Một chiếc xe khách Tư Đặc từ đằng xa chạy thẳng tới trước phòng học bậc thang. Giáo sư già mở cửa xe, vẫy vẫy tay với ba người đang ngồi trên bậc thang: "Lên xe, chúng ta đi thôi."

Hàn Thư Họa nhấc người dậy, tiện tay phủi phủi quần áo, sau đó vui vẻ nhảy lên xe, cười tủm tỉm nói: "Giáo sư khỏe, s�� huynh sư tỷ các người khỏe ạ."

Ngoài giáo sư và tài xế, trong xe còn có năm người, ba nam hai nữ, đều là sinh viên do giáo sư dẫn dắt. Họ thuộc nhóm đề tài chuyên ngành nghiên cứu khoa học kiến trúc môi trường, hiện đang theo đuổi đề tài kiến trúc hoàng cung cổ đại.

Năm người trong xe thấy Hàn Thư Họa bước lên, các cô gái chỉ gật đầu chào, còn các chàng trai thì mắt sáng rực. Dù ở đâu, vẻ đẹp đều dễ dàng chiếm được cảm tình.

Tào Hạo Nhiên và Tào An do dự đứng ngoài xe, chưa bước lên. Giáo sư ngạc nhiên hỏi: "Hai đứa đang nghĩ gì thế, lên xe đi."

Tào Hạo Nhiên ấp úng nói: "Thưa giáo sư, có thật là để chúng con đi cùng không ạ?"

"Lên đi, ta rất có hứng thú với cậu nhóc bên cạnh con. Hai đứa cứ đi theo xem thử, coi như đi dạo một chuyến."

Lúc này, Tào Hạo Nhiên mới dẫn Tào An lên chiếc xe Tư Đặc. Sau khi hai người lên xe, những người khác lại làm như không thấy, thậm chí không chào hỏi, mà đều chủ động bắt chuyện với Hàn Thư Họa.

Tào Hạo Nhiên quen thuộc dẫn Tào An ngồi xuống hàng ghế sau. Không ngờ Hàn Thư Họa thấy vậy lại ngồi xuống cạnh họ. Mặt Tào Hạo Nhiên thoáng chốc đỏ bừng.

Hàn Thư Họa cười khẽ, mím môi nói: "Sao cậu lại xấu hổ như vậy, chút xíu là đỏ mặt."

"Vì, vì cô quá đẹp." Tào Hạo Nhiên ấp úng mãi mới thốt ra được câu đó.

Một tràng cười vang lên từ phía trước. Ngay cả giáo sư già cũng lắc đầu không nói gì, khẽ mím môi.

Không ngờ, Hàn Thư Họa nghiêng đầu, nheo đôi mắt cong cong tựa vầng trăng khuyết nói: "Đẹp thì cứ nhìn thêm vài lần, đâu có phạm pháp."

Con người là vậy, khi tất cả mọi người coi Tào Hạo Nhiên là kẻ nhà quê chưa từng trải sự đời, khinh miệt cười hắn, thì ngược lại, Hàn Thư Họa – đối tượng của lời trêu ghẹo đó – lại cảm thấy lời Tào Hạo Nhiên nói rất hợp ý, rất chân thật. Theo nàng thấy, một câu "cô quá đẹp" còn dễ nghe hơn nhiều so với những lời công tử ca thường ngày theo đuổi nàng, nói nàng "bế nguyệt tu hoa".

Vì sao? Dù nàng thật sự biết mình xinh đẹp, nhưng người khác nói ra thì nàng lại cảm thấy đó là những lời nịnh hót có mục đích. Còn câu "cô quá đẹp" mà Tào Hạo Nhiên nói, tuyệt đối là thốt ra từ tận đáy lòng.

Không phải người phụ nữ nào cũng nông cạn mà thích những lời nịnh bợ mù quáng, nàng càng thích nghe một lời thật lòng.

Đây không phải là lời đường mật mà một chàng trai thôn quê nói với nữ nhân, Hàn Thư Họa nghe lọt tai lại cảm thấy ngọt ngào hơn cả mật.

Chiếc xe khách Tư Đặc rời khỏi Thanh Hoa, chạy thẳng tới điểm đến lần này là Cố Cung.

Hàn Thư Họa lúc này chủ động hỏi giáo sư già: "Giáo sư, giờ này chúng ta đến Cố Cung thì cũng đã đóng cửa rồi, vì sao giờ này còn đi đến đó?"

"Ban ngày đông người quá. Cố Cung quanh năm suốt tháng đều đông nghịt khách tham quan, chúng ta làm đề tài nghiên cứu mà lại chen chúc giữa đám đông thì sao mà được? Đương nhiên chỉ có thể chọn lúc tối đóng cửa mà đi thôi. Ta và chủ nhiệm Lưu của Cố Cung là bạn cũ, ta chào hỏi ông ấy một tiếng thì vẫn có thể tạo chút thuận tiện."

Cố Cung, được xem là kiến trúc hoàng thất được bảo tồn hoàn chỉnh nhất hiện nay trong nước. Dù niên đại không quá lâu đời, lịch sử chỉ vỏn vẹn vài trăm năm, nhưng về tính chỉnh thể và tầm quan trọng thì những nơi khác khó lòng sánh kịp. Giá trị nghiên cứu đối với hoàng thành hai triều Minh Thanh vẫn vô cùng lớn.

Hàn Thư Họa lại ngạc nhiên hỏi: "Không phải nói buổi tối không được vào Cố Cung sao?"

