Sống một mình, hay chính xác hơn là sống độc thân tự do, điều tuyệt vời nhất là muốn đi đâu thì đi đó, chẳng cần phải bận tâm giờ giấc về nhà.

Thế là Tần Lộ Minh quyết định đi đến con đập lớn đó xem thử... Biết đâu con đập ấy đã không còn. Nơi sâu thẳm của vùng đồi đất vàng này, con đường đã lâu không được tu sửa, tường đổ ngổn ngang khắp nơi. Vào mùa mưa xối xả, hai bên sườn núi thậm chí còn xảy ra sạt lở đất.

Những người dân từng sinh sống ở đó đã di dời từ khi con đập bắt đầu được xây dựng. Giờ đây, nơi này hoang tàn vắng vẻ đến lạ, ngoại trừ những kẻ khờ dại luôn ảo tưởng có thể chinh phục tự nhiên, người bình thường sẽ chẳng bao giờ bén mảng tới.

Tần Lộ Minh không hề có ý định chinh phục tự nhiên, mà hắn cũng chẳng phải người bình thường. Anh tự mình gánh chịu mọi rủi ro trong khả năng, cũng sẽ không cần đến tài nguyên công cộng để cứu trợ nếu có chuyện không may xảy ra. Thế là, anh chỉ nghĩ thoáng qua một lát rồi phóng như bay về phía con đập.

Nơi ấy dĩ nhiên chẳng có dịch vụ gọi xe nào chịu tới. Sau hơn một giờ chạy xe, Tần Lộ Minh thấy con đường đã đi đến tận cùng, chỉ còn lác đác vài ngôi nhà cũ kỹ với bức tường ngoài khảm những mảnh sành sứ trắng vỡ, nằm rải rác trong phạm vi mấy cây số.

Tần Lộ Minh dừng lại trước một chướng ngại vật làm bằng ván gỗ chắn ngang đường, ngửa đầu nhìn thoáng qua dãy núi phía trước, rồi đi vòng qua và tiếp tục tiến lên.

Con đường phía sau chướng ngại vật đã lâu ngày không được sửa chữa, đừng nói phương tiện giao thông, ngay cả đi bộ cũng phải cẩn trọng. Chỉ cần sơ ý giẫm vào những hố sâu lồi lõm, rất dễ bị trẹo chân, và một khi xảy ra chuyện ở đây, người bình thường sẽ chẳng biết kêu ai.

Tần Lộ Minh thậm chí còn thấy ven đường những vệt phân, nước tiểu màu đen bốc mùi hôi thối, dường như là do dã thú cỡ lớn để lại... Bất cứ nơi nào, chỉ cần con người rút đi, chỉ cần ba đến năm năm là thiên nhiên và động vật sẽ tái chiếm. Huống hồ, nơi này đã hai ba mươi năm không có bóng dáng con người.

Tần Lộ Minh leo lên núi, dấu vết của dã thú càng lúc càng nhiều. Cũng may, vùng này cơ bản đều là đất vàng, những nơi có cây rừng tập trung thì nằm ở chân núi xa xôi hơn, hoặc quanh con sông phía sau đập – đó mới là nơi dã thú ẩn hiện dày đặc.

Tần Lộ Minh vượt qua hai ngọn núi thấp nối liền, rồi leo lên đến đỉnh ngọn núi cao nhất gần đó. Tầm mắt anh trở nên rộng mở, quang đãng. Dưới nền trời u ám, dãy núi trông như một con rắn khổng lồ uốn lượn trên mặt đất, ẩn mình tĩnh lặng, còn con đập nước với bức tường ngoài đã nhuốm màu đất vàng, thì giống như một nhát dao chém ngang vào bảy tấc của con rắn ấy.

Tần Lộ Minh phần nào hiểu vì sao trước đây, sau khi con đập lớn được xây dựng, nước sông lại cạn dần, thậm chí khô cạn.

Thế núi sông, vốn gắn bó hòa hợp, núi thuộc dương, nước thuộc âm. Thế núi mang hình rắn, con sông chảy bên cạnh tự nhiên cũng mang hình rắn.

