Tiêu Gia Đỉnh giao dây cương hai con ngựa cho một người chăn ngựa gần đó. Người chăn ngựa đưa hai tấm thẻ cho họ rồi dắt ngựa vào hậu viện.

Hai người đi vào khách sạn. Bên trong là một phòng ngủ tập thể, nơi nhiều người đang nằm nghỉ, trông ai cũng như những kẻ hành tẩu giang hồ, phu khuân vác hoặc lữ khách bình dân. Đây là một điểm dừng chân trên con đường quan trọng. Vì vậy, khách nhân thực ra không ít. Có lẽ chính vì lẽ đó, chưởng quỹ khách sạn này mới không mấy để tâm đến cảm nhận của khách hàng, đối đãi người ngoài lạnh nhạt.

Gần lối vào có một quầy hàng. Sau quầy là một ông lão mặt vô cảm, lạnh lùng nhìn họ hỏi: "Muốn thuê phòng dưới lầu hay trên lầu?"

Tiêu Gia Đỉnh liếc nhanh một cái, liền xác định ba người kia không ở phòng ngủ tập thể dưới lầu. Nghe lời ông lão, khách sạn chỉ có phòng dưới lầu và trên lầu, vậy có lẽ họ ở trên lầu. Đúng lúc Tiêu Gia Đỉnh định đáp là phòng trên lầu, Hoàng Thi Quân đã giành lời, mỉm cười ngọt ngào hỏi: "Đúng rồi, trên đường chúng cháu có thấy ba người phụ nữ cũng đi về phía này, hai thiếu nữ ăn vận những chiếc váy dài thướt tha, và một bà lão đi cùng. Xin hỏi bác, họ có ở trên lầu không?"

Ông lão lắc đầu: "Không có!"

Tiêu Gia Đỉnh trong lòng giật mình, cùng Hoàng Thi Quân liếc nhìn nhau. Nếu họ không ở trên lầu, thì hai người họ ở đây cũng vô ích. Vậy phải đi tìm họ nhanh mới được.

Tiêu Gia Đỉnh đang định quay người đi ra, chợt nghe thấy ông lão nói một câu: "Họ ở phía sau."

Ông lão này nói chuyện nhát gừng. Điều này khiến Tiêu Gia Đỉnh và Hoàng Thi Quân cảm thấy dở khóc dở cười. Hoàng Thi Quân vội vàng hỏi lại: "Phía sau cũng có chỗ ở sao?"

"Phía sau là dãy phòng riêng, rất đắt."

"Có thể đắt đến mức nào chứ?" Hoàng Thi Quân mỉm cười nói, "Chúng cháu cũng muốn ở phía sau."

Nhưng khi ông lão báo giá phòng phía sau xong, nụ cười trên mặt Hoàng Thi Quân biến mất, nàng cay đắng nhìn Tiêu Gia Đỉnh.

Nếu như trước khi vào kinh thành, Tiêu Gia Đỉnh cũng sẽ cảm thấy giá phòng này quá đắt đỏ, nhưng hiện tại, hắn có thể nói là giàu nứt đố đổ vách, không chút bận tâm, nói: "Được thôi, chúng ta ở phía sau."

Vừa nghe hai người họ muốn ở phía sau, trên mặt ông lão cuối cùng cũng hiện lên một tia cười, thậm chí lưng cũng hơi còng xuống, giọng nói cũng thêm phần lấy lòng: "Vậy xin mời hai vị thanh toán tiền thuê phòng trước, đây là quy tắc của quán nhỏ, thật sự xin lỗi."

Tiêu Gia Đỉnh lấy ra một thỏi vàng nhỏ, đặt trước mặt ông lão, nói: "Ngươi nếu có thể giúp ta một việc, số tiền còn lại không cần trả lại."

Thỏi vàng nhỏ này, ít nhất cũng đủ bao ba căn phòng riêng. Ông lão vừa nghe vậy thì mừng rỡ, vội vàng nắm chặt thỏi vàng trong tay, cúi đầu khom lưng nói: "Thiếu gia ngài cứ việc phân phó. Lão Hán này nhất định làm được!"

