Màn sương đen cuộn trào, sinh cơ tàn lụi, mặt đất đen nhánh như mực tàu, thỉnh thoảng còn vọng ra những tiếng thét thê lương... Đây là Hồn Uyên, một tuyệt địa không thích hợp cho bất cứ sinh linh nào trú ngụ.

Một nhóm tu sĩ mình khoác những tấm vải đen bóng loáng bay đến, dừng lại cách màn sương mù chừng một cây số. Y phục của họ phát ra linh quang yếu ớt, chống lại khí tức nơi đây.

Tên đại hán dẫn đầu cầm trên tay một chiếc lồng làm từ đá màu đen, bên trong là một cậu bé sáu bảy tuổi. Cậu bé mặc bộ quần áo chằng chịt miếng vá, dùng áo choàng da đen che kín thân mình, khuôn mặt nhỏ đã tái xanh vì lạnh.

"Hôm nay u hồn giá bao nhiêu?"

"Ba phần Hồn thạch!"

"Mẹ nó! Lại hạ giá rồi! Có để cho chúng ta sống nữa không đây? Vất vả mấy ngày trời cũng chỉ đủ miễn cưỡng no ấm, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi!"

"Đừng than vãn nữa! Bắt đầu thôi!"

Tên đại hán dẫn đầu nhìn cậu bé trong lồng, thản nhiên nói: "Mười phút đồng hồ tính một lần, sau đó cứ thêm mỗi phút sẽ cộng thêm một phần Hồn thạch!"

Giọng nói của hắn không chút hơi ấm, cứ như thứ bị nhốt trong lồng chỉ là một món đồ vô tri.

Cậu bé khẽ gật đầu, thở dốc nói: "Nếu cháu... không thể quay về, khụ khụ! Xin ngài hãy đưa số Hồn thạch đó cho muội muội cháu!"

"Được!"

Cậu bé nở một nụ cười vui vẻ, cứ như vừa giải quyết xong một vấn đề lớn lao. Tay chân lóng ngóng, cậu dùng chiếc áo bào đen che kín thân mình rồi nói: "Cháu chuẩn bị xong rồi!"

Đại hán kéo sợi xích trên đỉnh chiếc lồng, nhấc bổng nó lên.

"Hô! Hô! Hô!"

Đại hán ném chiếc lồng lên không trung như đang vung thòng lọng, cậu bé không kịp sưởi ấm, hai tay siết chặt lấy song sắt.

"Sưu! Đông!"

Chiếc lồng bị đại hán ra sức ném vào trong màn sương đen, phát ra một tiếng vang trầm đục.

Sau đó, tất cả tu sĩ đều vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

"Bọn chúng đến rồi! Đến rồi! Mau kéo tôi trở về! !"

Trong màn sương mù vọng ra tiếng kêu của cậu bé, xen lẫn một vài tiếng gầm gừ. Hiển nhiên, trong đó còn có những thứ khác tồn tại.

Nghe tiếng cầu cứu, đại hán vẫn không hề động đậy. Tiếng kêu của cậu bé tiếp tục vọng lại: "Nhanh cứu tôi! A! ! ! Tôi bị thương! Van cầu các người! Cứu tôi ra ngoài đi!"

Đại hán vẫn không động thủ, một tu sĩ khác thì thầm: "Lão đại, đến lúc rồi chứ!"

"Gấp cái gì! Mồi nhử khó kiếm, đương nhiên phải tận dụng tối đa chứ!"

Đại hán nhếch miệng cười một tiếng, đám tu sĩ bên cạnh không khỏi rùng mình trong lòng, ch��� có thể thầm cầu nguyện cho cậu bé.

Tiếng kêu của cậu bé dần dần yếu ớt, cuối cùng chỉ còn lại sự tĩnh lặng hoàn toàn.

"Được! Chuẩn bị ra tay!"

"Vâng!"

