia có dạy, cứu một mạng người hơn xây tháp bảy tầng. Bần tăng nếu có thể cứu tính mạng của cả thôn các vị, đó cũng là công đức vô lượng!”

Tộc trưởng nghe vậy, toàn thân như trút được gánh nặng, không ngừng dập đầu tạ ơn Viên Thông: “Phật gia từ bi, cả thôn chúng tôi đời đời kiếp kiếp ghi nhớ đại ân đại đức của ngài!”

“À còn nữa, xưng hô ‘Phật gia’ đó, về sau xin đừng nhắc lại nữa, ta không thích nghe!”

Viên Thông nghiêm khắc quát một tiếng, tộc trưởng đầu tiên sững sờ, rồi lập tức gật đầu lia lịa.

Ngày hôm sau, tộc trưởng tập hợp toàn bộ dân làng tại quảng trường phơi lúa trước cổng thôn, tuyên bố tin tức này. Viên Thông nhận thấy, ánh mắt dân làng nhìn y vẫn còn mang theo sự sợ hãi và né tránh. Thế nhưng, khi nghe tộc trưởng nói rằng chỉ cần cải đạo là có thể giữ được mạng sống, trong ánh mắt họ lại lóe lên tia hy vọng.

“Còn xin Đại sư khai quang cho chúng tôi!”

Viên Thông cười xua tay: “Từ này không thể dùng bừa bãi. Thôi, bần tăng sẽ giảng cho các vị một đoạn Phật kinh, các vị cứ tùy ý học thuộc vài câu, sau này cũng có thể ứng phó!”

“Các người nghe rõ chưa? Nhớ học thuộc cẩn thận, sau này mạng sống của cả nhà đều trông cậy vào điều này đấy!”

Tộc trưởng đi lại giữa đám đông, dặn dò từng người. Gặp ai còn ngơ ngác, ông liền trực tiếp vỗ một cái vào đầu.

“Ấy, Cửu Nương đâu rồi?”

Cửu Nương là một quả phụ trong thôn, xét theo huyết thống trong tộc, cũng là cháu gái họ xa của tộc trưởng.

“Cửu Nương đang ở nhà cho con bú, không rảnh ra được!”

Có người trả lời. Tộc trưởng nghe vậy, gật đầu, không tiếp tục truy vấn nữa.

Câu chuyện kỳ diệu này, với bản dịch được chắt lọc kỹ lưỡng, chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.