Đảo Tra Nhĩ Mai. Một trăm chiến hạm của Liên bang Đức Nhĩ Tháp vẫn đang đóng quân tại đây, nhiều chiến hạm khác cũng đang tuần tra trên biển. Trong khi đó, Phan Mỗ, vị quan chỉ huy tạm thời, đang đứng trên đảo quan sát binh lính thao luyện.

Thế nhưng, tâm trí Phan Mỗ lại không hề tập trung vào những binh lính này. Hắn khoanh tay, nét mặt đăm chiêu, mấy vị sĩ quan đi theo bên cạnh ông cũng cùng tâm trạng. Cho đến tận hôm nay, họ vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào về hạm đội chủ lực. Và sau khi liên quân rời đảo Tra Nhĩ Mai, cũng không hề có thông tin gì được gửi về. Những người đã rời đi trước đó cứ như thể quên bẵng những người ở lại trên đảo Tra Nhĩ Mai. Kiểu "quên lãng" này chắc chắn là bất thường. Mặc dù vẫn hết lòng tin tưởng vào sức mạnh của hạm đội chủ lực và liên quân, nhưng việc mãi không nhận được tin tức khiến Phan Mỗ không khỏi nảy sinh những liên tưởng tồi tệ.

“Đã nhiều ngày như vậy rồi, không một chút động tĩnh nào, e rằng thật sự có chuyện bất ngờ xảy ra,” một sĩ quan lục quân trung úy trầm giọng nói. Vừa dứt lời, một sĩ quan hải quân thiếu úy bên cạnh quay sang Phan Mỗ hỏi: “Thưa trưởng quan, theo lý mà nói, sau khi liên quân và hạm đội chủ lực của chúng ta hội quân, tư lệnh hẳn phải phái chiến hạm trở về báo tin cho chúng ta mới phải. Thế nhưng lại không hề có động tĩnh gì. Chẳng lẽ họ đã chính thức giao chiến với hạm đội của Diễm Quốc? Suốt khoảng thời gian này vẫn đang trong trận chiến sao?”

Phan Mỗ lắc đầu, cau mày nói: “Nếu quả thật đang giao chiến, mà tư lệnh cùng họ không thể phái chiến hạm quay về, thì chắc chắn tình hình chiến đấu đang vô cùng ác liệt. Hạm đội Diễm Quốc có sức chiến đấu không hề kém, họ cũng có một hạm đội quy mô lớn. Hạm đội của chúng ta hẳn là không thể phân sức, đang dốc toàn lực ác chiến với người Diễm Quốc.” Ông xoa xoa vầng trán. Phan Mỗ đang ở vào tình thế khó xử, thực tế là ông hoàn toàn không biết phải làm gì lúc này. Các sĩ quan nhìn nhau, ai nấy đều mặt mày ủ rũ. Còn viên thiếu úy hải quân kia ngập ngừng nói: “Chỉ ngồi chờ đợi thế này, hoàn toàn không biết tình hình chiến sự tiền tuyến thì cũng vô ích…”

“Hoặc là phái chiến hạm đi xa hơn để trinh sát, hoặc là…” Anh ta ngừng lại một lát, rồi tiếp lời: “… ngay cả khi tiền tuyến tan tác, chúng ta cũng có thể trực tiếp quay về điểm xuất phát.” Vừa dứt lời, Phan Mỗ nhìn thẳng anh ta nói: “Mặc dù lần này có chuyện, nhưng cũng không đến nỗi tệ hại đến mức đó!”

“Hãy đợi thêm một thời gian, nếu đến trung tuần tháng này vẫn không có bất kỳ tin tức nào, chúng ta sẽ cho hạm đội xuất phát.” “Hiện tại không thể hành động thiếu suy nghĩ, thà không làm còn hơn làm sai.” “Có lẽ chỉ hai ngày nữa thôi, sẽ có chiến hạm từ tiền tuyến trở về.” Phan Mỗ dời ánh mắt khỏi gương mặt viên thiếu úy, nhìn sang những người khác. “Có lẽ vậy…” các sĩ quan đành phải nói.