Đại hán khom lưng rụt vai, đang định kéo lồng về để dụ thứ trong màn sương ra thì bỗng cảm thấy một luồng gió lạnh thổi qua, giật mình rùng mình.

"Vừa rồi có cái gì lướt qua sao?"

"Lão đại! Anh có phải hoa mắt không đấy! Chúng ta..."

"Rắc!"

Trong màn sương mù vọng ra một tiếng rắc giòn tan. Đám tu sĩ này còn chưa kịp hiểu tiếng động đó từ đâu đến thì một thanh niên đã đứng sừng sững trước mặt họ.

Chàng thanh niên ôm cậu bé đã sớm mất đi tri giác trong tay, cất cao giọng hỏi: "Các người đang làm gì vậy? Lại dám dùng trẻ con làm mồi nhử cho u hồn sao?"

"Ngươi là ai? Mau thả thằng nhóc đó xuống cho ta, đừng làm lỡ việc săn bắt của bọn ta!"

"Săn bắt? Các người muốn bắt u hồn ư?"

Đại hán giơ ngón tay cái lên, chỉ vào mình rồi đắc ý nói: "Chúng ta là săn hồn sư, đương nhiên là phải đi săn u hồn rồi!"

"Vì sao?"

"Thu thập u hồn là mệnh lệnh của bốn vị Hồn Vương. Chúng ta, những thành viên của Hồn Tộc, đương nhiên phải hưởng ứng lời hiệu triệu đó!"

"Thế nhưng cũng không thể dùng trẻ con làm mồi nhử chứ!"

"Bớt nói nhảm đi! Nơi này là rìa Hồn Uyên, cực kỳ nguy hiểm! Không muốn chết thì cút đi! Đừng làm lỡ việc kiếm tiền của bọn ta!"

"Ồ? Hóa ra u hồn là để bán sao?"

"Thì sao nào? Bọn ta săn hồn sư là đang phục vụ cho Hồn Vương, ngươi..."

"Lão đại! Anh nhìn thằng nhóc trong tay hắn kìa!"

Đại hán nhìn về phía cậu bé trong lòng chàng thanh niên, phát hiện trong tay đối phương đang cầm một viên tinh thạch lập lòe tỏa sáng, sắc mặt cậu bé đang dần hồi phục.

"Hồn Tinh! ! !"

Đại hán nhìn viên Hồn Tinh trong tay cậu bé, ánh mắt lộ rõ vẻ tham lam.

"Giao thằng nhóc này cho ta, cả viên Hồn Tinh trong tay nó cũng giao ra luôn! Nhanh lên!"

Chàng thanh niên không nói gì, giao cậu bé cho đối phương, cũng không hề thu hồi viên Hồn Tinh. Đại hán nắm lấy Hồn Tinh, đặt trong tay vuốt ve nhiều lần, có lẽ còn không thân thiết bằng khi nhìn con mình.

"Coi như ngươi thức thời! Giờ thì, giao hết Hồn Tinh trên người ngươi ra đây!"

Đại hán đương nhiên không tin chàng thanh niên này trên người chỉ có một viên Hồn Tinh. Các tu sĩ khác chậm rãi vây quanh chàng thanh niên. Trừ phi đối phương chạy thẳng vào màn sương đen, nếu không sẽ không có bất kỳ khả năng trốn thoát nào.

"Hồn Tinh thì ta sẽ không đưa, nhưng ta có thể giúp các ngươi dẫn dụ một ít u hồn để trả nợ. Các vị thấy sao?"

"Ồ? Lời này thật sao?"

Đại hán có chút động lòng. Linh hồn càng trẻ tuổi thì sức hấp dẫn đối với u hồn càng lớn. Chàng thanh niên này trông chừng hai mươi tuổi, dùng làm mồi nhử cũng không thành vấn đề.

"Đương nhiên là thật! Ta sẽ giúp các ngươi phát đại tài!"

