Sau khi đưa Đỗ Đạt Ẩn về, Tiêu Gia Đỉnh trở lại khách sạn của mình. Hắn chỉ lấy một ít tiền lẻ trong túi, vả lại Chu Hải Ngân đã mời khách, nên hắn cũng không cần phải tự mình chi trả. Thế là hắn sải bước đi thẳng ra bờ sông.

Khi đến gần lầu Ngọc Bích, nơi đây tụ tập đông người nhất cả con phố, và đa phần là giới văn sĩ. Bởi vì các cô nương ở lầu Ngọc Bích đa phần là ca kỹ bán nghệ không bán thân, đây là loại hình được giới văn nhân mặc khách ưa chuộng nhất.

Tiêu Gia Đỉnh sải bước đi vào trong, liền có một quy công chạy ra đón. Hắn vừa cười vừa nói: "Công tử ngài đã đến rồi, ngài... ồ? Ngài không phải Tiêu công tử sao?"

Tiêu Gia Đỉnh sửng sốt một chút: "Ngươi biết ta ư?"

"Ôi chao, ngày hôm qua ngài tổ chức buổi thi thơ ở trước lầu chúng tôi, đánh bại Ích Châu đệ nhất tài tử Chung Văn Bác. Lúc ấy chúng tôi ngay tại cửa ra vào xem náo nhiệt đây. Làm sao có thể không biết công tử chứ? Công tử là đến tìm Nhã Nương cô nương ạ? Chao ôi, thật chẳng tiện, Nhã Nương cô nương đang có khách ạ. Nhưng Tiêu công tử đừng vội, tiểu nhân sẽ đi bẩm báo Nhã Nương cô nương một tiếng, xem nàng nói sao ạ. Nhã Nương cô nương đã dặn, chỉ cần ngài đến, lập tức phải báo cho nàng."

Tiêu Gia Đỉnh gật đầu, nói: "Ngươi cứ nói với nàng vậy, ta đi tìm Chu Hải Ngân công tử trước đã. Hắn đến chưa?"

"Đến rồi, đến rồi!" Có vẻ như Chu Hải Ngân là khách quen ở đây, nên quy công không cần suy nghĩ đã trả lời ngay, "Tiểu nhân sẽ dẫn ngài đi trước."

Đi theo quy công đến bên ngoài một gian phòng trên lầu hai, liền nghe thấy giọng nói sang sảng của Chu Hải Ngân từ bên trong vọng ra: "Si Mai cô nương, ngươi dám trêu ta lão Chu dốt thi từ ư? Chút nữa đại ca ta đến, sẽ cho ngươi biết tay!"

Tiêu Gia Đỉnh mỉm cười, đẩy cửa đi vào. Hắn thấy trong phòng, Chu Hải Ngân đang có hai cô gái kiều mỵ tựa sát bên mình, một người bên trái, một người bên phải. Trước mặt là những bàn tiệc bày đầy thức ăn tinh xảo và rượu ngon. Ở giữa phòng, một cô gái đang ngồi thẳng lưng gảy đàn. Nghe thấy có người đẩy cửa vào, nàng ngẩng đầu nhìn thấy, không khỏi mừng rỡ, nói: "Hóa ra là Tiêu công tử đến rồi!" Nàng vội vàng đứng dậy phúc lễ: "Tiện thiếp Si Mai, xin bái kiến Tiêu công tử."

Cô gái này đã nhận ra hắn, vậy hẳn là một trong những cô gái đã quan sát trên lầu tối qua. Tiêu Gia Đỉnh chắp tay hoàn lễ. Bên kia Chu Hải Ngân đã đứng lên, cười ha hả: "Đại ca huynh đến rồi! Tiểu đệ chờ mãi đây! Nhanh, mau mời đại ca ngồi! Dùng chút gì đó rồi hãy uống rượu. — Nhanh đi mang thêm đồ ăn lên, rồi gọi má mì tìm hai cô nàng ngoan ngoãn tới hầu hạ Tiêu công tử!" Một cô gái bên cạnh hắn vâng dạ, vội vàng đi ra ngoài.

