Rời quán trà, Sư Tử Huyền và Yến Thanh lại lên đường.

Yến Thanh hỏi: "Đạo hữu, không biết giờ chúng ta định đi về đâu?"

Sư Tử Huyền đáp: "Trước đây tôi nhận lời ủy thác của một người, vốn định đến Lăng Dương phủ làm một việc, có liên quan đến vị Hàn hầu đó." Ngay sau đó, Sư Tử Huyền kể đơn giản chuyện của Bạch Thấu cho Yến Thanh nghe.

Yến Thanh gật gù: "Hóa ra là chuyện này. Thế tử Hàn hầu ở Lăng Dương phủ quả thật tiếng tăm chẳng mấy tốt đẹp, người đời đồn hắn tham hoa háo sắc, không việc ác nào không làm. Nếu không có một người cha quyền thế, e rằng đã mất mạng từ lâu rồi."

Sư Tử Huyền nói: "Nếu quả thật là một lương duyên trời định, thì cũng chẳng sao. Nhưng tôi đã gặp cô nương Bạch đó, trên người cô ấy có ẩn chứa cơ duyên tu hành lớn. Hiện tại tôi cũng nghi ngờ, có lẽ nàng chính là vị Hộ pháp Tầm Duyên mà tôi đã tìm kiếm bấy lâu không được. Vì thế, chuyến này đến Lăng Dương phủ, tôi muốn gặp vị Hàn hầu kia một lần. Để xem rốt cuộc đó là nhân duyên thật sự của cô ấy, hay có kẻ tu hành nào đó đang ngấm ngầm tác quái trong chuyện này."

Yến Thanh trầm ngâm một lát, nói: "Hầu môn cao sang, muốn vào trong e rằng rất khó khăn."

Sư Tử Huyền cười đáp: "Quả thực không dễ, ban đầu tôi vẫn còn lo nghĩ. Nhưng giờ xem ra, e rằng vẫn phải đến Hạnh Hoa thôn một chuyến rồi."

Yến Thanh ngạc nhiên: "Nếu chuyện Phong Thần là giả, còn đến đó làm gì?"

Sư Tử Huyền giải thích: "Thứ nhất, đã có yêu tà tác quái, nếu không gặp được thì thôi. Nhưng nếu đã biết, lẽ nào có thể để chúng tùy ý làm hại thế gian? Thứ hai, nếu tai họa lũ lụt sông Cốc Dương xảy ra, đến lúc đó Hàn hầu nhất định sẽ triệu kiến. Khi ấy, tôi liền có thể danh chính ngôn thuận bước chân vào phủ Hàn hầu."

Với bài học ở Bạch Môn phủ, Sư Tử Huyền không dám tùy tiện dùng thần thức dò xét, hay tự ý xông vào tư gia người khác. Trong phủ Hàn hầu chưa biết có môn thần hộ trạch hay không, nhưng chỉ nghe tin đồn khắp Lăng Dương phủ rằng Hàn hầu có khả năng Phong Thần, liền biết bên cạnh hắn ắt có cao nhân phù trợ. Nếu tùy ý dò xét mà gây ra một cuộc đấu pháp vô nghĩa, chi bằng không làm.

Yến Thanh gật đầu. Nhưng trong lòng cũng thấy buồn cười. Nhân sinh biến đổi khó lường, khi đó cầu lấy Thần Vị là hy vọng duy nhất trong tuyệt vọng. Nay trở lại, lại tựa như trút bỏ gánh nặng, nhẹ nhàng ra trận.

Hạnh Hoa thôn cách đây còn một ngày đường, nhưng với cước lực hơn hẳn người thường của hai người, khi chạng vạng tối, Hạnh Hoa thôn đã hiện ra trong tầm mắt.

Ngày m��ng mười tháng năm âm lịch, tiết trời đã vào hạ.

Hạnh Hoa thôn tựa lưng vào Ngũ Lô Sơn, bên cạnh nhánh sông Bạch Long của sông Cốc Dương. Sông Bạch Long rộng lớn vô cùng, chừng năm dặm, nước trong xanh, cá tôm đầy sông. Dân làng Hạnh Hoa thôn đời ��ời kiếp kiếp đều sống dựa vào sông nước, lấy nghề đánh cá làm kế sinh nhai.

