Đầu mùa xuân ở Đông Bắc vẫn còn khá giá rét, trên mặt đất còn sót lại tuyết đọng và băng vụn chưa tan sạch. Gió lạnh thổi vào mặt như cắt da cắt thịt, buốt đến tận xương tủy.

Hướng Khuyết ôm chặt hai vai tìm kiếm chút hơi ấm. Cái lạnh ở Đông Bắc và cái lạnh ở Chung Nam Sơn rất khác nhau. Vào mùa ��ông ở Chung Nam Sơn, khi tuyết rơi trắng xóa, vẫn có ẩn sĩ chỉ khoác áo mỏng ngồi đả tọa giữa tuyết phủ. Ngoài việc khổ tu, họ còn không cảm thấy quá lạnh. Nhưng ở Đông Bắc, ai mà ngồi ngoài trời chẳng bao lâu sẽ đông cứng gân cốt.

Xuống tàu hỏa ở Ga Bắc Thẩm Dương, Hướng Khuyết đeo túi vải bạt đi ra khỏi nhà ga. Hắn tìm thấy bến xe đường dài gần đó, chờ gần một tiếng đồng hồ mới lên được chuyến xe khách lớn đi đến một ngôi làng nhỏ hẻo lánh trên núi, cách Thẩm Dương hơn hai trăm cây số.

Lúc này đã hơn một giờ trưa, về đến nhà vẫn phải mất hơn ba tiếng đồng hồ nữa.

Vừa lên xe khách, Hướng Khuyết đã bôn ba nửa ngày trời nên cuộn người ngủ gà gật ở phía sau. Mấy ngày nay khiến hắn rã rời mệt mỏi.

Nhà của Hướng Khuyết là một ngôi làng bốn bề núi vây, làng không lớn, chỉ có hơn một trăm hộ gia đình, chủ yếu mang họ Hướng. Về cơ bản, tất cả đều có quan hệ thân thích, tổ tiên nhiều đời đã sinh sống ở đây hơn trăm năm. Cha mẹ Hướng Khuyết khỏe mạnh, ông bà nội cũng ở trong thôn. Hắn còn có hai chị gái, một người hơn hắn bốn tuổi, người kia hơn hai tuổi. Mấy năm trước cả hai đều đã kết hôn.

Chị cả gả cho chủ một cửa hàng sửa chữa phụ tùng ô tô nhỏ ở Thẩm Dương, chị hai gả cho một công chức nhỏ ở thành phố trực thuộc tỉnh gần đó. Nói chung, ngày tháng của nhà họ Hướng trôi qua vẫn coi là không tồi, dù không phải đại phú đại quý nhưng cuộc sống không phải lo chuyện ăn uống.

Đương nhiên, trừ một điều, đó là cả nhà mười hai năm đều chưa từng gặp lại Hướng Khuyết kể từ khi hắn rời nhà hồi nhỏ.

Hai cô con gái đã đi lấy chồng đều vô cùng hiếu thảo. Tuy rằng đều đã gả đi xa, nhưng cũng không quá xa nhà, đường xe chạy chừng hai ba tiếng đồng hồ. Bởi vậy, mỗi khi Tết đến xuân về, cả nhà chị cả, chị hai cùng lũ trẻ đều sẽ về thăm nhà. Mỗi lần về nhà, cha mẹ Hướng Khuyết đều rất vui mừng, nhưng sau niềm vui, ánh mắt họ lại thấp thoáng vẻ u buồn, cũng không biết đứa con trai mười mấy năm không gặp giờ sống ra sao.

Hơn năm giờ tối, trời đã tối mịt, xe khách lớn dừng lại. Nhân viên bán vé cất giọng cao nói với người trong xe rằng đã đến bến cuối. Hướng Khuyết xuống xe, rồi đứng sững tại chỗ, trừng mắt nhìn ngó xung quanh một hồi lâu, lập tức có chút ngơ ngác.

Cảnh vật nơi đây lúc này hoàn toàn khác so với lúc hắn rời nhà. Giữa màn đêm đen kịt, hắn căn bản cũng không biết mình phải đi đâu. Bốn phía là những cánh đồng bị tuyết lớn bao phủ trắng xóa, phóng tầm mắt nhìn xa cũng chẳng thấy một chút ánh sáng.

