Giữa lúc này, từ một túp lều không xa đám người, đột nhiên vọng ra tiếng xao động. Không ít người Mông Cổ đang ca hát, uống rượu đều ngừng lại, lập tức vây quanh. Vương Huyền Chân cùng Đường Văn Nghệ đang cãi cọ cũng bị cảnh tượng này thu hút ánh nhìn.

Từ trong túp lều ở trung tâm bộ lạc, một lão nhân mà tuổi tác khó đoán đang run rẩy bước ra, được người khác dìu đỡ. Y khoác lên mình bộ trang phục điển hình của tộc Mông Cổ, nhưng có một điểm đặc biệt: trong tay y chống một cây trượng làm từ xương thú, trên cổ đeo một chuỗi xương cốt trắng bệch, khuôn mặt đầy những nếp nhăn chồng chất.

Lão nhân vừa ra khỏi túp lều liền được dân chúng trong bộ lạc vây quanh. Họ cúi thấp đầu, biểu lộ sự cung kính tột độ, rồi chậm rãi tụ lại bên y, ngâm xướng những khúc điệu khó hiểu, bí ẩn. Khúc điệu này không giống một bài hát, mà tựa như những bản rap trong âm nhạc hiện đại.

“Đó là lời chúc phúc của Saman,” Đường Văn Nghệ ngẩng đầu nhìn lão nhân nói, “Dân làng đang vây quanh lão giả để cầu phúc cho y, giản lược mà nói, là mong y trường thọ trăm tuổi, thân thể vô bệnh vô tai. Y chính là Saman tế sư được người bản địa tôn kính nhất, có uy vọng lớn lao ở hàng chục bộ lạc quanh đây, được những người du mục này tôn thờ tựa thần linh.”

Vương Huyền Chân tiếp lời: “Saman tế sư tinh thông bói toán, cầu nguyện, thậm chí có thể siêu độ linh hồn cho người đã khuất. Bởi vậy, trong các bộ lạc Mông Cổ, tế sư được kính trọng vô cùng. Nhiều khi, khi mắc bệnh, họ không chọn chữa trị mà mời tế sư đến cầu nguyện, cầu phúc.”

Sau khi được đám người vây quanh ngâm xướng, lão giả đột nhiên giơ cao cây gậy xương trong tay, ngẩng đầu nhìn trời, cất tiếng khàn đục phun ra một tràng ngôn ngữ tựa chú văn. Lập tức sau đó, y nằm rạp xuống đất, hôn lên thảm cỏ dưới chân. Những người Mông Cổ bên cạnh cũng vội vàng quỳ lạy. Sắc mặt và ánh mắt của họ lộ vẻ kinh hoảng, bất lực. Khúc điệu khó hiểu, bí ẩn trong miệng họ ngày càng dày đặc, càng lúc càng nhanh, cuối cùng vang vọng tựa hồ chấn động cả trời đất.

Lão giả đang quỳ trên mặt đất, dựng thẳng người, dùng gậy xương chỉ vào hai vị Mông Cổ Đại Hãn bên cạnh, dường như phân phó điều gì đó. Hai vị Đại Hãn kia lập tức đứng dậy, đi đến bãi nhốt cừu bên ngoài túp lều, lôi ra một con cừu, rồi nhanh nhẹn giết thịt. Vài người khác từ trong túp lều mang ra lư hương cùng vật cúng bái bày trên m���t đất. Một lát sau, hơn chục người Mông Cổ quấn yêu cổ, vừa vỗ trống vừa vây quanh cừu và vật cúng bái nhảy múa xoay vòng.

“Họ hình như đang cầu nguyện điều gì đó?” Giáo sư Triệu kinh ngạc hỏi.

Đường Văn Nghệ gật đầu đáp: “Là đang cầu khẩn sự khoan dung của thần linh… Tế sư kia nói rằng không lâu sau sẽ có người trên thảo nguyên bị trừng phạt và bỏ mạng, y cầu xin thần linh đừng giáng tai ương xuống những người du mục này.”

Tào Thanh Đạo cười lớn nói: “Người không chết mới là chuyện lạ. Trên thảo nguyên toàn là dân Mông Cổ, nếu họ không chết, vậy ai sẽ chết đây?”

Tiêu Toàn Hữu ho khan một tiếng, nói: “Chẳng phải còn có chúng ta sao?”

“Khốn kiếp, miệng ngươi chưa từng được khai quang sao? Đừng nói bậy nữa!” Tào Thanh Đạo tức giận quát.

Hướng Khuyết ngậm điếu thuốc, xích lại gần Vương Huyền Chân, kéo vai y thì thầm: “Có cách nào bỏ lại đoàn người khảo cổ không?”

“Hửm?” Vương Huyền Chân liếc nhìn Đường Văn Nghệ vẫn đang chăm chú Saman tế sư, đoạn hỏi: “Hướng Khuyết, có chuyện gì sao? Đã tìm thấy manh mối nào rồi ư?”

Hướng Khuyết ừ một tiếng nhưng không nói rõ chi tiết, chỉ dặn Vương Huyền Chân tìm cách để đoàn của giáo sư Triệu đừng đi theo bọn họ là được.

Tiếng ca bi tráng của dân du mục Mông Cổ vẫn vang vọng trên thảo nguyên bao la. Trên bầu trời đêm đen như mực, vài con kền kền xám vẫn lượn lờ hồi lâu không chịu rời đi. Từ xa, phía túp lều còn mơ hồ vang lên mấy tiếng sói tru. Giữa lúc này, trên thảo nguyên chợt nổi lên một trận gió lạnh, khiến ngọn lửa trong đống lửa dường như sắp lụi tàn.