Tương truyền, từ rất nhiều năm trước, nơi đây từng có một con Bạch Long gây sóng gió, khắp nơi săn bắt súc vật làm thức ăn. Sau đó, dân làng để xoa dịu con Bạch Long này, đã dựng một ngôi miếu thờ nó, hàng năm dâng cúng ba bữa đồ ăn và ngũ cốc. Kể từ đó, Bạch Long no bụng nên không còn gây họa, người đời cũng ít thấy nó xuất hiện. Miếu thờ vẫn còn, và tục thờ cúng vẫn được duy trì, trở thành tập quán địa phương.

Khi Sư Tử Huyền và Yến Thanh đến Hạnh Hoa thôn, đúng vào ngày tế lễ miếu Bạch Long. Chỉ là những năm trước, ngày tế lễ này trong thôn đều tưng bừng náo nhiệt như mọi khi, nhưng hôm nay, toàn bộ Hạnh Hoa thôn lại chìm trong một bầu không khí u ám, trên đường phố không một bóng người.

Sư Tử Huyền nhìn quanh, từng nhà cửa đóng kín, cửa thôn cũng vắng tanh, đến cả tiếng gà vịt, chó lợn cũng chẳng nghe thấy.

"Kỳ lạ, sao lại yên tĩnh như vậy, mọi người đi đâu hết rồi?" Sư Tử Huyền nhíu mày.

Yến Thanh nói: "Một tháng trước tôi từng ghé qua đây. Khi đó nơi này vẫn là một làng đông đúc. Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì? Hay là chúng ta gõ cửa hỏi thử xem sao."

"Cũng được." Sư Tử Huyền gật đầu.

Hai người tiến lên gõ cửa, nhưng lạ thay, liên tiếp gõ ba nhà mà chẳng ai mở cửa.

"Không ai ở nhà sao?" Sư Tử Huyền băn khoăn.

"Không phải. Bên trong có người." Yến Thanh đã luyện võ nghệ, thính giác vô cùng nhạy bén, nghe thấy tiếng thở của người bên trong.

Sư Tử Huyền suy nghĩ một chút, bỗng lớn tiếng nói: "Có ai ở nhà không? Xin mời ra gặp mặt một lần."

Liên tiếp hô ba tiếng, sau đó mới nghe tiếng cửa gỗ kẽo kẹt mở ra từ phía sau. Chỉ nghe một người nói: "Người ngoài thôn, không cần gọi nữa, họ sẽ không mở cửa đâu."

Hai người quay đầu lại, thấy một người đàn ông trung niên cầm theo rìu bổ củi đứng ở cửa, nhìn họ với vẻ đề phòng.

Sư Tử Huyền tiến lên chào: "Chào cư sĩ. Hai người chúng tôi đi ngang qua đây, chẳng thấy bóng người nào, không biết đã có chuyện gì xảy ra?"

Người trung niên cười nhạo: "Đi ngang qua? Thôn này của chúng tôi tổng cộng cũng chỉ hơn 500 nhân khẩu, heo hút cách trở với bên ngoài, các người đi ngang qua làm gì?"

Sư Tử Huyền cười lúng túng, chắp tay nói: "Chúng tôi nghe nói nơi đây có yêu tà quấy phá, vì vậy mới đến xem xét."

Người trung niên thở dài thườn thượt: "Nhìn đạo nhân ngươi, có lẽ là người tu hành, còn người bên cạnh ngươi là một kiếm khách dùng kiếm? Tôi khuyên các ngươi, vẫn nên quay đầu trở về đi thôi. Nếu không, mất mạng ở đây cũng chẳng ai nhặt xác."

Sư Tử Huyền và Yến Thanh nhìn nhau, đều thấy vô cùng kỳ lạ.

Yến Thanh nói: "Vị huynh đệ này. Chúng tôi là người nhận nhiệm vụ Địa Bảng của Lăng Dương phủ, đến đây để trừ yêu, không phải kẻ xấu. Kính xin có gì cứ nói thẳng."