"Sắp xếp cho chúng ta ở sát vách ba người này. Được không?"

"Cái này... Sát vách họ đều có người ở rồi!" Chưởng quỹ thực sự có chút khó xử.

Hoàng Thi Quân nói: "Vậy thì thôi, chúng cháu đi tìm chỗ khác, trả lại thỏi vàng cho chúng cháu."

"Đừng, đừng mà!" Chưởng quỹ nghiến răng, "Ta sẽ sắp xếp ngay cho hai vị! Xin mời hai vị ngồi chờ, sẽ có ngay thôi!"

Chưởng quỹ vội vã đi vào trong. Tiêu Gia Đỉnh tựa vào quầy, nhìn về phía những người trong phòng ngủ tập thể. Trong đó đã có vài người ngáy khò khè to nhỏ khác nhau, lại có vài người vẫn chưa ngủ, đang ngồi nói chuyện, tò mò nhìn Tiêu Gia Đỉnh và Hoàng Thi Quân. Đương nhiên, không ít nam nhân đều lén nhìn Hoàng Thi Quân xinh đẹp.

Một lúc lâu sau, chưởng quỹ rốt cục trở về, vẻ mặt hưng phấn: "Được rồi! Đã dọn trống căn phòng riêng sát vách. Mời hai vị theo tôi."

Theo chưởng quỹ đi tới hậu viện. Hậu viện chỉ có một dãy phòng nhỏ, cơ bản đều đã thắp đèn. Xem ra, những thương nhân giàu có ở Kinh Thành vẫn còn nhiều, đủ sức chi trả cho nơi ở sang trọng này.

Chưởng quỹ cầm một chiếc đèn lồng, dẫn họ đến trước một căn phòng, rồi hướng về căn phòng khác không có ánh đèn mà bĩu môi, khẽ nói: "Họ ở ngay đây."

Tiêu Gia Đỉnh và Hoàng Thi Quân liếc nhìn nhau, trong đầu cả hai đều nảy ra một ý nghĩ: Tại sao không đốt đèn? Lẽ nào vừa vào cửa đã ngủ say rồi? Có lẽ sáng sớm mai họ sẽ dậy sớm lên đường chăng?

Hai người đều không nói gì, chưởng quỹ vào phòng. Căn phòng vì vừa dọn trống nên hơi lộn xộn, chưởng quỹ ngượng nghịu nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Nếu không, để người làm đến dọn dẹp một chút nhé?"

Tiêu Gia Đỉnh lắc đầu. Hắn nhìn thấy chăn đệm vẫn còn nguyên vẹn, rất hiển nhiên, người ở trước đó vẫn chưa ngủ, cũng chưa động chạm gì đến chăn đệm, nên cũng không cần thay. Hoàng Thi Quân lại mắc bệnh sạch sẽ, dù cho người ta chưa động vào, nàng vẫn thấy bẩn, nên muốn chưởng quỹ đổi chăn đệm, đồng thời dọn dẹp căn phòng thật kỹ rồi mới ở. Nhưng nhìn ánh mắt Tiêu Gia Đỉnh, dường như hắn không có ý đó, nàng đành phải im lặng.

Chưởng quỹ cũng mừng được bớt việc, liên tục nói xin lỗi, dặn dò hai người nghỉ ngơi thật tốt rồi cáo từ đi ra.

Chờ hắn đi rồi, Hoàng Thi Quân đóng cửa phòng lại, gài chốt, thấp giọng nói: "Đại ca, tại sao chúng ta lại muốn ở sát vách họ? Ở trên lầu, chẳng phải quan sát sẽ rõ hơn sao?"

