"Ừm, ngươi nói đi." Tiêu Gia Đỉnh nói.

Chim non cúc nói: "Lúc ấy em chồng Đồng thị thấy rất kỳ quái, nàng dường như đã đoán ra điều gì đó. Sau khi về đến nhà, nàng trốn sau cửa sổ nhìn trộm, liền thấy Triệu thị lén lút đi theo người đàn ông vừa rồi ra ngoài, rồi sau đó trở về phòng mình. Ngay lúc đó, nàng đã nghi ngờ Triệu thị có gian díu với người khác."

"Vậy sao sau này chuyện xảy ra, Triệu thị bị bắt, vì sao nàng không nói ra?"

"Đó là Lưu Hương Chính mà! Lúc đó nàng không nhìn rõ ràng có phải hắn hay không, chỉ dựa vào một cái nhìn thoáng qua, làm sao nàng dám nói bừa?"

"Vị Lưu Hương Chính này rất có thế lực sao?"

"Đương nhiên! Trong nhà có tiền có thế. Nghe nói còn có qua lại với các quan lớn trong châu huyện nữa!"

"Ồ. Vậy thì phải cẩn thận rồi."

Hỏi han xong xuôi, Tiêu Gia Đỉnh cũng đã ngà ngà say, liền ôm Chim non cúc nói: "Ngủ đi!"

Lòng Chim non cúc đập càng nhanh, nhưng Tiêu Gia Đỉnh lại không có bất kỳ động tác nào khác, chỉ là cứ thế ôm nàng mà say giấc. Nàng cũng đã say, giữa sự lo lắng, rồi cũng nặng nề thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi bình minh hé rạng, Tiêu Gia Đỉnh tỉnh lại, trông thấy Chim non cúc nhu thuận co rúc trong lòng mình đang ngủ say sưa, khuôn mặt ửng hồng. Anh nhịn không được cúi xuống hôn nhẹ lên má nàng.

Lần này, nụ hôn lại làm Chim non cúc tỉnh giấc. Nàng mở đôi mắt còn mơ màng, nhìn Tiêu Gia Đỉnh, ngẩn người một lát, rồi đột nhiên như chợt nhận ra điều gì đó. Nàng khẽ thở ra một tiếng "à", cúi đầu nhìn cơ thể mình, thấy quần áo vẫn nguyên vẹn trên người. Rồi nàng lại nhìn Tiêu Gia Đỉnh, thấy anh cũng ăn mặc chỉnh tề, kiểm tra nhanh cơ thể mình, không thấy có gì khác lạ, nàng hơi kinh ngạc nhìn Tiêu Gia Đỉnh.

Tiêu Gia Đỉnh mỉm cười, vỗ vỗ má nàng, nói: "Thôi nào, dậy đi thôi, mặt trời đã lên cao đến mông rồi! Còn muốn ỷ lại trong lòng ta nữa sao?"

Chim non cúc vô cùng xấu hổ, vội vàng trở mình ngồi dậy, nhưng chất men rượu đêm qua chưa tan, cơ thể cô có chút lay động. Cô đứng bên giường sửa sang lại quần áo.

Tiêu Gia Đỉnh cũng chậm rãi chỉnh trang lại y phục, nhìn Chim non cúc, nói: "Ngươi có thể đi rồi, sau này có chuyện gì thì có thể đến huyện nha tìm ta."

Chim non cúc tuy là nông dân, nhưng lại hiểu rõ vô cùng trọng lượng của lời hứa đó. Nàng mừng rỡ gật đầu, ngượng ngùng cười rồi đi ra cửa.

Tiêu Gia Đỉnh sau khi rửa mặt, cùng Lưu Hương Chính và Thôn Chính cáo biệt rồi trở về. Hai người đó cũng không hỏi tối qua anh đã trải qua như thế nào, vì việc đó chỉ khiến khách quý thêm ngượng ngùng. Chỉ cần mọi người ngầm hiểu với nhau là được rồi.

Mang theo đội ngũ bắt người về tới nha môn khi đã là giữa trưa, nha môn sắp tan rồi. Tiêu Gia Đỉnh đi vào văn phòng của Khang Huyện lệnh. Khang Huyện lệnh nhìn thấy anh, rất đỗi vui mừng, nói: "Tình huống thế nào rồi?"

