Nghi thức Thánh đồ, do một vị Đạo Sư chủ trì, dù cho là một sự kiện thường niên đã quá quen thuộc, nhưng vẫn được chuẩn bị và tiến hành trang trọng mỗi năm. Lời thề trang nghiêm của gần 200 tân Thánh đồ vang vọng khắp Hồn Đấu Trường. Nội dung không ngoài những lời lẽ cao quý như tuyên thệ cống hiến cho Thánh Thành, theo bước chân của Chí Thánh Đạo Sư A Đạt E-li-gia. Song khi kết hợp với âm thanh cổ nhạc trang nghiêm, cùng những tiếng nức nở và cảm xúc dâng trào của các Thánh đồ mới thăng cấp, và sự hưởng ứng của khán giả trên khán đài, toàn bộ khung cảnh lại hiện lên vô cùng trang trọng.

Thẳng thắn mà nói, chỉ khi trải qua sát hạch Thánh đồ, người ta mới thấu hiểu thân phận này khó khăn nhường nào mới đạt được. Tuyệt đối không thiếu những kẻ dựa vào thủ đoạn, dùng chiêu trò gạt bỏ những đối thủ mạnh hơn mình ra khỏi cửa. Lại càng không ít những lão học đồ đã ở trong Thánh Thành năm, sáu năm, thậm chí còn lâu hơn. Thuở ban đầu đặt chân đến đây, họ có lẽ chỉ mang theo sự kích động thuần túy, nhưng vào khoảnh khắc đọc lời thề, những lão học đồ này đều không kìm được nước mắt.

Trở thành một thành viên của Thánh Thành? Theo bước chân của Chí Thánh Đạo Sư? Những lão học đồ mất nhiều năm mới trở thành Thánh đồ này, thuở xưa từng là những thiên chi kiêu tử kiệt xuất, nhưng sau khi đến Thánh Thành lại trở thành tầng lớp thấp nhất. Không có kỳ bảo hộ tân nhân, lại chưa có thân phận Thánh đồ. Nếu muốn tiếp tục sinh tồn và học tập trong Thánh Thành, họ cần phải trả cái giá mà người thường thật sự không thể tưởng tượng nổi. Bị giày vò nhiều lần? Đó chỉ là điều cơ bản nhất. Đáng sợ hơn chính là không còn tôn nghiêm, cũng chẳng có chút hy vọng nào, sống còn không bằng một con chó cưng của Đạo Sư.

Lúc này, trong sự hưng phấn tuyên thệ, biết bao người đã nghẹn ngào, nước mắt lăn dài. Sự kích động ấy có lẽ khiến nhiều tân nhân không thể nào thấu hiểu. Thậm chí nhiều tân nhân trên đài hiện tại vẫn còn cho rằng mình chỉ là chậm hơn người khác một nhịp, thiếu thốn một chút tài nguyên, nhưng rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ hiểu thấu nỗi chua xót này.

Còn về các trận đấu khiêu chiến sau đó, kỳ thực những lão học đồ kia chẳng hề bận tâm, cũng không mấy chú ý. Vài năm cuộc sống nô lệ đã sớm bào mòn ý chí chiến đấu của phần lớn bọn họ, khiến họ quen thuộc với việc ẩn mình trong bóng tối, có lẽ cần rất lâu mới có thể thoát ra, hoặc có lẽ cả đời cũng không thoát khỏi được. Họ càng quan tâm đến thân phận Thánh đồ hiện tại, những chuyện gây náo loạn, họ thậm chí còn không nghĩ tới.

Những người thật sự đang suy tính đến chuyện này, chính là những tân nhân thực sự của khóa này đến từ ba đại trận doanh: Đế Quốc, Liên Bang và Người Chiều Không Gian.

Có thể ở khóa này đã được tuyển chọn để nhập Thánh Thành không phải chuyện tầm thường. Không nghi ngờ gì, họ đều là những thiên chi kiêu tử trong số các thiên chi kiêu tử. Có lẽ họ không đặc biệt để ý đến khoản lương tháng một hai trăm Thánh tệ của học đồ cấp một, cấp hai. Khi đã đạt đến đẳng cấp của họ, thực tế số tiền này chẳng đáng bao nhiêu. Cái họ coi trọng hơn vẫn là danh tiếng có thể đạt được thông qua những trận chiến này.

Ai mà chẳng muốn thu hút sự chú ý của các Đại Đạo Sư? Ai mà chẳng muốn một tiếng hót kinh người, được nhiều thế lực coi trọng và bồi dưỡng hơn? Cơ hội đang ở trước mắt: Thánh đồ khiêu chiến thi đấu!

