Bình minh vừa ló dạng, Lê Uyên đã mở mắt. Ánh sáng mờ mịt ngoài cửa sổ đã đủ để nhận ra mọi vật xung quanh.

Trên chiếc giường tập thể tám người, giờ khắc này chỉ còn lại bảy.

"Ngưu Quý dậy sớm vậy sao?"

Cuối thu đã mang chút khí lạnh, nhưng Lê Uyên quen giữ nguyên y phục khi ngủ. Giờ phút này, hắn xỏ đôi giày cỏ rồi bước đến trước cửa.

Trời sắp sáng, bốn vòng trăng đã lặn hết. Dưới ánh sáng mỏng manh, Ngưu Quý đang đứng tấn Bạch Viên thung. Dù sáng sớm cuối thu se lạnh, hắn ta lại mồ hôi đầm đìa.

"Tiểu tử này quả thực liều mạng!"

Lê Uyên xoa xoa cổ tay, chỉ cảm thấy vai, cánh tay, cổ tay, eo, chân đều đau nhức ê ẩm.

Đây là do lượng vận động hôm qua lớn hơn bình thường rất nhiều. Còn Ngưu Quý, hắn nhớ rõ đêm qua khi mình đi ngủ, y vẫn còn đang luyện?

Giờ lại dậy sớm đến vậy?

Thật không sợ luyện phế chính mình sao?

Lê Uyên thầm tặc lưỡi trong lòng, nhưng không nói gì thêm. Chờ Tôn mập mạp sau khi rời giường thông báo một tiếng, hắn liền ra khỏi trung viện.

Tiệm rèn Binh Khí bên ngoài thành chiếm diện tích khá rộng. Bên ngoài trung viện là mấy kho chứa đầy thiết liệu và than củi.

Tiến xa hơn một chút, còn có một bãi đất trống được san lấp bằng đất bùn, nơi đây thường ngày là chỗ các vị sư phó thợ rèn cùng những hộ vệ rèn luyện thể lực.

Đi qua bãi đất trống này, là một dãy phòng đúc rèn liên tiếp nhau, nơi mà lò lửa ngày đêm không ngừng nghỉ, khói lửa vẫn cuồn cuộn bay lên.

Lê Uyên liếc nhìn thêm vài lần, ngoài tiếng "đinh đinh đang đang" ra, hắn chẳng thấy gì khác. Hắn vẫn rất đỗi hiếu kỳ về nghề rèn.

Nhưng dù đã làm học đồ hơn một tháng, ấn tượng về nghề rèn của hắn vẫn chỉ dừng lại ở 'Cuộc thi rèn đao' trong kiếp trước.

Phòng tạp vụ nằm ngay bên cạnh.

Lê Uyên chờ đợi một lát, rồi mới chậm rãi bước đến chỗ Quản sự Lâm để nhận tiền tháng và một ngày nghỉ phép.

Nghi thức trong nửa cuốn đạo thư tuy giản đơn, nhưng cũng không phải hoàn toàn không cần gì.

"Phải về trước khi mặt trời lặn đấy, ngủ lại bên ngoài sẽ tính ngươi mất hai ngày nghỉ phép!"

Quản sự Lâm với hai hàng ria mép nói vọng theo phía sau.

"...Vâng!"

Mặt có chút biến sắc, hắn cẩn thận ôm chặt ba mươi đồng tiền trong lòng. Đến thế giới này hơn một tháng, đây là lần đầu tiên Lê Uyên bước ra khỏi cánh cửa lớn của Tiệm rèn Binh Khí.

"Đây mới thực sự là 'cổ thành' chứ."

Những phiến đá xanh to bằng chậu rửa mặt trải dài hai bên đường, ngăn cách các cửa hàng, tửu lâu, khách sạn san sát.

Cao Liễu huyện có hai thành nội và ngoại, tám con đường lớn chia thành mười sáu khu. Tiệm rèn Binh Khí nằm ở 'Vinh Thịnh khu', một trong những khu sầm uất nhất ngoại thành.

Nhìn ngó hai bên, chỉ thấy nhà cửa san sát, giữa tiếng rao hàng tấp nập, dòng người đủ mọi y phục cứ thế nối dài bất tận.

Cổ thành chân thực, không có những tiểu thư, thiếu gia nối gót nhau, chỉ có bá tánh bôn ba vì cơm áo gạo tiền.

Keng keng ~

Tiếng đồng la của nha dịch tuần tra vang lên, những nơi họ đi qua, đám đông đều nhao nhao dạt ra.

Một tên nha dịch cao lớn, khóe mắt có nốt ruồi, giơ cao một bức chân dung mà hô to:

"Đây là độc hành đạo tặc Niên Cửu, ai phát hiện tung tích kẻ này, thưởng năm lượng bạc. Ai bắt được, thưởng năm mươi lượng bạc! Kẻ nào che giấu không báo, một khi bị truy xét, sẽ xử theo đồng tội!"

"Năm mươi lượng bạc ư?!"

Trong đám đông, không ít người hít vào một hơi khí lạnh, nhao nhao tiến lên xem xét.