Tiêu Gia Đỉnh thở dài, lắc đầu: "Không tra được gì cả."

"Vậy... vụ án này phải làm sao bây giờ đây? Vừa mới nhận được thông báo từ phủ nha, nói rằng buổi trưa Tư pháp tòng quân Kim Khôn của phủ nha sẽ đến để nghe báo cáo về tình hình thẩm tra vụ án này! Lại còn muốn đích thân thẩm vấn nghi phạm, làm sao bây giờ đây?"

Tư pháp tòng quân của phủ nha là người phụ trách công tác thẩm phán các vụ án hình sự, cấp bậc thất phẩm, chỉ thấp hơn Pháp Tào một bậc. Tuy trên cấp bậc thấp hơn Huyện lệnh, nhưng lại đại diện cho cấp trên, lại là đến để nghe rồi phúc thẩm công tác xét xử vụ án, khiến Khang Huyện lệnh không khỏi lo lắng.

Tiêu Gia Đỉnh lại thở dài một hơi, nói: "Còn có thể làm sao? Nếu Tư pháp Kim Khôn thẩm vấn, mà Triệu thị lại phản cung lần nữa, thì vụ án này sẽ không còn chút chứng cứ nào, chỉ còn con đường thả người."

Thả người ư? Nghe thì dễ dàng vậy thôi, nhưng đối với Huyện lệnh mà nói, lại chẳng khác nào gây ra một vụ án oan sai, đó sẽ là một vết nhơ khó gột rửa! Khang Huyện lệnh sắc mặt khó coi, chậm rãi ngồi xuống.

Tiêu Gia Đỉnh liếc nhìn Khang Huyện lệnh đang ngẩn người, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Sau khi nha môn tan làm, Chu Hải Ngân lại mời Tiêu Gia Đỉnh đi ăn cơm, còn nói có chuyện muốn nói với anh. Vì vậy hai người ra khỏi nha môn, lại đi tới tiệm quà vặt của cô nương Lâu Lan.

Tiệm quà vặt đó có món thịt dê nướng thì là vô cùng đắt hàng, bên ngoài cửa ra vào xếp một hàng dài người chờ đợi. Thấy Tiêu Gia Đỉnh đến, Lâu Lan định bước ra mời vào, nhưng Tiêu Gia Đỉnh khoát tay ra hiệu không cần khách sáo, rồi trực tiếp đi vào trong phòng. Dư Quý đương nhiên mặt mày hớn hở ra đón bọn họ.

Bởi vì đoán là Tiêu Gia Đỉnh và Chu Hải Ngân sẽ ghé lại đây, nên Dư Quý đã dành ra một căn phòng riêng, với ý nghĩa là một phòng khách quý, chỉ dành riêng cho hai người họ.

Tiêu Gia Đỉnh cùng Chu Hải Ngân sau khi ngồi xuống, Chu Hải Ngân gọi mấy món ăn, trong đó có món thịt dê nướng thì là, món mà anh ta cũng rất thích ăn.

Sau khi gọi món, Tiêu Gia Đỉnh cũng không hỏi Chu Hải Ngân có chuyện gì, anh biết Chu Hải Ngân sẽ tự mình nói ra thôi.

Quả nhiên, Chu Hải Ngân thần thần bí bí nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Sáng hôm nay, cô nương Si Mai của Ngọc Bích Lâu tới tìm anh, nói có chuyện cần gặp anh. —— Đại ca, xem ra cô ấy đối với anh không tệ chút nào à, cô nương này vô cùng thanh cao, ta đây phải bỏ ra số tiền lớn mới được gặp mặt một lần, cũng chỉ là nghe nàng đánh đàn ca hát mà thôi, không làm được gì hơn. Vậy mà hôm nay nàng lại đích thân tìm đến tận cửa để gặp anh, chậc chậc, đúng là khiến người ngoài ngưỡng mộ chết đi được! —— Đây là danh thiếp cô ấy gửi cho anh."

Dứt lời, anh ta lấy ra một phong thư hồng tiên tinh xảo, đưa cho Tiêu Gia Đỉnh.

Cái gọi là danh thiếp cũng chính là "bái thiếp" về sau này. Tiêu Gia Đỉnh tiếp nhận, trên bìa viết mấy chữ nhỏ bằng mực nhũ vàng: "Si Mai của Bình Khang tơ bông khấu đầu".