Sau nghi thức tuyên thệ, nhóm Thánh đồ vẫn chưa tản đi. Trên đài, Đạo Sư đang công bố một số quy tắc của trận đấu khiêu chiến Thánh đồ. Dù rằng những quy tắc này kỳ thực mọi người đều đã sớm biết, nhưng bên dưới, nhóm Thánh đồ đã vô hình trung tự động chia thành mấy vòng tròn.

Thế lực Đế Quốc tuyệt đối là mạnh nhất trong số các vòng tròn này. Dẫu sao, đó cũng là sự tích lũy qua nhiều năm, giờ đây một khi bùng nổ, số tân nhân Đế Quốc được Đạo Sư mang đến Thánh Thành đã hơn 100 người, vượt xa tổng số tân nhân Liên Bang của khóa này. Và hiện tại, số người thông qua sát hạch Thánh đồ cũng đứng đầu, đủ 50 người, xấp xỉ chiếm một phần ba tổng số Thánh đồ mới thăng cấp. Không chỉ đến từ Kai-sa, mà còn rất nhiều người đến từ A-ma-dôn, thậm chí là Đế Quốc Tu-tan-kha-mun. Hành trình Thánh địa lần này của Xô-lô-môn có thể nói là hoàn mỹ, việc hắn dựa vào tài thuyết phục để Đại Đạo Sư của mình tranh thủ được hơn một trăm suất cho Đế Quốc lần này, quả là một hành động mang tính khai phá.

Lúc này, họ đều tập trung sau lưng Xô-lô-môn. Mặc dù trước đó thuộc các trận doanh khác nhau, nhưng sau khi đến Thánh Thành, Xô-lô-môn đã chinh phục được họ. Bất kể là về thực lực hay cách đối nhân xử thế, Xô-lô-môn hiển nhiên có một bộ cách thức đặc biệt của riêng mình. Khi hắn muốn thu phục lòng người, thủ đoạn thật sự quá đỗi phong phú.

Còn bên cạnh Xô-lô-môn, Ha-nốc, người hiện đã có tiếng tăm đáng kể trong số các tân nhân, vẫn luôn đứng ở vị trí tay trái không đổi. Người ta thường nói "rừng thiêng nước độc sinh ra dân điêu", sự hung hãn của người Đế Quốc ở Liên Bang đã là tin đồn từ lâu. Những tinh anh đến từ Đế Quốc này, ai nấy đều toát ra vẻ hung hãn, tàn nhẫn, đầy rẫy khí phách giang hồ, hoàn toàn đối lập với con cháu Liên Bang có vẻ hiền lành, lịch sự, đó là một sự khác biệt rõ ràng. Chỉ nhìn khí chất thôi cũng đủ nhận ra, đây kỳ thực cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Thánh Thành lần này quyết định mở rộng tiếp nhận người Đế Quốc. Họ cần những dòng máu tươi mới chân chính như vậy để kích thích những người Thánh Thành đã có phần trì trệ. Sự dung hòa của các nền văn hóa khác nhau đều có thể mang lại nhiều điều mới mẻ, duy trì sự năng động cho mọi người. Ngoài nguồn thế lực Đế Quốc của Xô-lô-môn này, thì chỉ e có thể kể đến Người Chiều Không Gian. Đây là một quần thể có thiên phú thật sự. Tỷ lệ tân nhân khóa này thông qua trận đấu thăng cấp Thánh đồ của họ cũng là cao nhất, thậm chí cao hơn cả tinh anh Đế Quốc. Năm nay, trong tổng số hơn bốn mươi tân nhân Người Chiều Không Gian của khóa này, có gần ba mươi người thăng cấp.

Uy-đơ A-lếch-xan-đơ trong số tân nhân khóa này khá là khiêm tốn. Là cao thủ số một không thể tranh cãi trong số tân nhân Bá tộc, đồng thời cũng được ca ngợi là siêu cấp thiên tài trong Người Chiều Không Gian, hắn đương nhiên trở thành cột trụ của quần thể này. Cộng thêm một số lão học đồ Người Chiều Không Gian, tập trung bên cạnh hắn có khoảng hơn bốn mươi người, số lượng không hề kém hơn thế lực Đế Quốc là bao. Sự hiện diện của Người Chiều Không Gian ở Thánh Thành luôn rất nhỏ, họ chưa bao giờ chủ động chiếm lĩnh luồng dư luận, cứ như một đoàn thể trong suốt, nhưng cũng tuyệt đối không thể lơ là. Trên thực tế, thiên phú của Người Chiều Không Gian cực kỳ mạnh mẽ, nhờ vào bộ gen ưu tú của họ, tỷ lệ xuất hiện cao thủ cũng rất cao. Hơn nữa, vì ở trong Thánh Thành, họ hoặc là bởi vì nguồn gốc mà gắn kết, hoặc là vì bị áp bức mà đoàn kết, do đó mạng lưới quan hệ và năng lượng của họ ở Thánh Thành kỳ thực tương đối lớn.