Khi đám nha dịch đi ngang qua, Lê Uyên chỉ liếc nhanh tên đạo tặc hung ác trong bức họa, không để tâm, cúi đầu suy tính chuyện của riêng mình.

"Nghi thức Thụ Lục được ghi chép trong nửa cuốn đạo thư cần Ngũ Sinh. Kiếp trước mình dùng thịt của ngũ sinh, còn bây giờ..."

Trước quầy thịt, người bán thịt đang thái không đợi hắn hỏi đã rao giá:

"Một cân thịt heo hai mươi tám đồng tiền..."

Liếc qua tấm bảng gỗ trong tiệm thịt, Lê Uyên không khỏi lông mày giật giật.

Về việc một tháng nhà mình chỉ đủ tiền mua một cân thịt heo, hắn đã sớm dự liệu. Dẫu sao, học đồ nhà người khác ba năm trời còn chẳng thấy được một đồng tiền nào.

"Tiểu ca, có máu heo không?"

"Máu heo à? Ngươi muốn thì tám đồng tiền một cân."

"Máu heo cũng đắt đến vậy sao?"

Lê Uyên có chút xót ruột, dẫu sao tổng cộng hắn cũng chỉ có ba mươi đồng tiền.

"Một con lợn có mấy cân máu đâu? Tám đồng tiền còn kêu đắt? Đi đi đi, không có tiền thì đừng làm gì mà lộn xộn thế!"

"Xin bớt chút nữa..."

Sau một hồi trả giá đôi co, Lê Uyên mua nửa cân thịt heo, cùng máu heo, máu dê, máu gà, máu chó, mỗi thứ nửa cân. Trên người hắn giờ chỉ còn lại bốn đồng tiền.

"Thịt của Ngũ Sinh thì được, vậy máu của Ngũ Sinh chắc cũng được chứ? Dù sao ở kiếp trước, thời cổ đại, không ít lễ tế đều dùng huyết thực..."

Xuyên qua đám đông, Lê Uyên trong lòng có chút nặng trĩu.

Hắn vừa lo máu có dùng được không, lại vừa lo nghi thức này có thật sự hiệu nghiệm hay không.

"Còn thiếu máu trâu... Triều đình quy định, kẻ nào giết trâu sẽ bị đánh một trăm trượng, phán một năm rưỡi tù, rồi lưu đày nghìn dặm..."

Hơn một canh giờ sau, dù đã đi khắp cả con phố Vinh Thịnh, Lê Uyên vẫn không thể tìm thấy một sợi lông trâu nào, đành phải bất đắc dĩ từ bỏ.

"Ta nhớ rằng nai, hươu, quân, sói, thỏ cũng thuộc một cách nói khác của Ngũ Sinh?"

Mãi đến khi mặt trời lên cao, Lê Uyên mới tìm đến một nhà bán thỏ rừng. Chờ đợi hơn một canh giờ, hắn mới tranh thủ lúc người ta mổ thỏ, dùng bốn đồng tiền cuối cùng mua được chưa đến hai lạng máu.

"Lần này đúng là phá sản rồi!"

Xách theo mấy cái bình lọ cùng nửa cân thịt heo ra khỏi phố Vinh Thịnh, Lê Uyên gần như không thể kiềm nén được tâm trạng của mình.

Nhưng tự nhiên hắn không thể cử hành nghi thức ngay trên đường cái. Cố gắng kìm chế sự kích động trong lòng, hắn đi xuyên qua từng con hẻm nhỏ, đến một khu vực khác khá xa.

Phường Sài Ngư không thể sánh bằng khu Vinh Thịnh, nơi đây được đặt tên vì có nhiều vựa củi, chợ cá. Từ xa, Lê Uyên nghe thấy có người kinh hô.

"Thằng nhóc nhà Lương Sơn kia bắt được linh ngư 'Sừng Trâu Cốt' ở hồ Bích Thủy!"

"Lương A Thủy ư? Thằng nhóc này còn có bản lĩnh ấy sao? Chẳng phải thuyền của nó đã bị Lưu Chốc Đầu cướp mất rồi sao?"

"Linh ngư ư! Ít nhất một hai năm nay đâu có nghe nói ai bắt được linh ngư chứ?"

Một tiếng kinh hô, gần như tất cả những người xung quanh đều vây lấy thanh niên đang xách sọt cá ở đằng xa.

"Linh ngư?"

Lê Uyên ngẩn người, vẫn là nhờ tiếng nghị luận của những người xung quanh mà hắn mới biết đó là cái gì.

Cao Liễu huyện tựa núi kề sông. Núi là Cưu Sơn, sông là hồ Bích Thủy. Trong thành, Sài bang và Ngư bang cũng vì lẽ đó mà hình thành.

Mà cái gọi là linh ngư, nghe nói là một loại vật đại bổ, bắt được một con đủ cho một gia đình bình thường ăn no trong hai ba năm.

"Chư vị!"

Thanh niên kia vóc dáng cường tráng, da ngăm đen, ánh mắt sắc bén đầy vẻ đe dọa nhìn đám người đang vây quanh:

"Con 'Sừng Trâu Cốt' này của ta nặng mười hai cân, ai không mua nổi thì đừng lại gần!"