"Ha ha, sư muội còn muốn nhắc đến truyền thuyết Cố Cung đêm đến vào rồi là không thể ra nữa sao?" Phía trước, có nam sinh cười quay đầu giải thích: "Chúng ta không thâm nhập nội cung, hơn nữa khu vực không mở cửa cũng sẽ không đi vào. Từ chính môn Càn Thanh Môn đi vào, sau đó chúng ta chỉ hoạt động ở khu vực kiến trúc ngoại đình thôi. Những truyền thuyết đó sẽ không ảnh hưởng gì đến chúng ta đâu."

Cố Cung đã mở cửa hàng chục năm nay, những truyền thuyết về nơi đây vẫn chưa bao giờ ngớt.

Cố Cung có những truyền thuyết gì? Phổ biến nhất là nói bên trong có quá nhiều sự kiện linh dị, buổi tối chuyện gì cũng có thể xảy ra: cung nữ dạo bước, thái giám the thé gọi chầu, rồi oan hồn tấu nhạc, tiếng kêu thảm thiết. Trên đất không biết từ khi nào xuất hiện một chiếc giày thêu hoa, đủ loại. Những câu chuyện và truyền thuyết như vậy đầy rẫy khắp nơi, nhưng thực tế, tất cả những điều này đều không có bằng chứng xác thực cho thấy Cố Cung có sự kiện linh dị.

Tiếp theo đó là Cố Cung có rất nhiều khu vực không mở cửa cho bên ngoài. Lý do chính thức là để bảo vệ cổ tích và văn vật, và một phần nữa là do chưa tu sửa xong, không tiện cho khách tham quan.

Nhưng thực ra, chiêu trò này có thể dọa được du khách bình thường. Những người biết rõ nội tình đều hiểu một điều đơn giản: Cố Cung đã mở cửa mấy chục năm rồi, cổ vật nào mà còn chưa bảo vệ được, nơi nào mà còn chưa tu sửa xong chứ?

Giáo sư là người hiểu rõ nội tình, cho nên ông ở trên xe dặn dò hết sức nghiêm túc: "Hãy nhớ kỹ một điều, đó cũng là điều ta nhắc đi nhắc lại mỗi lần: những khu vực không mở cửa cho bên ngoài thì tuyệt đối đừng tiến vào, nghe rõ chưa?"

"Vâng, biết rồi giáo sư, đâu phải lần đầu đến ạ."

"Yên tâm đi, chúng ta lại không phải trẻ con thích làm ồn, thích mạo hiểm."

Hàn Thư Họa chớp chớp đôi mắt lanh lợi, hiếu kỳ hỏi: "Giáo sư, những địa phương kia thật sự có gì đó quái lạ sao?"

Giáo sư sững người, ngẫm nghĩ một lát rồi chậm rãi nói: "Chuyện này ta giải thích với các con thế nào đây? Các con đều là những người trẻ của thời đại mới, nói những chuyện cũ rích đó, các con có tin không? Chẳng phải lúc đi học các con đã được dạy không nên tuyên truyền tư tưởng phong kiến, mê tín sao?"

"Con cảm thấy, những cái kia không phải mê tín." Hàn Thư Họa hỏi dồn đến cùng.

Giáo sư há hốc miệng, nhưng cũng không giải thích nhiều, chỉ nói lảng đi: "Nhớ kỹ lời ta nói là được, những địa phương kia tuyệt đối đừng bén mảng đến."

Tào Hạo Nhiên rụt rè kéo tay áo Hàn Thư Họa, nhỏ giọng nói: "Hàn tiểu thư, nghe lời giáo sư đi, có một số chuyện không thể không tin đâu."

"Ôi chao, cậu bé này sao cũng thần thần quỷ quỷ thế!"

Tào Hạo Nhiên nuốt ừng ực một ngụm nước bọt, nói: "Thật đó, bên cạnh thôn chúng con có một con sông, ở đó luôn có những thứ kỳ lạ xuất hiện. Con và ông nội đã thấy hai ba lần rồi. Những người chết đuối không đi đầu thai mà trốn ở trong sông, không chừng lúc nào sẽ kéo người xuống. Còn có mấy ngày trước khi đến kinh thành, ở thôn con có một ông lão chết còn bị dọa đến nỗi phải nhảy thi lên ấy chứ."

"Cậu sống đến bây giờ thật không dễ dàng chút nào." Hàn Thư Họa liếc mắt nhìn hắn cười nói.

"Ai dà, sao cô lại không tin thế!" Tào Hạo Nhiên hơi sốt ruột nói.

"Cậu không phải nói cậu đánh bắt cá sao, vậy sao lại không gặp chuyện gì? Không bị thủy quỷ kéo xuống sao?"

"Ông nội nói, cả đời ông ấy vớt vô số thi thể từ sông Vĩnh Định rồi, cứu không biết bao nhiêu sinh mạng. Cho dù có quỷ nước thì cũng sẽ tránh chúng con mà đi thôi, nhà chúng con có công đức trong người." Tào Hạo Nhiên ngẩng cao đầu tự hào nói.

Lời này của Tào Hạo Nhiên thật sự không sai. Cụ Tào vớt thi thể từ sông Vĩnh Định, người nhà đến nhận cụ chẳng lấy một đồng nào. Suốt mấy chục năm qua, hễ có ai rơi xuống sông mà cụ thấy thì chưa từng để ai thiệt mạng.

Những năm này, Tào gia đã tích lũy biết bao công đức và thiện duyên, làm sao mà kể xiết?

Từng dòng chữ trên trang này là tinh hoa của sự chuyển ngữ, duy nhất tại đây.