—— Trên biển. “Thưa Nguyên soái, theo kế hoạch của ngài, chúng ta chỉ còn chưa đầy ba ngày hành trình nữa là đến đảo Tra Nhĩ Mai. Chúng ta có nên dừng việc di chuyển không?” Trên chiếc Thiểm Điện Hào của Hạm đội Hoa Hồng, sau khi đã rời San Hô Đảo và đang di chuyển trên biển, Lai Thác nói với Lư Tạp Đặc.

Lư Tạp Đặc vẻ mặt nghiêm nghị, nghe vậy lạnh lùng nói: “Ừm, gần đúng rồi. Đợi đến trời tối, sẽ thông báo hạm đội dừng lại.” “Hạm đội của người Ca Nhĩ Đặc vẫn còn đóng quân ở Tra Nhĩ Mai Đảo…” Sắc mặt Lai Thác trầm xuống: “Đánh bại chúng!” Lư Tạp Đặc khẽ gật đầu: “Chiếm được đảo Tra Nhĩ Mai rồi, chúng ta sẽ đợi người Diễm Quốc đến.” Lai Thác đáp lời, tâm trí anh ta lại dần trở về mấy ngày trước đó.

Vài ngày trước, sau khi Lư Tạp Đặc đến từ Định Hải Hào, ông đã chính thức trình bày kế hoạch đánh bại Hạm đội thứ hai của Liên bang Đức Nhĩ Tháp cho họ. Lời thỉnh cầu ra trận của Lư Tạp Đặc đã được Hoàng đế Diễm Quốc chấp thuận. Sau đó, khi đã chuyển vật tư đến San Hô Đảo, Hạm đội Hoa Hồng liền bắt đầu quay về điểm xuất phát, trạm đầu tiên là hướng đến đảo Tra Nhĩ Mai.

Giờ đây, Lai Thác một lần nữa nhìn về phía Lư Tạp Đặc và hỏi: “Nguyên soái, người Diễm Quốc muốn dừng lại ở San Hô Đảo bao lâu?”

Lư Tạp Đặc xoa cằm, thản nhiên đáp: “Làm sao ta biết được? Hoàng đế Diễm Quốc sao lại tiết lộ kế hoạch hành động của họ cho ta chứ.” “Hắn chỉ dặn chúng ta phải giành quyền kiểm soát đảo Tra Nhĩ Mai, và nhanh chóng xử lý tất cả người Ca Nhĩ Đặc.”

“Tuy nhiên, từ đó có thể thấy Hạm đội Diễm Quốc hẳn sẽ không ở lại San Hô Đảo quá lâu. Khả năng cao là họ sẽ khởi hành đến đ��o Tra Nhĩ Mai ngay sau chúng ta.” “Rất hiển nhiên, Hoàng đế Diễm Quốc biết rõ tầm quan trọng của đảo Tra Nhĩ Mai, hẳn là muốn lợi dụng nó để thực hiện một số kế hoạch.”

Lai Thác cau mày nói: “Làm cái gì?” Lư Tạp Đặc trầm tư: “Đảo Tra Nhĩ Mai không giống San Hô Đảo. Nơi đó là một địa điểm lý tưởng, tài nguyên trên đảo cũng rất phong phú, hơn nữa còn nằm ở đoạn giữa tuyến đường từ Diễm Quốc đến Lục địa Lai Ngang và Lục địa Tát Lợi Tư Nặc.”

“Nếu thật sự muốn nói… đảo Tra Nhĩ Mai có thể trở thành một trong những đầu mối trung chuyển then chốt.” “Hạm đội Diễm Quốc có sức chiến đấu rất mạnh, nhưng như anh thấy đấy, số lượng chiến hạm của họ không nhiều lắm. Những ngày qua tôi đã cẩn thận quan sát, số chiến hạm của họ chỉ chưa đến 600 chiếc.”

Lai Thác khẽ gật đầu, nói: “Đúng vậy, trước đó họ đã có một trận hải chiến với liên quân, chắc hẳn cũng có tổn thất chiến đấu.” Lư Tạp Đặc lại lắc đầu: “Thế thì không rõ được rồi. Dù sao chúng ta cũng không phải là người trực tiếp tham gia chiến dịch đó.”