Bộ tộc này là một trường hợp đặc biệt ở Thánh Thành. Một mặt, họ là một trong những quân chủ lực khi Thánh Thành chinh chiến bên ngoài. Mặt khác, dường như họ lại mãi không thể tiến vào tầng lớp cao hơn của Thánh Thành. Bất kể họ lập được công lao lớn đến đâu khi chinh chiến bên ngoài, Người Chiều Không Gian dường như đều vô duyên với việc nhận thưởng. Những công lao lớn đều sẽ bị những kẻ cấp trên chiếm đoạt. Trong Thánh Thành có tin đồn rằng tầng lớp cao đang kiêng kỵ Người Chiều Không Gian, thậm chí còn cố ý đàn áp và xa lánh, điều họ kiêng kỵ chính là thiên phú cùng sự đoàn kết nội bộ của tộc này. Đương nhiên, những kẻ lan truyền tin tức như vậy thường không có kết cục tốt đẹp.

So với hai vòng tròn lớn với số lượng đông đảo vừa nổi lên, người của Ka-rô-lin bên cạnh thì ít hơn một chút, nhưng cũng có hơn ba mươi.

Mặc dù khóa tân nhân Liên Bang này chỉ có vỏn vẹn mười mấy người thông qua trận đấu thăng cấp Thánh đồ, nhưng lại có rất nhiều lão học đồ từng bị giam cầm, đến từ mười đại gia tộc. Mặc dù những người này có thâm niên hơn Ka-rô-lin, nhưng về thực lực thật sự thì không thể sánh bằng. Tình cảnh của các lão học đồ thì đại đa số mọi người đều rõ trong lòng. Chỉ cần đã ở Thánh Thành làm những việc vặt vãnh như vậy mấy năm, dù cho có may mắn thăng cấp Thánh đồ, thì loại người này gần như vĩnh viễn không thể bò lên đỉnh Kim Tự Tháp. Quy tắc kiểu "đại tài tất thành muộn" ở đây hoàn toàn không có tác dụng. Có lẽ trong lịch sử dài dằng dặc của Thánh Thành từng có rất ít trường hợp phá vỡ định luật này, nhưng những người như vậy quá ít ỏi. Một nhóm người như vậy, việc nghe theo lệnh của Ka-rô-lin là điều nằm trong dự liệu. Đừng nói họ không dám và không muốn tranh danh tiếng, cho dù có nghĩ đến, cũng căn bản không có năng lực đó.

Vòng tròn này đại diện cho thế lực gia tộc Liên Bang. Không chỉ là mười đại gia tộc, phàm là người Liên Bang đến được đây hầu như đều sẽ tự đ��ng hướng về vòng tròn này mà tụ họp. Mười đại gia tộc cũng sẽ tiếp nhận, dù sao những người có thể đến được Thánh Thành đều có tiềm lực. Đây cũng là cơ sở cho việc Liên Bang có nhiều gia tộc phụ thuộc vào mười đại gia tộc như vậy, và các gia tộc tuyến một khác cũng vậy. Đế Vi Lan, Quỷ Tâm Ảnh, Ba-ve Tô-rét và những người khác, những người đã lâu không lộ diện, đều tập trung bên cạnh Ka-rô-lin, trở thành hạt nhân của vòng tròn này. Điều kỳ lạ là, Quỷ Hạo lại không đứng cùng với họ.

Bên cạnh Quỷ Hạo cũng tụ tập khoảng mười cá nhân, cứ như thể muốn tự mình dựng lên một lá cờ lớn, ngang hàng với ba tân nhân mạnh mẽ khác. Số người tuy có phần ít hơn, nhưng với tư cách là Thánh đồ khóa này duy nhất được công khai giám định có thực lực Anh Linh đỉnh cao, hơn nữa còn là người tạo ra kỷ lục 10.000 Gra-xô, Quỷ Hạo đơn độc lãnh đạo một đội quân nhỏ đến đó cũng không hề có vẻ là không biết tự lượng sức mình.

