—— Cảnh tượng này chỉ có thể khiến người ta liên tưởng đến một cơn ác mộng.

Khung cảnh trước mắt giống như một gã khổng lồ vô hình điên cuồng chạy loạn lên khắp nơi, từng bước biến đổi mảnh đất nó đi qua khiến nơi đó dần sụp đổ.

Một khung cảnh không thể tưởng tượng nổi. Một khung cảnh bất thường nằm ngoài tri thức của con người. Nhưng có một điều chắc chắn. Hiện kì lạ này gây ra bởi người phụ nữ đang lơ lửng trên không.

Cô ấy có mái tóc dài màu trắng và mặc một bộ đen đồ rách rưới đang tung bay trong gió. Mặc dù khuôn mặt và biểu cảm của cô bị che khuất bởi mái tóc phấp phới và những tia sáng phía trên, nhưng chỉ sự hiện diện đó thôi cũng đủ khiến những người có mặt cảm thấy tuyệt vọng.

“Ah, ah……”

Giữa những âm thanh của sự hủy diệt, có một giọng nói phát ra từ đâu đó. Không quan trọng giọng nói đó là gì. Bởi, với những người đang chứng kiến cảnh này, họ đều cảm thấy điều sợ hãi, không có ngoại lệ.

Đúng vậy. Điều hiện lên trong tâm trí mọi người là một cái tên, một tên gọi phù hợp với hình tượng này.

Trong một bộ phim truyền hình. Trong một video trên mạng. Hoặc có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Một sự tồn tại tuyệt đối mà mọi người đã nhìn thấy ít nhất một lần.

“Đó là…….”

Một giọng nói khác vang vọng.

Một cái tên xuất hiện trong tâm trí mọi người.

“Tinh Linh……”

—— Cái tên của sự tồn tại đã phá hủy thế giới này.

Cát bụi thổi qua vùng hoang vu này tiếp tục làm xói mòn mọi thứ. Nó làm khô héo cây cối, rút cạn sông nước, biến thiên nhiên thành một Trái Đất chỉ toàn đất cát.

Dĩ nhiên, cần phải mất rất nhiều thời gian để một cơn bão cát làm được nhiều đó, nhưng thế giới trước mắt khiến mọi người cảm thấy không còn gì cả. Chỉ có một vùng đất trống rỗng trải dài đến vút tầm mắt.

Không, chính xác mà nói, không phải là không còn gì cả. Mặt đấy tưởng chừng như phẳng ấy bao quanh bởi vô số cái hố nhỏ.

Có lẽ nơi này từng là khu dân cư. Giống như những đường thẳng tắp từng là nền móng cho hàng rào hay ngôi nhà, những chiếc lốp và ghế xe cũ kỹ rung chuyển nhẹ, phảng phất bầu không khí của thế giới trước đây một cách mơ hồ với người lái xe và hành khách đi cùng.

“Được rồi, đây là nơi nào vậy? Không có tòa nhà nào, ngay cả những dãy núi phía xa cũng bị cắt đứt, vậy nên rất khó để xác định được vị trí trên bản đồ.”

“Muu……..”

Sau khi người lái xe lẩm bẩm điều đó, vị khách ngồi gần đáp lại ngắn gọn. Nhưng chỉ có vậy và không còn điều gì khác.

Tài xế khẽ thở dài. Vị hành khách này không phải là người ít nói. Nhưng khi nói về chủ đề này, cậu ấy lại rơi vào trầm tư.

Hơn nữa ——

“Oh? Đó là ——”

Vào khoảnh khắc ấy, người tài xế ngạc nhiên nhướng mày.

Cô thấy điều gì đó khác biệt so với những gì cô từng thấy ở vùng hoang vu nơi chiếc xe địa hình đang đến.

Những ngôi nhà được dựng lên thô sơ ở khắp nơi.

Xung quanh đấy được canh tác đơn giản thành đất nông nghiệp.

Xa hơn nữa là vùng đất hoang tàn trống trải.

Tất cả những thứ này chính là thế giới của Natsuhara Saho.

Cô bé là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc được chải ra đằng sau. Mặc dù năm nay đã mười tuổi, nhưng cô bé vẫn rất nhỏ so với những đứa trẻ cùng trang lứa. Cô bé thường phải xắn tay áo lại bởi kích thước lớn của bộ đồ cô bé đang mặc. Nhưng cô bé không cảm thấy khó chịu. Ở thời kì này, quần áo cho trẻ em là một thứ rất xa xỉ.

“…………..”

Saho ngồi trên chiếc biển quảng cáo của một cửa hàng tiện lợi bị bỏ hoang, ngơ ngác nhìn lên bầu trời. Bên phải cô, Lycra, một con mèo tam thể mà cô bé nuôi đang thoải mái ngồi bên cạnh

Không có ý nghĩa đặc biệt nào đằng sau việc này cả. Saho chỉ đơn giản là thường làm điều này vào lúc rảnh. Cảm giác đó khiến cô bé tạm thời quên đi trở ngại xung quanh mình.

Cô bé từng được nghe rằng trước đây có những dãy nhà và thành phố này trải dài đến những góc xa nhất. Nhưng giờ đây ngay cả bóng hình mờ nhạt nhất của điều đó cũng không còn. Mặc dù cô bé không nghĩ người lớn đang nói dối, nhưng thú thật thì nó mang lại ấn tượng về một điều không tưởng.

Vào lúc đó

—— Meow.

Đột nhiên, Lycra giật giật đôi tai và ngẩng đầu lên.

“Huh? Sao vậy, Lycra ——”

Ngay khi Saho định hỏi Lycra, cô bé cũng nhận ra. Một giọng nói nhỏ nhẹ yếu ớt phát ra từ phía xa.

“………..!”

Khi Saho nhận ra âm thanh của động cơ, cô bé ôm Lycra và trốn vào bóng của một tòa nhà. Đó là bởi cô bé nghĩ những người ngoài đến khu định cư này là thành viên của Hội.

Chẳng bao lâu, đám bụi mù tan đi và một chiếc xe địa hình xuất hiện. Thân xe bám đầy bùn đất như thể chưa được bảo dưỡng một thời gian dài. Với chiếc đèn bên trái bị vỡ, nó trông giống như người khổng lồ một mắt.

“—— Hmm, những tòa nhà có dấu hiệu được sửa chữa. Nông trại cũng được xây dựng. Dường như có người sống ở đây.”

“…………..”

Chiếc xe địa hình dừng lại và có hai người bước xuống.

Một trong số họ là một người phụ nữ với chiếc váy đen tuyền không phù hợp với cảnh hoang tàn này. Mắt trái của cô ấy được che lại bằng một cái bịt mắt màu đen, giống như chiếc xe địa hình cô lái vậy.

Người còn lại là một thiếu niên với áo khoác màu xám đen. Vóc dáng cậu ấy cân đối, tư thế thẳng đứng. Vì lý do nào đó mà vẻ mặt của câu trông có vẻ uể oải.

Đây là lần đầu Saho nhìn thấy hai người này. Cổ họng cô bé hơi ướt vì lo lắng.

Có lẽ là do cô bé ôm không chặt mà Lycra đột nhiên nhảy ra.

“Ah………..!”

Mặc dù Saho đã vươn tới cố bắt lại, nhưng cô bé không kịp. Cứ thế, Lycra chạy đến chỗ cặp đôi bí ẩn.

“—— Ara?”

Người phụ nữ với chiếc váy đen tuyền nhìn Lycra gần chân mình và bỗng dưng nheo mắt lại. Nhìn vào ánh mắt quyến rũ của cô ấy, Saho khẽ nín thở.

Tuy nhiên.

“Ara, ara…….! Lâu lắm rồi tôi mới thấy một bé mèo. Fufu, ngươi đến từ đâu vậy?”

Người phụ nữ trong chiếc váy đen lập tức thay đổi thái độ. Biểu cảm cô đột nhiên dịu lại trong khi cô ngồi xổm xuống. Cô vuốt ve cằm và bụng của Lycra qua lại với kĩ thuật đầy điệu nghệ.

“Ara, ara. Đeo cái vòng này tức ngươi là mèo nhà sao? Tên ngươi là gì vậy? Nói cho ta biết được không, nyaa ——”

Vào lúc đó, lời nói và hành động của người phụ nữ trong chiếc váy đen đột nhiên dừng lại.

Saho sớm nhận ra lý do sau việc đó nó là bởi người phụ nữ ấy và Saho, người cố gắng mang Lycra quay lại, đã chạm mặt nhau.

“……...Ahem.”

Người phụ nữ với chiếc váy đen nhẹ nhàng ho một cái rồi từ từ phủi bụi trên đầu gối.

“Xin chào. Bé là người duy nhất sống ở đây sao?”

Sau đó, cô ấy nói một cách duyên dáng đến mức vẻ mặt dịu dàng này chưa từng xuất hiện trước đây.