Không lâu sau, vị Saman tế sư kia không còn tế bái nữa, đứng dậy trở về túp lều. Dân du mục Mông Cổ cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị về nghỉ ngơi. Giáo sư Triệu và những người trong đội khảo cổ được sắp xếp ở hai túp lều riêng, còn Hướng Khuyết và Vương Huyền Chân thì ở chung một chỗ.

Nửa đêm mười hai giờ, khoảnh khắc mà tinh tú trên bầu trời rực rỡ nhất, Hướng Khuyết kéo Vương Huyền Chân lặng lẽ chui ra khỏi túp lều, rón rén đi đến nơi không người.

Đường Văn Nghệ từng nói, trên tấm da dê có ghi lại cơ sở Saman tế sư lựa chọn điểm mật tàng cho vị đế vương Nguyên triều thuở ấy. Bởi vậy, Hướng Khuyết liền đặc biệt lưu ý đến nhị thập bát tú trên bầu trời khi y ngẩng đầu nhìn lên. Y thấy rõ ràng mồn một, hơn nữa mơ hồ cảm giác những gì ghi chép trên tấm da dê là thật.

Nhị thập bát tú còn được gọi là Tứ Tượng, Tứ Thú, Tứ Duy hay Tứ Phương Thần. Mỗi nhóm gồm bảy tinh tú, tổng cộng là hai mươi tám sao.

Nhị thập bát tú bắt đầu từ Giác Tú, được xếp theo thứ tự từ Tây sang Đông, theo cùng phương hướng chuyển động của Mặt Trời và Mặt Trăng mà ta thấy được. Cổ nhân thường dùng điều này để bói toán cát hung họa phúc trong việc nhân sự.

Trong đó, Tứ Tượng nhị thập bát tú có bảy tinh tú chủ phương Đông, gọi là Đông Phương Thất Tú. Đông Phương Thất Tú tựa như một cự long bay lượn trên bầu trời đêm đầu hạ của mùa xuân, do đó được mệnh danh là Đông Quan Thương Long, cấu thành từ bảy sao Giác Tú, Kháng Tú, Đê Tú, Phòng Tú, Tâm Tú, Vĩ Tú và Cơ Tú.

Mộ táng của Hốt Tất Liệt được xác định nằm ở phía Đông thảo nguyên, tức nơi đầu rồng của Đông Phương Thất Tú. Đứng đầu đầu rồng chính là sao Giác Tú, tựa như sừng của Thương Long.

“Biết cưỡi ngựa không? Chúng ta chuẩn bị hai con ngựa rồi đi đến đó, trước khi hừng đông rạng sáng có thể quay về.”

“Khốn kiếp, cái này mà bị người ta tóm được, hai chúng ta sẽ thành kẻ trộm ngựa mất! Tội danh này ở tộc Mông Cổ chẳng khác nào cướp của đột nhập nhà dân. Dù không đến mức bị ném vào tù, nhưng hai chân chắc chắn sẽ bị đánh gãy.”

Vương Huyền Chân thì thầm vài câu, sau đó từ chuồng ngựa dắt ra hai con, đưa cho Hướng Khuyết. Cả hai nhảy lên lưng ngựa, trong màn đêm cấp tốc phi về phía Đông.

Hơn một giờ sau, hai con ngựa đưa họ đến một nơi không xa khu vực mà trước đó họ đã lái xe đi vòng quanh. Đây là một đoạn rãnh sông khô cạn đã cạn kiệt không biết bao nhiêu năm. Mặt đất toàn là cát sông phong hóa, chỉ lác đác vài cọng cỏ hoang rũ xuống, phần còn lại trơ trọi chẳng có gì.

“Chúng ta trước đây chưa từng đến đây. Nơi này quả thực chẳng giống một phong thủy bảo địa chút nào.” Vương Huyền Chân hoang mang xoay đầu nhìn quanh bốn phía. Khu vực quanh đoạn rãnh sông khô cạn này quá đỗi hoang vu.

Vương Huyền Chân móc ra một tấm địa đồ, nói: “Tấm địa đồ này ta lấy từ quân khu, so với địa đồ dân dụng thì căn bản không cùng đẳng cấp. Hơn nữa, ta còn lấy được từ phòng tài liệu quân khu những ghi chép về biến thiên địa chất của thảo nguyên trong mấy trăm năm gần đây.”

“Ngươi xem, hơn một ngàn năm trước, nơi đây có một con sông. Tuy không lớn lắm nhưng nó thông suốt cả thảo nguyên. Không hiểu vì sao một ngày nọ, nước sông bỗng dưng khô cạn, mà nơi này lại không bị hoang mạc hóa. Nước sông sẽ không tùy tiện khô cạn như vậy, ta đoán có thể đã thấm xuống lòng đất rồi. Hốt Tất Liệt mất năm nào? Thời gian nước sông biến mất dường như không chênh lệch nhiều với thời điểm y qua đời, phải không?” Hướng Khuyết nắm một nắm cát khô, dùng tay xoa xát rồi hỏi: “Có xẻng không? Đào sâu hơn một chút để chúng ta xem thử.”

“Nhất định phải có chứ, đây là công cụ thiết yếu c��a Mạc Kim giáo úy!” Vương Huyền Chân từ trên lưng ngựa tháo túi, lấy ra một cái xẻng Lạc Dương, rồi bắt đầu đào ở giữa rãnh sông khô cạn.

Đào sâu khoảng nửa mét, y xúc bùn lên, đưa đến trước mũi ngửi ngửi: “Ướt, phía dưới quả nhiên có nước!”

Chỉ trên nền tảng truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.