Trong đình viện Trạch Hiên, một trăm vị lão nhân đứng đó. Họ cố gắng đứng thẳng, cố gắng kiểm soát nhịp tim của mình. Chính họ cũng không ngờ mình lại căng thẳng đến vậy, thậm chí còn hơn cả lần đầu tiên họ được lão tộc trưởng tiếp kiến mấy chục năm về trước.

Ngày hôm qua, khi nhận được chiếu lệnh bổ nhiệm, rất nhiều người trong số họ đã rơi lệ. Hóa ra lòng trung thành và sự chính trực của họ không hề bị lãng quên, cũng không phải không được công nhận. Ít nhất, chủ nhân của viện này đã chấp thuận, như vậy là đủ.

Đại môn chính điện được Thương và Ninh Thụ mở ra. Bên trong, có hai chiếc ghế. Ở giữa, một vị thiếu niên họ Hoa ngồi đó, xung quanh tĩnh lặng. Một vị thiếu niên anh tuấn khác ngồi hơi tựa về phía sau, hai tay nắm chặt ngọc bội bên hông, mặt đỏ ửng.

“Kính chào Gia chủ,” một trăm vị lão giả đồng thanh cất giọng vang dội, thậm chí là cố gắng hô lớn.

“Chư vị miễn lễ…”

“Tạ ơn Gia chủ…”

Ninh Trạch nhìn từng vị lão nhân ấy, những người đã thầm lặng cống hiến cho Ninh thị. Họ thông tuệ, trung thành, chính trực, nhưng cũng vì thế mà nhiều người bị vùi dập, bởi lẽ họ không luồn cúi, không mưu lợi riêng, nên bị bài xích...

“Từ khi Ninh thị thành lập, đời tộc lão đầu tiên chỉ có một người. Khi gia tộc lớn mạnh, số lượng tộc lão ngày càng tăng. Ninh thị ta vốn có hơn ba ngàn vị tộc lão, nhưng khi gia tộc lâm nguy, số người chịu gạt bỏ lợi ích cá nhân lại không đủ vài trăm. Quá nhiều tộc lão, thật sự quá nhiều... Kể từ hôm nay, các ngươi chính là những tộc lão đầu tiên của chế độ Bách Lão.”

“Tạ ơn Gia chủ tín nhiệm, chúng ta chắc chắn cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi,” một trăm vị lão nhân nhiệt huyết sục sôi.

“Ta cũng tin tưởng các ngươi, bởi vì mỗi người các ngươi đều do ta đích thân lựa chọn kỹ lưỡng. Các ngươi là những người được Ninh Trạch, Lễ tông Đại Vũ, tuyển chọn. Đây sẽ là vinh quang vĩnh cửu của các ngươi, tên các ngươi cũng sẽ được ghi vào tộc sử...”

“Gia chủ...” Các lão nhân lệ nóng lăn dài.

“Hôm nay ta sẽ nói chuyện với từng người các ngươi, ngày mai ta sẽ chính thức trao quyền hạn cho các ngươi...”

“Chúng ta lĩnh mệnh...”

“Tộc lão Ninh Trí Viễn, Gia chủ cho mời...” Thương truyền lời.

Lão nhân chỉnh tề y phục, nghiêm chỉnh bước đi. Ông không chỉ đến gặp Gia chủ mà còn gặp Đại nhân Lễ tông, tuyệt đối không thể thất lễ.

Nửa canh giờ sau, khi lão nhân bước ra khỏi đại môn, suýt vấp ngã vì quên nhìn đường. Nhưng ông không hề bận tâm. Khuôn mặt ông rạng rỡ, cả người tràn đầy sức sống.

“Tộc lão Ninh Thiết Xích, Gia chủ cho mời.”

...

“Tộc lão Ninh Huyền Minh, Gia chủ cho mời.”

...

Từng vị tộc lão lần lượt được tiếp kiến. Ninh Trạch dành phần lớn thời gian lắng nghe ý kiến, suy nghĩ của họ. Chỉ đến cuối cùng, sau khi suy nghĩ và phân tích, hắn mới đưa ra kết luận của mình.

Cuối cùng tiễn biệt vị tộc lão cuối cùng, trời đã về khuya. Ninh Trạch nhìn Ninh Vũ, hỏi: “Vũ đệ, hôm nay cảm thấy thế nào?”

“Thất ca, gánh vác chức Gia chủ này nặng nề quá. Đệ không có trí tuệ như Thất ca, hơn nữa đệ chỉ muốn làm kiếm khách...” Ninh Vũ càng nói càng nhỏ giọng, bản thân cũng thấy ngại.

“Thất ca biết, nhưng Ninh gia này, khi ta vắng mặt, cũng chỉ có đệ có thể gánh vác trách nhiệm này. Đừng sợ, đệ cũng thấy đó, trăm vị tộc lão này đều là những người đáng tin cậy. Việc gì khác, cứ hỏi các tộc lão phụ trách là được. Nếu có ý kiến bất đồng, đệ cứ tự mình xem xét mà xử lý. Dù đệ có sai thì cũng là đúng, đó mới là Gia chủ...”