……. Ừm, họ trông không giống người xấu. Sau khi quyết định như vậy, Saho bước ra từ cái bóng của đống đổ nát.

“Xin chào…… chị là?”

“Aah, chị bất lịch sự quá. Chị là Tokisaki Kurumi.”

Trong khi người phụ nữ với chiếc váy đen nói điều đó, cô nâng phần viền của chiếc váy lên và lịch sự cúi chào. Nhìn thấy cử động uyển chuyển của cô ấy, Saho không khỏi vội vàng đáp lại

“Và đây là —— Itsuka Shidou-san.”

Sau đó Kurumi giới thiệu về chàng trai.

“……Xin chào.”

Cậu ấy hơi nghiêng đầu về phía trước trong khi chào hỏi ngắn gọn.

“Uh, tên em là Saho. Natsuhara Saho. Còn đây là Lycra.”

“Cảm ơn vì đã lịch sự trả lời —— Saho-san. Bọn chị có vài thứ cần hỏi. Có người lớn nào ở đây không?”

“Ah………uh, có ạ. Ở hướng này.”

Saho gật đầu như thể bị choáng ngợp bởi hào quang từ Kurrumi rồi dẫn cả hai đến trước lối vào khu định cư.

“Kurumi, đó là……”

Sau khi được dẫn đi bởi Saho và đi bộ quang đống đổ nát khoảng ba phút, Shidou thì thầm như thể phát hiện ra điều gì đó.

Mọi người nhanh chóng nhìn thấy thứ cậu ấy tìm ra. Phía trước là một túp lều trông có vẻ được dựng lên từ những vật liệu bỏ đi. Hơn nữa, có một lỗ trống hình chữ nhật mở ra dưới sàn ở bên trong lều, với cầu thang dài dẫn xuống lòng đất.

“Đúng vậy. Dường như họ đã sử dụng hệ thống tàu điện ngầm.”

Kurumi nhẹ nhàng gật đầu như thể trả lời Shidou.

Vài năm trước mặt đất đã trở nên cằn cỗi bởi Tinh Linh, những người sống sót với rất nhiều khó khăn đã phải di chuyển xuống lòng đất.

Tuy nhiên, dường như rất khó để xây một khu dân cư dưới lòng đất mà không có thiết bị hạng nặng. Có thể nói sử dụng ga tàu điện ngầm có sẵn là một lựa chọn không ngoan. Ngoài việc đảm bảo một nơi đủ rộng rãi, còn có nhiều hầm trú ẩn dùng để đối phó với Không gian chấn. Ở đó còn có cả thiết bị phát điện và kho dữ trữ đồ ăn. Nó là một trong những nơi phù hợp nhất để đối phó với tình hình hiện tại.

“Hãy đi cẩn thận.”

Sau khi nói điều đó, Saho bước xuống với tốc độ như thường lệ. Kurumi và Shidou theo sau trong khi tiếng bước chân của họ vang vọng khắp cầu thang.

Họ đã đi xuống bao lâu rồi? Cuối cùng, họ cũng đến một nơi rộng rãi.

Ở dưới ga tàu được chiếu sáng bởi đèn điện có nhiều người hơn tưởng tượng. Họ chắc chắn đã sống ở đây một thời gian dài. Có vô số bức tường và hàng rào làm từ sắp vụn để đảm bảo không gian cá nhân.

Những người phụ nữ đổ đầy nước vào xô để giặt quần áo, đàn ông thì sửa chữa những thiết bị điện, còn những đứa trẻ thì chạy xung quanh một cách hồn nhiên, và người già buôn bán đồ đạc tìm thấy ở trên mặt đất ——

Mọi kiểu người đều sống cuộc sống riêng của mình. So với một nơi trú ẩn tạm thời, sẽ phù hợp hơn nếu gọi nơi này là một khu nhà giữa các tuyến đường.

“Nơi này thực sự…….”

Kurumi không khỏi thở dài. Sự kiên cường của nhân loại khiến Kurumi có chút xúc động.

Vào lúc đó, mặc dù những gì Kurumi thì thầm không có gì đáng buồn cả, nhưng ngay khi họ đi xuống lòng đất, họ nhận ra rằng mọi người đang nhìn chằm chằm vào họ.

Ừm, điều này cũng không khó hiểu. Sau cùng, đây là thời đại họ đang sống. Là bình thường khi cảnh giác với những vị khách mà họ chưa từng gặp trước đây.

“……………..?”

Để mà nói, tình hình ở đây có chút khác biệt. Kurumi khẽ nheo mắt lại. Cô nhận ra sự sợ hãi cùng với cảnh giác từ những đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào hai bọn họ.

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Aah, không. Không có gì đâu ạ.”

Sau khi Kurumi ngắn gọn trả lời câu hỏi tò mò từ Saho, tiếng bước chân dừng lại tiếp tục di chuyển lần nữa.

Sau đó, vài phút sau, Saho dừng lại trước một nơi.

Ở đó, một không gian được cách biệt bởi bức tường làm từ những vật liệu bỏ đi, rộng hơn một chút so với khu dân cư. Bàn ghế được đặt với khoảng cách thích hợp giống như một quán bar ở bên trong. Một số người đàn ông trông như những vị khách đang nhấp môi những ly rượu được rót đầy.

Dường như đó là phòng ăn kiêm luôn một quán rượu.

“……. Thu thập thông tin ở quán rượu cứ như trong một bộ phim miền viễn tây vậy.”

Khi Kurumi nói xong với nụ cười mỉa mai, Saho bước đến chỗ cửa hàng và nói với người đàn ông cao lớn giống như chủ cửa hàng ở đây.

“Cha ơi, có khách kìa.”

“……..Hm?”

Chủ cừa hàng là cha của Saho, nên hiển nhiên họ của ông ấy cũng phải là Natsuhara —— nghe những gì Saho nói, ông nheo mắt nghi ngờ và nhìn chằm chằm vào Kurumi và Shidou.

Về những lựa chọn cho trẻ em, đây quả thực là một nơi tươi sáng. Nhưng đồng thời nơi này giống như một quán rượu bình thường. Kurumi nhẹ nhàng chế giễu sự tùy tiện của người đàn ông đấy trong khi đưa ra cử chỉ trào hỏi như ban nãy.

Sau một lúc, Natsuhara, người cẩn thận nhìn vào khuôn mặt của Kurumi và Shidou, thờ dài nhẹ nhõm.

“……Hai người dường như không phải thành viên của Hội.”

“Hội? Là gì vậy?”

Kurumi cảm thấy bối rối khi nghe đến cái tên chưa từng nghe thấy trước đây. Nhưng Natsuhara không muốn nói gì thêm, chỉ đơn giản lắc đầu và bảo “không có gì đâu” rồi nói tiếp.

“So với điều đó, mấy người là ai vậy? Trông hai người không giống nhân viên cứu hộ từ chính phủ hay từ nước ngoài.”

“Đúng vậy. Rất tiếc nhưng bọn tôi chỉ đơn giản là du khách.”

“Du khách……..huh.”

Natsuhara nhíu mày nghi ngờ. Đấy là phản ứng tự nhiên. Trong thời kỳ này, không có ai lại đi du lịch theo sở thích cả.

“Đáng tiếc, quanh đây không có cảnh đẹp nào đâu. Trước đây thì có thể, nhưng mọi thứ thay đổi một cách chóng mặt.

“Về điều này, tôi có vài thứ cần hỏi.”

“Cô muốn hỏi gì?”

Natsuhara nhướng mày đáp lại. Dường như ông ấy đã từ bỏ việc đuổi họ đi mà không báo trước.

Kurumi thở phào nhẹ nhõm. Sau khi nhìn vào Shidou ở bên cạnh, cô ngồi xuống ở quầy nước.

“Trước đó, anh có đồ ăn gì không? Gần đây bọn tôi không kiếm được đồ ăn nóng nào. Tất nhiên chúng tôi sẽ trả tiền. Nhìn vào đây, anh vẫn sử dụng đồng yên để mua bán đúng không?”

“………….”

Shidou cũng ngồi cạnh Kurumi như thể đáp lại những gì cô ấy vừa nói.

Mặc dù cậu ấy không nói gì cả, nhưng từ việc đôi vai hơi đung đưa và gõ tay theo nhịp lên quầy bar, có thể thấy cậu đang mong đợi được ăn.

Vâng, điều này là tự nhiên thôi. Kurrumi đã yêu cầu được ăn trước khi tiếp tục cuộc trò chuyện vì dường như cậu ấy đang đói.

“……Ừm, tất nhiên là được. Nhưng tôi phải nói, không có gì như thực đơn ở đây đau. Chỉ có những thứ được bán trong ngày thôi.

“Thế là được rồi. Làm ơn hãy cho tôi ba suất, không, bốn suất đi.”

Nói đến đó, Kurumi dừng lại. Đó là vì Shidou đang kéo nhẹ tay áo của Kurumi, người đang gọi đồ ăn.