"Đừng khoác lác! Ba con u hồn hoang dại chỉ đổi được một viên Hồn thạch, còn phát đại tài gì chứ! Hừ!"

Chàng thanh niên cười nói: "Trước hết nói rõ nhé, ta dẫn ra được bao nhiêu thì các ngươi có thể bắt được bấy nhiêu!"

"Đương nhiên rồi! Đừng coi thường bọn ta!"

"Được! Vậy các ngươi chuẩn bị đón đi!"

Lâm Tu Tề mỉm cười, cất cao giọng nói: "Lộ diện đi nào! Mấy bảo bối nhỏ!"

Hắn khẽ vẫy tay một cái, một tiếng rít kinh thiên động địa vọng ra từ trong màn sương đen. Hàng vạn u hồn hoang dại xuất hiện, trong nháy mắt đã vây kín đám săn hồn sư này.

"Lão, lão, lão đại! Bọn ta phải làm sao đây!"

"Mau, mau đỡ ta!"

. . .

Đại hán nhìn về phía chàng thanh niên vẫn giữ vẻ ung dung, mặt mỉm cười trước màn sương đen, nào còn không hiểu rõ nguyên nhân. Tất cả những chuyện này đều là do người kia giở trò quỷ, đúng là đá trúng thiết bản rồi.

"Tiền bối! Là bọn vãn bối có mắt không tròng, xin ngài rủ lòng từ bi, tha cho chúng vãn bối một mạng!"

Đại hán dẫn đầu quỳ sụp xuống đất, các săn hồn sư khác cũng nhao nhao lễ bái, lời cầu xin tha thứ không ngừng vang lên bên tai.

"Ồ? Lúc nãy thằng bé kia cũng cầu xin như vậy, ta thấy ngươi hình như đâu có ý định cứu nó đâu!"

"Cái này... Nó là hồn mồi, đã có ước định từ trước với chúng tôi rồi. Cho dù nó có mất mạng, chúng tôi cũng sẽ giao Hồn thạch cho muội muội của nó!"

Lâm Tu Tề nhìn đám săn hồn sư này, từng người chỉ có tu vi Kim Đan kỳ, nền tảng không đủ vững chắc, trên người còn mang thương tích. Cả đám người gộp lại trên thân cũng chỉ có ba khối rưỡi Hồn thạch, đều là những tu sĩ lầm than khốn khó.

"Thôi được rồi! Làm khó các ngươi cũng chẳng ích gì!"

Lâm Tu Tề vung tay lên, đám u hồn giương nanh múa vuốt liền chỉnh tề rút vào trong màn sương đen, mọi chuyện cứ như chưa từng xảy ra vậy.

"Đa tạ tiền bối! Đa tạ tiền bối!"

Đám người không ngừng dập đầu. Lâm Tu Tề cất cao giọng nói: "Các ngươi trở về gọi thêm vài săn hồn sư nữa, cứ đợi ở đây. Trong một khoảng thời gian tới, chắc chắn sẽ có u hồn trốn ra từ trong màn sương đen, các ngươi có thể đi bắt, nhưng về sau không được dùng hồn mồi nữa, đã rõ chưa?"

"Tiền bối! U hồn trốn ở trong màn sương đen, thực lực chúng tôi thấp kém không thể tiến vào, cũng vì bất đắc dĩ nên mới phải làm vậy. Vả lại... hồn mồi của chúng tôi cũng không phải tùy tiện lựa chọn đâu. Thằng bé này cho dù không làm hồn mồi cũng chẳng sống nổi quá một tuần. Làm hồn mồi thì may ra kiếm được một chút Hồn thạch để muội muội nó có cơ hội sống sót. Ai mà chẳng vì sinh tồn chứ!"

