Hai ngày sau, Hướng Khuyết từ Bắc Mang sơn ung dung tự tại đi đến Ưng Đàm, Giang Tây. Cách thành phố Ưng Đàm về phía tây nam hai mươi cây số chính là Long Hổ Sơn.

Thời Đông Hán, Trương Đạo Lăng từng luyện đan tại đây. Tương truyền, khi đan thành thì rồng hổ hiện, núi vì thế mà mang tên Long Hổ Sơn. Cũng chính vì lẽ đó, các hậu nhân của Thiên Sư Trương Đạo Lăng tại Bắc Mang sơn vẫn luôn xem Long Hổ Sơn như một phân nhánh của Thiên Sư giáo. Họ tự cho mình mới là dòng chính thống của Trương Đạo Lăng, từ trước đến nay không mấy xem trọng Long Hổ Sơn, thường xuyên lên tiếng chỉ trích.

Thật ra, thuật pháp của Long Hổ Sơn và Thiên Sư giáo quả thực không khác gì nhau, như đúc từ một khuôn, độ tương đồng giữa hai bên cực kỳ cao, có những điểm thậm chí còn tương thông. Thời kỳ đầu, Long Hổ và Thiên Sư giống như hai huynh đệ khác họ, quan hệ khá tốt, có cảm giác nương tựa lẫn nhau. Nhưng vào thời Nguyên Sơ, không rõ vì lý do gì, hai phái dần dần ly tán, rồi xa cách. Từ đó, Long Hổ Sơn không còn xem Thiên Sư giáo là huynh đệ nữa, nhưng cũng không phủ nhận rằng sự truyền thừa của họ có một phần từ Trương Đạo Lăng.

Đạo môn lưu truyền rằng, Long Hổ Sơn ngày càng lớn mạnh, đã không còn cam chịu làm một tiểu đệ nữa, mà muốn tự mình vươn lên, tức là muốn độc lập phát triển. "Chúng ta có thể ngang hàng, ngươi đừng nên chỉ trỏ xem Long Hổ Sơn của chúng ta là kẻ dưới trướng của ngươi." Luận về thực lực, mọi người không kém bao nhiêu, ai có thể mạnh hơn ai chứ? Đương nhiên, Thiên Sư Bắc Mang khẳng định không đồng ý. Dường như mâu thuẫn từ đó bắt đầu dần dần sâu sắc thêm, đến cuối cùng tuy không đến mức xem nhau như cừu địch, nhưng cũng không còn xưng hô huynh đệ nữa.

Chẳng hạn như hai ngày trước, sau khi Hướng Khuyết một mình lên Bắc Mang đơn đả độc đấu với toàn bộ Thiên Sư giáo, sự điên cuồng của Trương Thủ Thành cùng cái chết của Trương Phụng Thiên và Trương Phụng Thành đã dấy lên một làn sóng xôn xao nhỏ ở Long Hổ Sơn. Nhưng Trần Minh Dần không hề có ý định đứng ra vì Thiên Sư giáo, thậm chí còn lạnh lùng chế giễu, vỗ tay sau lưng, rõ ràng tâm tư tọa sơn quan hổ đấu đã lộ rõ!

Tối hôm đó, Hướng Khuyết đến Ưng Đàm, tìm một quán ăn nhỏ gọi rượu và thức ăn, thong thả chờ Vương Côn Lôn. Chưa đầy nửa canh giờ sau, hắn bước vào với vẻ mặt đầy rối rắm và phức tạp. Hướng Khuyết nhìn Vương Côn Lôn, rót đầy chén rượu cho hắn rồi nói: "Lôn Bảo Bảo, có những chuyện ngươi không muốn, ta sẽ không ép buộc ngươi làm. Ngươi đừng xem tình nghĩa huynh đệ thành một gánh nặng, đè nặng đến nỗi vai đều sụp đổ rồi. Ngươi khó xử, ta càng đau lòng hơn cho ngươi, hiểu không?"

Vương Côn Lôn liếc hắn một cái, bưng chén rượu lên uống cạn trong một hơi, rồi cầm đũa gắp thức ăn nói: "Lại ủy mị rồi đấy à?"

Hướng Khuyết thở dài một tiếng, nói: "Để ngươi đi xúi giục Lý Thu Tử tạo phản, rồi khiến Long Hổ Sơn sụp đổ, trong lòng ngươi có phải là rất khó chịu không?"

Vương Côn Lôn im lặng, rồi thản nhiên gật đầu. Kế sách mà Hướng Khuyết thương lượng với hắn xem như đã dành cho Long Hổ Sơn một chiêu rút củi đáy nồi vô cùng triệt để: xúi giục Lý Thu Tử phản bội, ám sát Trần Minh Dần, để Lý Thu Tử ngồi lên vị trí Chưởng giáo Long Hổ Sơn. Khi đó, mọi hành động tiếp theo của Long Hổ Sơn đều sẽ không thoát khỏi sự chỉ thị của Hướng Khuyết, trực tiếp biến một thế lực vốn là kẻ thù thành minh hữu của mình. Điều này có lợi cho Hướng Khuyết, nhưng đối với Long Hổ Sơn lại là một đòn chí mạng.