...

Hôm sau, giờ Mão, tại quảng trường tế tự.

Hơn mười vạn tộc nhân Ninh thị tề tựu, đủ mọi lứa tuổi, giới tính. Họ đứng thành một biển người, không phân biệt địa vị, nhưng vô cùng trật tự. Ánh mắt họ sáng ngời, tinh thần phấn chấn.

Tộc trưởng của họ, tân Gia chủ của Ninh thị, niềm vinh quang của họ, hôm nay sẽ lần đầu tiên công khai nhận mệnh tại đây. Tương lai của Ninh thị sẽ do hắn chèo lái.

Ninh Trạch thân mang lễ phục, đầu đội ngọc quan. Hắn bước đi khoan thai, đúng mực. Ninh Vũ theo sau.

Ninh Trạch khom mình hành lễ nói: “Kính chào các vị tộc nhân.”

Các vị tộc nhân vội vàng hành lễ: “Kính chào Gia chủ.”

Họ chưa từng nghĩ Gia chủ lại hành lễ với họ. Thoạt đầu hơi kinh ngạc, rồi niềm vui sướng dâng trào trong lòng. Đây là niềm vui được tôn trọng, đặc biệt là khi được người mình sùng bái tôn trọng.

Ninh Trạch trầm giọng bắt đầu diễn thuyết: “Năm ngàn năm Ninh thị, năm ngàn năm truyền thừa. Ninh thị có được sự thịnh vượng như ngày nay không thể tách rời khỏi mỗi tộc nhân, càng không thể tách rời khỏi chế độ tộc lão. Chế độ tộc lão vô cùng hoàn thiện, cũng như Tộc lễ của Ninh thị chúng ta vậy. Năm ngàn năm trí tuệ mới hun đúc nên chế độ tộc lão và Tộc lễ này.”

Tất cả tộc nhân đều lộ vẻ tự hào. Đây đúng là vinh quang của họ, vinh quang khi là con dân Ninh thị. Rất nhiều cựu tộc lão lệ rơi đầy mặt. Gia tộc không hề phủ nhận công lao của Tộc Lão hội, vậy là đủ rồi.

“Thế nhưng là cách đây không lâu, Tộc Lão hội chúng ta lại phân hóa. Một bộ phận tộc lão lại cúi đầu trước những dòng tộc khác. Điều đáng đau lòng hơn là, họ lại muốn phế bỏ Tộc lễ năm ngàn năm của Ninh thị này...”

“Quên gốc quên tổ...”

“Phản nghịch...”

“Đáng bị trục xuất khỏi gia tộc...”

Rất nhiều cựu tộc lão run rẩy bần bật. Sắc mặt họ trắng bệch, môi họ run lên dữ dội hơn...

Mắt Ninh thị tộc nhân đỏ ngầu, cả quần chúng kích động...

Ninh Trạch giơ hai tay ra hiệu, mọi người liền im lặng.

Ninh Trạch bình thản nói: “Ta không có trừng phạt họ. Ta cũng không có tư cách trừng phạt họ. Họ từng là trụ cột của Ninh thị, là công thần của Ninh gia. Dù hiện tại họ có lỗi, chúng ta cũng không thể phủ nhận công tích trước đây của họ. Họ từng tốt đẹp, từng nhiệt huyết sục sôi, chính trực thiện lương như các ngươi vậy...”

“Gia chủ, đệ có tội...” Một vị tộc lão nước mắt giàn giụa quỳ xuống.

“Đệ có tội, Gia chủ, xin hãy ban cho ta cái chết...”

“Chúng ta có tội...”

Hàng trăm lão nhân khóc nức nở, quỳ rạp trên đất. Họ nguyện ý nhận tội. Sự công chính của Gia chủ khiến họ hổ thẹn, vô cùng xấu hổ.

“Cái này cũng không hoàn toàn là lỗi của các ngươi. Con người ai cũng sẽ thay đổi, nhất là trong một hệ thống quyền lực hơn ba ngàn người. Nếu các ngươi không thay đổi, sẽ bị bài xích giống như họ,” Ninh Trạch chỉ vào trăm vị tộc lão đứng sau lưng mình.

Ninh Trạch đột nhiên cao giọng nói: “Tất cả tộc nhân nghe lệnh...”

Phía dưới đầu tiên là yên tĩnh, rồi cúi người đáp: “Chúng ta nghe lệnh...”

“Kể từ hôm nay, Ninh thị Tộc Lão hội sẽ khởi động lại, thực thi chế độ Bách Lão. Số lượng tộc lão vĩnh viễn là một trăm vị, không được tăng giảm; mười năm một nhiệm kỳ, không được tái nhiệm. Các tộc lão của nhiệm kỳ này do ta đích thân tuyển chọn. Họ tài đức vẹn toàn, trung thành chính trực, có năng lực và tư cách để nắm giữ quyền lợi của gia tộc...”

