Ánh mắt Đông Phương Mặc đảo một vòng, cuối cùng vẫn dừng lại trên những bộ hài cốt hai bên. Dù không biết chính xác những bộ hài cốt này đã nằm đây bao nhiêu năm, nhưng theo hắn phỏng đoán, đó chắc hẳn là một khoảng thời gian khó lòng hình dung. Bởi lẽ, từ những mảnh pháp khí tàn tạ, rải rác xung quanh, hắn nhận thấy kỹ thuật chế tạo chúng khá thô sơ, ít nhất cũng phải từ mấy vạn năm về trước.

Đang trầm ngâm, hắn cầm Tội Nghiệt Đăng trong tay, bước một bước sang bên, lại gần một bộ hài cốt. Điều khiến hắn thở phào nhẹ nhõm là trong quá trình đó, không có bất cứ điều gì bất thường xảy ra. Vì thế, tay trái cầm Tội Nghiệt Đăng, tay phải lơ lửng đốm vàng lấp lánh, hắn tiếp tục rảo bước về phía bên phải, cuối cùng dừng lại bên cạnh vài bộ hài cốt khác. Trong suốt chặng đường này, mọi chuyện vẫn bình thường, không có gì ngoài dự liệu.

Đông Phương Mặc đến bên hài cốt, ngồi xổm xuống cẩn thận xem xét, hy vọng qua những dấu vết còn sót lại để phỏng đoán lai lịch của chúng. Sở dĩ hắn có thể nhìn thấy những bộ hài cốt này là vì đốm vàng trong tay đã khiến đám ác quỷ ở đây vô cùng kiêng kỵ, buộc chúng phải rút lui hoàn toàn. Nhưng người khác thì không thể có được đốm vàng như của hắn. Nói cách khác, Đông Phương Mặc có thể nhìn thấy hài cốt và tông môn trước mắt, còn những người khác thì không.

Điều này làm tâm trí hắn trở nên linh hoạt, thầm nghĩ có lẽ hắn có thể tìm thấy thứ gì đó ở đây, giúp hắn thoát khỏi sự ràng buộc của tầng địa ngục thứ mười tám. Nghĩ vậy, Đông Phương Mặc đưa tay lên, định nhặt chiếc đầu lâu của bộ hài cốt trước mặt. Thế nhưng, vừa chạm vào hộp sọ, một tiếng "rắc rắc" liền vang lên. Chiếc đầu lâu của bộ hài cốt ấy lập tức vỡ vụn theo tiếng động, hóa thành mảnh vụn nằm rải rác trên đất. Thần sắc Đông Phương Mặc khẽ động, thử lại lần nữa, kết quả cũng tương tự. Những bộ hài cốt này đã phơi bày quá lâu ở nơi đây, không chỉ mất đi tinh nguyên bên trong mà còn trở nên mục nát đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng vỡ vụn.

Vì thế, hắn đứng dậy, phóng tầm mắt về phía đại lộ chính đằng xa. Nếu không có đốm vàng phát sáng, hẳn hắn đã đi theo chỉ dẫn của Tội Nghiệt Đăng, tiếp tục men theo đại lộ chính, cuối cùng sẽ dẫn tới đỉnh một ngọn núi. Có vẻ như lối vào tầng địa ngục thứ mười ba nằm ngay trên đỉnh núi đó.

Khi Đông Phương Mặc rảo bước men theo đại lộ chính, trong lòng hắn đã nảy sinh một suy đoán. Đó là nơi hắn đang đứng, có lẽ ban đầu là một tông môn bị Phật môn phong ấn, từ đó hình thành nên tầng địa ngục thứ mười hai này. Hoặc có thể, tông môn này đã bị những người của Phật môn dùng đại pháp lực mà di chuyển vào đây. Trong hai khả năng, hắn thiên về loại thứ nhất hơn. Không có lý do cụ thể, chỉ đơn thuần dựa vào một loại trực giác. Phải biết, tầng mười tám địa ngục chính là một không gian giao diện khác biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Mà phàm là không gian giao diện, đều cần núi sông, đất đai và cả lực lượng Ngũ hành cơ bản nhất. Nếu xem tầng mười tám địa ngục như một món pháp khí, thì những vật liệu này nhất định phải được lấy từ bên ngoài. Vừa nghĩ đến đây, Đông Phương Mặc thầm gật đầu.