Sau khi Tiêu Gia Đỉnh ngồi xuống, Chu Hải Ngân cung kính giới thiệu người đẹp đang ngồi ngay ngắn bên cạnh đàn: "Vị này chính là Si Mai cô nương, một trong những hoa khôi lầu Ngọc Bích! Tiền nhiều cũng khó mà được gặp! Ngay cả tiểu đệ đây cũng là lần đầu được diện kiến nàng. Nàng vừa hát một khúc từ do chính nàng sáng tác, nói muốn ta chỉ điểm. Đại ca đến thật đúng lúc, đại ca hãy chỉ điểm cho nàng đi."

Si Mai cũng nhiệt tình nhìn Tiêu Gia Đỉnh, phúc lễ nói: "Xin công tử chỉ giáo."

Tiêu Gia Đỉnh mỉm cười đáp: "Tại hạ xin rửa tai lắng nghe." Hắn tùy ý ngồi xuống chiếc ghế, duỗi tay cầm lấy một cái đùi gà gặm.

Si Mai dù danh tiếng không bằng Nhã Nương, nhưng cũng là một trong những ca kỹ hàng đầu ở Ngọc Bích Lâu. Ngay cả hào khách tiêu tiền như nước như Chu Hải Ngân đây cũng phải vất vả lắm mới được sắp xếp gặp nàng tối nay.

Vì Si Mai có khả năng tự mình sáng tác từ khúc, lại càng nổi danh trong giới thư sinh. Phàm là ai nghe nàng ca hát, xem nàng múa đều phải ngồi nghiêm chỉnh, ngưng thần tĩnh khí, chưa từng có ai như Tiêu Gia Đỉnh, vừa gặm đùi gà vừa cười tủm tỉm nhìn nàng. Chỉ có điều, ấn tượng về Tiêu Gia Đỉnh từ đêm qua quá sâu sắc. Tài học của người ta, mười người như mình cũng chẳng thể sánh bằng, nên hắn muốn nghe hát thế nào cũng là lẽ thường.

Thế là, Si Mai mỉm cười, nói: "Tiện thiếp xin ngâm tụng bài ca này trước, xin mời công tử chỉ giáo, rồi tiện thiếp sẽ gảy đàn sau được không ạ?"

"Được thôi!", Tiêu Gia Đỉnh nhồm nhoàm nhai trong miệng, nói không rõ lời.

Si Mai hắng giọng, cất giọng trong trẻo ngâm tụng:

Thất trương ky, Uyên ương chức tựu hựu trì nghi. Chích khủng bị nhân khinh tài tiễn, Phân phi lưỡng xử, Nhất tràng ly hận, Hà kế tái tương tùy?

Tiêu Gia Đỉnh nghe xong, mỉm cười gật đầu: "Viết rất khá, — Dệt lên gấm vóc một đôi uyên ương, thế nhưng gấm vóc thì thường bị người ta cắt ra may áo. Nếu chẳng may uyên ương bị cắt đôi, mỗi người một nửa để may áo, thì đôi uyên ương số khổ ấy chẳng phải từ nay mỗi người một phương, nào còn cơ hội gặp lại nhau nữa sao? Bài ca này của ngươi, đúng là đã miêu tả nỗi buồn chia ly vô cùng sinh động. Đích thị là một bài thơ hay khó có, chỉ là hơi quá bi ai một chút. Tại hạ bất tài, cũng xin góp một bài, ví như gấm thiếu thì dùng vải thô vậy?"

Si Mai mừng rỡ khôn xiết, phúc lễ nói: "Thật là vinh hạnh cho Si Mai khi được công tử họa từ."

Tiêu Gia Đỉnh lại cắn thêm một miếng đùi gà, nhai nhóp nhép vài cái, suy nghĩ một lát, rồi mới chậm rãi ngâm tụng bài từ duyên dáng trong tiểu thuyết Kim Dung 《 Xạ Điêu Anh Hùng Truyện 》:

Tứ trương ky, Uyên ương chức tựu dục song phi. Khả liên vị lão tiên bạch đầu, Xuân ba bích thảo, Hiểu hàn thâm xử, Tương đối dục hồng y.

Tiêu Gia Đỉnh ngâm tụng hoàn tất, Chu Hải Ngân vỗ tay trầm trồ khen ngợi: "Không ly tán, được cùng nhau hưởng lạc như thế mới là thơ hay! Thơ hay quá!"

