Chủ tế viện đứng sừng sững. Mọi người đều hiểu buổi lễ sắp bắt đầu. Đúng lúc giờ Mão vừa điểm, chỉ nghe tiếng hô hùng tráng của vị chủ tế lão giả vang vọng: "Tế. . ." Hai cánh cổng lớn màu son của từ đường Ninh thị, theo tiếng "Tế" ấy, từ từ mở ra dưới tay hai vị tế tự. Việc hai cánh cửa mở ra như thể vén bức màn lịch sử của Ninh thị tộc, mang theo sự nặng nề của năm ngàn năm truyền thừa. Phía sau cánh cửa ấy là vô số linh vị của tổ tiên, mỗi vị được thờ tự tại từ đường đều tất yếu phải có công lao hiển hách với gia tộc, đều gắn liền với một câu chuyện xúc động lòng người. Góp lại, những câu chuyện ấy chính là toàn bộ lịch sử vẻ vang của Ninh thị. Vô số bài vị dày đặc, trải dài ngút ngàn tầm mắt, không thấy đâu là điểm cuối. Đó là linh vị của các bậc tiền bối trong suốt năm ngàn năm qua. Mỗi tộc nhân đều cảm thấy xúc động sâu sắc khi nhìn ngắm, bởi đó chính là tổ tiên của mình, mỗi vị đều đã cống hiến to lớn cho sự quật khởi của gia tộc và vì sự hưng thịnh của nhân tộc. Ninh Trạch nhìn những linh vị ấy, tâm thần không khỏi xúc động. Cứ mỗi khi nhìn một bài vị, thể xác tinh thần hắn lại càng thêm trang trọng một phần. Giờ đây, hắn chỉ còn duy nhất một ý niệm: "Tế tự". Hắn muốn dùng lễ tiết cao quý nhất để tôn kính các vị tiên tổ, dùng nghi lễ long trọng nhất để ca tụng công đức của họ. Cuối cùng, hắn đã lĩnh hội được chân lý của tế tự chi lễ: đó chính là dùng tấm lòng thành kính nhất, nghi thức hoàn mỹ nhất để tế tự, để tưởng niệm, để ngợi ca, để tán dương. Đó chính là tế tự chi lễ. Khí chất trên người hắn cũng có sự thay đổi rõ rệt. Nếu trước đó là vẻ trang trọng, uy nghiêm không gì sánh được, thì giờ đây lại là sự hoan hỉ lớn lao, toàn thân hắn ngập tràn sự ngợi ca, tán tụng... "Tế văn. . ." Lão tế tự cất tiếng hô lớn. Tộc trưởng Ninh Thành cầm bản văn tế trong tay, quỳ gối trước từ đường, thành kính tụng niệm: "Kính lạy chư vị liệt tổ liệt tông trên cao chứng giám! Nay, tộc trưởng đời thứ sáu mươi ba của Ninh thị, Ninh Thành, dẫn mười vạn hậu bối tử tôn Ninh thị tề tựu tại đây, cử hành đại lễ tế tự. Ngàn năm Ninh thị, tộc hưng nhân vượng, nhờ tổ tông phù hộ, tộc ta kéo dài. Nay phụng hi sinh vật, kính mong chứng giám và thụ hưởng." "Dâng hi sinh vật. . ." Tám vị tế tự áo trắng cầm tám thanh đao từ trên bàn thờ, bước về một phía. Nơi đó có ba con bò yêu, ba con dê yêu, hai con cá yêu... Một trận rên rỉ phẫn nộ và tuyệt vọng trước khi chết vang lên, càng làm tăng thêm vô vàn vẻ trang nghiêm và bi tráng cho buổi tế tự. Vốn dĩ, đại lễ tế tự cần phải dùng thủ cấp của kẻ thù để cúng tế. Giờ đây, tám cái thủ cấp đẫm máu đã được đặt lên bàn thờ. "Cử hành đại lễ tế tự. . ." Tộc trưởng Ninh Thành hành lễ xong, tiếp đó là mười bốn vị Vinh Diệu Lệnh Chủ, rồi đến ba ngàn tộc lão... Từng lớp người lần lượt quỳ xuống, thực hiện đại lễ quỳ lạy. Mười vạn tử đệ đồng loạt phủ phục. Chỉ những vị ở trên khán đài mới cảm nhận hết được sự uy nghi, trang trọng tột bậc của buổi tế tự gia tộc này. "Dâng