Trên đường hắn tiến về phía trước, trong phạm vi trăm trượng xung quanh, không ít ác quỷ lơ lửng bay vờn nhưng đều không dám tấn công, rõ ràng là kiêng kỵ đốm vàng trong tay Đông Phương Mặc. Chẳng mấy chốc, Đông Phương Mặc men theo đại lộ chính và gặp một con đường nhánh. Hắn nhìn chiếc Tội Nghiệt Đăng đang cháy nghiệp hỏa trong tay, thấy đèn vẫn còn cháy được một khoảng thời gian khá dài, liền khẽ động thân, lao nhanh vào con đường nhánh. Vì lo rằng Tội Nghiệt Đăng sẽ không cháy được lâu, ảnh hưởng đến việc hắn bước vào tầng địa ngục thứ mười ba, nên Đông Phương Mặc di chuyển không hề chậm trễ.

Suốt đường đi, ánh mắt hắn không ngừng quét qua bốn phía, muốn tìm kiếm điều gì đó. Ngoài những bộ hài cốt rải rác khắp nơi, hễ cứ gặp kiến trúc dạng gác lửng hay cung điện nào, Đông Phương Mặc đều không chút do dự bước vào. Thế nhưng, sau một hồi tìm kiếm, hắn chẳng phát hiện ra điều gì. Vì thế, hắn quay lại con đường chính ban đầu, tiếp tục tiến bước về phía trước. Chẳng mấy chốc, khi gặp một con đường nhánh khác, Đông Phương Mặc lại bước vào tìm tòi. Không ngoài dự liệu của hắn, hắn vẫn chẳng có bất cứ phát hiện nào. Trong các kiến trúc, ngoài hài cốt ra thì không có gì khác. Ban đầu hắn còn nghĩ có thể tìm thấy cơ duyên gì đó ở đây, như những món pháp khí uy lực vô cùng lớn chẳng hạn. Nhưng sau ngần ấy thời gian, không chỉ hài cốt mà ngay cả pháp khí cũng chẳng còn nguyên vẹn.

Cứ thế, Đông Phương Mặc rất nhanh đã gần tới vị trí đỉnh núi. Hơn nữa ở đây, xuyên qua đám ác quỷ đang tràn ngập bốn phía, hắn nhìn thấy phía trước có một đốm sáng trắng nhỏ. Nếu hắn đoán không nhầm, đốm sáng trắng nhỏ bé kia hẳn là lối ra của tầng địa ngục thứ mười hai, cũng là lối vào của tầng địa ngục thứ mười ba.

Vừa nghĩ đến đây, phía trước hắn lại xuất hiện một con đường phân nhánh, hơn nữa con đường này rất rộng rãi. Hai mắt Đông Phương Mặc sáng bừng, sau đó dùng đốm vàng dẫn đường, men theo con đường này đi tới. Khi đến cuối đường, hắn thấy nơi đây là một tòa đạo tràng, mặt đất dưới chân lát bằng ngọc thạch trắng muốt, quả là một công trình vĩ đại. Hơn nữa ở đây, khói mù nồng đặc tràn ngập, cản trở tầm mắt và thần thức của hắn.

Đông Phương Mặc bước về phía trung tâm đạo tràng, chưa đi được mấy bước, hắn đã kinh hãi phát hiện trước mặt mình có một ngọn núi nhỏ được tạo thành từ xương trắng chất đống. Ngẩng đầu nhìn lên, nó cao đến vài trăm trượng. Không ngoài dự đoán, tất cả những bộ xương trắng này đều thuộc về cùng chủng tộc với những hài cốt hắn đã thấy trước đó. Đông Phương Mặc nhanh chóng đi một vòng quanh ngọn núi xương cao vài trăm trượng, một lát sau mới quay lại chỗ cũ. Ngọn núi xương này có diện tích không nhỏ, gần như chiếm trọn toàn bộ đạo tràng.