Si Mai thì lại thực sự ngây dại ra, ngơ ngẩn đứng đó, lặp đi lặp lại ngâm tụng bài từ của Tiêu Gia Đỉnh. Chẳng phải đó là giấc mộng nàng tha thiết mong ước nhưng lại không thể thành sự thật sao? Nghĩ đến nỗi lòng đau đớn, nàng không khỏi chậm rãi rơi lệ.

Ngay vào lúc này, một giọng nữ từ bên ngoài cửa cất lên, nói: "Tiêu công tử, ngài nói đúng vào nỗi lòng của tiện thiếp rồi!" Dứt lời, cửa phòng bị đẩy mở, nơi ngưỡng cửa, đứng một mỹ nữ tuyệt sắc thiên kiều bá mị, dáng vẻ yêu kiều, chính là Nhã Nương, hoa khôi lầu Ngọc Bích.

Chu Hải Ngân kinh ngạc đến ngây người. Hắn vẫn luôn muốn cầu kiến Nhã Nương, nhưng muốn gặp được nàng, không chỉ cần lắm tiền nhiều của, mà còn phải có tài học khiến nàng chú ý. Phải gửi thơ mình làm cho nàng xem, nếu nàng coi trọng, mới may mắn trở thành khách quý của nàng. Chu Hải Ngân này tuy có tiền, nhưng lại thiếu tài làm thơ, sở dĩ hắn nịnh bợ Tiêu Gia Đỉnh như vậy, một trong số đó là muốn mượn tài tình của hắn để hoàn thành mộng đẹp của mình. Hiện tại, Nhã Nương cô nương thực sự xuất hiện, hơn nữa là tự mình đến, điều này làm sao không khiến hắn vui mừng khôn xiết?

Chu Hải Ngân mau chóng tiến lên, khom người vái chào, nói: "Tại hạ Chu Hải Ngân, bái kiến Nhã Nương cô nương! Được diện kiến Nhã Nương cô nương, quả nhiên là ba đời hữu phúc..."

Nhã Nương chỉ khẽ gật đầu, đôi mắt đẹp lại chỉ hướng về Tiêu Gia Đỉnh. Nàng bước chân nhẹ nhàng, dáng đi uyển chuyển như liễu rủ trước gió xuân, tiến đến trước mặt Tiêu Gia Đỉnh. Nàng quay đầu liếc nhìn Si Mai, rồi mỉm cười nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Nàng có một người tri kỷ, nhưng không thể lúc nào cũng gặp mặt, nên đã sáng tác bài từ này để gửi gắm tương tư. Bài từ ngài vừa họa, đã nói trúng nỗi lòng của nàng ấy rồi, xem ra tối nay cô gái này khó mà yên giấc được. Tất cả là do ngài gây ra đó!"

Tiêu Gia Đỉnh tiếp tục gặm đùi gà, cười tủm tỉm nói: "Nhã Nương cô nương, ngươi không phải có khách quý sao? Sao lại có thời gian đến gặp ta vậy?"

"Tiêu công tử, người đã đánh bại đệ nhất tài tử Ích Châu nay đã đến, Nhã Nương làm sao có thể không ra tiếp kiến chứ? Huống hồ vị khách quý kia cũng rất thưởng thức tài tình của công tử, muốn gặp gỡ công tử, nên đã bảo tiện thiếp đến đây mời ngài một chuyến. Không biết công tử có vui lòng nể mặt hay không?"

"Ồ? Khách quý của ngươi muốn gặp ta? Ai vậy?"

"Công tử đi chẳng phải sẽ biết rồi sao?"

"Được thôi. Vậy đi thôi." Tiêu Gia Đỉnh vừa gặm đùi gà vừa định đi ra ngoài, Chu Hải Ngân tranh thủ thời gian kêu một tiếng: "Đại ca! Có thể cho tiểu đệ đi cùng không?"

Không đợi Tiêu Gia Đỉnh trả lời, Nhã Nương đã khẽ cau mày, nói: "Vị khách quý kia không thích tiếp người lạ..."

Tiêu Gia Đỉnh đảo mắt một cái, nói: "Hắn không phải ngoại nhân, là hảo huynh đệ của ta, vậy cứ cùng đi thôi."

