Đêm thu se lạnh, từng đợt gió heo may thổi qua. Sau khi ăn uống no nê, Diệp Tiểu Thiên ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đầy sao, lòng tràn ngập mông lung. Lưu Hương vô tư ngồi bên cạnh, chăm chú nhìn hắn rồi hỏi: "Tướng công, chúng ta nên nghỉ chân ở đâu đây?"

Trong đêm tối, khó ai có thể nhìn rõ sắc mặt của Diệp Tiểu Thiên là vui hay giận, nhưng cũng có thể đoán được tâm tình của hắn lúc này. Trái lại, Lưu Hương vẫn cứ không ngừng gọi "Tướng công" bên cạnh. Đối với xưng hô này, Diệp Tiểu Thiên đã hoàn toàn chết lặng, hắn chỉ khẽ đảo mắt, tỏ vẻ không biết gì. Tiền bạc đã tiêu hết sạch, Diệp Tiểu Thiên đứng dậy, gió thu thổi qua, nội tâm hắn lại một mảnh bình tĩnh lạ thường.

Những con phố vốn tấp nập của Thiên Vân Thành giờ đây tĩnh lặng một cách lạ thường. Từ xa vọng lại một vài tiếng gõ mõ canh gác. Ánh đèn dầu lay động trong các căn nhà hắt ra sự ấm áp. Đột nhiên, Diệp Tiểu Thiên nhìn thấy vầng trăng lạnh lẽo, dường như là nụ cười của Triệu Vũ Huyên. Lòng nặng trĩu ưu tư, hắn khẽ mỉm cười rồi lắc đầu, bước ra khỏi thành. Ban ngày hắn còn nhớ có một ngôi miếu đổ nát bên ngoài.

"Tướng công, đợi thiếp một chút!" Lưu Hương bất mãn nhìn bóng lưng Diệp Tiểu Thiên một mình rời đi, vội vàng đuổi theo sau.

Trong ngôi miếu đổ nát có một pho tượng Phật rất lớn, nhưng đã hư hỏng nặng nề, không còn nguyên vẹn. Diệp Tiểu Thiên tìm ít cỏ khô trải xuống đất. Lưu Hương ngủ phía trước pho tượng, còn Diệp Tiểu Thiên ngủ phía sau.

Diệp Tiểu Thiên cảm thấy mịt mờ về tương lai, không biết con đường phía trước sẽ ra sao. Hắn thở dài nhìn vầng trăng lạnh lẽo, rồi mới quay trở lại miếu đổ. Lưu Hương đã ngủ say, dung nhan tuyệt mỹ, thân hình uyển chuyển. Khóe miệng nàng còn vương vãi nước miếng, e rằng lại mơ thấy thứ gì đó kỳ quái. Một cơn gió thu thổi qua, Diệp Tiểu Thiên mỉm cười, cởi áo ngoài đắp lên người Lưu Hương, rồi mới trở lại phía sau pho tượng nghỉ ngơi.

Ánh nắng ban mai xuyên qua những khe hở mục nát của mái nhà. Bên ngoài cửa miếu, trên một cây cổ thụ, hai chú chim sẻ ríu rít hót. Ngay sau đó, một tiếng gào rú kinh thiên động địa bỗng vang lên trong miếu đổ: "A! Sư tỷ... sao ngươi lại..."

Âm thanh đó chứa đầy sự hoảng sợ, như thể vừa chứng kiến điều gì đó không thể tin nổi. Giờ khắc này, ngôi miếu đổ nát dường như cũng rung chuyển vài cái vì tiếng kêu kinh hãi ấy. Hai chú chim sẻ vốn đang tình tứ cũng giật mình kinh hãi bay đi mất.

Trong miếu đổ nát, Diệp Tiểu Thiên há hốc miệng, không thể tin nổi nhìn Lưu Hương trước mặt. Sáng sớm thức dậy, hắn lại phát hiện hai người đang ôm nhau ngủ cùng một chỗ.

Dường như bị tiếng kêu của Diệp Tiểu Thiên làm bừng tỉnh, Lưu Hương lờ mờ mở mắt, vươn vai uể oải. Vòng ngực nàng lập tức lộ rõ xuân quang. Diệp Tiểu Thiên vẻ mặt như gặp quỷ, nhanh chóng đứng bật dậy. Nhưng hắn phát hiện, nhìn như vậy lại càng rõ ràng hơn, lúc này Diệp Tiểu Thiên xấu hổ vô cùng, đứng cũng không được mà ngồi cũng không xong.

Lưu Hương ngước mặt lên, vẻ mặt vô tội hỏi: "Tướng công làm sao vậy?"

Diệp Tiểu Thiên triệt để sụp đổ. Nhưng Lưu Hương cứ giữ vẻ mặt vô tội như vậy khiến Diệp Tiểu Thiên căn bản không thể nào nổi giận được.