Người trung niên đánh giá hai người một lượt, nói: "Mấy chục ngày nay, ngày nào cũng có người đến, có tăng nhân, có đạo sĩ, còn có một vài người giang hồ. Bất kể là đi một mình hay có bạn đồng hành, đều nói mình đến để trừ yêu. Kết quả là, hễ đến cửa sông là không thấy ai trở về nữa."

Sư Tử Huyền kinh ngạc: "Chuyện gì đã xảy ra? Lẽ nào họ không hàng phục được thủy yêu đó, nên đã lặng lẽ rời đi?"

Người trung niên thở dài: "Đạo trưởng. Ngươi nghĩ những thủy yêu đó còn có thể thu nhận tù binh như hai quân giao chiến sao?"

Sư Tử Huyền mặt trầm xuống, hỏi: "Lẽ nào họ đều đã chết hết?"

Người trung niên nói: "Đâu chỉ là chết? Máu nhuộm nửa con sông, khắp nơi là thịt nát, đến cả thi thể nguyên vẹn cũng chẳng thấy!" Ánh mắt ông ta lộ ra chút sợ hãi, nói tiếp: "Lão hòa thượng đến mấy ngày trước là người lợi hại nhất. Ông ta cùng thủy yêu đó giao đấu hai ngày hai đêm, cuối cùng vẫn thất bại. Ngay trước miếu Bạch Long ở cửa sông, thủ cấp của lão hòa thượng còn bị treo lên."

Yến Thanh siết chặt song quyền, tiếng xương kêu cọt kẹt, giận dữ nói: "Những yêu nghiệt này, sao dám hung tàn đến vậy!"

Sư Tử Huyền thở dài: "Xưa nay, linh vật vốn nương theo huyền quan mà tu hành, nếu không được người giáo hóa, phần lớn đều dễ lầm đường lạc lối, làm càn tác quái. Khi nơi này còn có Thủy Thần, chúng vẫn không dám lỗ mãng, nếu gây sóng gió thì tự có Thủy Thần trấn áp. Nay Thủy Thần vừa đi, chúng không người quản thúc, đương nhiên sẽ hoành hành tác quái rồi."

Người trung niên bỗng kích động, giơ rìu bổ củi lên phẫn nộ quát: "Thủy Thần! Cái thứ Thủy Thần khốn nạn gì! Khi vị Thủy Thần đó chưa đến, tổ tiên chúng tôi thờ cúng Bạch Long Hà Thần, tuy tham ăn, nhưng ít nhiều cũng làm việc thiện, thường xuyên cứu vớt những ngư dân gặp nạn. Không biết từ đời nào mà vị thủy thần này đổi chủ, không những chẳng cứu người, mà còn muốn ăn thịt người nữa chứ!"

Trong lời nói, ông ta mang theo một sự thù hận sâu sắc.

"Ăn thịt người sao?"

Sư Tử Huyền kinh ngạc: "Vị thần này lại dám ăn thịt người?"

Người trung niên nghiến răng nói: "Hàng năm vào mùng chín tháng sáu, chúng tôi đều phải dâng một đôi đồng nam đồng nữ, ném xuống nước, dâng cho Thủy Thần đó hưởng dụng. Nếu không, dân làng sẽ đừng hòng có ngày yên ổn mà sống."

Sư Tử Huyền nghe vậy, trầm mặc không nói.

Thịt người là mỹ vị vô song, trong đó trẻ con là ngon nhất. Ngày đó Xích Long Nữ bị trấn dưới vách núi Kỳ Lân, chịu nỗi khổ ăn hà uống lộ, khi nhắc đến thịt người vẫn còn muốn mi phi sắc vũ. Một số thần linh không phải người mà thành đạo, thích ăn thịt người cũng không phải chuyện lạ. Nhưng vị thần sông Cốc Dương này, lại dám trắng trợn yêu cầu dân làng dâng hiến trẻ sơ sinh để thỏa mãn cơn thèm khát của mình, chẳng trách bị Tuần Pháp Thiên Vương bắt gặp, chẳng nói hai lời, lập tức tước bỏ thần chức, đánh xuống phàm trần.

Người trung niên chạm đến nỗi đau, mắt đỏ hoe, bi ai nói: "Năm ngoái, con bé Niếp Niếp nhà tôi, mới bập bẹ tập nói, chưa đầy một tuổi. Thế mà cũng bị đưa đi làm mồi cho thủy yêu đó. Đến giờ, mỗi tối tôi vẫn còn mơ thấy hình ảnh con bé gọi 'Cha'."