“…… Xin lỗi vì sự bất tiện này, nhưng hãy cho tôi suất dành cho năm người.”

Kurumi cười khổ khi gọi lại món.

“—— Này, Kurumi-san và Shidou-san đến từ đâu vậy?”

Trong khi Kurumi và Shidou đang thưởng thức đồ ăn nóng sau một thời gian dài, Saho, ngẩng má lên khỏi quán bar, nhìn chằm chằm vào mặt họ và hỏi.

“Saho, đừng làm phiền khi họ đang ăn.”

“Ufufu, ổn mà.”

Kurumi nhẹ nhàng mỉm cười trong khi dừng việc ăn lại và nhìn sang Saho.

“Bọn chị đến từ nơi gọi là thành phố Tenguu. Nó cách ở đây một chút về phía đông.”

“Tenguu……?”

Sau khi Saho bày tỏ sự thắc mắc của mình, Natsuhara, người ngồi ở phía bên kia quầy bar, khoanh tay lại và bắt đầu nói.

“Tokyo huh. —— Mọi chuyện sao rồi? Nó vẫn hoạt động như một thành phố chứ. Hầu như không có thông tin nào đến đây kể từ ngày đó.”

“Rất tiếc phải làm anh thất vọng, nhưng phải nói rằng thành phố Tenguu là trung tâm của vụ nổ đó.”

“……..Tôi hiểu rồi.”

Natsuhara thở dài nói điều đó. Mặc dù trông có vẻ nản lòng, nhưng dường như ông ấy đã biết trước câu trả lời đó.”

“Đất nước này thực sự đến hồi kết rồi. Không……. đúng hơn nên nói là thế giới này.”

“……………”

Sau khi Natsuhara tự nhủ với vẻ mặt sâu sắc, Shidou, người đang thưởng thức bữa ăn, đột nhiên dừng lại.

Sau khi Kurumi nhìn vào cậu, cô lắc đầu và tiếp tục nói.

“—— Không phải như thế đâu. Có rất nhiều người vẫn còn sống sót giống như anh. Có thể nói rằng những quốc gia cách xa Nhật bản chịu ít thiệt hại hơn và vẫn duy trì quản lý nhà nước. Hơn nữa ——”

“Hơn nữa?”

Saho đáp lại lời nói của Kurumi. Cô bé mở to mắt nhìn vào Kurumi.

“—— Sau khi thức dậy, có thể thảm họa khủng khiếp này sẽ chưa từng xảy ra.”

“Huh………?”

Nghe thấy điều Kurumi nói, Saho nhăn mày ngạc nhiên. Natsuhara cũng phản ứng tương tự. Cũng không có gì bất ngờ khi phản ứng như vậy. Dường như coi đây là lời đùa hay lời mỉa mai thì cũng chẳng sai.

Chà, phản ứng của người đàn ông đấy cũng đúng như dự đoán. Kurumi tỏ vẻ bất mãn trong khi cúi mắt xuống và nhấp một thìa canh trong bát. Mặc dù chỉ là một món ăn đơn giản làm từ rau luộc, nhưng vị nó vẫn rất ngon.

“……. Nói đến đó, cô nói là có vài thứ muốn hỏi tôi đúng không?”

“Đúng vậy. Anh có biết gì về Linh Mạch quanh đây không?”

“Aah? Đó là cái gì vậy? Tôi chưa tường nghe thấy trước đây.”

“Cái tên không quan trọng đâu. Đỉnh linh lực, vùng đất cấm, mảnh đất khởi nguyên. Không quan trọng nó được gọi là gì, tất cả đều đúng. Chỉ cần là vùng đất đầy quyền năng, không có gì lạ nếu có những truyền thuyết về nó được kể lại.”

“Nếu cô nói về điều đó…… ah.”

“……. Tôi đã nghe bà mình kể về nó được một thời gian dài rồi. Đừng đến đền thờ sau núi, cô sẽ phải chịu sự trừng phạt của thần.”

“Hmm. Thú vị đấy. —— Anh có thể kể cho tôi địa điểm cụ thể được không?”

“Có thể bởi đó là thị trấn của tôi. Nêu cô đi từ đây ——”

Natsuhara giải thích ngắn gọn về vị trí đấy.

Sau khi lấy ra một số bản đồ từ trong ngực áo, cô đánh dấu bằng bút.

“……Ừm, vì địa hình đã thay đổi khá nhiều, vậy nên tôi không chắc nó sẽ giúp ích được gì đâu.”

“Không, nó rất hữu ích đấy.”

“Nhưng hai người đến một nơi như thế để làm gì? Có phải hai người đang tìm kiếm sự trừng phạt của thần linh không?”

“Ah, không. Chúng tôi chỉ —— đi giải cứu thế giới này.”

Sau khi Kurumi nói điều đó, Natsuhara tròn mắt trong chốc lát, nhưng ngay sau đó anh ấy thở dài và nhún vai.

“……. Aah, ra là vậy. Vậy hai người cần nhanh lên. Ăn xong và đi nhanh lên.”

“Ôi trời, thật tàn nhẫn. Tất nhiên, chúng tôi cũng rất vội……. nhưng bọn tôi đã không tắm vài ngày rồi. Có nhà trọ nào trong khu định cư này không?”

“Kể cả có như vậy thì thì cũng không có ai đến đâu.”

“Chà, đúng vậy nhỉ.”

Sau khi Kurumi mỉm cười, Natsuhara không khỏi gãi đầu và chỉ về hướng lối vào cửa hàng.

“…… Sau khi rời khỏi đây, đi thẳng về phía trái là sẽ thấy một phòng tắm công cộng trong khu tị nạn này. Saho, dẫn họ đến đó đi.”

“Vâng.”

“Xin lỗi vì sự bất tiện này khi để anh phải chăm sóc bọn tôi nhiều đến vậy.”

Sau khi Kurumi chào một cách trang trọng, biểu cảm của Natsuhara trở nên nghiêm trọng trong khi tiếp túc nói.

“Nhưng hai người không thể ở lại đây. Tôi sẽ không nói là có thứ gì làm hại hai người đâu, vậy nên hãy rời khỏi đây càng sớm càng tốt sau khi tắm xong.”

“Ara, ara. Tất nhiên rồi, ở thời đại này người ngoài luôn bị người khác căm ghét mà.”

“Không phải thế. Ý tôi là, chẳng có gì tốt đẹp xảy ra với một người như cô ở nơi này đâu. Trước khi bọn chúng đến ——”

Khi Natsuhara nói được nửa lời, Kurumi nhướng mày.

Lý do rất đơn giản. Cô nghe thấy tiếng ồn của dân cư ở bên ngoài cửa hàng.

“Chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tch…….”

Natsuhara lẩm bẩm một tiếng chán ghét từ cổ họng. Đáp lại tiếng vọng còn sót lại, một số người đàn ông mặc chiếc áo khoác với họa tiết kỳ lạ bước vào cửa hàng.

Nhìn thấy điều này, những vị khách trong cửa hàng chầm chậm rời đi trong khi cúi đầu xuống như thể đang cố tránh ánh mắt của những người đàn ông đó.

“Yo chủ cửa hàng. Hôm nay bọn ta sẽ ở lại đây.”

Người đàn ông đứng đầu nói chuyện một cách kiêu ngạo với Natsuhara. Anh ta trông khoảng 35 tuổi. Anh ta trông cao lớn, nhưng có lẽ cũng bởi vì trông gầy gòm nên hình ảnh phản chiếu của anh ta trông đặc biệt mảnh khảnh. Cái đầu cạo trọng khiến anh ta trông giống như nhà sư, nhưng những hình xăm thô tục đã phá hỏng hình tượng đó.

“……..Chào mừng, Kanaki-san.”

Natsuhara đáp lại với vẻ mặt không vui. Nhưng cái tên Kanaki này không quan tâm và ngồi xuống bàn với những kẻ bên cạnh.

“Dù sao thì, cho ta rượu vang loại hảo hạng nhất. Sau đó, ừm, đem cho ta mấy món ăn kèm với rượu đi ——”

Khi Kanaki nói vậy, mắt anh ta mở to như thể nhận ra điều gì đó rồi huýt sáo.

Sau đó, anh ta đứng dậy khỏi ghế, lắc vai một cách không tự nhiên trong khi đi đến quán bar nơi Kurumi đang ngồi.

“Có chuyện gì ở đây vậy? Hôm nay lại có một người đẹp ở đây. Ngươi đúng là một chủ quán tồi tệ mà. Kể cho ta về cô ấy đi.”

“…….. Cô ấy chỉ là một vị khách thôi. Đừng làm gì phiền phức.”

“Ahaha! Ngươi lo lắng gì chứ? Ta sẽ không làm thế đâu. Ta cũng được cửa hàng này chăm sóc mà. —— Chỉ có thế thôi, đứng chứ? Niềm vui của những người đàn ông và phụ nữ khi gặp nhau ở một quán rượu náo nhiệt.”

