Khi tan nha buổi trưa, Tiêu Gia Đỉnh nhận được một tấm thiệp mời do người của Cảnh Trường Sử đưa tới, mời chàng tối đến nhà uống rượu.

Tiêu Gia Đỉnh nghĩ thầm, Cảnh Trường Sử này sao lại mời mình? Chẳng lẽ muốn nghe ngóng tình hình vụ án của Hàn Giáo Úy? Không giống lắm. Thôi kệ, đã mời thì đi, có rượu uống thì sao phải khách sáo.

Khi tan nha về nhà buổi chiều, Si Mai vừa nghe Tiêu Gia Đỉnh nói Cảnh Trường Sử lại mời chàng dùng bữa, liền rất đỗi vui mừng. Nàng đâu hay biết Cảnh Trường Sử, Phan Biệt Giá và những người khác đang minh tranh ám đấu với Thục Vương, chỉ biết rằng quan trên của nha môn châu phủ mời phu quân tương lai của mình dùng bữa là một việc rất hãnh diện. Nàng liền sửa soạn cho Tiêu Gia Đỉnh tươm tất một phen, rồi tiễn chàng lên xe ngựa, không quên dặn dò người đánh xe phải thật cẩn thận.

Tiêu Gia Đỉnh ngồi xe ngựa đi tới phủ đệ của Cảnh Trường Sử. Lần này, điều khiến chàng có chút bất ngờ là, những người đứng dưới sảnh đón chàng không chỉ có Cảnh Trường Sử cùng thê thiếp của ông ta, mà còn có thêm hai người khác. Một là nam nhân trung niên, vóc dáng khôi vĩ; người còn lại là một cô gái trẻ, mang vài phần sắc đẹp, nhưng cử chỉ, hành động lại già dặn, quả quyết, trông có vẻ là người luyện võ.

Cảnh Trường Sử cười ha ha thân thiết kéo tay Tiêu Gia Đỉnh, rồi tiến đến trước mặt nam nhân trung niên và cô gái trẻ, nói: “Huynh đệ, lão ca ta giới thiệu cho ngươi chút nhé. Vị này chính là Ô Trấn Phó của Thác Biên Quân Trấn! Còn đây là ái nữ của ông ấy, Ô Hải Yến, Ô cô nương! — Hai vị, vị này chính là Chấp Y thân cận của huyện lệnh Lưu, huyện Thiếu Thành, Tiêu Gia Đỉnh, người mà ta từng nhắc tới với hai vị đấy. Chàng là đệ nhất tài tử Ích Châu, bảy bước thành thơ, lại còn tinh thông hình luật, xử án như thần! Mấy hôm trước, chàng thậm chí còn ra tay cứu mạng Thục Vương gia thoát khỏi tay thích khách! Thiếu niên tuấn kiệt, tiền đồ không thể đo lường!”

Vào thời Đường, lính biên phòng ở biên cảnh được bố trí rất nhiều Trấn, Nhung. Người chỉ huy một quân Trấn gọi là Trấn Tướng, cấp phó gọi là Trấn Phó. Vị Ô Trấn Phó này, chính là người đứng thứ hai của Thác Biên Quân Trấn.

Vừa nghe đến Thác Biên Quân Trấn, Tiêu Gia Đỉnh trong lòng hơi động, vội hỏi: “Người ám sát Thục Vương gia lần trước là cô gái Hàn Băng Điệp, còn phụ thân của cô ta, Hàn Giáo Úy, chính là người thuộc Thác Biên Quân Trấn. Ta xem qua lời khai, thủ trưởng của hắn, Ô Trấn Phó, từng phát hiện người này rất sợ chết, nhiều lần xin cấp trên điều chuyển. Vị Ô Trấn Phó này, chắc hẳn chính là ngài rồi phải không, tướng quân?”

Ô Trấn Phó cười nhạt, đáp: “Chính là lão phu. Nghe nói Tiêu công tử đang phụ trách việc tra khảo trong vụ án này?”

“Đúng vậy, Vương gia giao cho ta gánh vác. Thực ra đây là vụ án trong quân, đáng lẽ nên do Pháp Tào của phủ đô đốc phụ trách việc tra khảo mới phải. Hơn nữa, nghe nói trong các vụ án quân sự, không có tiền lệ tiến hành tra khảo, điều này ngược lại khiến ta có chút khó xử.”