Ngoại trừ bốn vòng tròn lớn này, phần còn lại đều là những người tự do. Chủ yếu vẫn là người Liên Bang, đều là những lão học đồ của khóa trước. Nhưng sau khi trải qua những tháng ngày tuyệt vọng đó, họ đã không còn ôm ấp bất kỳ hy vọng nào vào gia tộc của mình nữa. Khi mình gặp cảnh khốn cùng nhất, gia tộc đã không thể hoặc vô lực đưa tay viện trợ, thì giờ đây họ cũng không còn cần nữa, càng sẽ không đi ôm đùi mười đại gia tộc. Với tư cách là những thiên chi kiêu tử từng một thời lẫy lừng, dù cho đã sa sút, họ vẫn có những giới hạn của riêng mình.

Số người trong vòng tròn này cũng không ít, có khoảng hai mươi, ba mươi người. Đây là quần thể trước đây không mấy được coi trọng trong số Thánh đồ. Ngày thường nếu một đống người như vậy tụ tập lại, e rằng sẽ chẳng có ai thèm nhìn thêm vài lần. Nhưng lần này lại khác, có ba tân nhân đặc biệt chen giữa họ, trông có vẻ khá 'chướng mắt'.

Vương Trọng, Gra-min, Na-pi-ê. Ba người này hôm nay đều là chủ đài, học đồ cấp hai, vốn dĩ sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Huống hồ, Gra-min và Na-pi-ê gần đây đều là những tân tinh hot nhất trong số các tân nhân. Không những trước đó đã có tin đồn một vài vị Đại Đạo Sư coi trọng Gra-min, mà trong trận đấu thăng cấp Thánh đồ lần này, hai người họ còn lần lượt giành được thành tích 16 giờ 56 phút và 17 giờ 23 phút, lọt vào top 5 của giải đấu thăng cấp tân nhân. Thực lực tuyệt đối phái, khiến bất kỳ tân nhân nào muốn khiêu chiến địa vị chủ đài của họ cũng phải suy tính cẩn thận, chắc chắn thu hút sự chú ý.

Còn Vương Trọng thì khỏi phải nói. Thời gian trước gây ra sự cố thí nghiệm, dù cấp trên cuối cùng đã xử lý chuyện này một cách qua loa, nhưng ảnh hưởng của nó không dễ xóa bỏ như vậy, khiến danh tiếng của Vương Trọng trong giới Thánh đồ hiện giờ vô cùng thối nát. Đặc biệt là người dị tộc, vốn tưởng rằng đương nhiên có thể nhận được bồi thường, kết quả dù cấp trên đã sắp xếp cho họ nơi ở tốt hơn, nhưng những tổn thất khác thì chẳng bồi thường một xu. Khiến rất nhiều Thánh đồ dị tộc đều hận không thể nuốt sống Vương Trọng. Nếu không phải cân nhắc đến việc hiện trường hôm nay vẫn là một trường hợp trang trọng, e rằng đã có người ném trứng thối vào hắn rồi.

"Nghe nói gã này đi cửa sau của Hội Luyện Kim, ngay cả sát hạch cũng không tham gia mà trực tiếp thăng cấp."

"Cái gì? Đi đường dây của Hội Luyện Kim sao? Người phụ trách Hội Luyện Kim không có vấn đề gì chứ? Loại người gây nổ ba tòa ký túc xá khi làm thí nghiệm như vậy, họ cũng dám nhận sao?"

"Ai mà nhận hắn chứ? Đôi mắt to tướng đã mọc lên chỗ nào rồi?"

"Là Đại Sư Mặc Phỉ đó. . ."

"Ồ. . . Khụ khụ, vậy thì, tôi thấy Xô-lô-môn rất đẹp trai!"

Trên khán đài, tiếng xì xào bàn tán không ngớt. Kỷ Mộng Li cũng không nhịn được bật cười: "Người này thật có thú, Vương Trọng. Nghe nói thời gian trước từng gây ra sự cố kết giới thí nghiệm, làm nổ ký túc xá, lá gan thật sự rất lớn... Ồ,"

Nàng chợt nhớ đến trợ thủ của Lan-đê-lơ, người tên E-la, hình như có nhắc đến một người thí nghiệm rau cải mới họ Vương, nói là rất được Lan-đê-lơ chiếu cố: "Chẳng lẽ cái người thí nghiệm rau cải của nhà ngươi, không phải là gã này chứ?"

"Không phải hắn thì còn ai." Lan-đê-lơ mỉm cười: "Thế nào, có phải trông hắn không giống loại người đặc biệt dễ bị bắt nạt? Gầy nhẳng, ha, nhưng nếu ngươi tận mắt thấy cách hắn ăn uống, bảo đảm sẽ khiến ngươi giật nảy mình đó."