Trong khi Kanaki nói điều đó, anh ta ngồi cạnh Kurumi với không chút do dự.

“Này quý cô, như cô có thể thấy, bọn tôi là một tổ chức dơ bẩn. Nếu cô không ghét điều đó, cô có thể nói chuyện với tôi một lúc không?”

“Ara, ara. Thật phiền phức. Như anh thấy đấy, lúc này tôi đang ăn.””

“Ah, đừng thế chứ. Đúng không?”

Mặc dù Kurumi đã khéo léo từ chối, Kanaki không từ bỏ trong khi nắm lấy tay Kurumi với nụ cười trên mặt.

“Mặc chiếc váy đen tuyền này có nghĩa cô là góa phụ nhỉ? Cuộc sống cô chắc hẳn cô đơn lắm, đúng không? Nếu không phiền, muốn tôi giúp cho cô không?”

Kanaki nở nụ cười ác ý. Theo hành động ấy, những người đàn ông trông như cấp dưới của anh ta ngồi phía sau cười phá lên.

Kurumi nheo mắt lại và cười khẩy.

“Đúng vậy. Nói về trang phục, quần áo của anh khá vừa vặn đấy.”

“Hmm? Aah, đúng vậy? Chỉ những người được chọn được phép mặc chiếc áo khoác này ——”

“Có phải là cosplay thành que diêm không? Trông nó thực sự được hoàn thiện công phu đấy.”

“…………”

Nghe những gì Kurumi nói, biểu cảm của Kanaki thay đổi. Có lẽ bởi không có một cộng tóc nào trên đầu, những óc thể thấy rõ trán anh ta đang đỏ ửng.

Tiếng cười khẩy “pff” phát ra từ phía sau. Có vẻ như đám thuộc hạ của Kanaki không nhịn được mà cười phá lên. Nhưng sau khi bị Kanaki nhìn chằm chằm một cách dữ tợn, bọn họ nhanh chóng thay đổi sắc mặt và vờ như không biết gì cả.

Kanaki nhíu mày một cách dữ tợn trong khi đứng dậy khỏi ghế.

“……. Dạo này tôi hơi bị điếc. Tôi không nghe rõ lắm, cô nói lại được không?”

“Ara, ara, mặt anh đang đỏ bừng đấy. Trông cứ như anh có thể bùng cháy bất cứ lúc nào. Nghĩ như vậy, mức độ hoàn thiện còn tăng cao hơn nữa, thật khéo léo.”

“Ngươi nói gì, con khốn!”

Khi nghe thấy lời chế giễu của Kurumi, Kanaki hét lên và đạp chiếc ghế ra xa. Chiếc bàn gần đó bị đổ và chiếc ly thủy tinh trên đó bị vỡ ra với tiếng va chạm.

“Thật nóng nảy. Cứ thế thì anh sẽ tự đốt cháy chính mình đấy.”

“Vẫn còn nói sao, con đàn bà bẩn thỉu này”

Giọng nói của Kanaki trở nên thô lỗ trong khi hắn ta nắm lấy tay của Kurumi.

Nhưng những ngón tay của hắn chưa chạm đến Kurumi.

——Fu——!

Cho dù sợ hãi tiếng ồn hay cảm thấy sự thù địch từ Kanaki, lông của Lycra dựng lên đe dọa.

“! Không, đừng, Lycra ——!”

Mặc cho tiếng hét của Saho, nhưng đã quá muộn. Kanaki bực bội nói xong rồi đá mạnh vào Lycra.

“Lycra!”

Saho nhanh chóng chạy đến chỗ Lycra.

Không có bất kì vết thương nghiêm trọng nào. Nhưng điều này cũng dễ hiểu. Shidou đã nhanh chóng nắm bắt tình hình và di chuyển nhanh như tia sét để bắt lấy Lycra bị đá văng. Nhân tiện, cậu vẫn đang nhai tóp tép trong miệng.

Sau khi chứng kiến và thở phào nhẽ nhõm, Kurumi lần nữa quay sang Kanaki.

“Ngươi vừa làm gì hả?”

“……..Haah?”

“Hoàn toàn ổn nếu ngươi thô bạo chạm vào ta. Không vấn đề gì nếu ngươi đá bay chiếc ghế đó. —— Nhưng việc ngươi làm tổn thương bé mèo đó, chỉ riêng việc đấy là ta không thể bỏ qua.”

“Ngươi đang nói cái quái gì vậy.”

Với vẻ tức giận, Kanaki lấy ra một khẩu súng lục từ bên trong chiếc áo khoác. Natsuhara và những vị khách chưa rời đi không khỏi thở hổn hển khi thấy hắn rút ra một khẩu súng.

“Đủ rồi. Thật phiền phức. Này, mấy tên kia, trói người phụ nữ này lại rồi ném cô ta vào xe ——”

Giọng nói của Kanaki, đang ra lệnh cho cấp dưới, bị ngắt quãng.

Váy của Kurumi bị lật khi chân cô giơ lên, đá khẩu súng hắn đang cầm văng trên trần nhà.

“Ha ——”

Kanaki không khỏi thốt lên một tiếng không phải vì ngạc nhiên. Đó là âm thanh từ việc không nắm bắt kịp điều gì đang xảy ra. Sự chậm chạp không phù hợp với một kẻ được trang bị súng.

“Để ta dạy ngươi cách dùng súng.”

Kurumi nói với giọng lạnh lùng trong khi rút ra một khẩu súng lục kiểu cũ từ trong váy ra. Với một tiếng nổ, một viên đạt đen kịt bay vào chân của Kanaki.

“Hi——aaaaaaaaaaaaaah!?”

Máu bắn tung tóe từ chân của Kanaki trong khi tiếng hét vang lên khắp cửa hàng.

“Đ-Đau quá! Đau quáaaaaaa………! Aaaaaaah!?”

Giống như đang lăn lộn, Kanaki lăn qua lăn lại, anh ta ôm chân bằng hai tay và rên rỉ.

Kurumi không khỏi nhún vai trong khi làm động tác nạp đạn vào khẩu súng. —— Mặc dù không cần làm thế, nhưng sẽ tiện hơn nếu khiến người khác nghĩ đây là khẩu súng thông thường.

“Vô ích thôi. Ngươi sẽ không chết với vết thương kiểu này đâu.”

Kurumi ngạc nhiên nói trong khi nhắm họng súng vào giữa trán.

“Ngươi phải nhắm —— vào đây này.”

“Hiiiiiiii!”

Kanaki hét lên như thể bị co giật, bò trên sàn với nước mắt chảy ra. Nhìn thấy bộ dạng đáng thương của hắn, Kurumi nheo mắt thở dài.

“Bảo những tên kia hãy biến khỏi đây đi. Cò súng gần đây hơi lỏng lẻo, nên ta có thể bắn nhầm đấy.”

“Ha……….hiya……….”

Sau khi Kurumi nói xong, thuộc hạ của Kanaki đứng dậy như thể bị choáng ngợp bởi khí chất của cô và vác theo Kanaki rời khỏi cửa hàng.

“Thật không thể chịu nổi mấy kẻ như vậy.”

Sau khi bóng dáng của mấy người đó biến mất, Kurumi cất khẩu súng lục lại vào trong váy và bước đến chỗ Shidou và những người khác.

“Saho-san, Shidou-san. Lycra ổn chứ?”

“Ừ, bé mèo trông có vẻ ổn.”

“…….Yup. Có vẻ nó đã né được ngay lúc bị đá.”

“…….Ara, đúng vậy không? Đúng như mong đợi từ bé mèo dễ thương.”

Kurumi mỉm cười trong khi vuốt ve cổ của Lycra. Con mèo tam thể kêu meo một cách điệu đà.

“……..Cô làm lớn chuyện rồi đấy.”

Lúc này, Natsuhara đứng trong quán bar khẽ rùng mình. Kurumi kinh ngạc khép mắt lại.

“Hắn ta dường như không có gì đặc biệt cả. Tất nhiên, khẩu súng đấy là mối đe dọa. Nhưng kĩ năng đấy khó có thể so sánh với vẻ trơ tráo của hắn.

“……. Nhóm người đó không có gì đe dọa cả……. Vấn đề nằm ở chủ nhân của bọn chúng. Hắn ta sẽ đến đây vào ngày mai để trả thù. —— Kẻ thù của Hội Tinh Linh thì không thể cứu vãn được nữa.”

Nghe những gì Natsuhara vừa nói, Kurumi và Shidou bất giác nhìn nhau.

“Hội.”

“Tinh Linh.”

Sau khi lặp lại những từ đó, họ lần nữa quay sang Natsuhara. Anh không thể biết được qua phản ứng của họ là vì ngạc nhiên hay run rẩy, nhưng anh vẫn tiếp tục với giọng nặng nề.