Ô Trấn Phó nói: “Điều này nói rõ Thục Vương gia coi trọng ngươi đó. Tiêu công tử còn trẻ mà đã tài hoa xuất chúng như vậy, không chỉ là đệ nhất tài tử Ích Châu, lại còn được Thục Vương gia coi trọng. Cảnh Trường Sử nói không sai, quả thật là tiền đồ không thể đo lường!”

Tiêu Gia Đỉnh liền vội khiêm tốn vài câu.

Ô Trấn Phó xoay người, quay sang nói với con gái mình: “Hải Yến, sao còn không qua đây bái kiến Tiêu công tử?”

Người đang ở cùng Ô Hải Yến là thê tử và tiểu thiếp của Cảnh Trường Sử. Vừa định kéo nàng lại đây gặp mặt, Ô Hải Yến đã tự mình tiến tới, đánh giá Tiêu Gia Đỉnh từ đầu đến chân một lượt. Nàng ưỡn thẳng bộ ngực căng tròn, hỏi với giọng giòn tan: “Ngươi chính là người mà họ muốn làm mai cho ta đó hả?”

Câu nói này lập tức khiến tất cả mọi người trong sảnh đều lúng túng đến nỗi không biết nói gì cho phải. Trước đây, Cảnh Trường Sử và thê thiếp đã nói rõ mục đích của bữa tiệc này với phụ tử Ô Trấn Phó, chính là muốn se duyên cho hai nhà, gả Ô Hải Yến cho Tiêu Gia Đỉnh. Hôm nay coi như là buổi xem mặt. Chuyện như vậy vốn dĩ chỉ cần trong lòng rõ là được, nào có ai lại nói thẳng ra mặt đối phương. Bọn họ không nghĩ tới vị Ô Hải Yến này tính cách thẳng thắn như vậy, lại trực tiếp thốt ra. Trong lúc nhất thời, mọi người nhìn nhau, vô cùng lúng túng.

Tiêu Gia Đỉnh có chút kinh hãi, vội vàng nhìn về phía Cảnh Trường Sử.

Cảnh Trường Sử vội vàng ho khan một tiếng, đánh trống lảng, nói: “Tiêu huynh đệ, Phan Biệt Giá vẫn còn ở bên trong đó, mau vào đi thôi!”

Phan Biệt Giá cũng có mặt ư? Lại vì chuyện hôn sự của mình sao? Hơn nữa, cô vợ mà họ muốn làm mai cho mình, lại chính là cô gái bạo dạn không giữ mồm giữ miệng này sao?

Tiêu Gia Đỉnh không khỏi liếc nhìn nàng thêm một cái. Vừa hay nàng cũng nhìn sang. Nếu là những nữ tử khác, khi gặp ánh mắt của nam nhân xa lạ, lập tức sẽ quay đầu đi, nhưng vị này ngược lại hay, cứ như đang xem vật lạ vậy. Nàng cứ trừng trừng nhìn chằm chằm mặt Tiêu Gia Đỉnh, chẳng có chút ngượng ngùng né tránh nào. Ngược lại khiến Tiêu Gia Đỉnh có chút không tiện, phải dời ánh mắt đi chỗ khác, trong lòng thầm nghĩ, ở đâu ra một vai hề thế này?

Tiêu Gia Đỉnh theo Cảnh Trường Sử vào trong nhà, liền nhìn thấy một ông lão khô gầy đang ngồi ngay ngắn trên chiếc trường kỷ giữa nhà chính, mỉm cười nhìn chàng.

Tiêu Gia Đỉnh vội bước lên trước, khom người thi lễ: “Tham kiến Phan Biệt Giá!”

Phan Biệt Giá lúc này mới đứng dậy, cười ha ha nói: “Tiêu huynh đệ, tửu lượng của ngươi rất tốt. Hôm đại hội thơ ca Ích Châu, ngươi trên đài uống thỏa thuê, khiến lão hủ không ngừng hâm mộ.”

Tiêu Gia Đỉnh cười nói: “Nói vậy Phan Biệt Giá là tửu tiên sao?”