Chu Hải Ngân mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nói: "Đúng vậy, đúng vậy, ta là hảo huynh đệ của hắn, không phải ngoại nhân, khà khà khà."

Nhã Nương nhìn Tiêu Gia Đỉnh mỉm cười, nói: "Nếu đã thế thì đi cùng cũng được."

Đang nói chuyện, má mì đã dẫn theo hai cô gái xinh đẹp đến: "Chu công tử, cô nương mà ngài muốn đã đến rồi, đây là Thúy Yến..."

Chu Hải Ngân vội vàng ngắt lời nói: "Ai thèm mấy cô gái tầm thường này chứ? Ta có thèm đâu!"

Má mì cũng nhìn thấy Nhã Nương, nàng là người biết điều, lập tức chuyển đề tài nói: "Là Vương công tử muốn đấy, đi nhầm phòng rồi." Vội vàng kéo hai cô gái đi, vừa cười gượng vừa lướt qua Nhã Nương.

Chu Hải Ngân ngượng ngùng nói: "Nhầm rồi, các nàng nhầm rồi. Hắc hắc."

Nhã Nư��ng không nhìn hắn, ánh mắt ẩn ý đưa tình nhìn Tiêu Gia Đỉnh: "Công tử mời đi theo ta."

Đi theo Nhã Nương về phía hậu viện, ra khỏi cửa, liền thấy một vầng trăng khuyết đã treo lơ lửng trên nền trời. Họ bước vào một tiểu hoa viên, nơi chỉ có các hoa khôi lầu Ngọc Bích mới được hưởng thụ riêng một mình. Sau khi vào cửa, hai bên hành lang đá vụn trong sân được trồng đầy trúc biếc, dưới ánh trăng trông vô cùng đẹp đẽ và tĩnh mịch. Trong vườn có một căn phòng mang sắc thái cổ kính, ở cửa ra vào có hai tiểu nha hoàn xinh xắn, thấy bọn họ đến, vội vàng phúc lễ.

Vừa vào nhà, thấy một người đàn ông trung niên đang nghiêng mình trên chiếc ghế, ba sợi râu dài, dáng vẻ tiêu sái phiêu dật. Ông ta không đứng dậy khi thấy Tiêu Gia Đỉnh và mọi người đến, chỉ khẽ gật đầu.

Người này tỏ ra kiêu ngạo thấy rõ, Tiêu Gia Đỉnh có chút khó chịu, nên hắn cũng không chủ động tiến lên hành lễ, mà cứ tùy tiện đứng đó nhìn người đàn ông trung niên kia.

Nhã Nương mỉm cười nói: "Tiêu công tử, vị này là Đường Đại Lang của Đường gia. — Đại Lang, đây chính là Tiêu công tử mà chàng muốn gặp đó."

Đường Đại Lang gật đầu, nói: "Tiêu công tử, chào ngươi!"

Tiêu Gia Đỉnh cũng mỉm cười đáp lại, không hành lễ, nói: "Ngươi tốt, quả nhiên là đúng dịp, nhũ danh của ta cũng là Đại Lang."

Đường Đại Lang thờ ơ, xen lẫn chút cô đơn, nói: "Đâu phải chỉ hai chúng ta mới là Đại Lang."

Tiêu Gia Đỉnh vốn muốn bắt chuyện làm quen, bị câu nói này của hắn làm cho nghẹn họng, vô cùng khó chịu.

Nha hoàn vội vàng bưng đến hai chiếc đệm ngồi và mấy cái bàn nhỏ. Chu Hải Ngân cung kính ngồi khoanh chân, lưng thẳng tắp. Tiêu Gia Đỉnh thì lại tùy tiện ngồi khoanh chân trên đệm, liếc nhìn bàn thấy chỉ có hoa quả bánh ngọt chứ không có đồ ăn mặn. Đùi gà hắn đã gặm xong từ lúc nào, lập tức đặt xương lên bàn, cầm lấy một miếng bánh ngọt nhét vào miệng, nói hàm hồ với Nhã Nương và Đường Đại Lang: "Xin lỗi, ta vẫn chưa ăn uống gì, xin phép dùng chút đồ lót dạ trước đã."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.