"Ồ."

Bùi Tử Vân nghe lời thái tử nói, ánh mắt chợt lóe lên, trong lòng giật thót, thầm nghĩ: "Đế cung là nơi cấm pháp, một khi bước vào, pháp lực toàn bộ tiêu tán. Nếu triều đình mai phục ta, thì phải làm sao?"

Hiện tại tuy Lộ Vương đại thắng, triều đình đang lúc cần người, nhưng Bùi Tử Vân am hiểu lịch sử, biết rõ mỗi lần các đại thần trọng thần bị giết, hơn phân nửa đều có những tín niệm lý luận tương tự: "Bây giờ là thời điểm này, hoàng đế không đời nào dám làm vậy!"

Thế nhưng, hoàng đế đã nhiều lần ra tay.

Yêu cầu hoàng đế hay triều đình lý trí, chi bằng mong lợn béo leo cây còn hơn.

Hoàng đế trong lòng sớm đã kiêng kỵ ta, Lộ Vương cũng là con trai hoàng đế, suy cho cùng chỉ là nội chiến hoàng gia. Nếu giết ta, sẽ xóa bỏ biến số. Trong lòng nghĩ vậy, một ý niệm chợt lóe lên: "Hoa mai!"

Ý niệm vừa động, hoa mai hiện ra. Người ngoài thấy Bùi Tử Vân chỉ hơi trầm ngâm, nhưng trước mắt chàng đã xuất hiện một bức hoa mai.

Bức hoa mai bắt đầu động, vẫn như trước mang theo một vẻ cổ xưa khó tả, lại càng ẩn chứa đạo ý.

"Đinh!" Hệ thống hiển thị kết quả bói toán: "Trong hung có cát."

Bùi Tử Vân vẫn tin tưởng thuật bói hoa mai này, đây chính là một tháng một lần. Lúc này chàng liền đứng dậy, khom người hướng thái tử: "Điện hạ, xin mời!"

"Tốt, lập tức khởi giá vào cung." Thái tử lộ ra ý cười, vốn tưởng rằng còn cần chút thời gian thuyết phục Bùi Tử Vân, không ngờ chàng lại nhanh chóng đáp ứng như vậy, không khỏi thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, âm thầm thở phào một hơi dài.

Trong mắt thái tử, đế cung hiểm nguy, nhưng Bùi Tử Vân vẫn nhanh chóng đáp ứng, đây là sự tin tưởng dành cho mình. Trước mắt, chàng lớn tiếng phân phó người bên ngoài, rồi lại quay sang Trưởng Công chúa nói: "Cô mẫu, ta cùng Bùi Chân Quân vào cung đây, lát nữa sẽ đến làm phiền sau."

Tiểu quận chúa lúc này nhìn về phía Bùi Tử Vân, ánh mắt lộ vẻ lo lắng và hồi hộp.

"Đã là Bệ hạ triệu kiến, thái tử tự mình đi là được, không cần bận tâm chúng ta." Trưởng Công chúa nói, rồi lại hướng tiểu quận chúa ra hiệu, nàng mới miễn cưỡng yên lòng.

Bùi Tử Vân cùng thái tử bước ra ngoài, tiểu quận chúa vẫn dõi mắt theo, đến khi bóng lưng Bùi Tử Vân khuất dạng nơi cửa, nàng mới dừng lại. Trưởng Công chúa nhìn thấy, trong lòng không khỏi thở dài một tiếng: "Chuyến đi này, thật không biết là phúc hay là họa."

Thái tử xuất hành vốn đã có quy cách, nay lại đúng v��o thời kỳ nhạy cảm, càng thêm cẩn mật đề phòng. Đao, khiên, cung tên đều chuẩn bị sẵn sàng, chừng 300 người, lực lượng nòng cốt còn có thị vệ cầm đao vây quanh xe giá chầm chậm tiến bước.

Bùi Tử Vân và thái tử cùng ngồi trên một xe. Bùi Tử Vân kể chuyện núi rừng truy sát, trải qua ngàn dặm chiến trường liên miên. Thái tử nghe xong mới thở dài một tiếng, tựa vào đệm xe nói: "Khó cho khanh quá, khanh đích thị là điển hình của Đại Từ ta..."

Nói xong, chàng vén rèm cửa sổ nhìn dòng người bên ngoài, rất lâu sau mới lạnh lùng cười nói: "Có những tướng quân nhận ân sủng lớn lao của triều đình, lại không nghĩ đền đáp, nhiều lần lấy cớ bệnh tật từ chối..."