Bình Khang là đại danh từ chỉ nơi ở của ca kỹ thời Đường, bởi vì Trường An thời Đường có một Bình Khang phường, là nơi kỹ viện tụ tập. "Tơ bông" thường được ca kỹ dùng để xưng hô về mình.

Tiêu Gia Đỉnh mở phong thư, lấy ra tấm thiệp hồng tiên thêu hoa bên trong, thoang thoảng mùi hương. Trên đó, nét bút xinh đẹp viết hai câu thơ:

Chẳng muốn điểm trang phấn son nhạt, Lại đem dòng lệ thắm hỏi Tiêu lang.

Phía dưới nữa là một hàng chữ nhỏ, viết địa chỉ.

Cô gái nhỏ này, thật là, còn viết cả hai câu thơ tình mang nỗi oán thán của khuê phòng, cũng có chút tâm tư đấy chứ. Tiêu Gia Đỉnh trong lòng có vài phần cảm động, có điều, trên mặt anh không hề biểu hiện ra ngoài. Anh vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, ngẩng đầu hỏi Chu Hải Ngân: "Nàng nói có chuyện gì không?"

Thấy Tiêu Gia Đỉnh thờ ơ như vậy, Chu Hải Ngân càng thêm tán thưởng, nói: "Nàng cũng không nói gì, chỉ nói muốn ta chuyển lời rằng tối nay nàng sẽ mời anh dùng bữa tại quán rượu Ích Châu, rất mong anh ghé qua. —— Đại ca, r���t cuộc anh đã thi triển thuật pháp gì mà có thể khiến nàng chủ động mời anh dùng bữa vậy?"

Tiêu Gia Đỉnh cười cười, không trả lời, nói: "Ý ngươi là chỉ có chuyện này thôi sao?"

"Tất nhiên là còn! Ngoài cô nương Si Mai ra, còn có một nữ tử khác tìm anh nữa, chậc chậc, đại ca, anh thật đúng là diễm phúc lớn đấy!"

"Thôi bớt nói dóc đi! Là ai vậy?"

"Một người xuất gia, là ni cô! Anh nói xem, đại ca, ngay cả ni cô cũng đến tìm anh, anh còn nói mình không có diễm phúc sao?"

"Ni cô?" Tiêu Gia Đỉnh thực sự có chút kinh ngạc. Si Mai tìm đến anh thì anh không ngạc nhiên, bởi vì Si Mai từng nói sau khi chuộc thân sẽ nói cho anh biết, có lẽ chuyện đó đã thành rồi. Nhưng ni cô này tìm đến anh thì anh thực sự kinh ngạc. Ngẫm kỹ lại, mình xuyên không đến Đường triều, nhưng từ trước đến giờ chưa từng quen biết ni cô nào cả. Vị ni cô này tìm mình làm gì chứ?

Chu Hải Ngân nói: "Nàng lại chỉ đích danh muốn gặp anh. Ta nói anh đi ra ngoài tra án rồi, đoán chừng giữa trưa sẽ về. Nàng liền nói giữa trưa sẽ quay lại tìm anh..."

Vừa dứt lời, Dư Quý bước vào, cười làm lành nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Tiêu Chấp y, bên ngoài có một nữ ni, nói muốn gặp anh."

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Tiêu Gia Đỉnh cùng Chu Hải Ngân liếc mắt nhìn nhau, Tiêu Gia Đỉnh nói: "Mời nàng vào đi!"

Một lát sau, Dư Quý dẫn một vị nữ ni tiến vào, trên lưng đeo một cái bọc nhỏ. Trông nàng chừng mười tám mười chín tuổi, nhan sắc thanh nhã, đôi mắt như làn nước mùa thu, da thịt trắng nõn. Dù mặc y phục tu hành rộng thùng thình, vẫn không che giấu được thân hình thướt tha của nàng. Chỉ tiếc là đã không còn một mái tóc. Phụ nữ cạo sạch tóc, dù xinh đẹp đến mấy cũng cảm thấy có chút khiếm khuyết. Nhìn vị nữ ni xinh đẹp trước mắt này, Tiêu Gia Đỉnh liền cảm thấy sự tiếc nuối đó. Nếu vị nữ ni này vẫn giữ ba búi tóc đen, dung mạo tuyệt đối không thua kém gì Hoàng Thi Quân, đệ nhất tài nữ Ích Châu kia.