Giờ phút này, khi nhìn ngọn núi xương, trong lòng hắn không khỏi chấn động. E rằng phải có hàng chục triệu tu sĩ bỏ mạng mới có thể chất thành một ngọn núi xương cao lớn đến vậy. Điều này khiến hắn chợt nghi ngờ, liệu những ác quỷ vô cùng vô tận xung quanh có phải chính là oan hồn của các tu sĩ đã bỏ mạng tại nơi đây hay không. Đang cân nhắc, hai mắt hắn chợt lóe hắc quang, thi triển Thạch Nhãn thuật nhìn sâu vào trong núi xương.

"A!" Tiếp theo, hắn khẽ kêu một tiếng rồi thu ánh mắt về. Giờ phút này, hắn nhìn về phía sâu bên trong ngọn núi xương trước mặt, khẽ sờ cằm. Sau đó, hắn chắp tay thi lễ, "Chư vị hảo hán khi còn sống, xin thứ lỗi." Nói xong, Đông Phương Mặc phất tay áo một cái.

"Hô!" Một luồng kình phong bá đạo, theo cú vung tay áo của hắn mà gào thét bay ra, quét qua ngọn núi xương trước mặt. "Ào ào ào..." Dưới sức thổi của luồng kình phong này, những mảnh xương khô trắng hếu lớn đều vỡ vụn hoàn toàn, hóa thành bụi bặm bay đi. Thoạt nhìn, chúng tựa như một trận tuyết lớn bay đầy trời.

Khi kình phong đã thổi tan toàn bộ ngọn núi xương cao vài trăm trượng trước mặt, chỉ thấy giữa trung tâm pháp trường, một pho tượng đá cao hơn mười trượng sừng sững đứng đó. Pho tượng đá này, ngoài kích thước khổng lồ ra, còn có một chiếc sừng trên đỉnh đầu, giống hệt những hài cốt ở đây. Điều kỳ lạ là trên tượng đá còn khắc một vài dòng chữ. Thế nhưng, những dòng chữ này vô cùng lộn xộn, tựa như nét vẽ bùa quỷ, không có quy luật nào.

Trong mắt Đông Phương Mặc lóe lên ánh sáng. Hắn tiến đến dừng lại trước tượng đá, ánh mắt không ngừng quét qua những dòng chữ trên đó. Thế nhưng, điều khiến hắn không nói nên lời là những dòng chữ trên tượng đá trước mắt, hắn hoàn toàn không nhận ra, đó là một loại chữ viết cực kỳ xa lạ. Đông Phương Mặc quét nhìn một lượt những dòng chữ này, rồi nhắm mắt lại, bắt đầu không ngừng hồi ức trong đầu. Những năm gần đây, mỗi khi đến một nơi, hắn đều thu thập đủ loại chữ viết và ngôn ngữ, chính là để phòng bị tình huống như trước mắt.

Dưới sự hồi ức cẩn thận của Đông Phương Mặc, hắn quả nhiên tìm được một loại ngôn ngữ cổ xưa cực kỳ tương tự với chữ viết trước mắt. Chỉ là, có sự khác biệt: loại ngôn ngữ cổ xưa trong đầu hắn đơn giản hơn, còn chữ trên tượng đá thì phức tạp hơn, kiểu chữ cũng có một chút khác biệt rất nhỏ. Hắn suy đoán, loại ngôn ngữ cổ xưa trong đầu hắn hẳn là sự biến thể từ chữ viết trên tượng đá. Nếu đúng là như vậy, thì chữ trên tượng đá chắc chắn phải có niên đại xa xưa hơn loại ngôn ngữ cổ xưa trong đầu hắn rất nhiều.

Mở mắt ra, hắn lập tức dùng loại ngôn ngữ cổ xưa trong đầu mình để thử đọc những dòng chữ trên tượng đá. Điều khiến hắn vui mừng là hắn lại có thể đọc thông được. Nhưng hắn chỉ có thể hiểu được một phần ba, phần chữ viết còn lại quá phức tạp nên hắn hoàn toàn không hiểu được. May mắn là dù vậy, Đông Phương Mặc vẫn có thể từ những dòng chữ khắc họa lộn xộn, tựa như được viết trong cơn trút giận, mà tìm ra một vài thông tin.