"Mười hai cân Sừng Trâu Cốt?!"

Đám người càng thêm xôn xao, nhưng phần lớn dừng bước lại, chỉ có mấy người nhìn có vẻ không phải kẻ tầm thường tiến tới gần.

"Đó hình như là người của Sài bang và Ngư bang?"

Lê Uyên nhìn thêm vài lần, tuy có chút hiếu kỳ về con linh ngư kia, nhưng hắn không có tâm trạng để xem náo nhiệt.

Đang bước nhanh rời đi, hắn nghe phía sau dường như có người ra giá 'mười hai lượng bạc'...

"Một tháng ba mươi văn, ba năm làm học đồ mới được một lượng bạc, vậy mà một con cá lại giá mười hai lượng..."

Lê Uyên thầm tặc lưỡi, nhưng cũng không dừng bước, hắn bước nhanh qua mấy con phố, đến một con hẻm nhỏ.

Con hẻm chỉ chừng mười hộ, ngôi tiểu viện hai tầng được tu sửa khá tốt ngay đầu hẻm, đó chính là nhà hắn.

Đương nhiên, trong tiểu viện có ba gia đình sinh sống, nhà hắn, hay đúng hơn là nhà của nhị ca hắn, chỉ là một trong số đó.

"Lão Tam? Ngươi, ngươi về rồi ư?"

Lê Uyên còn chưa gõ cửa, cổng sân đã mở ra. Một hán tử chưa đến bảy thước, khuôn mặt nhuốm chút phong sương, vừa kích động vừa ngượng ngùng áy náy bước ra đón, nắm chặt tay hắn.

"Nhị ca..."

Lê Uyên há hốc miệng không biết nói gì, mặc cho hán tử kia kéo mình vào trong phòng.

Ký ức của kiếp trước ùa về.

Gia đình họ Lê tuy sa sút, nhưng vài năm trước ở phường Sài Ngư cũng được coi là hộ gia đình trung lưu. Thế hệ thứ ba cần cù chăm chỉ, cũng tích cóp được chút vốn liếng, trong nhà có ruộng, có thuyền, cuộc sống cũng được coi là khá giả.

Nhưng gia nghiệp ba đời gây dựng, lại tan nát chỉ trong một sớm. Người cha tiện nghi của hắn chẳng biết sao lại nghiện cờ bạc, nửa năm đã khánh kiệt cả gia sản. Khiến lão gia tử tức mà chết, bản thân ông ta cũng lâm bệnh rồi qua đời không lâu sau.

Chỉ để lại ba huynh đệ sống nương tựa vào nhau. Không mấy năm sau, đại ca Lê Nhạc bỗng dưng mất tích, chỉ còn nhị ca Lê Lâm một tay nuôi lớn hắn.

"Chắc con chưa ăn gì phải không? Con nghỉ một lát đi, nhị ca đi nấu cơm cho con. Tẩu tử con đi làm rồi..."

Lê Lâm dụi dụi vành mắt, bước nhanh ra khỏi phòng. Trong căn phòng nhỏ, Lê Uyên kh��� th��� dài.

Việc bái nhập Tiệm rèn Binh Khí là ý định của tiền thân hắn. Nhị ca hắn đã gần ba mươi, sau khi cưới vợ, chung sống cùng huynh đệ chẳng mấy tiện lợi.

Từ đó về sau, nhị ca Lê Lâm luôn ôm nỗi áy náy, luôn cảm thấy hổ thẹn với huynh đệ và cha mẹ.

Nhưng đối với một gia đình khốn khó, việc được đưa vào Tiệm rèn Binh Khí đã là một lối thoát vô cùng tốt.

"Hô!"

Tiêu hóa hết những cảm xúc đang dâng trào trong lòng, Lê Uyên bước ra cửa, đi vòng mấy bước, rẽ vào hậu viện nơi chất đầy tạp vật, củi than.

"Tứ phương Ngũ Sinh..."

Lê Uyên thầm nhủ trong lòng. Đêm qua trong mộng hắn đã thực hiện 'Nghi thức Thụ Lục' không biết bao nhiêu lần, dù đã rất quen thuộc, nhưng giờ đây vẫn vô cùng khẩn trương.

Cứ như người sắp chết chìm đang níu lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Lấy chính mình làm trung tâm, Lê Uyên theo đúng phương vị nghi thức, đổ xuống máu của ngũ sinh, cho đến khi mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi miệng.

Hắn vừa hít sâu một hơi, vừa khom người hành lễ bái lạy, trong lòng và trong miệng đồng thời khẽ niệm:

"Đệ tử Lê Uyên, thấu hiểu kinh sách mà khai trí, cẩn trọng giữ giới mà minh tâm, lòng ôm niệm phổ độ chúng sinh, nguyện vì tiên hiền mà truyền bá kinh điển."

"Đệ tử Lê Uyên, bái cầu Thương Thiên Thụ Lục!"

Bản dịch tuyệt tác này, nguồn cảm hứng bất tận chỉ có tại truyen.free.