“Ninh thị tộc nhân kính chào các tộc lão,” các tộc nhân cúi mình đồng thanh đáp.

“Chúng ta cám ơn Tộc trưởng tín nhiệm, tộc nhân tín nhiệm,” một trăm vị lão nhân đồng thanh hô lớn.

“Tộc lão Ninh Trí Viễn nghe lệnh...”

Lão nhân nhanh chóng bước tới, đáp: “Ninh Trí Viễn nghe lệnh...”

“Ngươi làm người chính trực, khi gia tộc lâm nguy vẫn giữ vững trung dũng, giao cho ngươi chức Tế Lễ tộc lão. Lễ pháp gia tộc sẽ do ngươi nắm giữ. Mọi việc của gia tộc đều phải tuân theo lễ pháp. Mong ngươi giữ tấm lòng công chính...”

“Ninh Trí Viễn tất không phụ Ninh thị, không phụ Gia chủ.”

“Tộc lão Ninh Thiết Xích nghe lệnh...”

“Ninh Thiết Xích nghe lệnh...”

“Ngươi vốn là tướng quân Ninh thị, quân công vô số, sát khí quá nặng, không được trọng dụng. Hôm nay ta bổ nhiệm ngươi làm Huyết Sát tộc lão, ngươi lập tức tiếp quản đội quân vũ trang của Tộc vệ, loại bỏ những kẻ không đạt yêu cầu, thành lập Huyết Sát vệ. Từ nay về sau, Ninh thị không còn lo lắng về Tộc vệ, ta xem ai dám xông vào Ninh thị ta! Nhiệm vụ đầu tiên của ngươi là tổ chức cao thủ truy sát kẻ thù. Bất kể là ai, nếu đã từng lấy lớn hiếp nhỏ, dùng lực gấp trăm lần để hủy diệt, thì không cần lưu tình, tất cả ta chịu trách nhiệm.”

“Ninh Thiết Xích lĩnh mệnh, tất không phụ gia tộc hy vọng...”

Lão nhân tròng mắt đỏ hoe, lê bước với đôi chân có phần khó khăn rời đi. Hắn, Ninh Thiết Xích, đao vẫn chưa cùn.

“Tộc lão Ninh Huyền Minh tiến lên nghe lệnh.”

...

“Các tộc lão của Tộc Lão hội cũ nghe lệnh...”

Rất nhiều lão nhân có chút không tin vào tai mình. Gia chủ đang gọi họ. Họ vội vàng bước lên, cúi người đáp: “Chúng ta nghe lệnh...”

Ninh Trạch nhìn những cựu tộc lão đang quỳ rạp dưới đất nói: “Các ngươi cũng vậy, tiến lên.”

“Gia chủ... Chúng ta nghe lệnh.”

“Tộc Lão hội đã được tinh giản. Các ngươi, vì nhiều lý do khác nhau, đã bị miễn nhiệm vị trí tộc lão, nhưng các ngươi sẽ được bổ nhiệm làm Trưởng lão Ninh thị, có vinh dự nhưng không có thực quyền. Các ngươi sẽ không còn được sống an nhàn sung sướng nữa. Các ngươi phải hành tẩu thiên hạ, bảo vệ Ninh thị. Các ngươi có bằng lòng không?”

“Gia chủ không bỏ mặc, chúng ta lĩnh mệnh...”

“Tất cả đệ tử Ninh thị nghe lệnh...”

“Chúng ta nghe lệnh...”

“'Thiên hạ lịch luyện' của Ninh thị ta sắp bắt đầu. Phàm là Võ Giả đạt cảnh giới Thông U trở lên, chuẩn bị trong ba ngày, rời khỏi Hầu phủ, rời khỏi Vũ Đô, lịch luyện nửa năm. Các ngươi chỉ cần nhớ kỹ, các ngươi chính là Ninh gia, có ta ở đây, thiên hạ này các ngươi có thể đi khắp.”

“Là...”

“Đại Vũ Hoàng đã hạ chiếu chỉ, ta sẽ đến Hoàng Đô. Trong thời gian ta vắng mặt, Bát công tử Ninh Vũ sẽ tiếp quản Trạch Hiên, tạm thời thay thế chức vụ Gia chủ...”

“Gia chủ... Ngài...”

“Không cần lo lắng, đây là chuyến lịch luyện của ta. Ta sẽ đi diện kiến vị Đại Vũ chi chủ này, xem thử vị chúa tể Đại Vũ ra sao. Đây cũng là một cách lịch luyện thiên hạ. Ta hy vọng khi trở về, sẽ thấy một Ninh thị thiết huyết. Chỉ khi đó, Ninh thị chúng ta mới có tư cách cất tiếng nói...”

Phần lớn mọi người không hiểu rõ ý tứ của Gia chủ, nhưng họ lại hướng về một Ninh thị như thế, đó là một niềm tin.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những thế giới tưởng tượng đầy lôi cuốn.