“……. Đúng vậy. Chắc mấy người cũng biết chuyện này. Nhiều năm trước, một sự tồn tại đã đưa thế giới này đến diệt vọng Tinh Linh. Bọn họ là những tín đồ tôn thờ điều đó…… Ừm, để mà nói thì bọn chúng là một nhóm tôn giáo trên danh nghĩa. Đúng hơn thì bọn nó là nhóm côn đồ. Bọn chúng xuất hiện khoảng nửa năm trước và làm mọi thứ mà bọn chúng muốn trong cộng đồng này.

Nếu chúng tôi kháng cự, bọn nó bảo rằng Tinh Linh-sama sẽ không để yên.”

“Rõ là vô lý. Đây chẳng phải lợi dụng sự tồn tại của Tinh Linh như một biểu tượng của sự sợ hãi và lạm dụng cái tên đó sao?”

Mặc dù Kurumi nói điều đó với giọng phẫn nộ, biểu cảm của Natsuhara cũng chẳng khá hơn là bao.

“…….. Ban đầu chúng tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng, chúng tôi đã thấy nó. Chủ nhân của bọn họ. Chúng tôi đã thấy một Tinh Linh thực sự.”

“……… Có lẽ mấy người đã nhầm gì chăng.”

“Ừm. Đó là khi bọn chúng mới xuất hiện. Tất nhiên, chúng tôi đã đuổi bọn nó đi……. Nhưng sau đố, một người phụ nữ xuất hiện và lơ lửng trên bầu trời, sau đó mặt đất đột nhiên nổ tung, địa hình xung quanh thay đổi một cách khủng khiếp. Bây giờ nhớ lại, tôi vẫn không ngừng run rẩy. Một thứ như thế, còn có gì khác ngoài là một Tinh Linh chứ?”

“Hmm……”

Trong khi Kurumi đang nghĩ một lúc trong khi tay chống vào cằm, Shidou kéo vạt váy của cô. Có lẽ, cậu có cùng một kết luận với Kurumi.

“—— Kurumi.”

“Ừ, có lẽ là vậy.”

“Trong trường hợp đó ——”

Shidou nắm chặt tay lại, nhưng Kurumi nhẹ nhàng lắc đầu và tiếp tục nói với giọng chỉ Shidou nghe thấy.

“Bình tĩnh nào, tôi hiểu cảm giác của cậu. Nhưng nếu chúng ta đạt được mục đích, thì vấn đề này sẽ chưa từng xảy ra. Vậy thì không cần phải cố tốn thời gian và sức lực vào việc này nữa.”

“Điều đó…….”

Sau khi Kurumi nói vậy, Shidou thất vọng hạ vai xuống.

Nhưng —— dù sao thì.

Chà, dù cho bộ não hiểu điều đó, nhưng việc trái tim chấp nhận nó hay không lại là một chuyện khác. Kurumi nhún vai thở dài.

“Tôi hiện đang rất mệt. Tôi chỉ muốn đi tắm và và ngủ sau một thời gian thôi. Nếu ngày mai có ai cản đường —— chúng ta chỉ cần đánh bại họ, được chứ?”

Shidou ngẩng đầu lên sau khi nghe những gì Kurumi nói.

“………….!”

—— Về đêm. Shidou ngồi cách xa khu định cư, ngắm nhìn những vì sao.

Sau cùng, Shidou và Kurumi quyết định ở qua đêm sau vụ bạo loạn. Họ thông báo với Natsuhara và những người khác rằng họ sẽ chống lại Tinh Linh nếu chúng đến trả thù.

Ừm, sau khi nghe những tin đồn về sự đe dọa của Tinh Linh, Natsuhara và những cư dân khác tỏ vẻ hoài nghi liệu họ có còn tỉnh táo hay không.

Nói vậy, khi hội Tinh Linh đến, nếu Kurumi và Shidou, những người gây ra vụ bạo loạn không còn ở đây nữa, thì khu định cư này sẽ phải chịu tổn hạn. Natsuhara và những người khác cũng hiểu sự thật đó. Với vẻ mặt phức tạp, họ đồng ý lời đề nghị của Shidou.

“……………”

Shidou đã đi ra ngoài không phải bởi cậu cảm thấy không hài phòng với nơi ngủ. Vì không chắc chắn liệu Hội Tinh Linh có đến vào ngày mai không, nên tốt hơn hết là cảnh giác vào lúc này.

Shidou duỗi eo ra và đặt tay lên ngực.

Mặc dù không tránh khỏi tình trạng này, nhưng Shidou vẫn hơi mệt. Giờ đây khi không còn ai khác nữa ——

“—— Ah, em tới đây.”

“………!”

Đột nhiên, một giọng nói phát ra từ đằng sau. Shidou nhanh chóng đặt tay về vị trí ban đầu.

Quay lại nhìn, cậu không biết Saho và Lycra xuất hiện từ đâu và khi nào, nhưng khuôn mặt họ đang ló ra từ phía trên cầu thang.

“Saho. Em vẫn thức à…… có chuyện gì vậy? Bộ em không ngủ được sao?”

“Ưm, đây là bữa tối mà papa đã làm.”

Sau khi Shidou hỏi thăm, Saho đưa cái hộp đang cầm trên tay cho cậu. Có hai nắm cơm lớn trong hộp bento trong suốt.

“Đ-Đây là……”

Vào khoảnh khắc Shidou chú ý đến, bụng của cậu reo lên. Hương vị của bữa tối không phải là tệ, nhưng vì khẩu phần ăn quá nhỏ. Shidou định giấu nhẹ chuyện này, nhưng dường như cậu đã bị nhìn thấu.

“…….. Cảm ơn, anh cảm động lắm.”

“Un.”

Sau khi cậu nói điều đó, Saho ngồi bên cạnh Shidou.

“Này, Shidou-san.”

“Muu….. có chuyện gì vậy?”

“Shidou-san, sao anh lại tham gia chuyến hành trình này?”

“……. Chẳng phải Kurumi-san đã bảo là bọn anh đi giải cứu thế giới rồi thây.”

Nói đến đó, Shidou lắc đầu.

“Không. Đó là vì lý do cá nhân thì đúng hơn…… anh, có vài điều anh muốn làm lại.”

“Fu……”

Saho tỏ vẻ không hiểu. Mặc dù cô bé không tỏ ra nghi ngờ, nhưng cũng không có vẻ gì là cảm thấy thuyết phục. Dường như việc trò chuyện là mục đích của cô bé.”

“……..Saho.”

“Hm?”

“Nếu. Nếu. Nếu như đại thảm họa Tinh Linh chưa từng xảy ra. Nếu thế giới không bị tàn phá như bây giờ……. Saho, có điều gì em muốn làm không?”

Saho tỏ vẻ khó hiểu trước câu hỏi mà Shidou nêu ra.

“Em không nhớ nhiều về quá khứ. Vậy nên em cũng không biết nhiều lắm.”

“…….Là vậy sao.”

Shidou đáp lại ngắn gọn. Xét về tuổi của Saho, không phải là cô bé không thể bất kỳ điều gì trong quá khứ. Có lẽ một phần ký ức của cô bé đã mất do chấn thương tâm lý.

“Ah, nhưng.”

Saho mở to mắt trong khi nghĩ về điều gì đó.

“—— Mama.”

“Muu?”

“Mẹ em đã qua đời vì thảm họa Tinh Linh. Vậy nên……. Nếu có thể, em muốn được sống cùng mẹ.”

“……………”

Những gì Saho nói khiến Shidou trong chốc lát không nói nên lời.

Vào lúc đó, Shidou đặt tay lên đầu Saho và nhẹ nhàng chạm vào.

“Huh, sao vậy ạ?”

“……. Anh sẽ nhận điều ước này. Vậy nên, hãy đợi một lúc nhé.”

Shidou dồn sức vào tay như thể đang thề với các vì sao.

Sáng hôm sau. Có hai người đứng ở bãi cát hoang vu.

Một trong số họ, mặc một chiếc váy đen với viền đen tung bay trong gió —— là Tokisaki Kurumi

Người còn lại, mặc chiếc áo khoác cũ kỹ và luộm thuộm là —— Itsuka Shidou.

Hai người họ giống như những con sư tử đá canh gác ở đền, như những bức tượng chiến binh vajra đứng quanh lối vào trong khi cúi đầu, chờ đợi kẻ thù đến.

“—— Để cho chắc chắn thì, Hội Tinh Linh sẽ đến từ hướng này, đúng không?”

Kurumi nhìn vào chân trời và nói nhỏ.

“……...Ah, aah. Mặc dù tôi không biết địa điểm chính xác, nhưng lũ người đó luôn đến từ hướng bắc. Tôi nghĩ bọn chúng có tiền đồn ở đấy.”

Giọng nói của Natsuhara vang lên từ phía sau đống đổ nát.

Anh ấy không phải người duy nhất ở đây. Cư dân của khu định cư ngầm ẩn náu xung quanh trong khi được trang bị vũ khí tự chế để bảo vệ bản thân.