Ngọn núi hình rắn bị con đập lớn chém ngang vào bảy tấc như một nhát dao chí mạng. Con sông hình rắn vốn là bạn đồng hành, nay mất đi thế núi dựa, khí thế cũng tiêu tan, chỉ còn thoi thóp, chẳng còn vẻ mãnh liệt, gắn bó như xưa.

Chẳng có bất kỳ căn cứ nào, Tần Lộ Minh chỉ đoán mò.

Nhìn từ xa, con đập này quả thực hùng vĩ. Tần Lộ Minh dường như vẫn cảm nhận được khí thế hừng hực của những người lao động thời bấy giờ – cái thời mà dù rõ ràng chẳng có gì, nhưng trong tinh thần vẫn toát ra ý chí "dám gọi nhật nguyệt thay mới trời".

Khoan đã... Tần Lộ Minh đột nhiên nghĩ đến, Chu Nam đã chọn nhà máy kẽm và cây cầu lớn bỏ hoang – đều là những nơi từng có lịch sử huy hoàng, ngưng tụ khí thế và nhân khí. Và con đập này cũng vậy... Còn những tòa nhà bỏ hoang hay di tích có niên đại chỉ khoảng mười, hai mươi năm trở lại đây trên đường đi, cô ta lại hoàn toàn không có hứng thú.

Phải chăng điều đó có nghĩa là những di vật lịch sử này, bởi vì từng huy hoàng và hấp thụ vô số khí thế dương cương từ những người lao động, mà ngưng tụ thành một loại từ trường hay thể năng lượng nào đó mà người thường không nhìn thấy?

Những từ trường này chính là thứ Chu Nam muốn có được, thứ có thể củng cố sức mạnh của cô ta, đối kháng sự áp chế của pháp tắc thế giới lên những sinh vật hùng mạnh... Nếu không thì, Tần Lộ Minh thật sự không nghĩ ra việc cô ta lấy đi những kiến trúc bỏ hoang này có ý nghĩa gì, bởi trong thế giới loài người có quá nhiều thứ giá trị cao hơn chúng rất nhiều.

Đứng trên đỉnh núi, anh suy nghĩ về những suy đoán chưa chắc đáng tin này.

Tần Lộ Minh cũng không có ý định tiến quá gần con đập, bởi nhờ thị lực ban đêm, anh vẫn thấy rõ ràng từ vị trí này.

Anh nhớ lại mình đã nhặt được điện thoại của Cố Thanh An ở vị trí tường rào nhà máy kẽm. Phải chăng Cố Thanh An mất tích là do đã tiếp xúc quá gần phạm vi Chu Nam thi pháp?

Tóm lại, Tần Lộ Minh nghi ngờ Chu Nam sẽ lấy đi con đập này, nên anh phải nhớ kỹ đạo lý quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Anh đứng từ xa quan sát, con đập dù có biến mất cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh.

Hiện tại con đập vẫn chưa biến mất, Tần Lộ Minh cũng không thể hoàn toàn khẳng định Chu Nam nhất định sẽ quay lại, nhưng anh vẫn quyết định ở lại quan sát.

Hôm nay là thứ Sáu, ngày mai là thứ Bảy, Chủ Nhật không có lớp. Nếu cả ba ngày liên tiếp này đều không có phát hiện gì, thứ Hai anh trở về cũng không sao.

Anh chỉ muốn xem thử thần thuật của Chu Nam – một loại thần thuật có thể khiến mọi thứ thuộc về "khái niệm" của vật thể đó đều biến mất.

Ví dụ như, khái niệm "Nhà máy kẽm cũ" – phàm là mọi thứ thuộc về, cấu thành "Nhà máy kẽm cũ", bất kể là gì, đều bị thần thuật này khiến biến mất khỏi vị trí ban đầu.

"Cầu thép lớn" đại khái cũng vậy. Hiện tại, "Con đập nước" biết đâu cũng sẽ bị "bóc tách" khỏi vị trí ban đầu theo cách đó.

Thử nghĩ xem, một con đập cao hơn ba trăm mét, bắc ngang qua thung lũng, bị nhổ tận gốc bay lên không trung – cảnh tượng đó thật khiến người ta không thể cưỡng lại mà muốn chứng kiến.

