Mưa phùn lất phất rơi trước hiên nhà, hai bên là sương phòng, hành lang mới sửa, chính giữa trồng một khóm trúc xanh, dưới cửa còn gieo vài bụi hoa lan.

Bùi Tử Vân đang cầm bút đề thơ, chợt nghe tiếng người vọng đến từ ngoài viện. Ngòi bút của chàng khẽ khựng lại, rồi lại tiếp tục viết. Sau khi viết xong một đoạn, chàng mới đặt bút xuống, bước ra khỏi thư phòng.

"Tướng công!" Mấy người đang ngồi có vẻ câu nệ, thấy chàng thì vội vàng đứng dậy.

Bùi Tử Vân liền nói: "Đều là người trong tộc, không cần đa lễ. Mọi người thấy việc xây dựng tông từ thế nào?"

"Tướng công, đây đương nhiên là chuyện tốt. Chúng ta cũng có thể góp công, chỉ cần mua chút gạch ngói là có thể xây dựng. Mười lăm mẫu từ điền là đủ để nuôi sống một tộc học." Một lão già đứng lên nói. Ông là người có thân phận cao nhất trong số họ, lại còn đọc được chút sách vở, ban đầu chính ông là người đứng ra làm chủ gia đình này.

Tất cả mọi người đều mang họ Bùi, tuy có chút quan hệ thân thích nhưng đã khá xa. Hơn nữa, vì chạy nạn đến đây, họ chẳng có chút căn cơ nào.

Bùi Tử Vân cầm một tấm bản đồ đến, đó là bản đồ giản dị của thôn. Chàng trải bản đồ ra, hỏi: "Tam bá, mọi người định chọn địa điểm nào để xây dựng?"

"Phía bắc thôn có từ đường nhà họ Trương, lại là nơi có miếu thờ Thổ Địa, e rằng chúng ta không thể chiếm được, cũng chẳng thích hợp." Bùi Tam bá nói xong, thấy Bùi Tử Vân gật đầu, liền tiếp lời: "Phía nam thôn không tệ, có đất hoang có thể mua, hơn nữa vài nhà chúng ta đều ở đó, lại còn gần sông."

Bùi Tử Vân gật đầu: "Xây dựng ở phía nam thôn thì cần bao nhiêu tiền?"

"Mỗi mẫu đất hoang này giá năm lượng, có thể hỏi quan phủ mua được. Mười lăm mẫu là bảy mươi lăm lượng. Xây dựng ba gian từ đường thì không tốn kém bao nhiêu, chỉ cần lo cơm nước, mua chút gạch ngói, chúng ta tự mình có thể xây được." Tuy nhiên, đây cũng là chuyện tốn gần trăm lượng bạc, Bùi Tam bá không ngừng liếc nhìn Bùi Tử Vân.

Bùi Tử Vân cười cười, không nói gì ngay mà chỉ hỏi: "Mẫu thân, người và Tam bá đã đối chiếu gia phả rồi, không có sai sót chứ?"

Bùi Tiền Thị nói: "Đã đối chiếu vài lần rồi, đúng là không sai."

Lại nói, khi tin tức được loan ra, đã có tộc nhân mang gia phả đến đối chiếu. Vốn dĩ là cùng một tộc, tự nhiên không có vấn đề gì. Lúc này, tất cả mọi người chăm chú nhìn Bùi Tử Vân.

Việc xây dựng nhà thờ tổ, có thể đặc biệt hưởng thụ hương khói, điều này cũng không quan trọng lắm, bởi đó là việc của người đã khuất.

Mà việc hợp gia phả, trong tộc đã có tú tài, chưa kể những điều khác, riêng chuyện "xối tiêm đá hộc" thôi cũng mang lại không ít lợi ích.

Cái gọi là "xối tiêm đá hộc" đây là quy tắc ngầm của quan phủ khi thu lương thực. Khi quan phủ thu lương, chiếc đấu lớn dùng làm dụng cụ đong đo. Dân chúng sẽ đổ lương thực vào đấu để đong.

Lương thực chất đầy đấu phải vun thành ngọn. Khi quan lại thu lương, họ sẽ khẽ đá vào đấu, khiến một ít lương thực tràn ra ngoài. Họ nói đây là để bù vào hao hụt trong quá trình chứa đựng và vận chuyển, nhưng thực chất số lương thực đó lại chui vào túi riêng của quan lại – đừng tưởng số này không nhiều, nó chiếm tới khoảng một phần mười đấy.

Một phần mười này đối với dân chúng lại là cả vấn đề no ấm.

