Sáng hôm sau, trời còn chưa rạng, một chiếc Toyota Prado mang biển số Diên Cát từ huyện An Đồ chạy ra, thẳng tiến tới trấn Nhị Đạo Bạch Hà, cách đó mấy chục cây số. Đây là khu vực chân núi phía Bắc của Trường Bạch Sơn.

Mùa này, việc leo Trường Bạch Sơn quả thực khá vất vả. Trên núi lạnh giá, gió lớn, tuyết vẫn chưa tan hết, mỗi bước chân trên sơn đạo đều dẫm phải nước tuyết lạnh buốt. Nếu không cẩn thận lỡ chân ngã, toàn thân sẽ dính đầy bùn đất. Thời điểm lý tưởng nhất để lên Trường Bạch Sơn là từ tháng bảy đến tháng chín, hiện giờ vẫn còn hơi sớm.

Khi chiếc Toyota Prado đến trấn Nhị Đạo Bạch Hà và dừng tại bãi đậu xe, Hướng Khuyết và Đường Hạ mỗi người đều vác một ba lô du lịch to lớn, chứa đầy đồ tiếp tế. Hướng Khuyết cũng không chắc lần này vào núi sẽ phải ở lại bao lâu. Nếu công việc thuận lợi, có lẽ ba năm ngày sẽ trở ra. Bằng không, mười ngày nửa tháng cũng không chừng.

"Chúng ta cần tìm một hướng dẫn viên. Chỉ hai ta lên núi, chưa quen địa hình, có thể sẽ đi không ít đường vòng. Có một người dẫn đường sẽ tiết kiệm được không ít thời gian và công sức," Hướng Khuyết nói.

Đường Hạ nhún vai, đáp: "Ta chỉ phụ trách phiên dịch và thăm dò. Những việc khác, huynh cứ quyết định, ta không có ý kiến."

Các hướng dẫn viên dưới chân Trường Bạch Sơn chia làm hai loại. Một loại là của các ��oàn du lịch chính quy, nếu chọn họ, phải đi theo đoàn khách lẻ. Loại còn lại là cư dân địa phương, những người hết sức quen thuộc với Trường Bạch Sơn. Tìm họ tuy tốn kém hơn, nhưng lại có sự tự do cao hơn.

Hướng Khuyết và Đường Hạ vừa đeo ba lô bước ra khỏi bãi đậu xe, một nam tử trung niên hơn bốn mươi tuổi, đội mũ lông, khoác áo quân đội màu xanh lục, liền tiến tới đón và hỏi: "Hai vị, đến đây du ngoạn sao?"

"À, đúng vậy, đến chơi," Hướng Khuyết gật đầu đáp.

"Ha ha, ta đây cũng có Hỏa Nhãn Kim Tinh mà! Vừa nhìn liền biết hai vị đến leo núi, trang bị cũng khá đầy đủ đó nha." Nam tử trung niên rất biết cách ăn nói, sau vài câu xã giao liền hỏi: "Có cần hướng dẫn viên không? Chúng tôi phục vụ toàn diện ba trăm sáu mươi độ, hai mươi bốn giờ tận nơi, toàn bộ hành trình không góc chết, đảm bảo quý khách cảm nhận đãi ngộ như thượng đế, chỉ hai chữ... chuyên nghiệp!"

Hướng Khuyết xoa tay thổi hơi, hỏi: "Chuyên nghiệp là chuyên nghiệp như thế nào?"

"Vậy phải xem ngươi muốn hướng dẫn viên ở mức giá nào. Chúng ta ghi giá rõ ràng, các mức giá khác nhau thì sự đãi ngộ như thượng đế cũng sẽ khác nhau."

"Ngươi giới thiệu một chút, để ta xem xét," Hướng Khuyết gật đầu nói.

Nam tử trung niên vừa nghe có chuyện làm ăn, lập tức nhiệt tình hẳn lên. Hắn lấy ra một điếu thuốc, châm lửa rồi chậm rãi nói: "Với gói một trăm tám mươi tám tệ, chúng tôi chỉ phụ trách đi theo giới thiệu. Còn những việc khác, chúng tôi không quản. Giá cao hơn thì dịch vụ sẽ hết sức chu đáo."

Hướng Khuyết chớp mắt mấy cái, hiếu kỳ hỏi: "Chẳng phải giới thiệu là đủ rồi sao? Những cái khác còn có gì nữa?"

"Ha ha, đại huynh đệ à, cái này ngươi lại không hiểu rồi. Nào, theo ngón tay ngọc mềm mại của ta mà nhìn sang đó," nam tử trung niên kéo cánh tay Hướng Khuyết, chỉ vào Trường Bạch Sơn với núi non trùng điệp hiển hiện ngay trước mắt, nói: "Mười sáu đỉnh Trường Bạch Sơn, địa thế hiểm yếu, bước đi gian nan khó khăn hơn cả lên trời. Nếu như hụt chân, ngươi chỉ cần sơ sẩy một chút liền có thể lăn xuống từ dốc núi, hoặc không chú ý liền rơi xuống vách đá. Hướng dẫn viên loại một trăm tám mươi tám của chúng tôi không cung cấp dịch vụ nhắc nhở đâu. Ta nói cho ngươi biết, Tây Thiên thỉnh kinh không phải đi con đường Trường Bạch Sơn này đâu, bằng không Tề Thiên Đại Thánh cũng phải bỏ mạng tại đây!"

Hướng Khuyết "a" một tiếng, lại hỏi: "Ý ngươi là, gói dịch vụ này không thể chọn được sao? Bằng không, tính mạng và an toàn cá nhân sẽ không được đảm bảo."