Tiêu Gia Đỉnh có chút kỳ quái, sao mình lại đi so sánh một tiểu mỹ nhân thanh thuần như vậy với Hoàng Thi Quân, cái người đàn bà chanh chua đáng ghét kia chứ? Phi phi!

Tiêu Gia Đỉnh dường như muốn xua đi những ý nghĩ vẩn vơ trong đầu, liền vô thức đứng lên, nói: "Sư phụ mời ngồi!"

Thấy Tiêu Gia Đỉnh khách khí như vậy, Chu Hải Ngân dường như đã hiểu ra điều gì đó, vội vàng đứng dậy, nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Đại ca, em... em đau bụng, phải đi nhà xí, chắc sẽ mất khá lâu. Lát nữa thức ăn dọn lên, anh cứ ăn tr��ớc, đừng chờ em." Nói xong, anh ta liếc nhanh Tiêu Gia Đỉnh một cái, cười hì hì đi ra ngoài.

Tiêu Gia Đỉnh liền chỉ vào chỗ Chu Hải Ngân vừa ngồi, nói: "Mời ngồi đi!"

Vị nữ ni kia nhưng không ngồi, chấp tay trước ngực nói: "Bần ni Tuệ Nghi. Xin hỏi các hạ là Tiêu Chấp y đã đấu thơ thắng đệ nhất tài tử Ích Châu Chung Văn Bác phải không?"

Tiêu Gia Đỉnh cười cười: "Là ta. Chuyện nhỏ nhặt đó mà còn truyền đến tai của quý vị xuất gia sao? —— Mời ngồi xuống trước đã, nàng cứ đứng vậy, ta cũng chỉ đành đứng theo, thật là mệt mỏi quá."

Tuệ Nghi chần chừ một chút, liền khom người thi lễ, rồi ngồi xuống chỗ ghế. Nàng nhìn Tiêu Gia Đỉnh, nói: "Bần ni phụng mệnh Gia sư, đến đây xin mời Tiêu thí chủ giúp đỡ."

"Ồ? Các vị người xuất gia lại mời ta giúp đỡ sao? Haha, vậy thì, là chuyện gì?"

Tuệ Nghi gỡ cái bọc sau lưng xuống, đặt lên bàn, mở ra. Bên trong là đầy ắp một hòm tiền đồng. Tuệ Nghi nói: "Đây là mười quan tiền, xem như tiền đặt cọc. Nếu sự việc thành công, Gia sư sẽ lại hậu tạ thí chủ mười quan tiền n���a."

Tổng cộng là hai mươi quan, tương đương với mười vạn đồng Nhân Dân tệ! Tiền thù lao cũng coi như không thấp, chỉ là không biết phải làm chuyện gì.

Tiêu Gia Đỉnh không hỏi, mỉm cười nhìn nàng.

Tuệ Nghi nhỏ giọng nói: "Thưa thí chủ, là như thế này ạ, chưởng môn phái Nga Mi của chúng tôi đã bệnh mất, lưu lại di chúc, muốn năm người đệ tử của người trải qua tỷ thí để quyết định ai sẽ kế thừa chức chưởng môn. Gia sư của bần ni là đại đệ tử của chưởng môn sư tổ..."

Tiêu Gia Đỉnh ngạc nhiên nói: "Người là đệ tử phái Nga Mi sao?"

"Vâng."

"Phái Nga Mi của các vị có bao nhiêu người?"

"Không tính tục gia đệ tử, có một trăm hai mươi ba người."

"Thật không ít. Sư phụ và sư thúc của các vị tỷ thí tranh đoạt chức chưởng môn, muốn ta giúp đỡ điều gì? Ta cũng đâu có võ công. Hắc hắc."

Tuệ Nghi cũng cười cười, dáng tươi cười rất đẹp: "Võ công của Gia sư là cao nhất trong số năm người đệ tử, nếu chỉ tỷ thí về mặt này, Gia sư không hề lo lắng. Nhưng di chúc của chưởng môn sư tổ đã nói rất rõ ràng, muốn tỷ thí ba hạng mục: một là thiền học, hai là võ công, ba là thi từ."

"Thi từ? Các vị người xuất gia còn biết ngâm thơ làm phú sao?"

Bản dịch tiếng Việt của chương truyện này được bảo hộ bởi truyen.free.