Hơn nữa, nghe nói còn được cấp đất ông bà, lại có thể cho con cháu đi học, đây quả là chuyện tốt ngàn năm có một.

Thấy mọi người nhìn mình chằm chằm, Bùi Tử V��n không chần chừ nữa, nói: "Cứ quyết định vậy đi. Mẫu thân người hãy đi mua đất, Tam bá, người hãy liên hệ lò gạch."

"Toàn bộ số bạc đều do nhà ta chi trả."

Lời này vừa dứt, ai nấy đều mừng rỡ. Lập tức có người đáp: "Tôi là thợ ngói, chỉ cần có cơm ăn, tôi sẽ làm việc."

"Tôi cũng đến giúp, tôi sẽ lên núi chặt cây!"

Trong lúc nhất thời, người trong tộc nhao nhao hưởng ứng. Vốn dĩ từ đường nhà họ Bùi bị đốt cháy từ triều đại trước, rồi họ lưu lạc đến đây. Nay thấy trong tộc có tú tài, lại bằng lòng bỏ tiền trùng tu, nên ai nấy đều đến giúp sức.

Họ được mời dùng cơm trưa, sau khi thảo luận suốt buổi, mới hưng phấn rời đi. Khi vào đến rừng, họ còn hô lớn: "Yên tâm đi, nhất định sẽ xây xong trong vòng một tháng!"

Thấy họ rời đi, Bùi Tử Vân cũng không khỏi mỉm cười.

Cái gọi là "có tổ chức mới có sức mạnh". Đối với quan phủ mà nói, đương nhiên thế lực dòng họ càng yếu càng tốt. Nhưng đối với cá nhân và gia tộc, dòng họ càng đoàn kết, càng cường đại thì càng hay. Chưa kể những chuy��n khác, ngay cả ở thế giới mà chàng từng sống, chỉ riêng việc tìm việc làm, nếu có nhiều người thân quen, có chút mối quan hệ, một cuộc điện thoại là ổn thỏa.

Nếu là một người cô độc, thì có cầu cha cầu mẹ cũng chẳng làm nên chuyện.

Đây là do lập trường khác biệt. Là một người thông minh, Bùi Tử Vân đứng ở vị trí hiện tại, tự biết rằng dòng họ nên đoàn kết lại – cá nhân có lúc hưng thịnh, lúc suy tàn.

Ai có thể đảm bảo đời đời đều có người ra làm quan, nhưng nếu có dòng họ thì sẽ không đến mức sa sút quá thảm hại.

"Bùi huynh!" Đang lúc suy nghĩ miên man, một giọng nói cởi mở truyền đến. Bùi Tử Vân cười đứng dậy, mở cửa. Một luồng gió mang theo mưa bụi liền lập tức lùa vào phòng.

"Thì ra là Đường huynh!" Người tới chính là Đường Chân.

Bùi Tử Vân và Đường Chân tính ra thì cùng tuổi. Mối quan hệ cá nhân của hai người khá tốt. Họ chào hỏi và hành lễ, rồi Bùi Tử Vân mời Đường Chân vào phòng ngồi xuống.

Đường Chân cười nói: "Lâu rồi không gặp, Bùi huynh về nhà mà đã xử lý xong chuyện lớn, m��t tay tiêu diệt Hắc Phong đạo. Quả thực là thủ đoạn phi phàm!"

Bùi Tử Vân đáp lại Đường Chân: "Quá lời rồi. Ta là một thư sinh, làm sao có thể tiêu diệt đám cự khấu này? Chẳng qua là vì đã chịu sự quấy nhiễu của chúng quá lâu, nên ta khẩn cầu tuần kiểm đại nhân. Tuần kiểm đại nhân là người công bằng chính trực, lập tức quyết đoán tiêu diệt bọn chúng. Tất cả đều là công lao của quan phủ và tuần kiểm đại nhân, ta nào dám nhận?"

Lời này nghe có vẻ khiêm tốn, nhưng Đường Chân cũng không mấy nghi ngờ, nói: "Dù sao đi nữa, đều là Bùi huynh đã thuyết phục được tuần kiểm đại nhân, mới có công lao này."

Dừng một chút, hắn lại nói: "Nhưng sau chuyện đó, Bùi huynh thường ở nhà, ít khi ra ngoài. Không biết là đang chuyên tâm việc gì?"

Bùi Tử Vân chỉ vào giấy bút, nói: "Đường huynh cũng biết, nhà họ Bùi ta tuy cũng tính là hậu duệ quan lại, nhưng vốn ở quận khác, gặp binh đao loạn lạc mới chuyển đến đây, ở Giang Bình huyện chẳng có chút căn cơ nào."