hương. . ." Tộc trưởng là người đầu tiên cung kính cầm linh hương chắp tay, cắm vào lư hương đồng cổ đặt trước từ đường. Tiếp theo là vị Vinh Diệu Lệnh Chủ thứ nhất, rồi đến vị thứ hai... Khi tất cả mọi người đã dâng hương xong, trên lư hương đã tạo thành một "núi hương" cao vút. Mùi đàn hương theo khói xanh lượn lờ, lan tỏa khắp toàn bộ quảng trường tế tự. Đến đây, đại điển tế tự của Ninh thị tộc chính thức kết thúc. Kh��ch nhân rút lui trước, cửa lớn từ đường đóng lại, và tử tôn Ninh thị cũng rời khỏi. Tối hôm đó sẽ là đại yến gia tộc, để tỏ lòng cảm ơn những người đến xem lễ và để các tộc nhân gặp gỡ giao lưu tình cảm. Những ngày sau đó, Tộc trưởng Trữ Hầu sẽ tiếp kiến các chi mạch tộc trưởng, các chi thứ tộc trưởng, bước vào giai đoạn chính trị của gia tộc. Ninh Trạch nhận lại Vinh Diệu Lệnh, rồi trở về Trạch Hiên. Thành quả lớn nhất hôm nay hắn thu được chính là thấu hiểu chân lý của tế tự chi lễ, khiến cho Lễ pháp của hắn đạt đến viên mãn. Từ đây, hắn tiến gần vô hạn đến cảnh giới Lễ Tông. Về việc có đạt được Lễ Tông hay không, Ninh Trạch không hề bận tâm. Hắn chỉ thành kính với lễ, trung thành với lễ, đó chính là đạo thành tâm thành ý của hắn. Hắn hiểu rằng, lễ là hình thức, là nghi thức, là quy tắc; nhưng tâm mới chính là nội hàm. Thành tâm mà hành lễ, thì lễ mới thật sự là lễ. Lòng không có lễ, dù có làm tốt đến mấy, cũng chỉ là vô nghĩa. Ninh Trạch không tham gia yến hội gia tộc. Hắn không có hứng th�� với những buổi giao thiệp như vậy, bởi chúng chủ yếu vì lợi ích, vì nịnh bợ, và hắn cảm thấy đó chỉ là lãng phí thời gian của mình. Hắn trở lại Trạch Hiên, dán thông báo "Đóng cửa từ chối tiếp khách", rồi ngồi xuống luyện khí. Trong lúc các vị khách của gia tộc còn chưa rời đi, hắn sẽ không công khai ra vào Trạch Hiên. Dù hôm nay hắn không phải nhân vật chính, nhưng việc đứng phía sau tộc trưởng với tư cách là Vinh Diệu Lệnh Chủ trẻ tuổi nhất, chắc chắn sẽ có kẻ có mưu đồ tìm đến hắn. Ninh Trạch cảm thấy hoàn cảnh ở Hầu phủ ngày càng không phù hợp với mình. Hầu phủ là sản phẩm của thể chế quan lại, nơi mà các Võ Giả không thuần túy là những kẻ cầu đạo. Họ bôn ba vì lợi ích gia tộc, vì địa vị và tiền đồ của bản thân, và sẽ đặt võ đạo xuống vị trí thứ hai. Điều này hoàn toàn trái ngược với lý niệm của hắn. Đây không phải vấn đề ai đúng ai sai, mà chỉ là sự khác biệt về mục tiêu cuộc sống. Võ Giả được nuôi dưỡng bởi thể chế gia tộc vốn yêu cầu độ trung thành cao, có thể vì lợi ích gia tộc mà hy sinh tất cả những thứ khác, thậm chí cả con cái của mình. Phụ thân hắn chính là người thành công trên con đường này: ông trước hết là một tộc trưởng, sau đó mới là một võ đạo giả và một người cha. "Đã đến lúc phải đi rồi. . ." Ninh Trạch quay đầu, nhìn thoáng qua Trạch Hiên chìm trong bóng đêm. Hắn đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa. Cưỡi trên lưng Bạch Lộc, nương theo màn đêm buông xuống, hắn rời khỏi Hầu phủ.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free.