Nói đến đây, chàng lại ngậm miệng. Thái tử liếc nhìn Bùi Tử Vân một cái, rồi thở dài thật dài: "Văn thần không thạo việc binh ít lắm, cũng có người nguyện đi, nhưng nói thật, Trung Cần Bá cũng chẳng phải kẻ vô năng, vậy mà từng trải việc quân sự, kết quả lại thảm bại. E rằng một số văn thần còn tệ hơn."

"Nếu là vây quét đạo tặc, chỉ cần dựa vào binh lực g��p mấy lần, mấy chục lần, đường đường chính chính nghiền ép đi qua, là có thể đạt được thắng lợi, cô cũng nguyện ý thành toàn loại nho tướng này."

"Thế nhưng Lộ Vương dù phản, cũng là huynh đệ của cô. Cô biết rõ hắn tự thông binh pháp, có chí anh hùng, có vài phần giống như phụ hoàng. Văn thần ra trận đối đầu, cô sợ một khi bại trận, sẽ chẳng còn cơ hội thu dọn tàn cuộc."

Nghe Thái tử nói vậy, Bùi Tử Vân cũng không khỏi động lòng, cúi người nói: "Lời này của Thái tử quả thực anh minh. Nghe đạo có trước sau, thuật nghiệp có chuyên công, chiến tranh vẫn cần tướng quân ra trận."

"Từ xưa đến nay, nhìn kỹ những nho tướng đó, lần nào mà chẳng dẫn đầu binh lực gấp mấy lần, mười mấy lần mới thắng, đối phó lại toàn là những đạo tặc cỏn con."

"Dù trong số đó có một hai nhân kiệt không học mà tự hiểu, nhưng đó rốt cuộc chẳng phải thường lệ."

Thái tử nghe xong, lại chế nhạo: "Nói đến chuyện không phải thường lệ, khanh mới chính là điển hình đó. Khanh đọc sách đỗ cử nhân, chuyện này còn có thể nói là mư���i năm khổ học."

"Bàn đến thi văn, còn có thể suy luận, quả đúng là hạt giống đọc sách."

"Cái binh pháp mưu lược này, sao khanh lại thông suốt như vậy?"

Bùi Tử Vân cười: "Thần cũng từng đọc qua vài bộ binh pháp,

Chẳng phải không có gì mà tự hiểu."

Thái tử lại liếc Bùi Tử Vân một cái, đọc qua vài bộ binh thư mà đã có thể chỉ huy đại quân cùng các danh tướng quan trọng trong thiên hạ tranh phong ư?

Định nói tiếp, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, tiếng la khóc, không khỏi giật mình. Đường đường kinh đô Đại Từ, nơi xe giá thái tử đi qua, sao lại truyền đến tiếng kêu thảm thiết?

Nhìn ra ngoài cửa sổ, đã thấy xe giá của mình đang đi qua Cẩn Quốc Công phủ, mà một đại đội binh lính xông vào phủ đệ, bên trong truyền ra tiếng khóc.

"Xảy ra chuyện gì? Sao lại có binh lính xông vào Cẩn Quốc Công phủ? Hôm nay ta phê duyệt công văn, cũng không có việc này." Thái tử trong lòng chợt lóe ý nghĩ, sắc mặt âm trầm vẫy tay: "Dừng xe."

Đoàn xe đang tiến lên dừng lại. Một thái giám lập tức chạy tới, cúi mình: "Thái tử, có gì phân phó ạ?"

Thái tử liếc qua Cẩn Quốc Công phủ, nói: "Hãy điều tra xem, rốt cuộc là kẻ nào phái binh, kê biên tài sản Cẩn Quốc Công phủ."

"Vâng, Điện hạ." Thái giám quay người đi. Một lát sau chạy về, cúi mình: "Điện hạ, đã tra rõ. Là Bệ hạ hạ lệnh ban chết Cẩn Quốc Công, còn truyền mệnh xét nhà."

"Cái gì?" Thái tử biến sắc. Mình đã giám quốc nhiếp chính, lớn nhỏ mọi chuyện đều cơ bản do mình xử lý, sao mới ra ngoài không lâu đã có ý chỉ như vậy?