“Chê cười rồi! Lão hủ lúc còn trẻ còn có thể uống vài chén, nhưng giờ lớn tuổi rồi, không uống nổi nữa. Có điều, hôm nay Cảnh Trường Sử đã mời đến hai vị cao nhân trong giới tửu đồ, Ô Trấn Phó cùng ái nữ của lão phu. Cả hai đều là tửu hào kiệt, đặc biệt đến tiếp Tiêu huynh đệ uống rượu! Hôm nay nhất định phải uống cho thật thoải mái! Ha ha ha.”

Rất hiển nhiên, vị Phan Biệt Giá này đã nghe được những lời khiến mọi người lúng túng mà cô gái bạo dạn Ô Hải Yến nói ở dưới sảnh. Vì vậy, ông cố ý nói Ô Trấn Phó và họ chỉ là đến để tiếp rượu, mà không hề đề cập đến chuyện xem mặt. Làm vậy để hóa giải sự lúng túng. Vốn dĩ, chuyện xem mặt như vậy, chỉ có thể làm mà không thể nói, có muốn nói thì đợi sau lưng hãy nói, làm gì có chuyện vừa gặp đã đi thẳng vào vấn đề một cách thẳng thừng như vậy.

Ô Trấn Phó mặt đỏ tía tai vì hành động của con gái, vừa nãy đã trừng mắt mạnh mẽ với nàng. Lúc này nghe Phan Biệt Giá giảng hòa, mới thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Ông vội vàng ôm quyền nói: “Tiêu công tử tửu lượng tốt như vậy, ta e rằng không sánh bằng. Có điều, ta thích uống rượu, đặc biệt là khi uống cùng những người tửu lượng tốt lại rất ngay thẳng. Đó là một việc rất thoải mái, hôm nay nhất định phải cùng Tiêu huynh đệ uống cho thỏa thích!”

Ô Hải Yến tựa hồ miệng không giữ được, dù vừa nãy phụ thân đã trừng mắt dữ dội, nhưng nàng vẫn không cho là mình nói sai điều gì, mặt cũng chẳng đỏ chút nào. Giờ lại chen ngang nói: “Cha, cái tên thư sinh nghèo túng như hắn, tửu lượng làm gì có. Chắc chắn uống chưa được mấy chén đã chui gầm bàn!”

Ô Trấn Phó tức giận đến nỗi râu mép đều vểnh cả lên, đang định quát lớn thì Tiêu Gia Đỉnh đã cười ha ha nói: “Ô cô nương nói không sai, tửu lượng của ta thật sự không đáng nhắc tới. Lát nữa có chui gầm bàn, cô nương cũng đừng chê cười ta nhé.”

Miệng nói vậy, nhưng trong lòng chàng đã thầm quyết định. Dám mắng lão tử là thư sinh nghèo túng ư? Cứ chờ đấy! Lát nữa xem rốt cuộc là ai chui gầm bàn!

Tiêu Gia Đỉnh vừa nói như thế, sự lúng túng lúc nãy quả thật giảm đi không ít.

Lúc này, người hầu đến báo tiệc rượu đã chuẩn bị xong xuôi. Cảnh Trường Sử lập tức nói: “Tiệc rượu đã được dọn ra, chư vị xin mời vào!”

Mọi người tiến đến thiện đường, một bàn lớn thức ăn phong phú, mùi thơm nức mũi. Mọi người phân chủ khách ngồi xuống, sau đó nâng ly cụng chén.

Bữa tiệc hôm đó chủ yếu là vì Tiêu Gia Đỉnh mà thiết đãi, để lôi kéo chàng. Vì thế, chủ đề tự nhiên xoay quanh những điều chàng quan tâm. Phan Biệt Giá cùng Cảnh Trường Sử nói đều là một ít thi từ ca phú, thưởng thức những bài thơ từ nổi tiếng mà Tiêu Gia Đỉnh đã làm tại đại hội thơ ca Ích Châu.

Ô Trấn Phó cùng Ô Hải Yến nhìn dáng dấp đều là những kẻ thô lỗ không hiểu văn thơ, chẳng thể chen vào một câu nào. Chỉ đành cúi đầu uống rượu.

Nàng Ô Hải Yến kia lại không chịu nổi, uống đã ngấm chừng năm sáu phần men say, liền mượn men rượu lớn tiếng nói với Tiêu Gia Đỉnh: “Này! Tương lai hai ta kết hôn, ngươi đừng có cả ngày nói mấy cái thơ từ này chứ? Ta cảnh cáo ngươi đấy, tương lai hai chúng ta kết hôn, ngươi mà còn dám vờ vịt trước mặt cô nương đây, thì cô nương đây sẽ không khách khí mà tát cho ngươi một cái đâu!”