“Nhưng tôi cho rằng Diễm Quốc không chỉ có bấy nhiêu chiến hạm này. Ngay cả Liên bang Đức Nhĩ Tháp còn có thể phái hạm đội thứ hai ra, thì Diễm Quốc đương nhiên cũng sẽ có một hạm đội thứ hai.” “Biết đâu… người Diễm Quốc không tiếp tục di chuyển là vì đang chờ lực lượng tiếp viện của họ.”

Nói đến đây, Lư Tạp Đặc nhìn ra mặt biển, trầm giọng nói: “Thôi thì đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện của họ. Sau này rồi sẽ rõ.” “Hiện tại, cứ làm tốt việc của chúng ta là được. Tối nay, theo kế hoạch đã định, hãy để La Bá Tỳ dẫn hai mươi chiến hạm tiếp tục di chuyển đến đảo Tra Nhĩ Mai.”

“Đưa người Ca Nhĩ Đặc rời khỏi đảo Tra Nhĩ Mai, không cho họ cơ hội giao tranh trên bộ.” Lư Tạp Đặc lạnh lùng nói. —— Ba ngày sau, đảo Tra Nhĩ Mai.

Vào lúc chạng vạng tối, khi Phan Mỗ đang nghĩ rằng hôm nay cũng sẽ trôi qua một cách tẻ nhạt như mọi ngày, thì tuần thuyền gần biển của đảo Tra Nhĩ Mai bỗng truyền đến cấp báo. Họ đã phát hiện chiến hạm quay về trên biển!

Tin tức này khiến Phan Mỗ lập tức phấn chấn. Mà sau đó, các binh nhì trên tuần thuyền xác nhận danh tính của chiến hạm: đó là chiến hạm của Hạm đội Hoa Hồng, với quốc kỳ Thăng Lư Quốc đang tung bay, nhưng số lượng chỉ hơn hai mươi chiếc. Khi biết đó là chiến hạm của Hạm đội Hoa Hồng, niềm vui trong lòng Phan Mỗ lập tức vơi đi nhiều. Ông vốn cho rằng đó là chiến hạm liên bang do Ngải Đức Mạn phái đến.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, ông vẫn khao khát được biết tin tức từ tiền tuyến. Sau đó, các chiến hạm của Thăng Lư Quốc từ từ tiến vào đảo Tra Nhĩ Mai. Khi đã neo đậu xong, Phan Mỗ không kịp chờ đợi mà đến bến tàu để gặp những người Thăng Lư. ——

“Cuối cùng cũng gặp được các vị.” Vừa bước xuống thuyền, La Bá Tỳ, sĩ quan hải quân trung úy Thăng Lư Quốc, liền cau mày nhìn Phan Mỗ. Phan Mỗ nhìn vị sĩ quan trẻ tuổi người Thăng Lư trước mặt. Khi nhận thấy sắc mặt anh ta không được tốt cho lắm, Phan Mỗ cũng chau mày.

“Chuyện gì đã xảy ra? Vì sao lâu như vậy rồi vẫn không có tin tức nào? Hạm đội của chúng ta giờ đang ở đâu? Họ thế nào rồi?” Phan Mỗ sốt ruột hỏi một tràng. La Bá Tỳ tháo mũ xuống, lắc đầu với ông, rồi thở dài: “Hạm đội của các vị…”

“Tình huống bây giờ rất tồi tệ.” Lời này vừa nói ra, bất kể là Phan Mỗ hay những người Ca Nhĩ Đặc khác đang có mặt tại đó, lòng họ đều chùng xuống. “Tình hình hiện tại là thế nào?!” Hầu nh�� cùng lúc đó, cả nhóm người đều vội vàng hỏi dồn.

“Chuyện đó mà kể ra thì thật dài dòng…” La Bá Tỳ vỗ vỗ chiếc mũ trong tay, rồi nhìn thật sâu vào Phan Mỗ. Mọi chuyển biến trong câu chuyện này đều thuộc về sở hữu của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận từ những trang sách.