Tần Lộ Minh cũng không muốn trêu chọc Chu Nam, nên anh chỉ ngắm nhìn từ xa, không hề tới gần.

Tần Lộ Minh lấy điện thoại di động ra. Anh thầm cảm ơn những nỗ lực của đất nước vĩ đại và chế độ đã đảm bảo cho mọi công dân được dùng điện, dùng nước, có đường sá thông suốt, và thậm chí cố gắng phủ sóng tín hiệu thông tin đến cả những vùng núi hoang vắng này. Vì thế, điện thoại của Tần Lộ Minh vẫn có thể nhận được tín hiệu ở đây.

Tín hiệu yếu, nhưng vẫn dùng được.

Tần Lộ Minh gửi một tin nhắn đi: "Thiên thúc, giúp cháu một việc. Cháu đang ở trên núi gần con đập đất vàng, cháu sẽ gửi tọa độ cho chú, chú mang giúp cháu ít đồ cắm trại dã ngoại tới đây nhé."

Thiên thúc: "Mày chạy đến cái chốn quỷ quái đó cắm trại dã ngoại làm gì? Có phải mang theo mỹ nữ không đấy?"

Tần Lộ Minh vội vàng đáp: "Không có, chỉ có mình cháu thôi. Cháu cần một bộ lều trại kèm chăn đệm, một chiếc laptop, ba phần lương khô đủ dùng cho ba ngày, một bộ thiết bị giám sát tăng cường ban đêm có nguồn điện, duy trì giám sát được một tuần là ổn, với lại một chiếc xẻng công binh và ít đồ dự trữ cắm trại khác."

Thiên thúc: "Được thôi, mày gửi vị trí qua đây, tao sẽ để thư ký Tôn sắp xếp."

Thiên thúc tên là Tần Tiểu Thiên. Nghe cái tên này chẳng giống một ông chú thời nay chút nào, nhưng người ta đã gọi tên này từ bé, chẳng lẽ lớn rồi lại phải đổi tên sao?

Tần Tiểu Thiên đã ngoài ba mươi tuổi. Ở cái tuổi này, nhiều người đàn ông có sự nghiệp riêng, thời gian tự do sắp xếp, lại có nhiều mối quan hệ và khả năng xoay sở tài nguyên dồi dào, thường là những người sành chơi nhất. Từ du lịch địa cực cao cấp, săn bắn ở rừng rậm nguyên sinh, thảo nguyên nhiệt đới, chinh phục đỉnh núi ở sáu châu lục, chụp ảnh cực quang trong đêm vĩnh cửu, độc hành vượt Thái Bình Dương bằng thuyền buồm, cho đến các hoạt động như thi đấu máy bay tự chế – những người như vậy chính là lực lượng chủ chốt. (Mặc dù ở nước ngoài, độ tuổi trung bình của những người chơi loại hình này thường cao hơn một chút).

Những thứ Tần Lộ Minh cần không phải là đồ hiếm có, khó kiếm gì, mà đối với những người chơi thường xuyên có các hoạt động ngoài trời, chúng chỉ là những món đồ trong danh sách chuẩn bị mà thôi.

Gửi xong tin nhắn, Tần Lộ Minh liền đi dạo quanh đỉnh núi, tìm kiếm một nơi vừa có thể giấu thiết bị, vừa có thể giám sát hướng con đập. Mấy ngày tới anh không thể nào thức trắng cả được... Huống chi, sau khi anh rời đi vào thứ Hai, thiết bị giám sát vẫn có thể hoạt động thêm một tuần nữa. Anh có thể quay lại vào tuần sau để lấy thiết bị, xem xét tình hình con đập và video đã ghi lại.

Một lúc sau, từ xa vọng lại tiếng gầm rú của máy bay trực thăng. Tần Lộ Minh bật đèn pin điện thoại, vẫy vẫy để hướng dẫn chiếc trực thăng chở vật tư đến... Như lời Tần Tiểu Thiên vẫn nói: "Cái thứ trực thăng này, nếu không phải để bay đường ngắn đến những nơi khó tiếp cận, thì mua nó làm gì?"

Màn đêm buông xuống, và cuộc chờ đợi đầy bí ẩn của anh chính thức bắt đầu.