Người đàn ông đó, nói đến đây đã nức nở không thành tiếng.

Yến Thanh giận dữ nói: "Ác thần như vậy! Sao có thể dung thứ cho hắn tồn tại ở nhân gian! Chết là đáng! Chết như vậy mới hả dạ lòng người!"

Người trung niên giễu cợt: "Chết đi một ác thần thì sao chứ? Hơn nửa tháng trước, một vị lão tăng đã đến đây, nói rằng ác thần dưới sông đã bị một Tuần Tra Thiên Vương đi ngang qua chém giết. Kêu chúng tôi có thể an tâm sinh hoạt. Ai ngờ ông ta vừa đi không bao lâu, những thủy yêu đó lập tức quay lại, tự xưng là Tân Hà thần của sông Bạch Long, còn đổi tên, bỏ đi tên Bạch Long, gọi là Hắc Thủy Hà. Một kẻ chết đi, lại một đám khác kéo đến, chừng nào chúng tôi mới có được ngày yên bình?"

Sư Tử Huyền trấn an: "Cư sĩ, ngươi không cần bi quan đến vậy. Những tai họa trong thời loạn lạc, rốt cuộc cũng không thể kéo dài mãi, sẽ luôn có người đứng ra dẹp yên chúng."

Người trung niên thở dài một tiếng, nói: "Tôi cũng biết các ngươi có ý tốt. Nhưng vẫn nên tự lượng sức mình mà làm. Cứ thế quay đầu lại, còn có thể giữ được mạng sống. Nếu không, chết oan uổng, đến cả người nhặt xác cũng chẳng có."

Nói xong, ông ta không để ý đến hai người nữa, "phịch" một tiếng, đóng sập cửa lại.

Sư Tử Huyền đứng tại chỗ, trầm ngâm một lát, rồi quay sang hỏi Yến Thanh: "Đạo hữu, ngươi nghĩ sao về chuyện này?"

"Tai họa loạn thế, yêu tà nghiệp chướng, đáng diệt!"

Trong mắt Yến Thanh lộ ra sát khí nồng đậm.

Sư Tử Huyền thở dài một tiếng trong lòng, nói: "Nếu đã vậy. Chúng ta phải đến miếu Bạch Long thôi. Nghe người đàn ông này nói, mấy ngày trước còn có một tăng nhân đến hàng yêu, lại bị chém đầu, mất mạng. Đều là người đồng đạo, lẽ nào ta có thể nhẫn tâm để hài cốt huynh đệ phơi sương lộ gió?"

"Lẽ ra nên như vậy." Yến Thanh gật đầu đồng tình.

Hai người rời Hạnh Hoa thôn, thẳng tiến về cửa sông Bạch Long.

Khi hai người vừa rời đi, trong làng, từ những căn nhà đóng kín, nhiều người mới dám ló mặt ra.

"Nghiệt duyên thật. Lại thêm hai sinh mạng nữa bị nộp mạng rồi."

"Đây là người thứ mấy trong nửa tháng nay?"

Phía sau, truyền đến những tiếng thở dài, tiếc nuối khe khẽ.

Đêm dần khuya, ánh trăng trong vắt trải rộng trên mặt sông, từng đợt sóng nước cuồn cuộn vỗ bờ, ẩn chứa những dòng chảy xiết nguy hiểm.

Trên dốc đất cách bờ sông không xa, có một ngôi miếu thần nhỏ. Ngôi miếu này lâu năm không được tu sửa, tường đất bên ngoài đã nứt toác nhiều khe hở, tấm biển trên cao đã phai màu từ lâu, nhưng lờ mờ vẫn còn nhìn thấy ba chữ "Bạch Long Từ".

Sư Tử Huyền và Yến Thanh đi tới trước miếu thần, chỉ thấy bên ngoài dựng một cây cọc gỗ, ngẩng đầu nhìn lên, trên đó treo một chuỗi thủ cấp, trông ghê rợn vô cùng! Trong đó có nam có nữ, có già có trẻ, đếm đủ mười sáu chiếc đầu người!