"Trời đất ơi, mình phải đi đâu đây? Cứ đi thế này chẳng phải sẽ lạc đường sao?"

Hướng Khuyết vội vàng kéo một người đàn ông lại, hỏi: "Đại ca, cho hỏi đường chút, Hướng Gia Thôn đi thế nào ạ?"

Người đàn ông đánh giá Hướng Khuyết mấy lượt, kinh ngạc hỏi: "Đi Hướng Gia Thôn? Làm gì vậy?"

"Về nhà chứ ạ, tôi là người Hướng Gia Thôn."

Người đàn ông kia cau mày tiến sát lại trước mặt Hướng Khuyết, nhìn hồi lâu mới nói: "Về nhà? Sao ta lại không biết ngươi nhỉ? Ta chính là người Hướng Gia Thôn, người trong thôn ta đều quen biết, con nhà ai mà ta không biết nhỉ?"

"Ấy chà, người nhà!" Hướng Khuyết lập tức kích động, kéo tay người đàn ông kia nói: "Đại ca, tôi là con trai thứ ba nhà lão Hướng Lão Thực ở đầu thôn phía đông, tôi còn có hai chị gái, chị cả tên Hướng Ngọc Liên, chị hai tên Hướng Ngọc Bình."

"Hả? Ngươi nói gì?" Người đàn ông kia có chút ngây ra, suy nghĩ hồi lâu mới hơi không chắc chắn hỏi: "Con trai thứ ba nhà Hướng Lão Thực? Ngươi đừng nói, nhà hắn mười mấy năm trước quả thật có một thằng bé, nhưng về sau cũng không biết sao thằng bé đó lại bỏ thôn đi, cũng không trở về nữa... Đó chính là ngươi à?"

Hướng Lão Thực chính là biệt danh của phụ thân Hướng Khuyết, bởi vì ông sống quá an phận, không có tâm cơ, làm việc lại rất thật thà, chất phác, cho nên người trong thôn đều gọi ông là Hướng Lão Thực.

Hướng Khuyết liên tục gật đầu nói: "Vâng, Đại ca, tôi chính là con trai của Hướng Lão Thực, đi làm ăn xa nay mới trở về."

"Thằng nhóc này, mày sai bối phận rồi đấy, gọi tao là lão thúc." Người đàn ông vỗ tay vào đầu Hướng Khuyết, nói: "Tao cùng cha mày tính ra bối phận là anh em họ, chúng ta là con cháu một nhà. Mày gọi tao là cái gì đại ca chứ, phải gọi là thúc chứ, hiểu không?"

"Ấy, hiểu, hiểu, lão thúc." Tuy rằng đầu óc đã hơi tê dại vì lạnh, lại bị vỗ một cái, nhưng Hướng Khuyết lại cảm thấy trong lòng vô cùng ấm áp.

Hai người giẫm trên tuyết kêu "két két" đi chừng bốn năm dặm đường, vượt qua một ngọn núi nhỏ, phía trước bắt đầu lờ mờ xuất hiện ánh sáng, một ngôi làng mờ ảo hiện ra. Đây chính là Hướng Gia Thôn.

Vào đến làng, người đàn ông kia chỉ về phía trước nói: "Ta cũng đã lâu không về nhà rồi, về nhà trước xem sao. Ngày mai lại qua nhà cháu, cháu cứ theo đường nhỏ đi về phía trước, ba gian nhà ngói kia chính là nhà cháu rồi. Giờ này cha mẹ cháu chắc đều ở nhà."

"Vâng, cảm ơn lão thúc, mai rảnh rỗi mời thúc qua nhà uống chén rượu ạ."

Hướng Khuyết chào một tiếng liền vội vàng chạy nhanh về phía đầu thôn phía đông. Xa nhà mười hai năm, hắn như tên bắn về nhà.

Chạy được chừng hai ba phút, Hướng Khuyết mới dừng lại. Phía trước, nằm bên trái đường có một tòa nhà ngói ba gian, bên ngoài quây quanh tường rào, trong một gian phòng có đèn sáng, kéo rèm cửa sổ. Dường như nghe thấy có động tĩnh, trong sân vọng ra tiếng chó sủa.