"Đúng vậy, ngươi phải chọn gói năm tám tám hoặc tám tám tám. Gói trước thì có dịch vụ tự động nhắc nhở, chỗ nào có nguy hiểm, đạo hữu sẽ báo cho ngươi biết. Gói sau không những nhắc nhở mà lại còn cung cấp dịch vụ bổ sung, tỉ như các ngươi đi đường thấy nhân sâm núi hoang, hắn có thể sẽ chỉ điểm cho ngươi một chút. Đến bên Thiên Trì, hắn không chừng còn có thể nói cho ngươi biết quái thú từ đâu mà chui ra. Đáng tiếc hai vị là một nam một nữ, bằng không hắn còn có dịch vụ sưởi ấm nhân tạo."

Hướng Khuyết gật đầu không nói nên lời, móc điếu thuốc lá ra tự châm, rồi mới liếc mắt hỏi: "Yêu cầu của chúng ta có thể hơi phức tạp, phiền phức một chút... Thời gian ở trên núi có thể sẽ hơi lâu."

"Có thể lâu đến mức nào?"

Hướng Khuyết suy nghĩ một chút, nói: "Khó nói. Nếu ngắn thì khoảng năm ngày, nếu dài thì có thể hơn mười ngày, tùy theo tình hình."

"Vậy cũng được, làm ta giật mình một phen... Ta còn tưởng hai vị định sinh xong con cái trên núi rồi mới xuống chứ." Nam tử trung niên hết sức cợt nhả nói: "Nếu quá năm ngày, mỗi ngày sẽ giảm 80% tiền công."

"Phì!" Đường Hạ lập tức mặt đỏ bừng, nhổ phì một tiếng, trừng mắt nhìn Hướng Khuyết một cái, nói: "Nhanh chóng giải quyết đi, đừng lề mề!"

"Nhanh lên đi, đại ca."

"Ổn thỏa rồi, mười phút là xong." Nam tử trung niên từ trong áo khoác quân đội lấy ra một chiếc điện thoại cục gạch Nokia. Gọi xong, hắn hô lớn: "Lý Trình Tuấn Hề, mau tới đây, có khách!"

Hướng Khuyết vừa nghe nam tử trung niên gọi tên người, lập tức ngẩn người ra: "Bổng tử sao?"

"Bổng tử Cao Ly chính tông ở biên giới, người bên kia núi, là người Triều Tiên. Trong hai mươi bốn năm cuộc đời, hắn có hai mươi năm lăn lộn trên Trường Bạch Sơn. Chất lượng hướng dẫn viên cực kỳ cứng cỏi, tìm hắn là lựa chọn chính xác nhất của ngài!" nam tử trung niên lập tức lại thao thao bất tuyệt tuôn ra những lời sáo rỗng.

"Vậy bốn năm còn lại hắn làm gì?" Hướng Khuyết hỏi.

Nam tử trung niên nháy mắt mấy cái, nói: "Chẳng phải vẫn luôn ở trên núi lăn lộn sao. Trong hai mươi năm đó, có mấy lần không cẩn thận tự mình té ngã, tính ra tổng cộng nằm viện hơn bốn năm."

Hướng Khuyết lập tức hơi rùng mình, nói: "Thì ra là vậy, vậy ta không muốn bổng tử này nữa."

"Ha ha, lúc nằm viện là trước khi hắn mười lăm tuổi, từ đó về sau thì không còn nữa. Đây là người thật sự đã trải qua mưa bom bão đạn mà trở về, chỉ hai chữ... kinh nghiệm!"

Trong lúc Hướng Khuyết và nam tử trung niên đang nói chuyện, từ xa dường như có một con gà tây đang đi tới.

Sở dĩ nói là gà tây, bởi vì người này đội một chiếc mũ len đỏ rực như lửa, phía dưới là một bộ áo khoác lông vũ màu đỏ đậm, trên đùi là quần leo núi bó sát, dưới chân là một đôi giày leo núi cũng màu đỏ.

Người này, từ cách ăn mặc và dáng đi mà phán đoán, thì đó là một nữ nhân. Thế nhưng, nếu nhìn vào cổ và bộ râu của hắn, lại thấy đó là một nam nhân. Giới tính của người này hết sức mơ hồ, bất định, khiến người ta khó lòng phân biệt.

Người tới uốn éo xương hông, khi bước đi, biên độ lắc lư trái phải rất lớn, nhưng thân trên lại thẳng tắp không hề động đậy. Trông hắn không hề bình thường, toát ra vẻ yêu mị.

"Lý Trình Tuấn Hề, mau lên, ra gặp khách!"

"Thúc, chú đã nửa tháng không liên lạc với người ta rồi, không biết người ta nhớ chú đến chết rồi đó." Người kia bỗng nhiên tăng tốc bước chân, lúc đi tới nói chuyện vẫn cắn nhẹ bờ môi, đến bên cạnh nam tử trung niên, nắm nắm đấm nhỏ nhắn trắng nõn khẽ đấm hắn một cái, nói: "Chú thật đáng ghét, phiền phức!"

Mẹ kiếp, chính lúc hắn nói câu "đáng ghét" này, lại còn dậm chân một cái!

Đường Hạ nhìn đối phương mấy lần, không nói nên lời, nuốt nước bọt, hỏi: "Hướng công tử của ta, huynh xác định muốn tìm hắn dẫn đường sao?"

"Cái quái thai này tựa như con trai của Tống Tiểu Bảo và Tiểu Thẩm Dương sinh ra, thật đúng là trời sinh ra!" Hướng Khuyết nín nửa ngày trời, mới thốt ra được một câu như vậy.

Bản dịch hoàn chỉnh của chương truyện này chỉ có tại truyen.free.