Tiền bạc đã tiêu hết sạch, cuối cùng cũng khiến Lưu Hương nhớ đến chuyện Yêu Linh Ma Quật. Chỉ có điều, ánh mắt nàng lúc này lại dán chặt vào món mứt quả trước mặt.

"Sư tỷ, nhanh lên đi chứ!" Diệp Tiểu Thiên vẻ mặt khinh bỉ nhìn Lưu Hương.

Lưu Hương gật đầu, nhưng mắt vẫn không rời món mứt quả mà hỏi: "Tướng công, chàng thấy mứt quả này có ngon không?"

Diệp Tiểu Thiên toát mồ hôi lạnh. Hắn đành bước tới mua một xâu, trong lòng nhỏ máu, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ nàng biết mình còn giấu hai văn tiền sao?"

Trâm cài tóc của Lưu Hương chợt phát sáng rực rỡ. Diệp Tiểu Thiên hít sâu một hơi. Tiền bạc đã tiêu hết, vô tình đã cắt đứt mọi đường lui của Diệp Tiểu Thiên. Lần này nếu không bắt được yêu linh, hắn thật không còn mặt mũi nào gặp Triệu Đại Trụ nữa. Lúc này sắc mặt hắn trở nên nghiêm túc.

Tại Yêu Linh Ma Quật, khi Diệp Tiểu Thiên và Lưu Hương đến, đã có một số đệ tử ra vào. Đa số đều đã tìm được yêu linh, nhưng cũng có một vài người thất vọng trở về, trên mặt còn vương vấn một tia hắc khí, xem ra e là đã bị yêu linh trong ma quật làm tổn thương.

Một cái hang động khổng lồ, trên đó những tảng đá nhô lên tua tủa như răng nanh yêu ma. Cửa hang ẩn hiện những luồng hắc khí dữ tợn, trông như cái miệng rộng của yêu ma. Khi Lưu Hương và Diệp Tiểu Thiên đến đây, vừa lúc có một đệ tử trên mặt còn vương hắc khí bước tới. Thấy Lưu Hương, ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc, rồi ôm quyền nói: "Vị cô nương đây chính là Lưu Hương của Tu Phật Tông?"

Lúc này Lưu Hương mặc bạch y, vẻ mặt trang nghiêm hỏi: "Vị sư huynh này có chuyện gì?"

Về phần Diệp Tiểu Thiên đứng một bên, hắn khinh bỉ nhìn Lưu Hương, thầm nghĩ: "Nàng ta đúng là quá giỏi diễn kịch!"

Đệ tử với hắc khí quanh mặt cười khổ một tiếng nói: "Yêu linh bên trong mạnh hơn trong truyền thuyết rất nhiều, xin hãy cẩn thận."

Lưu Hương gật đầu, rồi bước về phía cửa hang. Diệp Tiểu Thiên cũng kinh ngạc nhìn nam tử có hắc khí trên mặt. Hắn không hiểu sao lại cảm thấy trên người người này có một luồng khí tức quen thuộc.

Vừa xuyên qua cửa hang, hàng ngàn hang động khác đã hiện ra trước mắt, chúng chằng chịt dày đặc, nhìn qua có chút đáng sợ. Diệp Tiểu Thiên ngẩn người, nhìn về phía Lưu Hương.

Đối với cảnh tượng này, Lưu Hương vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Nàng biết đây chỉ là cửa hang dẫn vào. Lúc này, nàng chỉ vào một trong số đó nói: "Cửa hang này coi như là lối vào của yêu linh, bên trong có tồn tại yêu linh. Chúng ta có đi cùng nhau không..."

Diệp Tiểu Thiên vẫn còn ghi hận chuyện Lưu Hương cố ý ng�� chung với mình. Hắn hừ lạnh một tiếng, rồi bước vào một trong những cửa hang.

Lưu Hương cũng hừ lạnh một tiếng, hệt như đang hờn dỗi mà đi vào một cửa động khác.

Một luồng khí tức âm lãnh truyền đến, Diệp Tiểu Thiên không khỏi rùng mình. Xung quanh một mảnh tối tăm, tuy nhờ ánh sáng từ Thần Kiếm mà hắn có thể nhìn rõ một vài thứ xung quanh, nhưng vẫn cảm thấy âm khí dày đặc. Diệp Tiểu Thiên thầm hối hận vì không đi cùng Lưu Hương.

Một cơn âm phong thổi qua, hào quang Thần Kiếm chớp động. Diệp Tiểu Thiên lập tức kinh hãi, nhìn khắp bốn phía, nhưng ngoài những tảng đá khổng lồ kéo dài đến tận nơi xa xôi không rõ, hắn chẳng thấy gì khác.