Hướng Khuyết chầm chậm bước chân, đi đến trước cổng lớn cẩn thận quan sát tỉ mỉ. Chỗ này vẫn là nơi cũ. Năm đó lúc hắn rời nhà, nhà vẫn còn là nhà tranh. Không ngờ mười mấy năm không về, nhà đã thành nhà ngói. Có vẻ như cha mẹ những năm này sống cũng không đến nỗi nào, lòng Hướng Khuyết lập tức nhẹ nhõm đi nhiều.

"Lão đạo tồi tệ kia lại không lừa ta. Hắn nói rằng sau khi dẫn ta đi, nhà sẽ càng ngày càng tốt hơn, ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn gấp bội. Coi như hắn nói có lý. Nếu là hắn lừa ta, trở về nhất định phải dạy dỗ hắn một trận."

Hướng Khuyết vươn cổ nhìn ngó một hồi lâu không phát hiện đâu có chuông cửa, liền cất giọng lớn hô lên: "Mở cửa đi, bên trong có người chứ?"

Hô vài tiếng sau, cửa nhà mở ra, một người đàn ông khoác áo khoác chậm rãi đi ra hỏi: "Ai vậy?"

"Ba, là con, con là Hướng Khuyết." Hướng Khuyết nghẹn ngào nói.

"Hả?" Người đàn ông khoác áo khoác đi ra sững sờ đứng bất động tại chỗ, dường như là chưa kịp phản ứng Hướng Khuyết vừa rồi gọi là gì.

Hướng Khuyết lại lần nữa lớn tiếng gọi: "Ba, con trở về rồi, con là Hướng Khuyết mà!"

"A, a, a!" Người đàn ông liên tiếp "a" vài tiếng, sau đó liền tung vạt áo khoác, đem cả khuôn mặt dán lên cánh cổng sắt lạnh buốt, trừng mắt nhìn chằm chằm chàng thanh niên đứng ngoài cổng.

Hướng Khuyết kề sát lại, để cha hắn có thể nhìn rõ mặt mình hơn, sau đó khẽ nói: "Ba, ba, sao ba lại ngay cả con cũng không nhận ra rồi sao?"

Phụ thân Hướng Khuyết nhìn hắn ròng rã hơn một phút, khóe mắt liền rưng rưng lệ, liên tục gật đầu nói: "Là con trai của ta, là con trai của ta trở về rồi. Lại đây, con ơi, lại đây, ngoài này lạnh, mau vào nhà đi con."

Hướng phụ tay chân luống cuống móc chìa khóa mở cổng. Mở cổng xong, ông kéo tay Hướng Khuyết vào lòng, ôm chặt hắn mà chẳng nói nên lời.

Hướng Khuyết bị ôm một lúc lâu, mới cất tiếng nói: "Ba, mẹ con đâu rồi? Chúng ta vào nhà đi."

"Ấy, được, vào nhà, vào nhà. Mẹ con đang xem TV ở trong kia kìa." Kéo Hướng Khuyết, Hướng phụ vội vã đi vào trong nhà.

Trong nhà rất ấm áp. Vùng nông thôn Đông Bắc đều đã lắp lò sưởi và tường sưởi. Vừa bước vào liền cảm thấy như hai thế giới băng hỏa bên trong và bên ngoài, vô cùng dễ chịu.

"Lão Hướng, ai gọi cửa vậy?" Từ trong buồng, vang lên tiếng hỏi của một người phụ nữ.

Hướng phụ còn chưa kịp mở miệng, Hướng Khuyết một tay đẩy cửa buồng, nhìn người phụ nữ trung niên tựa trên giường sưởi đang xem TV kêu lên: "Mẹ, là con!"

Người phụ nữ tựa trên giường sưởi bất chợt bật dậy, mắt nhìn trừng trừng Hướng Khuyết. Bà "òa" một tiếng rồi khóc, gần như bò xuống khỏi giường sưởi, ngay lập tức ngồi bệt xuống đất, ôm lấy bắp đùi Hướng Khuyết và kêu lên: "Là con trai lớn của mẹ, con trai lớn của mẹ đã về rồi! Mẹ không nằm mơ đấy chứ? Con về thật rồi!"