Tiêu Gia Đỉnh đăm chiêu suy nghĩ, nói: "Hành tung của họ có chút quỷ dị. Theo lý thuyết, đến thăm một vị quan lớn như vậy, hơn nữa lại là biểu muội của ông ta, cũng sẽ không chỉ sắp xếp một người già đi theo, hơn nữa lại còn đi bộ. Mặc dù bà lão này là một nhân vật phi thường lợi hại, nhưng cử chỉ này cũng quá bất thường. Vì thế ta muốn ở cạnh họ, theo dõi động tĩnh. Đồng thời, ta không rõ công dụng thực sự của việc Vũ Tiệp Dư Nương Nương sai chúng ta theo dõi họ, có phải là để bảo vệ họ không. Nhưng ta đoán, Tiệp Dư Nương Nương hẳn là có ý này, chúng ta canh giữ bên cạnh họ, vạn nhất gặp phải nguy hiểm gì, chúng ta cũng có thể kịp thời ra tay bảo vệ."

Hoàng Thi Quân lè lưỡi: "Vẫn là đại ca nghĩ chu đáo như vậy."

Nàng đi vào buồng trong, nhìn thấy trong phòng chỉ có một cái giường lớn. Trên giường tuy chỉ có một chiếc chăn lớn đủ cho hai người. Thế nhưng, chẳng lẽ hai người lại phải chung giường chung gối ư? Tuy rằng hai người từng có một lần như vậy, có điều đó là sau khi Tiêu Gia Đỉnh uống say.

Hoàng Thi Quân đỏ mặt nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Chỉ có một cái giường. Nếu không thì đại ca ngủ trên giường, em ngủ dưới đất. Em sẽ xin chưởng quỹ thêm một cái chăn là được."

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Không cần, em ngủ trên giường, buổi tối ta bình thường không ngủ."

"A? Anh không ngủ, vậy buổi tối làm gì?"

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Ta buổi tối suốt đêm đả tọa, đến tận hừng đông ngày hôm sau mới xong, vì vậy em đừng bận tâm. Đả tọa thậm chí còn giúp ta nghỉ ngơi tốt hơn ngủ. Được rồi, tắm rửa rồi ngủ đi."

Hai người rửa mặt xong, Tiêu Gia Đỉnh ngồi khoanh chân bên ngoài, nhắm mắt nhập định. Hoàng Thi Quân ở trong phòng có chút thấp thỏm, lại có chút thất vọng, cuối cùng vẫn là khẽ cắn răng, thổi tắt đèn, cởi váy, chỉ mặc bộ nội y bó sát rồi bò lên giường.

Tiêu Gia Đỉnh tuy rằng đả tọa nhập định, nhưng tai mắt lúc này lại vô cùng nhạy bén, có thể nghe được tiếng động bất thường từ sát vách.

Nhưng ròng rã một buổi tối, hắn không hề nghe thấy bất cứ âm thanh bất thường nào. Hắn vốn tưởng rằng ba người kia đã sớm tắt đèn đi ngủ, sáng hôm sau hẳn là đã sớm dậy lên đường, nhưng vẫn phải đợi đến khi mặt trời mọc sáng hôm sau, mới nghe thấy tiếng người ở sát vách rời giường.

Mà vào lúc này, Hoàng Thi Quân đã dậy từ sớm, chỉ là nhìn thấy Tiêu Gia Đỉnh vẫn còn ngồi, nên không dám ra ngoài quấy rầy, chỉ ngồi đó đợi.

Chờ đến khi Tiêu Gia Đỉnh đứng dậy đến bên cửa, nhìn qua khe cửa ra ngoài, Hoàng Thi Quân lúc này mới rón rén đi ra, đứng cạnh Tiêu Gia Đỉnh.

Tiêu Gia Đỉnh ra hiệu nàng đừng lên tiếng. Từ khe cửa nhìn ra phía ngoài, liền nhìn thấy ba người Tư Kỳ, vai kề vai đỡ nhau, chậm rãi đi ra ngoài, đi đến lối ra hậu viện, định vào cửa sau tiền sảnh. Bà lão kia lại đột nhiên quay đầu lại, một ánh mắt sắc lạnh quét tới, xuyên thẳng vào mắt Tiêu Gia Đỉnh.

Tiêu Gia Đỉnh giật mình rùng mình một cái, không kìm được lùi lại nửa bước, suýt nữa va vào người Hoàng Thi Quân đang đứng sau lưng hắn.