Lâm Tu Tề không khỏi khẽ giật mình. Hắn nhận ra đối phương không hề nói dối, nhưng vẫn rất đỗi ngạc nhiên vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

"Các ngươi... Không phải đang bán u hồn đó sao? Chẳng lẽ vẫn không thể nuôi sống gia đình được ư?"

Câu nói đó như chạm đúng vào nỗi đau của cả đám người. Một nam tử gầy yếu bất đắc dĩ nói: "Tiền bối! Ngài là cường giả cao cao tại thượng, làm sao hiểu được nỗi khổ của dân gian ạ! Hồn Vương thu thập u hồn để mở rộng quân đội, phàm là tiểu gia hỏa có tư chất không tệ đều bị đưa đi hết. Chỉ còn lại chúng tôi, một đám người thực lực yếu kém! Nơi đây rừng thiêng nước độc, canh tác vô vọng, chúng tôi chỉ có thể làm săn hồn sư, dùng u hồn đổi lấy Hồn thạch, dùng Hồn thạch đổi lương thực. Nhưng thu nhập có hạn, chỉ đủ ăn cơm thôi ạ."

Một người đàn ông xanh xao vàng vọt khác nói: "Săn hồn sư rất nguy hiểm, thường xuyên bị thương. Chỉ cần sơ ý một chút là mất mạng như chơi, khi đó cả nhà cũng chỉ còn biết chờ chết!"

Hắn chỉ vào cậu bé trong lòng đại hán rồi nói: "Thằng bé này chính là con của săn hồn sư, cha mẹ nó đã mất, chỉ còn lại nó với muội muội. Chúng nó tuổi còn quá nhỏ, không thể săn hồn, nhưng cũng phải ăn cơm, nên đành phải làm hồn mồi!"

"C��c Hồn Vương không có chính sách cứu tế gì sao?"

"Hồn Vương ư? Bọn họ làm sao biết được những chuyện này? Chỉ biết mở rộng quân đội, còn những thứ khác thì mặc kệ. Miệng thì nói hiện tại là thời kỳ đặc biệt, phải chuẩn bị sẵn sàng chịu khổ. Kết quả thì sao? Chỉ có chúng tôi là đang chịu khổ thôi!"

"Vì sao không rời khỏi nơi này?"

"Tiền bối! Với thực lực của chúng tôi, căn bản không thể nào vượt qua những địa vực bao la để tiến về một tòa thành thị. Chắc chắn sẽ chết đói dọc đường!"

Lâm Tu Tề khẽ gật đầu. Các thành thị của Hồn Tộc cách xa nhau rất nhiều, vả lại không có trận pháp truyền tống. Với tốc độ của những tu sĩ Kim Đan này, e rằng phải mất rất lâu mới tới được. Mặt khác, bản thân họ thì còn dễ nói, có thể Tích Cốc, nhưng người thân của họ e rằng thật sự không chịu nổi.

"Hãy đi gọi đồng bạn tới đi, chuẩn bị bắt u hồn!"

"Tiền bối! Ngài là người hiểu Hồn ngữ sao!"

"Ừm."

"Ngài muốn một mình tiến vào Hồn Uyên ư? Nguy hiểm quá!"

"Những chuyện này các ngươi không cần để tâm, hãy ghi nhớ! Tuyệt đối không được tiến vào Hồn Uyên, cũng đừng dùng hồn mồi. Sau khi ta vào, có lẽ sẽ gây ra động tĩnh lớn, các ngươi cứ chọn những u hồn lọt lưới mà ra tay!"

"Vâng!"

Lâm Tu Tề vốn tưởng rằng cứu được cậu bé này, tiện thể dọa cho đám gia hỏa kia một trận thì có lẽ có thể ngăn chặn được những tập tục bất lương. Nhưng hắn cũng không ngờ tình huống lại éo le đến thế.

Ai mà chẳng vì sinh tồn cơ chứ?