Hơn nữa Cẩn Quốc Công bản thân mình còn phải gọi một tiếng thúc phụ, sao lại đột nhiên bị ban chết như vậy? Lập tức chàng thấy hơi bất an, hỏi: "Cẩn Quốc Công đâu rồi?"

"Đang chuẩn bị ban chết, rượu thuốc đều đã mang ra." Tiểu thái giám cung kính trả lời. Thái tử giật mình, liền nói: "Truyền lệnh xuống, tạm dừng hành hình trước đã, đợi ta vào cung hỏi rõ phụ hoàng."

"Vâng, Điện hạ." Thái giám định quay người, Bùi Tử Vân lúc này cúi người: "Thái tử muốn hỏi điều gì?"

"Ta muốn hỏi phụ hoàng vì sao đột nhiên ban chết Cẩn Quốc Công, Cẩn Quốc Công cũng không phạm sai lầm lớn."

"Chẳng lẽ Thái tử nghĩ mãi mà không rõ sao?" Bùi Tử Vân nói, rồi thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Thái tử như có điều suy nghĩ, liếc nhìn Cẩn Quốc Công phủ. Dinh thự phồn hoa ngày xưa, hôm nay lại gặp phải kiếp nạn sinh tử, mà chính điều này lại đến từ phụ hoàng của mình. Chàng thở dài thật lâu, rồi nói với thái giám: "Lệnh vừa rồi hủy bỏ, truyền lệnh xuống, chấp hành ý chỉ của phụ hoàng. Nhưng thê nhi quốc công tạm thời không động tới, xét nhà cũng tạm hoãn."

"Vâng, Điện hạ."

Xe loan tiếp tục đi về phía trước, một mạch vào cung. Tường cung không ngớt, trời đất tựa hồ gột sạch trần thế khỏi ô uế. Cổng cung một mảnh trang nghiêm trọng thể, thị vệ đứng thẳng tắp như đinh đóng cột, tạo nên một không khí quạnh quẽ tiêu điều.

Thấy xe loan thái tử tiến cung, vài thái giám lập tức ra đón, tâu: "Thái tử, Hoàng thượng có chỉ, ngài vừa vào đến liền đi tẩm cung kiến giá!"

Thái tử hơi trầm ngâm, liền truyền lệnh dẫn đường đi trước, một mạch tiến vào. Chàng đi qua sáu đi��n, các cửa ra vào hành lang, mỗi năm bước lại có một thân binh đứng gác. Đến bên ngoài tẩm cung, đỉnh đồng nghi ngút hương, ngự hương lượn lờ từ từ lan tỏa, tăng thêm vài phần thần thánh trang nghiêm, lại càng có hàng dài thị vệ xếp đặt.

Điều ngoài dự tính nhất là, ngự giá Thiên tử lại ở bên ngoài. Thái tử trong lòng buồn bực, liền đi thẳng vào. Bùi Tử Vân ở lại bên ngoài tẩm cung, liếc qua hàng binh lính trước mặt, chỉ thấy binh sĩ mình đầy sát khí, cơ bắp toàn thân tinh tráng, huyệt Thái Dương nổi gồ. Ánh mắt Bùi Tử Vân chỉ thoáng lướt qua, thân thể binh sĩ liền chấn động, cơ bắp căng cứng.

"Tinh binh bách chiến." Bùi Tử Vân không khỏi trầm mặc. Thành Địa Tiên, cảm giác càng nhạy bén không biết bao nhiêu lần. Chàng chỉ tùy ý đứng đó, cũng cảm nhận được sát khí bao vây lấy mình, ngay cả khí vận Chân Long ẩn ẩn kết thành phía trước cũng mở mắt nhìn chàng.

"Thành Địa Tiên, đãi ngộ quả thật khác biệt."

Trong Tẩm Cung.

Thái tử đi vào, thấy Hoàng đế đang nhắm mắt dưỡng thần, liền hành lễ: "Phụ hoàng, người tỉnh l��i đi, Bùi Tử Vân nhi thần đã đưa đến rồi."

Hoàng đế đột nhiên mở mắt, thấy ngoài cửa sổ trời đã âm u, thấp thoáng bóng chiều tà. Không xa là thị vệ trường kiếm đứng gác, vài thái giám khoanh tay đứng hầu. Hoàng đế miễn cưỡng đứng dậy: "Thật ư, cuối cùng con cũng đưa được hắn đến rồi. Chuyện này con xử lý không tồi."