"Ta may mắn đỗ tú tài đã là mừng rỡ lắm rồi, nhưng mẫu thân vẫn mu��n đốc thúc ta thi đậu cử nhân. Nhà họ Bùi ở Giang Bình huyện này, có được sự an ổn cũng chỉ mới là bắt đầu. Mẫu thân đã có ý đó, ta tự mình không thể lơ là, đành phải "lâm trận mài gươm", đọc thêm chút sách, thử sức ở kỳ thi Hương năm nay."

Đường Chân thấy Bùi Tử Vân một bộ dạng thành khẩn, không khỏi bội phục, nói: "Nghe nói sau khi bài thi của Bùi huynh được dán ra, rất nhiều cử nhân đều tán thưởng, nói Bùi huynh đã đạt tới "hỏa hầu" rồi. Nay Bùi huynh vẫn còn chuyên tâm như vậy, xem ra kỳ thi Hương năm nay nhất định sẽ đỗ đạt."

Bùi Tử Vân lắc đầu: "Thi Hương là kỳ thi Cử nhân toàn tỉnh, ba ngàn tú tài mà chỉ lấy ba mươi ba người. Trong đó tàng long ngọa hổ, anh hùng hào kiệt trong thiên hạ còn nhiều lắm, chút văn tài của ta thì tính là gì? Chỉ đành xem lúc số mệnh ra sao thôi!"

"Bùi huynh thật sự là người thành thật!" Đường Chân nghe xong cũng cảm thán. Hắn không biết đây là Bùi Tử Vân khiêm tốn hay là lời nói thật. Bài văn của Bùi Tử Vân hắn cũng từng xem qua, quả thực có chút "hỏa hầu", nhưng để nói là ki���t xuất khắp toàn tỉnh, danh chấn một thời thì vẫn còn kém khá nhiều.

Chỉ có thể nói, Bùi Tử Vân có khả năng đỗ cử nhân, nhưng những người có thực lực đỗ cử nhân còn rất nhiều. Ba năm mới lấy ba mươi ba người, quả thật là phải xem lúc số mệnh thôi.

Đường Chân không nói về đề tài này nữa, chuyển sang chuyện trò về giới thư sinh, đặc biệt là về một số tú tài trong cùng huyện.

Bùi Tử Vân lắng nghe, cũng có vài phần hứng thú, cười nói: "Ta về huyện, chỉ mới bái kiến được vài vị tiền bối. Nếu không phải vì chuyện nhà quấn thân, ta đã bái phỏng nhiều hơn rồi."

Đường Chân liền nói: "Ai, ta biết Bùi huynh gần đây bận rộn nhiều việc. Tuy nhiên, ngẫu nhiên đi lại một chuyến, chẳng những có thể thư giãn tâm tình, mà còn có thể trao đổi văn chương, kết giao bằng hữu."

"Gần đây có một buổi văn hội, ta nghĩ Bùi huynh nên đi thì phải." Nói xong, Đường Chân lấy ra một tấm thiệp mời đưa cho Bùi Tử Vân. Bùi Tử Vân khẽ giật mình, cầm thiệp mời lên nhìn thoáng qua.

"Thì ra là văn hội của các tú tài trong huyện, mời những tú tài mới đỗ đi du ngoạn ở Lô Hà. Đây là lệ cũ của giới tú tài." Bùi Tử Vân vốn dĩ định đồng ý, nhưng ánh mắt lướt qua, thấy Đường Chân tuy mang theo ý cười nhưng lại có chút căng thẳng. Chàng lập tức trong lòng rùng mình, thầm nghĩ: "Nếu chỉ là văn hội đơn thuần thì không nói làm gì, nhưng lần trước chuyện ở Ngân Long tự, theo tin tức tình báo là Trương Giới Ngọc đã lôi kéo đ�� tử ngoại môn. E rằng Đường Chân này đã không còn là một thư sinh đơn thuần nữa rồi."

Với mối nghi ngờ này, chàng lại quan sát kỹ hơn, thầm nghĩ: "Sắc mặt xanh xao, mắt lại thâm quầng, e rằng gần đây đã tửu sắc quá độ rồi. Hơn nữa, mình từng cứu người này, giữa hai bên lẽ ra phải có chút bất hòa. Chẳng lẽ người này đến mời, có ý lừa gạt gì chăng?"

Nghĩ đến đây, một chuyện ở kiếp trước bỗng hiện lên trong đầu chàng.

Kiếp trước, nguyên chủ mất năm năm mới miễn cưỡng đỗ tú tài, đương nhiên là đã bỏ lỡ, không có trong số những năm được mời như thế này.