Hắn chợt nhớ tới rất nhiều năm về trước, khi còn ở thế gian, bản thân vẫn chỉ là một kẻ gà mờ mới vào làm. Một đồng nghiệp ngoài bốn mươi tuổi, vì làm việc quá sức mà bất ngờ qua đời.

Trong lễ truy điệu, vợ và con gái của người đồng nghiệp khóc không thành tiếng. Tất cả mọi người đều cảm thấy việc liều mạng làm việc như vậy chẳng đáng chút nào, và ai cũng nghĩ rằng dù có chuyện gì xảy ra cũng không nên tự ép mình đến mức đó.

Sau một thời gian, khi nghe quản lý chi nhánh nhắc đến tình huống của người đồng nghiệp đó, mọi người mới vỡ lẽ ra nội tình bên trong.

Vợ của người đồng nghiệp thu nhập rất thấp, con cái chưa đầy hai tuổi, cả gia đình sinh sống ở một thành phố lớn như Ma Đô. Việc vừa lo công việc vừa quán xuyến cuộc sống đã rất khó khăn, lại bất ngờ phát hiện vợ mình mang thai đứa thứ hai.

Vốn dĩ những điều này vẫn chưa là gì. Vợ chồng trẻ dù thời gian có eo hẹp một chút nhưng vẫn có thể miễn cưỡng xoay sở được. Thế nhưng, cha của người đồng nghiệp lại nghiện cờ bạc, đã vay nặng lãi, rồi lại vay tiền qua mạng. Số tiền này ai sẽ trả đây? Chỉ có thể là anh ta, với tư cách là con trai, phải đứng ra trả nợ.

Cha mẹ vợ cũng chẳng bớt lo, ngày nào cũng nhao nhao muốn chuyển vào trong thành ở, rồi lại vô cớ oán trách con rể không có năng lực. Mọi áp lực cuối cùng đều đè nặng lên vai người con rể.

Là một nhân viên văn phòng bình thường, một người đàn ông tuổi bốn mươi cũng bình thường như bao người, anh ta có thể có con đường phát tài nào đây?

Anh ta chỉ có thể liều mạng làm việc, tăng ca vì tiền, chẳng nề hà khó nhọc. Mỗi ngày về đến nhà đã là hôm sau, ngủ chưa đư���c ba tiếng đã phải thức dậy bắt đầu một ngày làm việc mới.

Cuối cùng, trong trạng thái gần như liều mạng đó, người đồng nghiệp đã gục ngã.

Lâm Tu Tề nhớ rất rõ ràng, có một lần trong tiệc rượu, người đồng nghiệp uống say, ôm lấy hắn – người mới vừa nhậm chức – và thấm thía nói: "Tiểu Lâm à! Hãy tranh thủ lúc còn trẻ kiếm thật nhiều tiền đi! Không có nền tảng kinh tế, tất cả mọi thứ đều là vô ích! À, mà này, khi tìm đối tượng, nhớ phải xem xét kỹ cha mẹ của người đó, đừng để vớ phải một đám hút máu nhé!"

Khi đó, người đồng nghiệp chỉ thỉnh thoảng than phiền, nhưng chính những người xuất hiện trong cơn bực tức đó đã từ từ vắt kiệt anh ta.

Tất cả đều là vì cuộc sống mưu sinh, một câu nói nghe sao mà chua xót.

Đám săn hồn sư này, những thành viên Hồn Tộc sống gần Hồn Uyên này, sao lại không phải vì sinh tồn mà nhiều lần hạ thấp giới hạn làm người của mình chứ!

Tâm trạng Lâm Tu Tề không thật sự tốt, nhưng ít ra hiện tại hắn đã có cách giải quyết. Chỉ cần giúp Hồn Tộc vượt qua đại ki��p ba năm sau, mọi thứ có lẽ đều sẽ thay đổi.

Chỉ mong là như vậy!

Độc giả có thể tìm thấy toàn bộ chương truyện này trên truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được chăm chút kỹ lưỡng.