Đúng lúc này, thái giám áo đỏ bưng bát thuốc, từng thìa từng thìa đút thuốc. Thái tử tạ ơn, chần chừ một lát, mới mở miệng nói: "Phụ hoàng, Cẩn Quốc Công thân là hoàng thân quốc thích, mấy lần lấy cớ ốm đau không ra trận, phụ lòng hoàng ân. Ban chết là cần thiết, nhưng nghĩ đến trước kia cũng có chút công tích, lại là huyết mạch của Tam Cô nãi nãi, chi bằng ban thêm chút ân điển?"

Hoàng đế nghe lời Thái tử nói, thần sắc không rõ, nhất thời không lên tiếng. Thái tử đứng dưới, cảm nhận được uy nghiêm của hoàng đế, mồ hôi liền chảy ròng.

"Khụ khụ..." Hoàng đế đột nhiên ho khan một tiếng, đẩy bát thuốc ra, lúc này ngẩng đầu, thở dài một tiếng: "Thái tử đã cầu tình, vậy thì tha cho thê nữ của hắn, xét nhà cũng miễn. Về phần tước vị, ôi, xem tại mặt mũi Tam Cô, thì giảm xuống hai đẳng để kế thừa tước vị vậy."

"Còn về tên tước, thì thêm chữ 'Miễn' vào vậy."

Cẩn Quốc Công là Nhất Đẳng Công, hạ xuống một đẳng là Quận Công, lại hạ xuống một đẳng nữa là Nhất Đẳng Hầu. Cộng lại, chính là Cẩn Miễn Hầu.

Công thần trừ những người được cấp chiếu sắt truyền đời, còn lại đều bị giảm hình phạt khi kế thừa. Thực ra hoàng tộc cũng vậy, chỉ là hoàng tộc có một điểm mấu chốt: mỗi một chi chính mạch xuống đến tước Bá, thì sẽ không bị hạ xuống nữa.

Chuyện này tạm thời không nói, chỉ thấy Hoàng đế dường như rất hài lòng: "Con không cầu tình cho Cẩn Quốc Công, chứng tỏ con hiểu chuyện. Kẻ làm quân vương không thể có lòng dạ đàn bà."

Đây là một lời đánh giá, Thái tử nghe xong trong lòng vui mừng, nhưng thầm giật mình. Nếu vừa rồi mình cầu Hoàng thượng giữ lại mạng Cẩn Quốc Công, thì phụ hoàng sẽ đánh giá mình thế nào đây?

Nghĩ vậy, chàng không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Hoàng đế liếc qua Thái tử, rồi tuyên: "Bùi Tử Vân, Trẫm đã nghe tiếng lâu rồi, thật muốn đích thân nhìn một lần. Nhưng không cần nhất thiết để hắn tiến vào, đỡ Trẫm ra ngoài, Trẫm sẽ cùng hắn ngay tại đó."

"Phụ hoàng!" Thái tử kinh hãi, định can gián, nhưng thấy Hoàng đế phất tay: "Thái tử không cần nói thêm. Trẫm nam chinh bắc chiến, đánh hạ giang sơn này, nhưng kể từ khi thành hoàng đế, gần như chưa từng ra ngoài."

"Giờ đây Trẫm lại vô cùng muốn xem thử, mười năm qua, kinh thành dưới sự cai trị của Trẫm, đã ra sao."

"Hoàng thượng khởi giá!" Theo lời Hoàng đế, thái giám liền lớn tiếng hô.

"Khụ khụ..." Thái giám áo đỏ đỡ Hoàng đế bước ra ngoài, leo lên ngự liễn. Hoàng đế tựa người vào chỗ ngồi, lúc này tinh thần đặc biệt tốt, có một trạng thái chưa từng có trước đây. Thấy Bùi Tử Vân quỳ xuống, người cười: "Tê Ninh Chân Quân không cần đa lễ. Lại đây, ngồi vào cạnh Trẫm."

Bùi Tử Vân không khỏi khẽ giật mình, liền thấy một thái giám tiến lên: "Chân Quân, mời lối này."

Dẫn Bùi Tử Vân bước lên. Ngự liễn này bên trong vô cùng rộng rãi, bốn góc trang trí dạ minh châu. Trong xe bày một chiếc bàn nhỏ, trên mặt bàn có ấm trà, chén trà.

Bản dịch này được công bố tại truyen.free với đầy đủ bản quyền.