Dường như cư dân ở khu định cư không thể chịu đựng được sự tàn độc của Hội thêm nữa. Họ nhận ra rằng cuộc chiến này là không thể tránh khỏi và tốt hơn hết là cùng nhau chiến đấu dẫu cho phải ngã xuống.

“Đủ rồi. Dẫu cho mấy người có đứng ở đằng sau.”

Kurumi thở dài nặng nề trong khi liên tục cảnh báo họ.”

“Mặc dù mấy người khăng khăng muốn làm điều này, nhưng mấy người không được phép di chuyển cho đến khi bọn tôi bị đánh bại. Nói cách khác, mấy người chỉ cản đường thôi. Nếu có thể, làm ơn hãy quay lại dưới lòng đất.”

“Đ-Đừng đùa nữa. Làm sao chúng tôi có thể làm thế được!”

Natsuhara nói với họ với giọng run rẩy.

“Chúng tôi cũng ghét bọn chúng. Tất nhiên, Tinh Linh rất đáng sợ và sớm muộn bọn tôi cũng sẽ chết. Nhưng ngay cả địa vị thấp kém của bản thân, bọn tôi vẫn muốn trả thù, thành thật mà nói khi cô cho tên khốn Kanaki đó một món tráng miệng xứng đáng, nó khiến tôi cảm thấy vui vẻ mặc cho tình hình lúc này.”

Nghe những gì Natsuhara nói, những cư dân khác cũng gật đầu.

“Ara, ara.”

Kurumi nhìn chằm chằm vào khoảng không một lúc trước khi mỉm cười.

Chà, nguồn gốc của cuộc xung đột với Hội Tinh Linh là do Kurumi. Họ không cố gắng bắt giữ Kurumi cho Hội Tinh Linh để giải quyết vấn đề, điều đó cho thấy bọn họ là những người tốt —— một lần nữa, có lẽ họ biết rằng dù cho có thương lượng với Hội Tinh Linh thì bọn chúng cũng không chấp nhận.

“—— Đến rồi.”

Vào lúc đó, Shidou lẩm bẩm.

Chẳng mấy chốc, kèm theo cơn bão cát che khuất mặt trời và bao phủ mặt đất, tiếng kêu rền dần dần tiến đến.

Một nhóm 50 chiếc xe ô tô và xe tải tụ tập với nhau. Mỗi chiếc dường như đều được sửa đổi. Có những họa tiết kì lạ được sơn vàng trên nền đen. Nó giống với cái áo khoác được mặc bởi Kanaki. Mặc dù đáng bị chế giễu, nhưng số lượng lớn của bọn chúng thực sự áp đảo.

“Ku…….”

Natsuhara sợ sệt lùi lại —— điều này tốt hơn cho Kurumi và Shidou. Kurumi khẽ rút ra khẩu súng lục từ dưới váy.

“—— Shidou-san Tôi nghĩ cậu cũng biết là không nên làm lố quá nhỉ?”

“Umu.”

Sau khi Kurumi nói xong, Shidou gật đầu đồng tình.

Sau đó, như thể đáp lại Shidou, Hội Tinh Linh xuất hiện ngay trước mặt Kurumi và Shidou. Những thành viên của hội đều mặc một chiếc áo khoác giống nhau. Mỗi người đều có một kiểu tóc ngớ ngẩn —— chắc chắn rằng ngay cả khi lịch sự thì cũng khó để nói đây là một giáo phái. Bất kể người ta có định nghĩa thế nào, bọn họ trông giống nhóm người redneck từ cuối thế kỉ trước.

Từ ghế hành khách của chiếc xe dẫn đầu, có một người đang ông đang chống gậy với một chân được băng bó bằng băng gạc và thạch cao —— đó là Kanaki.

“Hehehe, ta rất vui vì các ngươi đã đến thay vì bỏ chạy. Các ngươi đã bình tĩnh sau một đêm sao? Nêu ngươi đạp đầu xuống đất và cầu xin ta tha thứ, liệu ta có nghe các ngươi nói không nhỉ?”

“Ôi trời. Cách ngươi xử lý vết thương thật quá mức. Đó có phải lần đầu ngươi bị bắn không. Chắc hẳn đó là trải nghiệm khó có thể chấp nhận được. Hãy nhớ rõ, bị bắn bằng súng rất đau đấy.”

Kurumi nói với giọng như thể nói chuyện với đứa trẻ. Sau đó, những thành viên của Hội bắt đầu bàn tán với nhau. Mặt Kanaki trở nên đỏ bửng.

“N-Ngươi……! Dù cho ta muốn ngươi trở thành người phụ nữ của ta, ta sẽ không bỏ qua điều này. Hãy xem ta xẻ ngươi thành tám mảnh đi……!”

Những lời đó là dấu hiệu bắt đầu cuộc chiến. Thành viên của Hội bước xuống xe và bắn vào Kurumi với đa dạng vũ khí như súng lục, súng máy và súng phun lửa.

“Kihihihi ——”

Tuy nhiên, Kurumi không cảm thấy chút gì là sợ hãi trong khi cúi người xuống. Ngay sau đó, cô nhảy về phía các thành viên của Hội.

“Cái…….!?”

Các thành viên của hội bối rối thốt lên. Một vài cái giáo bọn chúng mang theo không thể vung được tại nơi có quá nhiều đồng minh tụ tập ở gần. Thậm chí, cũng không thể sử dụng súng ở những chỗ như này.

Tập hợp nhiều trang bị trong thời đại này có thể khiến người ta cảm thấy xúc động, nhưng bóp cò lúc này đồng nghĩa với việc vô tình bắn vào đồng minh.

Mặt khác ——

“Kihihi, hihihi!”

—— Với tất cả mục tiêu tập trung lại xung quanh, Kurumi có thể bắn thoải mái.

Kurumi lấy ra thêm một khẩu súng trường kiểu cũ từ dưới váy, sau đó cô bắn bừa bãi mà không cần phải ngắm. Các thành viên giáo hội kêu lên một tiếng đau đớn trong khi ngã xuống.

“Fu ——”

Kurumi liếc nhanh sang phía Shidou. Cậu cũng nhảy vào đám đông kẻ địch và tay không đánh bại từng tên một.

Với tốc độ này, sẽ chẳng đến năm phút để đánh bại tất cả thành viên của Hội.

“C-Chuyện gì thế này…….! Cái quái gì đang xảy ra vậy ————!?”

Tiếng hét của Kanaki vang vọng khắp chiến trường. Đúng vậy, lúc này đang có hai người lần lượt đánh gục hàng tá đồng minh của hắn.

Tuy nhiên, đây là điều hiển nhiên. Cho dù vũ khí có mạnh đến đâu, một người thường thì không thể chống lại được Kurumi và Shidou.

—— Tuy vậy.

“………Ara?”

“…………….!?”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Kurumi và Shidou đều khẽ nhướng mày.

Cơ thể họ cảm thấy nặng nề như thể bị tóm lấy bởi một bàn tay vô hình.

Cùng lúc đó, giọng nói của một người phụ nữ vang ra xung quanh,

“—— Các ngươi làm gì vậy……..”

Đó không phải là tiếng kêu lớn, đúng hơn thì là một giọng nói nhỏ nhẹ. Âm thanh vẫn rung động và lan tỏa trong không khí như thể nó phát ra từ một chiếc kèn trumpet lớn.

“……..! T-Tinh Linh-sama!”

“Thứ lỗi cho tôi…….!”

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, Kanaki và những người khác vội vã quỳ xuống.

Chiếc xe tải lớn ở giữa phát ra ánh sáng chói lóa.

Một bóng người phụ nữ phát ra tia sáng yếu ớt xuất hiện.

Tóc trắng như tuyết, nước da nhợt nhạt như ma. Ngược lại, bộ đồ đen rách rưới bao phủ cơ thể cô ấy đang phấp phới trong gió.

Tuy nhiên, những người lần đầu thấy cô ấy không để ý đến điều đó.

Đính vậy, người phụ nữ phát sáng đang lơ lửng trên không như thể đang bước trên một con đường vô hình.

“Ah, aah……”

“Tinh Linh ——”

Một sự tồn tại thần thánh và thảm khốc khiến những cư dân của khu định cư phía sau Kurumi run rẩy sợ hãi.

Không còn cách nào khác. Với những người còn sống, sự tồn tại của Tinh Linh là hiện thân của nỗi Kinh hoàng. Thật khó để duy trì tinh thần chiến đấu nào khi phải đối mặt với sự tồn tại vượt qua tầm hiểu biết của con người.

Tuy nhiên, Kurumi bình tĩnh nhìn vào cô ta trong khi nói.

“……. Hiểu rồi, hiểu rồi. Về cơ bản thì giống như tôi tưởng tượng.”

“………Ngươi vừa nói gì?”