Hướng Khuyết khụy người xuống, vỗ về mẹ nói: "Mẹ, mẹ đang ôm con đây mà, mẹ nói xem có phải mơ không? Thật là con, con trở về rồi!"

Hướng phụ vội vàng đỡ vợ đứng dậy: "Dậy đi, dậy đi, con trai về rồi con ngồi xuống đất làm gì chứ? Mau đứng dậy ngồi lên giường sưởi, lạnh lẽo thế này. Hướng Khuyết vừa trở về chắc chắn đã lạnh cóng ở bên ngoài rồi."

Một nhà ba người ngồi trên giường sưởi ấm áp. Mẫu thân Hướng Khuyết vuốt ve khuôn mặt hắn nói: "Con trai, con vẫn y như hồi nhỏ, một chút cũng không thay đổi. Mẹ liếc mắt một cái đã nhận ra con rồi."

Hướng Khuyết vui vẻ, nói: "Vậy con vừa rồi trở về ở bên ngoài, cha còn nhìn con mãi, dường như vẫn chưa dám nhận."

Hướng phụ ấp úng nói: "Không phải cha không tin, thằng nhóc con, ai mà ngờ con lại đột nhiên trở về chứ? Cha liền thấy cứ như mơ vậy."

Hướng Khuyết nói: "Con cũng không biết số điện thoại nhà chúng ta. Sau khi xuống núi liền ngồi xe về làng. Xuống xe rồi cũng chẳng biết đường đi lối lại, may mắn gặp được một lão thúc trong làng dẫn con về rồi."

"Ông xem xem, ông xem xem, lão đạo kia dẫn con đi cũng không nói để lại phương thức liên hệ. Việc này nguy hiểm biết bao, may mà không đi lạc đường." Hướng mẫu oán trách nói.

Hướng Khuyết nói: "Không sao, lúc con đi có phải không biết đường đâu. Mười mấy năm rồi cũng nhớ nhà ở đâu, có thể tìm về."

Nhìn trên mặt cha mẹ cười rạng rỡ như hoa, Hướng Khuyết lập tức cảm thấy mình nhẹ nhõm hơn nhiều, thở phào một hơi thật dài. Mười hai năm rồi cha mẹ nhớ nhung hắn, hắn làm sao lại không nhớ nhà chứ?

"Ơ? Chị cả của con, chị hai đâu rồi?" Hướng Khuyết nghiêng đầu nhìn thấy hai gian buồng kia đều tối đèn, thấy không có người nên hỏi hai chị ở đâu.

Hướng phụ cười nói: "Hai người họ đều kết hôn rồi, đều đã lấy chồng xa thôn rồi... Cha liền gọi điện cho hai chị, để hai chị nhanh chóng trở về."

Hướng phụ vừa mới đứng dậy, Hướng Khuyết kéo lại ông nói: "Ba, ba xem bên ngoài tối mịt rồi, đường lại trơn trượt khó đi. Giờ mà về thì nguy hiểm lắm. Sáng mai ba gọi điện thoại cho chị con để họ trở về, tối nay con không đi nữa."

"Ừ, phải, phải, ngày mai lại gọi."

Hướng mẫu lại tiếp tục hỏi: "Con trai lớn của mẹ mới về chưa ăn cơm đúng không?"

"Ngồi xe một ngày, chỉ ăn một bát mì gói."

"Con ngồi đây, mẹ đi nấu cơm cho con. Vừa đúng lúc Tết giết lợn còn lại không ít thịt. Mẹ hầm cho con một nồi dưa chua."

Hướng Khuyết lập tức không giữ được bình tĩnh, nuốt nước bọt, hỏi: "Có dồi lòng và xương to không, có thì cũng hầm luôn nhé. Con ở trên núi đã thèm ăn dưa chua hầm xương lắm rồi, con suýt quên mất mùi vị đó rồi."

"Có, có hết, mẹ đều hầm cho con rồi, con c��� thoải mái mà ăn đi!"

Hành trình phiêu bạt của Hướng Khuyết, được chuyển ngữ độc quyền trên truyen.free.