Vị người trung niên kia nói nơi này chỉ có một thủ cấp lão tăng, nhưng giờ nhìn lại, mười lăm thủ cấp còn lại e rằng mới bị treo lên gần đây.

"Yêu nghiệt hung tàn! Dám càn rỡ đến vậy!" Dù Sư Tử Huyền hiền lành đến mấy, lúc này cũng không kìm được sát ý dâng trào.

Sư Tử Huyền hít một hơi thật sâu, nói với Yến Thanh: "Đạo hữu, lại phải làm phiền ngươi rồi, xin hãy hạ những thủ cấp này xuống."

Yến Thanh gật đầu, im lặng, phi thân nhảy lên, rút sợi dây thừng mềm dẻo bên hông, quấn lấy các thủ cấp và hạ xuống.

Sư Tử Huyền định thần nhìn kỹ, đôi mắt của những người này đều hiện rõ sự sợ hãi tột cùng. Trong lòng thầm than một tiếng, chàng quỳ xuống, nhắm lại mắt cho họ.

Thủ cấp cuối cùng là của một vị lão tăng, đôi mắt không chút sợ hãi, chỉ đong đầy bi thương. Sư Tử Huyền dùng pháp nhãn nhìn qua, chỉ thấy Chân linh của lão hòa thượng này lại vẫn chưa tan biến, vẫn còn quanh quẩn nơi đây.

"Phật hữu, xin người an tâm rời đi, việc nơi đây cứ để bần đạo lo liệu. Nếu lưu lại trần thế quá lâu, e rằng sẽ lạc mất đường về cõi Phật, xin hãy đi đi."

Sư Tử Huyền dùng pháp nhãn quán chiếu, lục căn của lão hòa thượng này lại càng có vô cùng quang minh chiếu rọi. Toàn thân đạo hạnh công quả, e rằng đã đạt đến quả vị A La Hán. Đời này viên mãn, ngay lập tức sẽ quy về Pháp giới, không còn chịu nỗi khổ luân hồi. Đáng tiếc, vị lão tăng này chỉ tu tâm pháp, không tu thần thông. Cả đời tu hành, lại bị yêu linh làm hại ở nơi này. Lúc gần chết vẫn còn vướng bận, khó lòng siêu thoát.

Nghe lời Sư Tử Huyền, trên đầu vị lão tăng này phát ra một vầng sáng nhẹ. Sư Tử Huyền vận chuyển pháp nhãn, chỉ thấy trên hư không vô tướng, một vị lão tăng từ bi hiền hậu, chắp tay làm lễ bái tạ mình không ngừng.

Sư Tử Huyền chắp tay vái lại hư không, nói: "Phật hữu không cần phải lo lắng. Việc nhân gian trần tục, cứ để người thế gian tự xử lý. Thế gian này vốn có luật trời, lẽ nào dung túng yêu tà hoành hành phá phách mãi? Phật hữu người quy về Pháp giới, tu sửa thiện pháp lâu dài, lại càng có thể ban phước cho nhân gian, tăng thêm vô thượng lực lượng, đó mới chính là con đường của người."

Nghe lời ấy, vị lão tăng hiện lên vẻ trầm tư. Một lát sau, cuối cùng nở một nụ cười, giống hệt một đứa trẻ. Liền thấy một đạo Chính Pháp Minh Quang, xua tan vô biên hắc ám. Hương sen cuồn cuộn, từ đó lan tỏa.

Trong mắt Sư Tử Huyền, vị lão hòa thượng này khoác trên mình áo cà sa đỏ rực, dưới chân một đài sen nở rộ, gật đầu, chắp tay ba lạy, rồi quy về Pháp giới.

Sư Tử Huyền nhìn theo lão tăng rời đi, không khỏi thở dài một tiếng: "Thế gian này mất đi một vị cao tăng đắc đạo, nhưng Pháp giới lại có thêm một tôn La Hán công đức."

Trong lòng vừa vui vừa buồn, chàng cất tiếng tụng Độ Nhân kinh, nguyện cho những người chết oan này sớm được siêu thoát.

Bản dịch này thuộc về trang web truyen.free, hãy cùng nhau lan tỏa những câu chuyện thú vị.