Nghe thấy những gì Kurumi vừa nói, người phụ nữ tự nhận là Tinh Linh đáp lại. Âm thanh không to như trước. Trong giọng nói của cô ta, có thể thấy được sự bực bội và khó chịu với Kurumi, người không sợ cô.

Tuy nhiên, Kurumi không việc gì phải sợ một thứ giả tạo. Kurumi tiếp tục nói với tông giọng không đổi.

“Với những người không biết về trường Territory và những kẻ sử dụng thiết bị biểu thị Realizer để tạo ra chúng, hiển nhiên nó giống như phép thuật vậy.”

Sau đó, Kurumi đưa họng súng về phía Tinh Linh, nhắm vào họng cô ta.

“Ngươi chắc là Pháp sư của DEM còn sống nhỉ? Có phải ngươi tự làm mái tóc và trang phục đó không? Hay ngươi đang cố bắt chước Tohka-san? Thật sự thì ngươi chẳng giống cô ấy chút nào.”

“…………!?”

Biểu cảm của Tinh Linh đang lơ lửng trên không trở nên méo mó. Có lẽ nó phản ánh tâm trạng của cô ta. Một không gian vô hình bao trùm Kurumi và những người khác —— khi một luồng điện nhỏ chạy qua trường Territory.

“…….C-Các ngươi là cái quái gì vậy?”

Tinh Linh ngạc nhiên hỏi.

Kurumi không khỏi thở dài trong khi từ từ đưa tay lên mặt.

“Ara, ara. Ngươi quên rồi sao, pháp sư của DEM? Sự tồn tại của ta và con mắt trái này.”

Sau đó, cô tháo miếng che mắt ra. Bên mắt trái —— chiếc đồng hồ trên đồng tử lộ ra.

Thấy điều này, phía bên kia dường như cũng đã nhận ra thân phận thật sự của Kurumi. Tinh Linh kia trở nên bối rối.

“K-Không thể nào…… ngươi là sao!? Làm thế nào được, ngươi đáng lẽ phải chết rồi chứ ——”

“Ufufu, thật vậy sao.”

Kurumi mỉm cười tự giễu cợt rồi dùng sức mạnh từ cơ thể —— mình như thể muốn xé toạc xiềng xích của trường Territory.

“Ku……..”

Tinh Linh, với ngón tay run rẩy, mạnh mẽ giơ tay ra.

“Đ-Đừng có đùa…….! Chỉ một mình ta là Tinh Linh ở thế giới này là đủ. Biến mất đi, bóng ma từ thế giới cũ…….!”

Trường Territory một lần nữa được mở rộng. Mọi loại vũ khí lớn bé trên tay những thành viên của Hội bắt đầu lơ lửng trên không, nhắm vào Kurumi mà bắn.

Tuy nhiên, trò vặt vãnh này không có tác dụng với Kurumi. Kurumi xoay người, lặn vào trong bóng tối để tránh đòn.

“Ara, ara. Ngươi thực sự quên mất ta rồi sao? Ngươi làm ta khóc mất.”

Kurumi cố tình lau đi khóe mắt như thể lau đi những giọt nước mắt cá sấu.

Điều này càng làm kích động đối phương hơn. Tinh Linh ấy tức giận, điều khiển vô số vũ khí và nhắm vào một hướng.

“Ga————!”

Tuy nhiên, nó không nhắm vào Kurumi, mà đúng hơn là vào cư dân của khu định cư phía sau cô.

“——”

Kurumi không khỏi nín thở.

Cô nhanh chóng nhận ra mục tiêu của Tinh Linh. Nếu kẻ địch muốn tấn công vào cư dân, Kurumi sẽ hành động để bảo vệ họ.

Mặc dù Kurumi không muốn trở thành người tốt, nhưng thật khó chịu khi để một người hiếu khách với mình bị giết ngay trước mặt. Kurumi có thể sẽ bảo vệ cư dân giống như Tinh Linh đã tưởng tượng.

Tuy nhiên, phản ứng của Kurumi có sự chậm trễ. Nếu cô có thể đạt được mục tiêu của mình, thảm kịch này cũng chưa từng xảy ra. Thật không thể chấp nhận được khi để những cảm xúc đó phá hủy mọi thứ.

Kurumi, người đã chất chứa vô số sinh mệnh đã chết dẫn đến tình huống này, sẽ có sự do dự. Điều này khiến chuyển động của Kurumi chậm lại trong chốc lát.

—— Súng đã bóp cò

Vô số viên đạn bắn vào người dân ở khu định cư.

“————”

Saho nhìn khung cảnh trước mắt như một giấc mơ giữa ban ngày.

Người phụ nữ tóc trắng đang bay trên bầu trời. Chĩa vô số khẩu súng vào đây. Vô vàn viên đạn đã được bắn ra.

Một khung cảnh kì ảo như vô số ngôi sao tỏa sáng trên bầu trời đêm.

Đúng vậy. Mặc dù đã được dặn trốn ở dưới, nhưng cô bé vẫn lo cho Shidou và Kurumi nên bí mật theo sau mọi người.

Vậy nên, đây có thể là hình phạt cho việc không nghe lời người lớn.

Trong chốc lát, những viên đạn sẽ xuyên qua cơ thể, của Saho, của cha cô bé, và tất cả mọi người. Họ có thể sẽ chết tại đây. Nếu may mắn, cơ thể của họ có thể vẫn còn nguyên vẹn.

“————Huh?”

Saho phát ra âm thanh tẻ nhạt từ trong họng.

Loạt đạn đó hẳn đã là cái kết cho Saho và những người khác.

Trong chớp mắt, những viên đạn đã biến mất.

“C-Cái……..?”

“Đó là”

Giọng nói của người dân vang lên.

Nhưng không còn cách nào khác. Chàng trai vừa ở chỗ thành viên của Hội —— Shidou giờ lại đang lơ lửng trên trời bảo vệ mọi người.

“……. Không còn cách nào khác. Kết thúc việc này thôi.”

Shidou nhẹ nhàng nói trong khi đưa tay phải ra.

Sau đó, từ trong bàn tay xuất hiện một con dao găm đen ngòm và cong như mũ của phù thủy.

“——.”

Nói xong, Shidou đâm bụng mình với con dao đó.

Máu tuôn trào ra. Tại chỗ con dao găm sáng lên —— ánh sáng lan tỏa và biến Shidou thành một hình bóng.

“Ah ——”

Ngoại hình của Shidou biến thành một cô gái.

Tóc và làn da tái nhạt, vẻ ngoài đẹp dữ dội.

Cô ấy có những móng vuốt khổng lồ đen tuyền xuất hiện từ hư không bao quanh bàn tay. Bao quanh cơ thể cô, gồm cả con dao găm nhỏ đó, có mười thanh kiếm đang lơ lửng.

Vào khoảnh khắc chứng kiến điều này, Saho cảm thấy tim mình đập một cách dữ dội.

Cảm giác kì lạ này —— như thể cô đã nhìn thấy cô gái này này trước đây ——

“……. Chị là……..”

“…………………”

Sau khi nghe thấy giọng nói của Saho, cô gái mới nãy còn là Shidou lộ vẻ buồn bã.

Tuy nhiên, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhìn vào kẻ thù với đôi mắt sắc lẹm và bay lên không trung.

“—— Ta không để yên chuyện này nữa. Ta sẽ chấm dứt mọi chuyện với một đòn.”

Cô gái đang nói kinh hoàng giơ móng vuốt lên.

“Cái —— không thể nào……… làm sao có thể được………! Tại sao ngươi lại ở đây ——”

Chứng kiến điều này, kẻ tự nhận là Tinh Linh đang điều khiển vô số khẩu súng thốt lên run rẩy.

Một nỗi sợ hãi vô tận hiện lên trên khuôn mặt đối phương. Đó là nỗi tuyệt vọng thực sự mà Kurumi cũng không thấy được.

“Gu…….aaaaaaaaaaaaah!”

Một tiếng hét điên cuồng, Tinh Linh đó giơ tay về phía trước. Vô số vũ khí xung quanh cô như muốn bùng nổ.

Nhưng vào lúc đó

“——”

Cô gái nhẹ nhàng vẫy móng vuốt.

Nếu chỉ nhìn vào chuyển động đó, không có cảm giác như cô ấy đang nghĩ bất kỳ điều gì. Đó là sự thờ ơ như khi có một con muỗi đang bay bên cạnh, cử chỉ nhẹ nhàng của bàn tay cũng có cảm giác như vậy.

Nhưng ngay sau chuyển động nhẹ nhàng ấy ——

“Ha……..”

Bầu trời nứt ra

Bất kể có ẩn dụ gì, đây không phải nói quá. Năm tia sáng xuất hiện trên bầu trời như một đại dương bao la. Nó làm thay đổi cảnh tượng trước mắt. Có lẽ cũng bị ảnh hưởng bởi việc đó, một vết rạch cũng xuất hiện dưới mặt đất.