"Ồ. . ." Kỷ Mộng Li chú ý đến ánh mắt của Lan-đê-lơ, loại cảm giác thanh xuân phơi phới vô hình trung toát ra ấy, Kỷ Mộng Li đã khá nhiều năm không còn nhìn thấy từ trên người Lan-đê-lơ nữa.

Trong lời nói này có ẩn ý? Trên mặt Kỷ Mộng Li hiện lên một tia ý cười, nhưng cũng không vạch trần: "Những tân nhân của khóa này có thể thăng cấp Thánh đồ, cũng coi như là tốt rồi."

Trong lúc hai người trò chuyện, Đạo Sư phụ trách bên dưới đã hoàn thành nghi thức thăng cấp và giải thích quy tắc thi đấu khiêu chiến, chính thức tuyên bố trận đấu khiêu chiến bắt đầu. Đây cũng là điểm khởi đầu của ngày hôm nay. Trên khán đài truyền đến một tràng tiếng hò reo vang dội như sóng biển, bất kể là người đến xem trò vui hay đến cổ vũ cho người của mình, đều đã sôi nổi hẳn lên.

"Sơ-ca-lết vì đi ra ngoài chưa về, nên được miễn trừ lần khiêu chiến này. Tất cả các chủ đài khác được gọi tên, xin mời đứng lên võ đài của mình!" Âm thanh của Đạo Sư vang vọng khắp Hồn Đấu Trường.

Trong khi Vương Trọng sắp đối mặt với thử thách, thành Ka-chít-tan cũng phải đối mặt với đủ loại kỳ lạ. Một nhánh đoàn buôn khát khao, mang theo đủ loại tài nguyên, từ bốn phương tám hướng đổ về đây. Đồng thời kéo đến, còn có từng lớp từng lớp sa đạo.

Trong sa mạc, mạng người rẻ rúng như cát vàng. Việc theo đuổi của cải của các sa đạo, lại là một chấp niệm đã khắc sâu vào xương tủy. Đó là lời nguyền mà sa mạc ban cho họ, là một chất độc khó lòng hóa giải.

Sáng sớm, Rê-nô vừa mới chỉ ngủ được một canh giờ, đã lại bị đánh thức. "Huấn luyện viên, lại có bọn chúng rồi!"

Mắt Rê-nô đỏ hoe, vớ lấy bộ giáp da khoác lên người, liền lao ra khỏi lều. Ở nơi đang kiến thiết tường thành, một đám sa đạo cởi trần đang điên cuồng vận chuyển các vật liệu gỗ đá chất đống bên cạnh cổng thành. Trong sa mạc, vật liệu gỗ và đá là những tài nguyên quý giá chỉ đứng sau thức ăn.

Rê-nô vừa mới lộ diện, từ xa đã truyền đến một tiếng gào thét. Những tên sa đạo đang cướp bóc lập tức cùng nhau hò reo một tiếng, mang theo những thứ vừa cướp được, nhanh chóng rút lui về sâu trong sa mạc.

Rê-nô hừ lạnh một tiếng, đuổi theo. Năm tên sa đạo hò hét lao về phía hắn.

Rầm rầm rầm. . . Rê-nô vồ lấy một tên sa đạo, quật mạnh xuống đất không chút chừa lối thoát. Nhìn thấy đội sa đạo đã cưỡi lên cát đà điểu, hắn không đuổi theo nữa, mà là sai người trói năm tên sa đạo vừa bị giữ lại vào đại lao, họ sắp trở thành sức lao động để xây dựng thành Ka-chít-tan.

Đây là một sự trao đổi đơn giản do Cung Ích đề xuất, kế hoạch "tài nguyên đổi sức lao động" giữa họ và các sa đạo. Dù coi như là dùng tiền mua, dù sao Kiến Thành cũng cần một lượng lớn nhân lực. Nơi này là Tu-tan-kha-mun, không có hàm lượng kỹ thuật và thiết bị hiện đại như Liên Bang.

Vốn dĩ còn đang đau đầu không biết chiêu mộ nhân lực ở đâu, từ khi những tên sa đạo này đến, quả thật đã có thêm không ít sức lao động. Đương nhiên, để khiến họ nghe lời, Cung Ích đã chuẩn bị vài bộ phương án, về cơ bản không mấy ai có thể chịu đựng qua ba bộ. So với sự căm phẫn sục sôi của Rê-nô, hắn cảm thấy đây là một phi vụ kinh doanh vô cùng có lợi.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.