Hoàng Thi Quân thấy hắn thần sắc có chút hoang mang. Vẻ mặt này theo nàng thấy, rất hiếm khi xuất hiện trên gương mặt một người trầm ổn như Tiêu Gia Đỉnh. Điều đó khiến nàng cũng có chút sốt sắng, vội vàng thấp giọng hỏi: "Làm sao vậy? Có vấn đề gì sao?"

Tiêu Gia Đỉnh lắc đầu, muốn vứt bỏ cảm giác lạnh thấu xương đó đi, nhưng không có tác dụng. Cảm giác đó cứ như một dấu ấn, đã khắc sâu vào trong đầu hắn.

Hoàng Thi Quân thấy Tiêu Gia Đỉnh không hề trả lời lời mình, càng thêm sốt sắng, liền cũng tiến đến khe cửa xem, nhưng đã kh��ng còn thấy bóng dáng họ đâu.

Đợi thêm một lát, Tiêu Gia Đỉnh lúc này mới kéo cửa phòng ra, liếc nhìn Hoàng Thi Quân một cái, ra hiệu nàng đi theo, ra khỏi sân, dắt ngựa lại. Hắn cũng không cưỡi, cứ thế dắt đi dọc đường núi về phía trước. Đi ra khỏi trấn nhỏ, xa xa liền nhìn thấy ba người Tư Kỳ, vai kề vai d���t nhau đi về phía trước.

Hoàng Thi Quân thấp giọng nói: "Đại ca, chúng ta không cần đi trước chờ họ sao?"

"Không cần!" Tiêu Gia Đỉnh nói, "Ta cảm giác họ đã nghi ngờ chúng ta theo dõi họ. Nếu chúng ta đi trước, họ có lẽ sẽ ẩn mình, hoặc là đi đường khác, thì chúng ta sẽ gặp phiền toái nếu không tìm được họ. Vì thế, nếu họ đã nghi ngờ, thì cứ đi theo như vậy, theo sát một đường. Đằng nào đây cũng là đường núi, đường quan của triều đình, ai cũng có thể đi."

"Cũng phải, họ dù có nghi ngờ chúng ta, cũng không thể cản đường chúng ta."

Hai người tựa hồ đang tự nhủ với chính mình, nhưng ba người phía trước lại dường như hoàn toàn không để ý đến việc họ đang đi theo sau, chỉ ung dung đi về phía trước.

Cứ như vậy, hai nhóm người một trước một sau tiếp tục đi tới. Đến trưa, ba người phía trước dừng lại ven đường ăn lương khô. Tiêu Gia Đỉnh và Hoàng Thi Quân cũng dừng lại ăn uống, ăn xong lại tiếp tục lên đường. Đến chạng vạng, họ lại tá túc tại một khách sạn. Ngày thứ hai lại tiếp tục đi.

C�� như vậy, sau hơn một tháng đi đường, họ đã tiến sâu vào rừng nguyên sinh rậm rạp, bước đi trên con đường núi uốn lượn, quanh co giữa những dãy núi chập chùng.

Dọc theo con đường này, ba người Tư Kỳ phía trước không nhanh không chậm đi về phía trước, Tiêu Gia Đỉnh và Hoàng Thi Quân cũng duy trì khoảng cách không quá gần không quá xa mà theo sau. Hai nhóm người không ai chào hỏi ai, coi như đối phương không tồn tại, mà lại bình an vô sự đi được nhiều ngày như vậy, thật sự có chút kỳ lạ.

Lúc này, chuyện kỳ quái hơn lại xảy ra.

Ngày này, Hoàng Thi Quân lặng lẽ nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Nơi này cách Tư Châu đã không xa, đại khái cũng chỉ còn nửa tháng đường. Nếu đi đường nhỏ, phỏng chừng cũng chỉ khoảng bảy, tám ngày đường."

Tiêu Gia Đỉnh thoáng thở phào nhẹ nhõm, bình an đưa họ đến nơi, mình cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Bản dịch văn học này là tâm huyết của truyen.free.