Trong nháy mắt, bầu không khí trong sảnh trở nên vô cùng lúng túng. Ô Trấn Phó càng xấu hổ đến nỗi muốn tìm một cái khe mà chui xuống. Ông biết, vị Chấp Y Tiêu Gia Đỉnh này tuy thân phận trên danh nghĩa chỉ là một thư lại nhỏ bé bên cạnh huyện lệnh, nhưng lại là người được Phan Biệt Giá đích thân muốn làm mai, khẳng định là người mà Phan Biệt Giá cực kỳ coi trọng. Hơn nữa, chàng còn là đệ nhất tài tử Ích Châu, người được cả Thục Vương gia lẫn Phan Biệt Giá đều coi trọng. Còn mình, chỉ là một Trấn Phó quân sự. Nếu xét theo cấp độ này, nếu có thể kết được mối hôn sự này, thì ông ta coi như trèo cao. Dù việc kết hôn không thành, cũng không thể để Tiêu Gia Đỉnh phật ý. Con gái bảo bối của mình thì không giữ mồm giữ miệng, trước khi đến, ông đã nhiều lần dặn dò nàng phải điềm đạm hơn một chút, nhưng căn bản chẳng có tác dụng gì, nàng muốn nói gì thì cứ nói nấy.

Ô Trấn Phó đang định giải thích vài lời, không ngờ Tiêu Gia Đỉnh chỉ khẽ mỉm cười, không hề tỏ ra khó chịu, nói với Ô Hải Yến: “Ô cô nương võ nghệ hẳn là rất tốt chứ?”

“Đương nhiên,” nàng đáp, “ta từ nhỏ đã theo cha tập võ, đao, thương, kiếm, kích, búa, rìu, câu, xoa, không gì là không biết. Sao nào, ngươi muốn mở mang tầm mắt ư?” Dứt lời, nàng giơ giơ nắm đấm.

Ô Trấn Phó lớn tiếng quát lớn: “Hải Yến! Con làm cái gì đấy?!”

Tiêu Gia Đỉnh khoát khoát tay, nói tiếp: “Ta thì không biết võ công, có điều, quả thật rất muốn mở mang kiến thức về võ nghệ của cô nương. Vậy thế này đi, ta thấy cứ nói mãi thi từ ca phú cũng thật buồn tẻ, chi bằng ta cùng cô nương đánh cược. Cô nương ra quyền đánh ta, đánh trúng một quyền, ta liền uống một chén; đánh không trúng, cô nương liền uống một chén, thấy sao?”

Ô Trấn Phó giật mình thon thót, Tiêu Gia Đỉnh lại là quý khách, ông biết sức mạnh quyền cước của con gái mình, nếu thật sự dùng toàn lực, có thể một quyền đấm chết một con bò mộng! Nếu thật làm tổn thương Tiêu Gia Đỉnh, thì hôn sự này không chỉ phải hủy bỏ, e rằng còn có thể rước lấy tai họa! Ông vội vàng nói: “Không được đâu! Tuyệt đối không được!”

Ô Hải Yến cũng đã đứng dậy, nói: “Cha! Đừng lo lắng, con sẽ không đánh chết hắn đâu, cùng lắm thì đánh cho hắn sưng mặt sưng mũi là được.”

Cảnh Trường Sử vội hỏi: “Trên tiệc rượu, cứ múa đao múa kiếm vậy không hay, hay là cứ chơi tửu lệnh đi!”

Tiêu Gia Đỉnh khoát tay nói: “Không có gì đâu, trên tiệc rượu, biểu diễn võ nghệ góp vui là chuyện thường tình. Vả lại có Ô Trấn Phó ở đây, hẳn sẽ không để Ô cô nương thật sự làm tổn thương ta đâu. He he.”

Ô Hải Yến hừ một tiếng, nói: “Ngươi yên tâm, vừa nãy chỉ là nói đùa thôi. Ta sẽ không đả thương ngươi, không nể mặt ngươi thì cũng phải nể mặt Phan bá bá chứ!”

Phan Biệt Giá khá lúng túng, vội nói: “Chuyện luận võ này, hay là thôi đi.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những áng văn chương thăng hoa theo dòng thời gian.