Nhưng ở huyện này, nhà họ Kim có một thiếu niên tên Kỷ Hành. Hiện tại cậu ta còn trẻ, nhưng ba năm sau sẽ đỗ tú tài, rồi có chút bướng bỉnh với tài năng mới mẻ của mình. Khi gặp Trương Giới Ngọc, nghe nói Kỷ Hành đã làm mấy bài thơ châm chọc.

Về sau, Kim Kỷ Hành tham gia văn hội tú tài, bỗng bị Giáo dụ báo cáo lên Học chính, bị cách bỏ công danh. Vài tháng sau cậu ta chết đuối – nguyên nhân bị cách công danh là vì Kỷ Hành đã say rượu ở Lô Hà, trư���c mặt mọi người sỉ nhục một tiểu thư nhà giàu, khiến vị Giáo dụ thanh liêm vô cùng tức giận!

Nghĩ đến đây, Bùi Tử Vân cười gật đầu: "Xin hỏi buổi văn hội sẽ có bao nhiêu người tham gia vậy?"

Đường Chân khẽ giật mình, rồi nói vài cái tên. Trong lúc vội vàng, đương nhiên hắn đều nói những cái tên để lại ấn tượng sâu sắc. Bùi Tử Vân càng thêm rùng mình: "Chuyện đó trở thành tai tiếng đồn thổi rất ầm ĩ, nên nguyên chủ cũng có chút ấn tượng. Mấy người này, ở kiếp trước cũng từng xuất hiện trong chuyện này mà!"

Người này rốt cuộc muốn làm gì?

Dựa theo ký ức của nguyên chủ, Trương Giới Ngọc là tu sĩ của Ngục Thánh Môn, có liên hệ với sơn tặc. Hơn nữa, chuyện ở chùa miếu lần trước rất có điều kỳ lạ. Chẳng lẽ đây là một cuộc trả thù?

Nếu không đồng ý, e rằng sẽ lại sinh ra độc kế, càng khó lòng phòng bị, ngược lại sẽ mất đi tiên cơ. Thế là chàng cười nói: "Nếu mọi người đều đi, ta sao lại không đến được chứ?"

"Tốt tốt!" Đường Chân đột nhiên cười lớn: "Bùi huynh quả nhiên là người sảng khoái!"

"Chuyện này cứ thế quyết định vậy." Nói xong, Đường Chân liền cáo từ. Bùi Tử Vân khẽ gật đầu, đứng dậy chắp tay tiễn Đường Chân rời đi.

Thấy người này vừa đi, sắc mặt Bùi Tử Vân lập tức trở nên lạnh lùng. Chàng thấy mưa bụi dần dần tạnh, nhưng trời vẫn âm u, liền cầm thanh kiếm treo trên tường, bước ra khỏi cửa.

Tú tài được phép mang kiếm, điều này ngang với việc công khai cầm vũ khí, bộ đồ hiện tại chính là giấy phép sử dụng. Tuy nhiên, phần lớn tú tài chỉ làm cho có, kiếm đều chưa khai phong, nhưng Bùi Tử Vân thì lại khác.

Bùi Tử Vân đã tập được khẩu quyết, mặc dù không có linh tuệ nên chưa thể nhập đạo, nhưng thể lực đã tăng lên đáng kể. Kiếm thuật của chàng, theo tiêu chuẩn Đạo Môn thì chỉ mới nhập môn, nhưng xét theo tiêu chuẩn võ công thì đã tiến bộ không ít rồi.

Chỉ thấy trong màn mưa, Đường Chân lên xe trâu, một tiếng quát lớn, con trâu liền vội vã kéo xe đi.

Bùi Tử Vân đi theo phía sau, trong lòng cảm thán. May mắn đó chỉ là xe trâu, nếu cưỡi ngựa, e rằng bản thân chàng cũng kh�� lòng truy đuổi. Hơn nữa, Đường Chân này e rằng trong lòng thật sự có quỷ, vô cùng cẩn thận. Cứ đi được một đoạn đường, hắn lại cảnh giác kéo cửa sổ nhìn về phía sau, thấy không có người đi theo mới tiếp tục tiến lên.

Lần đầu tiên Đường Chân ngoảnh lại, Bùi Tử Vân nhất thời không để ý, suýt chút nữa bị phát hiện. Có điều kiện tiên quyết này, chàng không dám đến gần mà chỉ theo dõi từ xa.

Trong lòng chàng càng lúc càng cảm thấy Đường Chân đáng nghi.

Mọi quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về kho tàng truyện miễn phí.