Vương Côn Lôn nâng chén rượu chạm vào chén của Hướng Khuyết, rồi cười khổ nói: "Năm đó, vì chuyện của sư muội, ta đã phế bỏ độc tử của Trần Minh Dần, rồi dứt khoát phản bội Long Hổ Sơn, và bị Long Hổ Sơn truy sát ròng rã một thời gian dài. Từ đó về sau, ta luôn coi Long Hổ Sơn là kẻ thù lớn của mình, lấy việc lật đổ Long Hổ Sơn làm nhiệm vụ cả đời, mới có thể giải tỏa mối hận trong lòng. Những năm đầu, thù hận của ta rất lớn, gần như vĩnh viễn tràn đầy lửa giận. Nhưng mấy năm gần đây, ta phát hiện dù hận thì hận, nhưng đối với Long Hổ Sơn vẫn luôn tràn ngập một luồng tình cảm phức tạp. Mấy năm trước, ta cùng ngươi ở rừng rậm Kiềm Nam đụng phải Lý Thu Tử, ta nhận ra mình dường như không có tâm tư muốn đẩy hắn vào chỗ chết. Trong mấy năm gần đây, ta đã quên lãng quá nhiều về sư môn rồi... Ta là một đứa trẻ mồ côi, từ khi còn bé đã sống ở Long Hổ Sơn. Nếu như không phải vì khúc mắc năm đó, Hướng Khuyết, có lẽ bây giờ người đối đầu với ngươi chính là ta."

Hướng Khuyết chỉ cười cười, không nói thêm chuyện này nữa, bắt đầu nâng cốc vui vẻ trò chuyện phiếm với Vương Côn Lôn.

Hơn mười giờ tối, quán ăn đóng cửa. Vương Côn Lôn đã hơi say, bước đi rõ ràng có chút lảo đảo. Tối nay hắn đã uống hơn nửa số rượu so với Hướng Khuyết, dường như muốn uống đến ngàn chén vậy.

Sáng hôm sau, Vương Côn Lôn xoa xoa khuôn mặt mệt mỏi, ngậm điếu thuốc, đôi mắt đỏ hoe gõ cửa phòng Hướng Khuyết: "Trước khi ngươi đến, ta đã thương lượng xong với Lý Thu Tử rồi, chiều nay hai người sẽ gặp mặt một lần."

Hướng Khuyết hỏi: "Ngươi có thể làm chuyện này mà không cần cân nhắc đến ta sao..."

Hướng Khuyết vừa mở lời, Vương Côn Lôn đã đưa tay ngắt lời hắn, nói: "Ngủ một giấc ta tỉnh rượu rồi, đầu óc cũng thanh tỉnh rồi. Khuyết à, ta bây giờ cùng ngươi là huynh đệ chung chiến tuyến, sớm đã không còn là đệ tử của Long Hổ Sơn nữa rồi, hiểu không? Vả lại, ta ít nhất cũng hiểu một điều, ta đối với Long Hổ Sơn có tình cảm, nhưng không có nghĩa là ta đối với Trần Minh Dần có tình. Hắn chết rồi thì Long Hổ Sơn vẫn còn đó. Ngươi nếu thật sự muốn quét sạch Long Hổ Sơn, vậy ta có lẽ sẽ ngăn cản ngươi. Nhưng riêng nhắm vào Trần Minh Dần và người của động thiên phúc địa, chuyện này không có vấn đề gì, ta sẽ không ngăn cản, thậm chí còn sẽ thêm chút lửa cho ngươi. Nặng nhẹ thế nào, ta phân biệt rất rõ ràng."

"Bộp, bộp", Hướng Khuyết vỗ vỗ vai hắn nói: "Ta hiểu."

Buổi chiều, tại một quán trà, Hướng Khuyết và Lý Thu Tử gặp mặt.

Xa cách hơn hai năm, Lý Thu Tử, người được xem là nửa bạn nửa thù này, so với hai năm trước đã thay đổi không ít. Vẫn là một thân đạo bào phổ thông, nhưng giữa hàng mày đã trầm ổn hơn một chút, toát ra một tia nội liễm.

Ngồi đối diện Hướng Khuyết, Lý Thu Tử nhìn hắn thật kỹ mấy lượt, rồi cúi đầu tự giễu cười nói: "Từ trước đến nay, ta vẫn luôn cảm thấy mình có thể đi sát theo bước chân của ngươi, cho dù kém cũng không kém nhiều lắm. Nhưng mỗi lần gặp lại ngươi, ngươi đều đả kích ta không nhẹ. Hai năm không gặp, gặp lại ngươi, ta phát hiện giữa hai chúng ta đã có một khe nứt, ta không thể nào vượt qua được nữa rồi."

Hướng Khuyết chủ động rót trà trước mặt hắn, nói: "Ngươi nếu cứ nhất định coi ta là kẻ địch giả tưởng, vậy ngươi nghĩ như vậy cũng không có gì đáng trách. Nhưng chúng ta dường như đã bắt đầu bước đi theo nhịp điệu của minh hữu, ngươi lại so sánh như vậy thì không còn ý nghĩa gì nữa rồi đúng không? Ngươi đâu nhất định phải tranh giành với ta, còn như chuyện tranh chấp ai mạnh ai yếu thì sao?"

Lý Thu Tử nói: "Ai cũng có tâm tranh cường hiếu thắng, đó là lẽ thường tình."

"Chuyện này, ngươi đã suy nghĩ kỹ càng rồi chứ?" Hướng Khuyết đột nhiên hỏi.

Lý Thu Tử không chút do dự, nói thẳng: "Ta có thể ngồi ở đây, chứng tỏ ta đã hạ quyết tâm rồi. Hướng Khuyết, ngươi biết ta là người như thế nào, chuyện đã hứa thì sẽ không thay đổi nữa."

Hướng Khuyết nhẹ giọng nói: "Ta lại muốn ngươi... thí sư, đây là việc làm đại bất kính nhất thiên hạ đó. 'Một ngày làm thầy, cả đời làm cha', chẳng phải có câu nói này sao?"

Toàn bộ nội dung kỳ ảo này, với công sức chắt chiu của người chuyển ngữ, là đặc quyền dành riêng cho quý độc giả của chúng tôi.