Mặc dù Tinh Linh không nhận trực tiếp đòn đó, cú đánh dường như đã phá hủy ý chí chiến đấu của cô ta. Cô ngã ngất đi và ngã xuống bất động dưới đất.

Cuối cùng, bầu trời dường như đã trở lại với hình dáng ban đầu với một tiếng ầm.

Tuy nhiên, năm vết rạch trên mặt đất như để nói rằng hiện tượng này không phải ảo ảnh.

Lý giải đơn giản thì, nó xảy ra trong tích tắc.

Sự việc này là bằng chứng không thể chối cãi cho việc một sự tồn tại sở hữu quá nhiều sức mạnh.

“…………”

Saho run rẩy như thể đã bị thuyết phục.

—— Cô gái này đã từng phá hủy thế giới.

“—— Kết thúc rồi. Cảm ơn vì đã hỗ trợ vào phút cuối, Tohka-san.”

“………Umu.”

Sau trận chiến, một người đang đối mặt với Kurumi và nói điều đó —— Shidou, hay đúng hơn là Tohka đáp lại ngắn gọn.

Có lẽ cô nghĩ không cần phải giả danh nữa sau khi đã xuất hiện và phô diễn sức mạnh của mình.

Thực tế, giống như vậy, thủ lĩch của Hội, kẻ đã khiến người dân ở khu định cư phải cam chịu trong một thời gian dài đã bị đánh bại. Nhưng cư dân không mấy vui vẻ. Thay vào đó, họ nhìn vào hai người với sự bối rối và run rẩy sợ hãi.

Điều đấy là không thể tránh khỏi. Kẻ thù mà bọn họ coi là Tinh Linh đã bị đánh bại bởi sự hiện diện của Tinh Linh thật sự.

Đúng vậy. Vài năm trước, Tohka đã hủy diệt thế giới này. Tinh Linh đã mang lại nỗi kinh hoàng cho mọi người, là Tohka. Do đó, để tránh sự bối rối không cần thiết, cô sử dụng để biến thành chàng trai đó ở bấy cứ nơi nào có người.

Tuy nhiên, vào lúc này, điều đó không còn ý nghĩa gì nữa.

Điều Tohka có thể làm lúc này là rời đi nhanh nhất có thể. Hãy để cho người dân trở về với cuộc sống thường ngày của họ, coi mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là cơn ác mộng. Cùng lúc đó, hai người cần phải nhanh chóng đạt được mục tiêu của mình càng sớm càng tốt.

“Thiết bị biểu hiện Realizer đã bị phá hủy —— đi thôi.”

“…………”

Tohka im lặng gật đầu, và bước tới chỗ chiếc xe địa hình đang đỗ cùng với Kurumi.

“……….Gu”

“Oh………”

Nhìn thấy hành động ấy, cư dân sợ hãi nhường đường cho Tohka.

Trong hoàn cảnh không mấy thoải mái này, Tohka tăng tốc một chút, muốn nhanh chóng rời đi.

Tuy nhiên.

“—— Tohka-san!”

Vào lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau Tohka.

Tohka ngạc nhiên quay lại và thấy Saho đang đứng ở đó. Có lẽ cô bé biết được tên thật của Tohka từ những gì Kurumi nói trước đó.

“…….Cảm ơn chị!”

“…………….!”

“Umu!”

Lát sau, cô ấy mỉm cười đáp lại.

“……..Chuyện quái gì xảy ra vậy…….”

“Một Tinh Linh đánh bại Tinh Linh khác……..?”

“Nhưng như thế hày, họ có cảm thấy bị Hội xúc phạm không……..?”

Sau khi hai du khách rời đi.

Thấy các thành viên của Hội và Tinh Linh đang ngất đi, người dân khu định cư nhìn vào với vẻ bối rối.

Không rõ lúc nào thành viên của Hội sẽ thức dậy, nên tốt hơn hết là nhanh chóng trói bọn chúng lại —— nhưng một việc đơn giản như vậy thậm chí cũng chưa thể thực hiện lúc này.

Chà, điều này là không thể tránh khói. Sau cùng, họ vừa được cứu bởi Tinh Linh – biểu tượng của nỗi kinh hoàng. Để mà nói, hai người đó chỉ xin bọn họ đồ ăn và một chỗ để tắm. Người ta chỉ có thể tưởng tượng xem bọn họ bối rối đến mức nào.

Tuy nhiên, tình hình này không hề ổn chút nào với Saho. Bởi mọi người, bao gồm cả cha cô đều sửng sốt, sự bối rối ấy ngăn họ nhớ về việc Saho đã nuốt lời và trốn ra ngoài.

“…………..”

Tốt hơn hết là quay lại dưới lòng đất trước khi mọi người hoàn hồn. Sau khi đưa ra quyết định này, Saho nhún chân và chuẩn bị bước xuống cầu thang.

Ngay lúc đó.

Một chiếc xe mang theo khói bụi tiến đến trước mặt Saho và những người khác.

Trong một khoảnh khắc, mọi người đã nghĩ đó là chiếc xe địa hình mà Tinh Linh lái quay lại —— nhưng không phải vậy. Nhiều người mặc quân phục dã chiến ngồi trên chiếc xe jeep màu kaki.

“C-Chuyện gì vậy…….”

Những việc kỳ lạ xảy ra liên tục trong ngày hôm nay dường như khiến tốc độ xử lý của não không theo kịp. Một trong những cư dân nhướng mày.

Sau đó, một người phụ nữ tóc ngắn với khuôn mặt sắc sảo bước xuống từ ghế lái và chào mọi người.

“—— Tôi là Kusakabe Ryouko thuộc đội Cảnh sát tự trị tạm thời Nam Kanto. Có phải mọi người đều sống ở đây không.”

“Đ-Đội cảnh sát tự trị tạm thời?”

Những người dân nhìn bối rối. Sau đó, người phụ nữ tên Ryouko khẽ gật đầu đáp lại.

“Đúng vậy, bởi tình trạng hỗn loạn hiện tại, tôi đã tự lập một tổ chức bảo vệ sau đó, tôi nghe nói có một tổ chức tàn ác sử dụng danh nghĩa của Tinh Linh cho mục đích riêng.”

Ryouko nhìn những tổn hại xung quanh với giọt mồ hôi nhỏ xuống.

“Có phải những tên này ngã xuống ở đây không? Bọn chúng có vẻ là kẻ xấu.”

“A-aah……….”

Một trong những cư dân bối rối đáp lại. Chà, có lẽ đây là cách duy nhất để trả lời.

Ryouko cũng tỏ vẻ khó hiểu, nhưng cô nhánh chóng lấy lại bình tĩnh và hắng giọng.

“Mặc dù có nhiều nhiều thứ cần phải nói….. trước hết thì trói chúng lại đi —— Ai, Mai, Mii!”

“Rõ, đội trưởng!”

“Đã hiểu!”

“Hãy nhìn kỹ thuật trói điêu luyện của tôi đi!”

Sau đó, họ khéo léo trói các thành viên của giáo hội lại.

Nhìn vào họ, Ryouko bắt đầu hỏi.

“……. Nhân tiện, tôi không nghĩ là bọn chúng đã được chăm sóc cả rồi. Ai đã làm điều này vậy?”

“Um…….”

“—— Là đồng minh của công lý.”

Sau khi Saho nói, Lycra kêu meo như thể đồng tình.

Chiếc xe địa hình lăn bánh qua hoang mạc với đầy khói bụi.

“Vậy, khi nào sẽ đến được chỗ Mạch Linh lực?”

“Chúng ta chỉ biết nó nằm ở khu vực nào, còn vị trí cụ thể thì không rõ. Mặc dù vậy chuyện Mạch Linh lực có tồn tại hay không lại là một chuyện khác.”

“Um…… Khi nào thì có thể sử dụng viên đạn của ?”

“Không phải tôi nói rồi sao? Để sử dụng viên đạn của tôi cần rất nhiều Linh Lực và thời gian.”

“Vậy, không phải tôi bảo cô có thể lấy từ tôi tùy ý sao?”

“Nếu

không bị cướp mất bởi ai đó, có lẽ việc đấy sẽ khả thi.” “………..Muu.”

“Đó là lý do tại sao chúng ta cần Mạch Linh lực. Ở mảnh đất đầy quyền năng đó, Tohka-san có thể dễ dàng chuyển Linh Lực cho tôi. Sự kiên nhẫn của cô ngắn đến vậy sao —— hay là cô đang cảm thấy chóng chán?”

“Làm sao có thể chứ? Nếu tôi từ bỏ tại đây, làm sao tô icos thể đối mặt với Shidou, người đã cứu cả thế giới của tôi lúc đó chứ.”

“Fufu, đúng vậy.”

Kurumi và Tohka băng qua vùng hoang dã.

Làm như này để họ tìm thấy Mạch Linh lực trên trái đất. Để sức mạnh của Tohka có thể chuyển sang cho Kurumi.

Và rồi, sử dụng viên đạn đó để làm lại thế giới một lần nữa ——