Yêu linh, Diệp Tiểu Thiên chưa từng gặp bao giờ, nhưng có thể đoán chúng hẳn là những sinh vật hung tàn. Tu vi của hắn vốn không cao, ở nơi này có khả năng gặp nguy hiểm. Triệu Đại Trụ hẳn là vì lo lắng điểm này nên mới tặng hắn Nguyệt Sát Thần Kiếm. Diệp Tiểu Thiên cũng cẩn thận vô cùng, vừa vào đã rút Thần Kiếm ra, mượn ánh sáng chớp loáng của nó để quan sát bốn phía.

Trong lòng vừa sợ hãi nhưng lại đầy kỳ vọng. Chỉ có bắt được yêu linh, hắn mới có tư cách tham gia tỷ thí đại hội chính thức. Tuy biết rõ tại tỷ thí đại hội mình nhất định sẽ đại bại, nhưng hắn lại không muốn bị loại ngay từ vòng thi đấu tư cách này.

Từng cửa động giống như con đường thông đến Địa Phủ, che giấu sự dữ tợn của chúng, chờ đợi từng tu sĩ bước vào. Trong bóng tối u ám, đột nhiên một tiếng cười gian âm trầm vang vọng.

Tiếng cười đó ẩn chứa sự khinh thường. Diệp Tiểu Thiên lập tức cảnh giác cao độ, trên mặt hắn lấm tấm mồ hôi. Đột nhiên, Diệp Tiểu Thiên vung Thần Kiếm, nguyệt quang đại thịnh chiếu sáng rực rỡ xung quanh. Diệp Tiểu Thiên khẽ quát một tiếng, nhắm thẳng vào một bóng đen trong bóng tối, kiếm quang lóe lên chém tới.

"Di!" Trong bóng tối, bóng dáng kia kinh ngạc kêu lên một tiếng. Mượn ánh nguyệt quang, Diệp Tiểu Thiên nhìn thấy một bóng trắng, đó là một người, nhưng lại có mái tóc bạc trắng, mười ngón tay sắc nhọn, trên mặt hiện rõ một Đồ Đằng bọ cạp độc, Đồ Đằng này như sống động chớp động hào quang.

Chỉ nghe tiếng đá vụn rơi lả tả. Bóng dáng kia vậy mà đã nhanh chóng tránh thoát kiếm quang, một lần nữa ẩn mình vào màn đêm.

Sắc mặt Diệp Tiểu Thiên khẽ biến, hai mắt lấp lánh hồng mang nhàn nhạt. Hắn biết mình đã gặp phải yêu linh, nhưng không rõ đây là điều may hay rủi. Hắn giơ Thần Kiếm ngang ngực, rót tu vi chi lực vào, hào quang lại lần nữa đại thịnh. Mượn ánh nguyệt quang, nhưng lần này hắn lại không thể nhìn thấy hành tung của yêu linh kia. Suy nghĩ một chút, sắc mặt Diệp Tiểu Thiên đại biến, không chút do dự, tay trái trong nháy mắt khắc họa trăm lần trước ngực. Tuy nhìn như giống nhau, nhưng thực tế trăm lần khắc vẽ này lại không có lần nào trùng lặp.

Một đồ hình Thái Cực đen trắng hiện ra trong lòng bàn tay hắn. Diệp Tiểu Thiên khẽ gầm một tiếng, đánh thẳng lên khoảng không phía trên. Mượn ánh sáng lấp loáng, có thể thấy một bóng người đang nằm sấp phía trên, nhìn chằm chằm Diệp Tiểu Thiên. Nhưng lúc này, yêu linh kia rõ ràng kinh ngạc nhìn Thái Cực đồ đen trắng. Nó lập tức rít lên một tiếng, thân thể hóa thành hắc quang bắn vọt về phía không xa, dường như muốn thoát khỏi phạm vi bao phủ của Thái Cực đồ. Diệp Tiểu Thiên khẽ quát: "Nhanh!"

Chỉ thấy Thái Cực đồ vốn chỉ lớn bằng lòng bàn tay bỗng nhiên vô hạn phóng đại, gần như trong nháy mắt đã bao phủ toàn bộ đường hầm. Từng trận hào quang đen trắng tỏa ra trong sơn động, Thái Cực đồ hư ảo chậm rãi xoay chuyển, và ở mép của nó, một yêu linh có đuôi bọ cạp không ngừng gầm gừ, ánh mắt nhìn Diệp Tiểu Thiên tràn đầy dữ tợn và uy hiếp.

Thực lực của những yêu linh này bị dị bảo nơi đây áp chế, nên chúng không quá mạnh, nhưng thuật ẩn nấp của chúng quả thực rất lợi hại. Một số tu sĩ vì khó lòng đề phòng nên đã chịu tổn thất nặng nề. Nhưng hai mắt Diệp Tiểu Thiên bao phủ huyết vụ lại có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh. Thuật ẩn nấp mà những yêu linh này vẫn tự hào dường như chẳng có tác dụng gì.

Đây là bản dịch tinh túy, được Tàng Thư Viện độc quyền gửi đến quý vị độc giả.