"Phật... Tàn sát... Tàn sát... Xi Cổ... Thiên đạo tiêu vong..." Càng đọc, vẻ mặt h��n càng trở nên nghiêm nghị. Cho đến khi đọc đi đọc lại những dòng chữ trên bia đá vài lần, hắn mới hít sâu một hơi rồi thu ánh mắt về. Chỉ nghe Đông Phương Mặc lẩm bẩm: "Xi Cổ..." Hai chữ này, hắn đã từng nghe nói qua. Tương truyền vào thời Thượng Cổ, có một tộc Xi Cổ, nhưng không rõ vì nguyên nhân gì, tộc Xi Cổ đang thịnh vượng bậc nhất thời bấy giờ bỗng nhiên biến mất vào hư không.

Giờ đây, nhìn từ văn bia, sự biến mất của tộc Xi Cổ hẳn có liên quan đến Phật môn. Thậm chí kẻ chủ mưu khiến tộc Xi Cổ bị tiêu diệt chính là Phật môn. Và nơi Đông Phương Mặc đang đứng chính là tộc địa của tộc Xi Cổ năm xưa. Càng nghĩ, Đông Phương Mặc càng cảm thấy suy đoán của mình không tồi, bởi vì trong truyền thuyết liên quan đến tộc Xi Cổ, còn có một điều nữa là tộc địa của bộ tộc này chính là một không gian có thể dịch chuyển. Không gian có thể dịch chuyển đó không chỉ vô cùng vững chắc mà còn có thể di động. Xem ra, sau khi Phật môn tiêu diệt tộc Xi Cổ năm xưa, họ đã luyện hóa tộc địa của Xi Cổ, vốn nằm trong không gian có thể dịch chuyển, thành tầng thứ mười hai của mười tám tầng địa ngục. Nếu đúng là như vậy, thì các tầng khác của mười tám tầng địa ngục, phần lớn cũng sẽ có nguồn gốc tương tự.

Ngay khi Đông Phương Mặc đang nghĩ ngợi như vậy, chiếc Tội Nghiệt Đăng cháy nghiệp hỏa trong tay hắn bỗng bắt đầu nhấp nháy. Vẻ mặt Đông Phương Mặc khẽ động, sau đó không chút nghĩ ngợi, định lao về hướng con đường cũ. Nhưng ngay sau đó, động tác của hắn chợt khựng lại, lúc này hắn nhìn về phía chiếc độc giác dài hơn một trượng trên đỉnh đầu tượng đá. Khi nãy, lúc định rời đi, hắn đã phát hiện đỉnh của vật này có một tia sáng nhạt chợt lóe lên.

Đông Phương Mặc khẽ động thân, lao tới tượng đá, đến trước chiếc độc giác trên đỉnh, vươn tay chộp lấy vật đó. Ngay khoảnh khắc hắn nắm chặt vật này, một luồng khí tức khác thường lập tức từ lòng bàn tay, rồi cánh tay, dung nhập vào cơ thể hắn. Điều khiến Đông Phương Mặc kinh hãi là luồng khí tức này cực kỳ bá đạo, bên trong ẩn chứa đủ loại cảm xúc tiêu cực như cuồng bạo, tà ác, hung hãn, oán độc, âm tàn... Ngay khi Đông Phương Mặc nghĩ rằng mình đã nắm được một món hung khí tuyệt thế, luồng khí tức bá đạo tràn đầy các cảm xúc tiêu cực kia bỗng chốc biến mất, như chưa từng xuất hiện.

Đông Phương Mặc càng thêm chấn động trong lòng khi phát hiện chiếc độc giác vốn sừng sững trên tượng đá, giờ phút này đã nằm gọn trong tay hắn. Vì thế, hắn không chần chừ, chân khẽ nhún lùi lại, cuối cùng trở về đại lộ chính, rồi phi nhanh một mạch về phía đốm sáng trắng trên đỉnh núi. Gần như khi chiếc Tội Nghiệt Đăng trong tay hắn sắp tắt, thân ảnh hắn cuối cùng cũng vọt tới gần đại điện. Lúc này hắn mới phát hiện, hóa ra ánh sáng trắng là do cửa chính đại điện phát ra.

Đông Phương Mặc lật tay thu chiếc độc giác vào, rồi vụt một cái, xông thẳng vào ánh sáng trắng trong đại điện. Không cần nghĩ cũng biết, bên trong ánh sáng trắng ấy chính là tầng thứ mười ba của mười tám tầng địa ngục.

Bản văn này được dịch và biên soạn riêng cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.